Шкатулка опенула

      В школу Эрика вышла рано. Все равно бы не выспалась, а делать было больше нечего — книга закончилась еще в пять утра. Поэтому Эри быстро побросала нужные книги в сумку, перекусила и выскочила на улицу.       Теплое майское солнце только-только показалось над крышами богатых коттеджей. Насвистывали песни ранние пташки, лениво проезжали мимо первые автомобили богачей, отправляющихся в город. Деревья шелестели молодыми листочками. Ласковый ветер покачивал зеленую траву на аккуратно подстриженных лужайках за низкими белыми заборами.       Но Эрике насладиться прекрасным весенним утром было так же тяжело, как и поднять свинцовые веки. Голова гудела, перед глазами все плыло, ноги путались, мысли тоже. Девушка уже тысячу раз прокляла себя за то, что не легла спать вовремя. Похоже, тетя Сондра оказалась в чем-то права — излишнее чтение, особенно ночью, до добра не доведет.       Кое-как Эри добрела до автобусной остановки. Есть все-таки плюсы в том, что за город понаехало народу: за ними сюда подтянулись рейсовые автобусы. Иначе бы пришлось каждое утро по часу топать до города. Белуха устало плюхнулась на пустую в такой ранний час скамейку, уронила голову на грудь и, как ни пыталась сохранить бодрость, задремала.       Перед глазами замелькали ярко-желтые всполохи. Они метались, собирались в цепочки и закручивались губительными вихрями, извивались змеями, врывались в темноту иглами. Поначалу Эри от их вида стало жутко, но чем больше появлялось искр, тем теплее они казались. Они ведь совсем не опасные. Кажется, они даже живые, маленькие безобидные светлячки. Эрика расслабленно улыбнулась. А во сне уже полыхал костер, пожар, всепоглощающее пламя не оставляло ничего на своем пути, стремясь уничтожить все, что ни есть темное перед ним, да и светлое тоже. И вот, когда желтизна почти затуманила взгляд, в полусонное сознание врезался протяжный высокий звук.       Эрика поморщилась и открыла глаза. Моргнула пару раз, чтобы прогнать последние желтые пятна из сна, и снова скрючилась от неприятного шума.       Возле ее ног, весело помахивая пышным хвостом, сидел кот. Многие из владельцев особняков держали кошек и собак, зачастую очень редких пород. Вот и этот зверек явно был особой «голубых» кровей: шерсть снежно-белая, длинная, вычесанная; коготки подпилены и, кажется, даже покрашены; на шее блестит позолоченный медальон. Но больше всего поражали глаза — левый янтарно-желтый и правый небесно-голубой.       Кот в третий раз противно мяукнул. Ох, если бы у Эрики жило такое чудище, она бы его специально кормила до отвала, чтобы рот не разевал. Такого ужасного, писклявого, протяжного «мяу» она еще никогда не слышала. Бедные его хозяева…       — Чего тебе? Кыш! — шикнула девушка и осторожно подтолкнула его ногой.       Кот даже ухом не повел. Лишь продолжил буравить Эрику разноцветными глазами.       — Есть хочешь? — нахмурилась та. — Нет у меня ничего. Домой иди, там тебя покормят.       И снова это адское «мия-а-а-у».       Эрика отвернулась от несчастного котяры, и как раз вовремя — к остановке совершенно бесшумно подкатил автобус, на лобовом стекле которого белыми неровными буквами кто-то вывел «До Дэнта». Девушка подхватила вещи и запрыгнула в открытую дверь, кинув напоследок:       — Пока, дьяволенок!       Автобус тронулся. Эрика приложила к датчику проездной и плюхнулась на свободное сидение — в шесть утра их было полно. Перед самым поворотом она еще раз оглянулась на остановку. Кот сидел на том же месте и провожал отъезжающий автобус желто-синим взглядом.       — Откуда он такой упрямый? Не кот, а баран! — закатила глаза Эри и вытащила из сумки учебник. Хотя, если бы не этот разноглазый монстр, так бы и проспала до самого обеда. Так что спасибо ему, наверное.       