Lunar Prince

      Странное, доселе незнакомое чувство заставило молодого человека открыть глаза. Он лежал на боку, повернутый лицом к широкому окну, занавешенному неплотными шторами, прекрасно пропускавшими тусклый утренний свет. Кровать, подушка, одеяло — все пахло как-то по-другому, совсем не так, как дома, но и не неприятно. Тело словно было в десять раз легче обычного, но какое-то мягкое, размятое, разморенное, как после массажа и горячих источников.       Позади, за спиной, послышался шорох, на который молодой человек обернулся только после того, как тихий женский голос пролепетал:       — Милорд, пора подниматься.       Тембр и громкость — все было знакомым, но как будто забытым, словно он слышал этот голосок много лет назад и не мог вспомнить, кому же тот принадлежит. Повернувшись, он окинул взглядом женщину в чепчике и переднике, державшую на согнутой в локте руке полотенце. Та, увидев реакцию в виде телодвижений, распахнула глаза и, прикрыв рот ладонью, низко поклонилась, заставляя проснувшегося недоумевать.       — Ох, Милорд, я так рада, что Вы проснулись, — казалось, женщина сейчас заплачет, — я сейчас же сообщу герцогу о Вашем пробуждении. Пожалуйста, Ваша одежда здесь, — рука с полотенцем указала в сторону высокого шкафа и висевшей на дверце одежды.       И обладательница знакомого голоса тут же удалилась. Молодой человек покрутил головой во все стороны, осматривая небольшую, но достаточно уютную комнату, узнавая в ней абсолютно все, кроме постельного белья странного песочного цвета. Спустив ноги на холодный пол, он проследовал к туалетному столику, не представляя, что может увидеть в большом зеркале. Но ничего, в принципе, не оказалось сюрпризом: нос с глазами и губами оставались на месте, руки-ноги были целы, правда, облаченные в странноватую пижамку; только черные волосы — коротко стрижены, хотя раньше были гораздо длиннее и с выжженными концами.       — Да кто ты такой вообще? — Ткнув пальцем в зеркало на уровне груди, спросил Ким. — Вот привязался.       Былой вспыльчивости и след простыл, не хотелось возмущаться налево и направо, закатывать глаза, словно… он повзрослел? Стал мудрее? Но за одну-то ночь? Ну, нет, ерунда какая-то, наверное, просто хорошо отоспался. Зачесав примятые волосы чуть назад, молодой человек без вопросов к самому себе, словно по привычке, натянул всю предложенную одежду. Его более чем устроила и камиза из приятного тонкого сукна, и котта глубокого синего цвета, доходившая подолом почти до щиколотки. Обувь не стесняла движений, одеяния были на высоте.       Покинув комнату и оказавшись в мрачноватом коридоре, освещаемом только крошечными окошечками тут и там, Ким, сделав шаг, поразился чистоте эхо, расстелившегося по всему коридору. Он прекрасно знал, куда следует идти, но не имел понятия, откуда именно в голове эти знания. Впереди что-то мелькнуло, а через секунду в коридор выбежала та самая женщина, что приходила будить, улыбаясь во весь рот, чуть ли не галопом несясь к Лорду. Ни слова не сказав, она одним только легким жестом руки указала следовать за ней, буквально разворачивая молодого человека в противоположную сторону.       Коридор закончился одной небольшой деревянной дверью с металлическим кольцом-ручкой, ухватившись за которую, служанка потянула тяжелую створку на себя, открывая путь и снова кланяясь. Ким ступил в просторное помещение, похожее на библиотеку, стараясь не думать о том, что теперь все самые странные вещи будут происходить именно в библиотеках, и это своего рода проклятье. У одного из двух узких высоких окон стоял крупный мужчина, чьи длинные седые волосы были собраны в низкий хвост, концы которого закручивались небрежными кудрями.       Услышав шаги, мужчина обернулся, сразу же опуская голову в поклоне. Молодой человек ответил тем же, не совсем понимая, кто стоит перед ним.       — Лорд Ким, с возвращением, — голос словно доносился из колодца, — я так рад снова видеть Вас здесь.       — Доброго… утра? — Мин Сок поджал губы, стараясь не кривить лицо сильнее.       — Понимаю, понимаю, Вам сложновато сейчас принять то, что происходит вокруг, но когда-то это должно было случиться, мой Лорд. Нас ждет весьма долгая беседа, присядем?       