Физика от сонливости не избавила, скорее даже наоборот. Чтобы не проспать остановку, Эрика отложила книгу подальше и уставилась в окно. Есть время разобрать события вчерашнего дня по полочкам. Мысли всегда надо раскладывать, иначе они превратятся в неразборчивый клубок из обрывков воспоминаний и догадок — и тогда ни одна задача не решится, ни одна тайна не раскроется.       Для начала, полицейский, Иван Слет. Помимо того, что Эри, спустя четыре месяца знакомства, узнала, как его зовут, так еще и помогла. А иметь в должниках представителя закона не так уж и плохо.       Во-вторых, Зайка. Эрика утром только наспех смахнула с него пыль и сунула в рюкзак. Непорядок. Без любимого зайчонка удача в учебе от нее словно отвернулась. Теперь уж отметки быстро исправятся! Девушка достала талисман и бережно принялась чистить сероватый от времени мех. Так-то лучше. Вот — Зайка, которого она знает всю жизнь, родной и ни капли не изменившийся.       Что еще? Ах да, шкатулка! О ней Белуха не вспоминала уже несколько месяцев, а ведь по последнему желанию тети вещица теперь ее. Но ключа не было, и даже бабушка не знала, как ее открыть. И какой от запертой шкатулки прок?       Автобус остановился. Эрика выскочила на тротуар и зашагала по сонному городку с забавным названием Дэнт. Люди уже начали выползать из теплых постелей и собираться на работу и учебу, открывались магазины, возле которых сновали первые газетчики. Жизнь текла своим чередом, мир встречал новый день.       Эри двинулась в сторону парка. Времени вагон, можно и прогуляться. Тем более с утра, когда еще не набежали продавцы мороженого и мамочки с маленькими детьми, парк так и манил прохладой и свежестью.       Хотя, парком его можно было назвать с натяжкой. Скорее несколько прямых аллей, идущих к центру Дэнта — небольшому озеру, которое отделяла узкая полоса серой дороги. По городу ходила глупая легенда, что в полнолуние вода окрашивается в кроваво-красный, потому озеро негласно звали Красным. Эрику это забавляло. Красных дворцов было мало! Видимо, у жителей Дэнта какой-то пунктик по поводу красного цвета.       Между зелеными полосами аллей то и дело проезжали дребезжащие грузовики и дымящие джипы, и чтобы попасть из одной части парка в другую, следовало перейти дорогу. К счастью, и «зебры», и светофоры городское управление предусмотрело.       Белуха остановилась на переходе, глянула по сторонам, затем на светофор и, вздохнув, облокотилась на столб. Красный свет может гореть долго, минуты две. Может, перебежать по-быстрому, пока никто не видит? Машин все равно нет.       Но стоило ей податься вперед, как воздух пронзило отвратительное, но такое знакомое «мия-а-а-у».       Эрика уже хотела прикрикнуть на этого кота хорошенько, чтобы даже подходить не думал больше, но тут поняла, что именно этого кота здесь быть не может. Даже если он и побежал следом, то обогнать автобус точно не смог бы. Эри опустила глаза.       Возле ее ног улегся, вальяжно распустив лапы, грязный кот. Светло-рыжий, ободранный, без уха. Обычный дворовый котяра, не дающий спать по ночам и обворовывающий мясные лотки на рынке. Вот только, взглянув на его глаза, Эрика испуганно отшатнулась — и удивительно вовремя. Мимо на полной скорости промчалась машина. Но Эри уже и думать забыла про переход.       Снизу сверкали два огонька: левый желтый и правый голубой.       — Такого не бывает, — пробормотала девушка.       Кот снова завел свое «мяу». Точь-в-точь, как дьяволенок на остановке. У Эрики даже мурашки по коже побежали.       — Кыш! Кыш! Давай! — замахала руками она.       Животное уселось и с интересом глянуло на человека. Словно издевается! Еще и целое ухо наклонил, будто бросал вызов, мол, давай, попробуй меня прогнать!       — Брысь, я сказала, — нахмурилась Эрика.       Котяра лениво качнул подранным хвостом.       — Ну и сиди!       Светофор пару раз мигнул и переключился на зеленый. Эри быстро зашагала на ту сторону аллеи. А следом за ней припустил и кот.       — Да что тебе от меня надо? — разозлилась Эрика, уже стоя на парковой дорожке.       Зверюга уже снова хотел затянуть адский вой, даже приоткрыл пасть, в которой не оказалось половины клыков. Но Эри пресекла пытку на корню:       — Хорошо, хорошо. Все равно не отстанешь. Только заткнись! Давай я тебе сейчас что-нибудь куплю, а ты перестанешь меня доставать, договорились?       Кот задумался на секунду и радостно замахал хвостом. Странно, что он вообще понимал человеческую речь.       Дожили! Уже кажется, что коты людей понимают! Что дальше? Эрика окажется диснеевской принцессой?       Преодолев аллею, Белуха вышла к небольшому круглосуточному магазину. Вид здания доверия не вызывал: грязные окна, исписанные граффити стены, заплеванное мусорное ведро у входа, бычки, пакеты и упаковки, сваленные тут и там. Ладно, Эрике лишь бы только поскорее избавиться от этого назойливого преследователя! Тем более, ей же здесь не жить. Так, купит что-нибудь и забудет навсегда про этот магазинчик с глупым названием «Аист».       — Жди, сейчас вернусь, — обреченно вздохнула Эрика. Кот послушно сел, не прекращая прожигать ее разноцветными глазами.       Эрика потянула на себя замаранную дверь и большими шагами преодолела почти весь магазин. Что, по сути, было не так много: старое сырое помещение занимало всего несколько стеллажей, набитых черствым хлебом, конфетами, произведенными еще в прошлом веке, и коробками, выгоревшими настолько, что с трудом можно было разобрать, что в них хранится. Помимо Эри по магазину сновало несколько визгливых старушек, бледная девчонка одних с Эрикой лет, да местные хулиганы в спортивных костюмах. Местечко не из приятных.       Наспех схватив упаковку сосисок подешевле, Эри направилась к кассе. Полная кассирша, вся красная не то от жары, не то от натуги, ковырялась в маленьком вентиляторе и не замечала ни Эрику, ни посетительницу, стоявшую в очереди перед ней.       — И-извините, — пробормотала бедняжка, прижимая к груди покупки. — В-вы не могли бы… пробить…       — Чего тебе пробить? Грудную клетку? — рявкнула кассирша, отставляя еще не доломанный прибор. — Давай уже сюда, поживее! Ходят тут, отвлекают…       Девушка вся затряслась и принялась судорожно доставать из корзинки полсотни баночек, бутылочек и пакетиков. Продавщица с безучастным видом быстро что-то печатала на кассе.       — И… — незнакомка покраснела, побелела, кажется, даже немного позеленела и снова покраснела. И вдруг встала прямо и проговорила четко и ровно, словно ее подменили. — Можно купить у вас этот вентилятор?       — Вентилятор? Пф! — Кассирша бросила вещицу на прилавок. — Да даром забирай. Он все равно сломан.       Оплатив покупки и кротко поблагодарив, нерадивая покупательница шмыгнула за дверь. Эрика проводила ее сочувствующим взглядом и положила пачку сосисок перед все еще красной теткой.       — Пакет нужен? — буркнула кассирша, пробивая сосиски.       — Не нужен, — тем же тоном ответила Эри и, понизив голос, добавила, — а вот вам бы манеры не помешали…       — Чего?!       Прозвучало это так громко и грозно, что сердце в груди екнуло, а сама Эрика враз потеряла всякое желание дерзить. В конце концов, ей же ничего не сделали? Ничего — по крайней мере, пока что. А та девчонка могла и сама за себя вступиться. И вообще, не Эри это дело!       — Пакет не нужен говорю, — смазано повторила она и отвела взгляд на окно. Кот сидел возле стекла с той стороны и нагло пялился.       Тетка фыркнула, но промолчала.       