Манера речи мужчины, фразы, не скованные длительными паузами, звучали словно музыка, завораживая. Мин Сок вдруг подумал, что журналисту не помешало бы иметь при себе именно такие речевые навыки. Но мысль исчезла так же быстро, как и появилась. Массивные стулья, выставленные вокруг небольшого круглого стола, не позволяли отодвинуть их слишком далеко, поэтому оба лишь немного развернули, чтобы оказаться лицами друг к другу. Ким украдкой поглядывал на морщинистый лоб «нового» знакомого, его такую же седую, как и волосы на голове, аккуратно стриженную бороду, на накинутый на плечи темно-коричневый плащ.       — Не буду начинать издалека, — мужчина откинул полы плаща, усаживаясь на стул, — Вы можете называть меня, как и всегда, Иса, если угодно. Все, что приоткроется для Вас сейчас, может остаться тайной или быть распространено по собственному усмотрению.       Мин Сок было открыл рот, чтобы выдать что-то, но тут же отрицательно помотал головой, отказываясь от каких-либо звуков.       — Видите ли, для таких, как Вы, время не линейно… — Иса выдержал паузу, с улыбкой глядя на Лорда, нахмурившего брови. — Не начинается в одной точке и не устремляется в бесконечность. Думаю, Вам доводилось слышать о неких «петлях времени», которые можно считать долей правды. Так вот, все, что сейчас происходит, является частью Великого цикла, в который угодила Ваша жизнь.       — Стоп-стоп, — Мин Сок приподнял руку и закрыл глаза, делая глубокий вдох, — опустим полное непонимание услышанного, но у меня тут уже вопросик: с какой стати именно я? Только без россказней про избранных, пожалуйста. Чем и кому я успел насолить, если мне так свезло оказаться в каком-то Великом цикле?       — На Свете много людей, также угодивших в петлю. Вы не одиноки, Милорд. Дело в том, что все циклы связаны между собой, но ничем не контролируются. Даже если Вам очень захочется сбежать отсюда, не получится. Звезда, под которой Вы были рождены, случайно попала в брешь. Или, быть может, кто-то поспособствовал Вашему попаданию в петлю.       — Все еще ничего не понятно, но очень интересно. Ладно, допустим, но, на минутку, мне уже двадцать пять. Почему именно сейчас, а не десять лет назад, например? Или не через двадцать лет?       — Об этом стоит спросить у самих звезд, — Иса как-то по-отечески рассмеялся, — в том и суть цикличности времени: никто не может просчитать, когда одна петля затянется поверх другой, заглотив чью угодно судьбу. В один момент Вы «рождаетесь» в двух временах сразу, обретая второе сознание, а через несколько дней, месяцев или лет цикл, делая полный оборот, заканчивается снова на Вашей жизни, соединяя две точки в одну, как и полагается.       — Подождите-ка, — Мин Сок потер переносицу, — но мы ведь существовали до этого по-отдельности, и этому вашему Лорду жилось нормально, а тут вдруг я залезаю в его голову и, по сути, прыгаю во времени, что вообще невозможно представить.       — Как Вам объяснить… Цикл изначально неразрывен. И Вы никуда не залезаете и не прыгаете; две части Вашей жизни были связаны и тянулись параллельно все это время. Самое опасное в цикличности лишь то, что за год можно прожить и двадцать лет, а час может тянуться несколько суток, все зависит только от того, на чем Вы концентрируетесь. Вы здесь, в отличие от Вас там, стали старше несколькими днями раньше, когда как Вы там все еще не отпраздновали свое двадцатипятилетие. И вот даже такой незначительный разрыв мог стать смертельным, если бы не маленькие связующие подсказки.       Ким нахмурился еще сильнее, не понимая, о каких подсказках идет речь. Но потом он вспомнил злосчастную книгу, найденную прошлым вечером.       — Так, значит, поэтому я в библиотеке наткнулся на свое изображение?       — Именно. Для Вас это было своего рода знаком. Не попадись книга Вам на глаза, разрыв, возможно, продолжил бы увеличиваться, а после цикл и вовсе схлопнулся бы, стирая одну жизнь в двух временах из истории. Мы не можем этого допустить, поэтому создаем артефакты, в определенное время сводя две половины целого вместе, если это потребуется. Никто до сих пор не может объяснить, для чего и почему некоторые люди попадают в циклы, но это просто существует. Тут только Вам решать, принимать это положение или пропускать его сквозь пальцы. Все мы приходим к жизни не просто так, и каждый является звеном бесконечной цепи событий.       — Все это очень поэтично и звучит как сказочка, но позвольте поинтересоваться: что сейчас творится с Лордом, если я здесь?       — Абсолютно ничего, — глаза Исы потемнели, — Лорд — это и есть Вы. Ваше тело спит там и бодрствует здесь. А стоит Вам заснуть здесь, как проснетесь там. Не зря все Ваши воспоминания тревожат сознания: они не появлялись из ниоткуда. Стоит немного подождать и Вы поймете, что никуда отсюда не уходили. Были здесь, проживали среди этих людей всю жизнь. Просто дайте себе время.       — То есть, Лорд не умирал и не исчезал? — Мин Сок перевел взгляд на все это время стоявшую у двери служанку. — Я и есть он? Но ведь мое поведение должно отличаться от его, разве нет? Разве я не веду себя иначе?       — Отнюдь, — Иса отрицательно покачал головой, вновь улыбаясь. — Только Ваш лексикон теперь более богат.       Солнце все еще было скрыто тучками, не позволяя определить время. Лорд со всей аккуратностью раскладывал в голове полученную информацию, стараясь не вскипеть. Вопросов оставалось очень много, но мозг окончательно вспухнет, если получить ответы еще и на них прямо сейчас. Мин Сок подумывал о том, что хочет вернуться в свою тепленькую постель, закрыть глаза и вообще забыть все произошедшее, чтобы с утра раннего с распростертыми объятиями бежать к первокурсникам с очередной занудной лекцией.       — Я понимаю, что теперь Ваши мысли будут полны дум, но постарайтесь обдумать все до полуночи.       — А что случится в полночь? Вы превратитесь в крыс, а замок — в тыкву?       — Прошу прощения? — Иса с непониманием взглянул на Лорда.       — Нет, нет, ничего. Что там насчет полуночи?       — Всему свое время, мой Лорд, — мужчина поднялся с места. — Я отведу Вас к герцогу, а вечером мы снова увидимся, и Вы сможете задать мне несколько интересующих вопросов.       Мин Сок знал, куда следует идти, чтобы увидеться с хозяином здешних земель, но, наверное, выглядел настолько потерянным, что Иса вместе со служанкой довели его прямо до главного зала. Все вокруг было пропитано глубокими, но смутными воспоминаниями, словно запотевшее в ванной зеркало: сколько ни три, оно будет запотевать до тех пор, пока сама комната не охладится. Так и здесь: сколько бы Ким ни давил на себя, информация не хотела возвращаться целиком и сразу, предпочитая едва заметным ручьем стекать в общее болото.       Герцог Байе был ровесником Мин Сока, но выглядел значительно старше, словно и с ним время играло злую шутку. Хозяин без особого удивления поприветствовал виконта, сразу же уронив голову на кулак и в самом усталом тоне сообщив о делах насущных. Голос Лорду был знаком, поведение тоже, он даже улавливал суть поручений, не выдавая себя ни лицом, ни словами, обещаясь исполнить все в срок. Покинув главный зал, Мин Сок без колебаний просил Ису запрячь лошадей, чтобы отправиться в соседнее поместье. Словно все так и должно было быть. Он просто позволил внутреннему Киму, отошедшему ото сна, руководить его головой и телом, пока сам молодой человек не приведет мысли в полный порядок.       Ему было вдвойне, нет, втройне непривычно ощущать в себе чье-то присутствие, хотя такового и не было: все осталось на своих местах, те же руки, те же мозги. Каждые три минуты Мин Сок пропускал через себя мысли об ужасном и абсолютно не смешном сне, который вскоре закончится. Это были детские надежды, потому что ощущения не походили на сон, за двадцать пять лет он научился отличать реальность от выдумки.       День стремительно пролетал, заставляя вечер сменить пост и скидывая на небосвод темно-синее полотно с рыжеватой кромкой. Ким был несказанно рад, что прихватил свой плащ, сейчас так кстати спасавший его от ветра, бившего в лицо. Он поражался собственным умениям: выбрать самый кратчайший путь через лес, не заглядывая в поселения, и не заблудиться; вести скакуна без особых усилий, ровно держа спину и следя за двумя попутчиками, что скакали чуть позади. Все это напоминало какой-то безумно красивый исторический фильм, в котором обязательно должны были произойти сражения на мечах, захваты земель и завоевание дамы сердца. Мин Сок улыбался таким мыслям, предвкушая встречу с Исой, чтобы задать ему миллион образовавшихся вопросов.       Мужчина ожидал его у главных ворот герцогства, стоя со служанкой, укутанной в длинный шарф, больше напоминавший плед. Освободив помощников и разобравшись с лошадью, Ким по привычке глянул на запястье в надежде обнаружить часы, но потом одернул себя за глупость.       — Милорд, — Иса привычно склонился перед виконтом, а за ним последовала и служанка.       — Не стоит, правда, — Мин Сок так же низко поклонился, — вы не обязаны каждый раз так приветствовать меня, чувствую себя ужасно неловко.       — В Ваше время дань уважения отдают иначе?       — Нет, все так же, но это слишком для меня.       — Сегодня Вы не встретились с графом? — Новоиспеченный Лорд нахмурил брови. — Что ж, это и к лучшему, для одного дня знакомств достаточно.       Мужчина растянул губы в улыбке, указывая на здание замка, приглашая спрятаться от назойливого вечернего ветра. В темное время суток стены и потолки казались совсем черными и словно готовы были схватить и не выпускать из своих объятий до наступления утра. Молодому Лорду нравилась эта загадочность, хотя неосвещенные местами длинные коридоры пугали.       — Вы сказали, что я смогу еще поспрашивать Вас по возвращении, — Мин Сок надеялся на задушевную беседу.       — Конечно, мой Лорд, пока есть время, я смогу рассказать Вам все, что знаю.       — Отлично, потому что у меня тут накопилось немного за день. И я не притронусь к ужину до тех пор, пока все не узнаю.       — Полагаю, ужин успеет остыть, — Иса вновь рассмеялся, открывая одну из массивных дверей, ведущих в обеденную, где уже был накрыт стол, а слуги стояли у окна, ожидая приказа. Мин Сок махнул рукой, позволяя всем идти в свои покои.       — Я так и не понял, как работает система «цикличного времени», если честно. То есть, да, вполне понятно, что иногда возникают петли и время просто наслаивается, но в моем случае как вы поняли, что пора? По тому, как я здешний впал в спячку?       — Именно. Ранее за Вами подобного пристрастия к непробудному сну не наблюдалось.       — Допустим, разъяснили. Тогда почему я здесь, а не в будущем, например?       — Все потому, что именно в момент Вашего рождения здесь и там произошло наслоение. Это одно из предположений. Иное состоит в том, что цикл кого-то из жителей нашего времени схлопнулся. Вам повезло, что Вы оказались именно в этой эпохе, а не где-нибудь в Никарагуа во время Гражданской войны…       — Минутку… Но это же, кажется, двадцатый век… Откуда Вам известно о том, что произойдет в будущем?       — Я знаю о многих событиях, ведь не Вы первый оказались здесь, придя из тех далеких для нас времен.       — Так, значит, здесь есть еще кто-то похожий на меня? Почему молчали?       — Сейчас здесь только Вы, а тот человек скончался на ранее упомянутой войне еще несколько лет назад. Впрочем, теперь это не имеет значения, а потому Вам стоит быть благодарным судьбе за такой подарок.       — Не назвал бы это подарком, — Мин Сок заметил, что Иса, в отличие от него, не был обставлен яствами всех видов, что говорило о разности чинов, — здесь творятся ужасные вещи. Я слышал, что на столицу налетела чума, а окраины голодают уже несколько лет. Это называется везением? Или мне повезло только потому, что я при дворе герцога и ни в чем не нуждаюсь, не плачу налоги и не пачкаю руки в грязи?       — В том, что случилось, нет нашей вины, — мужчина опустил взгляд, — мы бы и сами хотели прекратить голод, усмирить погоду и найти вакцину от чумы. Но это не в наших силах.       — Неужели? А в чьих тогда? Или, может, скажете, что это я виноват во всех напастях, потому что «отсыпался» добрых несколько дней, ничего не делая, подвергая цикл опасности?       — Вовсе нет, мой Лорд. Здесь нет и Вашей вины. Это то, что мы называем проклятьем. Ни одна человеческая жизнь не способна противостоять его силе.       — Ух ты, новый уровень открылся. И кто же повинен в проклятье?       — Такое уже случалось однажды, почти восемь веков назад, но все вернулось на круги своя. И вот теперь снова. Около сотни лет назад один человек солгал нашему народу…       — Иса, — служанка впервые подала голос из угла комнаты, беспокойно глядя на мужчину.       — Не стоит беспокоиться, дорогая, — Иса со всей теплотой посмотрел на женщину, словно успокаивая. — Я не знаю, стоит ли рассказывать Вам всю правду, но, раз уж Вы теперь здесь, скрывать это просто бессмысленно. Одна легенда гласит, что когда в небе разом встречаются три Светила, Свету является их наследник, маленький Лунный Принц…       Мин Сок вдруг рассмеялся, сгибаясь пополам и ударяя рукой по подлокотнику очередного массивного стула. Ему показалось, что над ним действительно просто зло подшучивают.       — Слушайте, это реально умора. Я допустил прыжки во времени и воссоединение душ, но теперь вы пытаетесь накормить меня сказочками про Лунных сыновей? Не перебор для одного дня? Вы их хоть раз в глаза видели вообще?       — Мы видели всех Лунных Принцев, мой Лорд, — Иса сохранял невозмутимость до последнего, — каждый из них хранил наши земли до тех пор, пока не приходило время их смены. Это не сказки, как Вы могли посчитать, это наша вера.       — То есть все эти Принцы спасали вас от голода и войн? Но каким образом? Волшебством? Магией? Я даже не удивлюсь.       — Они исцеляли народ от болезней и оберегали земли от незваных гостей. Они спасали и…       — Ладно, хорошие ребята, я понял, — Мин Сок впервые почувствовал укол раздражения. — Но в чем тогда проблема сейчас? Очередной Принц не желает браться за свои обязанности? — Внезапно появившаяся волна желчи не желала останавливаться.       — Как я уже говорил, один человек солгал нашему Королю и народу почти сотню лет назад, когда новый Лунный Принц явился на свет. Он сказал, что ребенок принесет всему королевству вдвое больше счастья, не будет более нужды ни в чем, а все войны обойдут нас стороной. И все так обрадовались, что даже не взглянули на младенца. Его сокрыли при рождении, не показывали, пока он взрослел, а потом мальчик и вовсе исчез. Один старец, еще когда я был учеником при дворе, рассказал, что видел Принца, и что тот выглядел совершенно несчастным, словно чужим. Мне было интересно, как же он выглядит, но я ничего так и не узнал, довольствуясь лишь картинами с изображенными Принцами прошедших лет.       Иса выглядел так, будто был омрачен воспоминаниями и обеспокоен будущим. Мин Сок не мог знать наверняка, правду ли говорил мужчина или все это окажется просто выдумкой, но то, как встрепенулась служанка, и то, с какой горечью рассказывал Иса о прошедшем, наводило на мысль: легенда о Лунных Принцах и не легенда вовсе. А самая что ни на есть правда, за которую люди боролись и которой верили всю свою жизнь.       — Так, значит, и голод, и чума — все из-за потерявшегося Принца? — Молодой человек понизил громкость голоса, моментально успокоившись. — И совсем никто не знает, где его найти и как вернуть?       — Ничто не сможет заставить Принца вернуться на свою землю и помочь своему народу, если он сам этого не захочет. Где бы он ни был, это невозможно. У каждого есть слабости, и дети Луны — не исключение.       — Что за эгоист…       — Это не эгоизм, мой Лорд, — мужчина тяжело выдохнул, — во время последнего суперлуния люди видели вспышку, такую яркую, какой раньше не бывало. Поверив чужой лжи, они думали, что это благословение, но то и оказалось проклятьем. И лишь один человек знает, что произошло на самом деле.       — Так найдите его, расспросите.       — Верно, Милорд, все верно, нужно просто его найти и расспросить, — голос сквозил печалью.       Иса поднял голову и устремил взор к окну, за которым уже было темно. Подозвав служанку, мужчина, поклонившись, пожелал Мин Соку доброй ночи и ушел, оставив растерянного Лорда наедине с женщиной.       — Милорд, пора отправляться в постель, — та продолжала улыбаться.       — А это нормально, что он просто так взял и ушел? — Ким все еще посматривал в сторону двери, в которую вышел Иса.       — Он всегда так делает, когда знает, что не сможет больше отвечать на Ваши вопросы.       — То есть… второй я тоже любознателен?       — В крайней степени, — служанка прикрыла лицо передником, посмеиваясь и побаиваясь одновременно.       — А если я все-таки случайно здесь оказался, м? Может все это быть ошибкой или сном?       — Увы, мой Лорд, я не вправе давать Вам ответы.       Не желая больше спорить, Мин Сок отодвинул от себя тарелку с нетронутой едой и последовал за женщиной, внезапно почувствовав небывалую усталость. Перебирая ногами, он подумывал о том, что же случится с Минсоком, которым он был всю свою недолгую жизнь? С одной стороны, молодой человек жалел, что задал так много вопросов разом, потому что голова распухла до небывалых размеров, но, с другой, он хотя бы немного начал понимать, что и откуда вытекает.       Омывшись теплой водой и натянув уже знакомую пижамку, Ким упал лицом в подушки, слыша только шорох возившейся с его одеждами служанки, даже не смотря в ее сторону. Та тихонько бормотала что-то, напоминавшее детскую песенку, от которой еще больше клонило в сон. Повернувшись лицом к двери, Лорд закутался в одеяло и, пожелав женщине доброй ночи, мысленно скрестил пальцы на удачное возвращение в свою родную спальню. Как только дверь в комнату закрылась, Мин Сок закрыл глаза.