Заполучив наконец освобождение от надоедливого животного, Эри покинула гадкий магазин. На ходу она разорвала упаковку и кинула одну сосиску на асфальт. Та прокатилась по пыли и остановилась у самых лап кота. Кот принюхался, чихнул и снова уставился на человека, на этот раз совсем по-кошачьи.       — Что тебе не нравится, привереда? С земли не ешь? Как же ты тогда дожил до своих лет кошачьих! — цокнула языком Эрика и бросила всю упаковку на землю. — Ладно, ты как хочешь, а мне пора.       И ушла, не оборачиваясь. Судя по тому, что желто-синие глаза за ней больше не следили, угощение кот все-таки принял.       — Приветик! Что-то ты сегодня рано, — подмигнула соседке по парте Лилия. — Снова всю ночь не ложилась?       — Заметно? — вздохнула Эрика, вытаскивая из сумки учебник по физике.       — Нет, что ты, ни капельки. Ты неплохо выглядишь. Для вампира.       Эрика уронила голову на книгу. Через пятнадцать минут контрольная работа, а единственное, на что она сейчас способна, — это развалиться на парте, закрыть глаза и улететь разумом куда-нибудь подальше от скучных формул. Еще и перед взором постоянно маячили кошачьи глаза. Нет, если Эри сейчас же с кем-нибудь не поделится своими переживаниями, то точно свихнется. А лучшего хранилища секретов, чем лучшая подруга, не найти.       Лилия Сотенко, импульсивная энергичная девушка с рыжеватыми темными волосами не ниже плеч, болтушкой не слыла. Хоть и могла порой раскричаться на всю улицу, но стоит попросить никому не рассказывать — и Сотенко нема, как рыба. Кроме того, Лилия отлично училась и помогала Эри как в учебе, так и в личной жизни. Ну, с последним не так уж и сильно — нельзя помогать с тем, чего нет. Так или иначе, пусть Лилька и перевелась в их школу всего пару лет назад, Эрика доверяла ей больше, чем кому бы то ни было. Подруга всегда помогала советом, поддерживала и подбадривала. Короче, заменяла мать, сестру и всю семью в целом.       — Слушай, Ли, — протянула Белуха, откладывая подальше физику. — Ты же в биологии разбираешься? Ну, ходишь на какие-то дополнительные занятия по вечерам…       — Что, препарировать кого-нибудь? Достать отраву? Формалин, чтобы законсервировать тело? Или хочешь создать армию помидоров-мутантов?       — Нет, как-нибудь в другой раз. Просто спросить хотела. Бывает же такое, что один глаз одного цвета, а другой — другого?       Лилия разочарованно вздохнула и пожала плечами:       — Я думала, что-то поинтереснее. Ну да, бывает. У наших знакомых жила кошка ангорской породы. Красивая такая, белая. Вот у нее были разноцветные глаза. Один желто-рыжий, а другой голубой. Называется гетерохромия.       — Ясно, — протянула Эрика. С котом на остановке все понятно. — А у непородистых кошек такое бывает?       — М-м, да, наверное. Даже у людей такое встречается, но очень редко. Выглядит жутковато, если честно. А тебе зачем?       — Да так… — Эри глянула на окно и повернулась обратно. — Просто меня, кажется, коты с этой твоей гетерохромией преследуют.       Брови Лилии поползли вверх. Через плотно сомкнутые губы прорвался смешок. Затем еще один, и еще. И уже через секунду соседка по парте хохотала в голос, привлекая к себе внимание уже рассаживающихся учеников.       — Коты преследуют? — задыхаясь от смеха, переспросила Ли. — Может, ты их новая королева? Королева котов с разноцветными глазами!       — Прекрати, — Эрика беззлобно толкнула подругу в бок.       — Ладно-ладно, — подняла руки Лилия. — Просто очень смешно звучит. Коты!.. Давай, рассказывай подробнее.       Эрика пересказала события сегодняшнего утра, упомянула и кота на остановке, и зверюгу в парке. Также добавила, что пришлось откупиться от второго преследователя едой. И, конечно, что у обоих были разноцветные глаза.       — Да, странно, — нахмурилась Лилия, когда подруга окончила рассказ. — Но, знаешь, моя мама всегда говорит: один раз — случайность, два — совпадение, три — закономерность. Так что эти коты — просто очень странное совпадение. Не бери в голову.       — Может, ты и права, — вздохнула Эрика. — Но почему они именно ко мне прицепились?       — Наверное, ты пахнешь вкусно, — хихикнула Сотенко и даже специально потянула воздух носом. — М-м-м… Пахнет бессонной ночью, очередной супер-интересной книжкой и тремя литрами чая. Вкуснотища!       — Отлично. Похоже, я нашла единственных во всем мире котов, которые любят невыспавшихся книжных червей и чай. Странно, что они не улыбались и в воздухе не пропадали…       — Ну, у вас прямо вкусы сошлись! — рассмеялась Лилька и махнула рукой. — Да шучу-шучу. Но, может, и правда запах поменялся. Сменила духи, например, или краску для волос. Ты же ее в последнее время постоянно меняешь.       У Эрики словно камень с души упал:       — Ли, ты меня спасла! Ну точно, все сходится. А я, дура, места себе не нахожу. Глупые коты, совсем меня из колеи выбили.       — Да уж, ты бы лучше сосредоточилась на физике, — Лилия откупорила бутылочку воды и сделала пару глотков. — Как тебе еще бабушка за все трояки голову не оторвала!       — Ей не до моей учебы сейчас, — пожала плечами Эри и подтянула ближе учебник. — После того, что случилось с Сондрой, ей вообще до меня нет дела…       Ли отставила бутылку в сторону и подбадривающе хлопнула подругу по спине. Да так, что дыхание перебилось. В этом была вся Лилька: если уж она решила помочь, то ее ничто не остановит, даже парочка твоих сломанных костей.       За это Эрика ее обожала.       — А ну не вешай нос! — бодро заявила Лилия. — Понимаю, жизнь иногда нам под дых дает так, что сдохнуть хочется. Но, как говорится, если судьба швыряет в тебя дерьмо, выстави перед собой вентилятор.       Эри подавилась смешком:       — Я уверена, что говорится не так! Да и не вешаю я нос.       — Ага-ага, рассказывай! У тебя, — Лилька принялась загибать пальцы, — умерла тетя, бесконечные допросы полиции, бабушка в себе замкнулась. Вообще никого не осталось, никто даже не поддержит!       — У меня есть ты, — напомнила Эрика. От заботы подруги становилось тепло на душе. И сонливость, кажется, стала отступать. — Мне достаточно, чтобы не грустить. Зачем цепляться за прошлое? Если я засяду в комнате и буду рыдать днями напролет, это ничего не изменит. Нечего убиваться по мертвецам.       Лилия насупилась и покривила губы, словно Эри сказала какую-то ересь.       — Звучишь как столетняя бабка, похоронившая всю семью, — хмыкнула Ли, в последний раз хлопнула подругу по плечу и повернулась к учебникам.       В эту же секунду зазвенел звонок, и ученики заметались по кабинету, спеша занять свои места. Эрика невесело улыбнулась и подтянула ближе тетрадь.       — Мне, конечно, не сто лет, — заметила она, — но семью похоронить я уже успела.       В школе день прошел сносно. Контрольная не без помощи Лилии была осилена, на следующих уроках работ не предвиделось, так что Эрика заслуженно расслабилась. Еще пару лет назад Эри и подумать не могла, что сможет хорошо проводить время в школе, но с тех пор, как появилась Лилька, Эрика готова была проводить в этих коридорах хоть целые сутки! Правда, когда Ли заболевала — а случалось такое частенько — Белуха снова возвращалась в не самые счастливые годы детства: сидела одна за партой, улыбалась одноклассникам и учителям, а внутри кричала от одиночества.       Хотя, дело наверняка было не в школе. Любой человек стремится туда, где его любят и ждут. Вот Эри домой и не стремилась. Последние четыре месяца — особенно.       По окончанию занятий девчонки, как обычно, пошли в библиотеку, делать домашку. Эрика ходила сюда всегда — в обществе книжек ей было комфортнее, чем рядом с полуживой тетей и строгой бабушкой. А Лилька начала ходить просто так, за компанию.       Они сидели на своих любимых местах у самого окна, друг напротив друга. Здесь всегда пахло цветами, книгами и нагретым деревом, в лучах солнца весной и осенью танцевали пылинки. А иногда на крыше пристройки, видневшейся за стеклом, ворковали голуби или ютились по щелям ласточки. Эри иногда так засматривалась на них — на пылинки и на птиц, — что забывала об уроках.       Лилька спрятала за широким горшком фиалок пакет с сушеными яблоками, и подруги тайком их подъедали. В библиотеке есть запрещено, но именно здесь яблоки казались вкуснее всего. Кроме девчонок после занятий читальный зал посещала разве что старенькая библиотекарша, так что можно было болтать почти в полный голос. Чем, собственно, Эри с Лилькой и занялись.       — А ты слышала, — Ли закинула в рот последнюю дольку яблока и энергично ее прожевала, — за господином Скрытностью полиция приезжала. Подозревали его в чем-то. Но он отмазался, или же улик было мало, я не очень поняла.       — А ну-ка погоди-ка, — прищурилась Эри, — что еще за господин Скрытность?       — Ну, о котором вся школа уже полгода судачит, — пояснила Лилька. Эрика прищурилась только сильнее, и Ли тут же оживилась. — Да ты что, не знаешь?       — Я как-то выпала из школьной жизни на последние несколько месяцев. Надо восполнять! Давай, что за господин Скрытность?       — Да о нем не так уж много и известно. Ну, он же скрытный, — подмигнула Ли. — Он на год старше, перевелся в нашу школу с начала семестра, в январе. Никто не знает, где он раньше учился, только слухи ходят, что он откуда-то с запада приехал. Англичанин или француз, что-то такое, но говорит без акцента. Родителей его тоже не видели. Девчонки из его класса пытались проследить, где он живет — но ни разу не удавалось. Он словно испарялся. И в школе его почти выловить невозможно: на перерывах он куда-то пропадает, появляется только перед самым звонком. Да и на занятия через раз ходит. Поэтому и господин Скрытность!       Эрика тихо выдохнула. Вау! У нее под боком поселился настоящий ходячий секрет — а она и понятия не имела! Да уж, из школьной жизни Эри и правда выпала. Вот бы узнать об этом господине Скрытности побольше. Может, даже первой разведать, где он живет, или кто его родители. Здорово же разгадать такую школьную загадку!       Правда, наверняка окажется, что загадки никакой нет. Обычный парень, который умело скрывается от чужих глаз. Эрика вздохнула. Даже жаль. Но жизнь — не книжка, тут запутанных сюжетов не бывает.       — А ты его видела? Хоть краем глаза? — лениво уточнила Эрика.       — Не-а, только слышала, — мотнула головой Лилька. — Но его одноклассницы говорят, что красивый, зараза, как с обложки. Да и не затворник, как я поняла: общительный, обходительный, шутник, просто мальчик-мечта. А что его никто выловить не может — так, значит, еще и умный ко всему прочему.       — Общительный, обходительный, шутник, умный, — повторила Эри и хихикнула, — и загадочный… И правда, идеал из книжки. Многим девушкам он уже сердца поразбивал, не спрашивала?       — Ты сейчас обалдеешь, но никому! Я сама сперва так, как ты, подумала.       — А может, он…       — Да нет, вообще никому, ни парням, ни девчонкам. Добавь в свой воображаемый список галочку напротив слова «верный».       — Какой воображаемый список, ты о чем! — зарделась Эри. — Я просто так спрашиваю, из интереса! Я не хочу с ним встречаться или что-то такое.       — Эрика, ну вот кому ты врешь! Все равно же не умеешь. У тебя по лицу все видно. Уже сравниваешь этого господина Скрытность со своими любимыми книжными персонажами, я права?       Белуха фыркнула, но ничего не ответила. Может, и сравнивает. Это же нормально, что она заинтересовалась парнем, которым заинтересовалась вся школа! Тем более, в ее возрасте уже не мечтать о парнях пора, а наяву с ними встречаться. Нет, Эри, конечно же, влюблялась — и не один раз. И в нее влюблялись тоже. Вот только, как сказано в учебнике по математике, «эти два множества никогда не пересекались».       — В любом случае, даже если у этого господина Скрытности не окажется недостатков, он меня даже не заметит в таком океане поклонниц, — пожала плечами Эрика.       И тут Лилька загадочно улыбнулась и наклонилась ближе:       — А вот тут вишенка на торте. Я же не просто так про него вспомнила. Мне сегодня ласточка на хвосте принесла, что этот самый идеальный мальчик-мечта не так давно интересовался одним человеком. И знаешь, кто этот человек?       Эри хлопнула глазами и неуверенно указала на себя. Ли активно закивала.       — Да ты шутишь, — нахмурилась Белуха.       — Ты же знаешь мое чувство юмора: я ненавижу розыгрыши. Серьезно!       — Но этого… не может быть!       — Почему еще?       Эрика тревожно закусила губу. На вечеринки она не ходит — по крайней мере, последние полгода было не до того. В конкурсах не выигрывала, за текущий семестр точно. Даже сплетни про нее не пускали, Лилька бы сразу всю школу на уши подняла, что Эри обижают. С чего бы господину Скрытности ей интересоваться?       Несмотря на теплое весеннее солнце, по коже пробежался морозец.       — Странно это, — приглушенно пояснила Эрика. — А вдруг, он какой-нибудь извращенец, или маньяк, или…       — …Или шпион, — хохотнула Лилька, легко откинулась на спинку стула и взяла в руки телефон. — Брось ты, сама же только что мечтала о том, как вы под ручку в кино пойдете.       — Не мечтала я! Да даже если и мечтала, одно дело — мечты, а другое — реальность. Я могу мечтать, что стану волшебницей, но это не значит, что я сейчас пойду строгать волшебную палочку! Мы же не в сказке       — О, поверь, реальность намного сказочнее, чем ты думаешь. Такие иногда чудеса в жизнь воплощаются!.. — протянула Лилька, бросила телефон в сумку, а следом за ним отправила и учебники с тетрадками.       Эрика проследила за ней с удивлением.       — Ты куда?       — Строгать волшебную палочку, — хихикнула Ли и набросила лямку на плечо. — Предки взывают, дабы я успела проникнуть в родной мир, покуда портал не закрылся с заходом солнца.       — Чего? — рассмеялась Эри.       — Родители написали. Они уезжают, а я ключи дома забыла. Надо вернуться до их отъезда, а то на улице ночевать останусь, — перевела Лилия и встала из-за стола. — Ты со мной?       — Нет, еще посижу. — Эрика обвела карандашом три недоделанных номера и устало подперла голову рукой. — Буду надеяться, что господин Скрытность не решит подстеречь меня у выхода, чтобы прибить или еще чего похуже…       — Что за пессимизм! Это же мальчик из сказки, он не может тебе навредить.       — Он из сказки, а я-то нет.       — Почему? Как по мне, вполне себе сказочная принцесса. — Лилька вдруг отвлеклась на что-то в окне и широко-широко заулыбалась. — Точнее, королева. Котовья. Глядите-ка, Ваше Величество, один из подданных стережет ваш покой!       И Сотенко выскочила из библиотеки раньше, чем на нее обрушился праведный гнев Эри, только-только забывшей об утренних глупостях.       — Вот дурында! — беззлобно пробурчала Белуха и покосилась на окно. — Не стоило вообще рассказывать об этих дурацких котах.       На крыше пристройки, на самом ее углу действительно сидел кот. Черный, но будто присыпанный пеплом, чуточку сероватый. Разглядеть пушистого шпиона лучше Эрика не успела. Кот, как только понял, что замечен, нырнул за скат крыши. Напоследок лишь высунул узкую мордочку. Среди черного меха мелькнули две звезды — желтая и голубая. И тут же скрылись с глаз.