Шкатулка опенула

      — Нет времени объяснять. Валим! — шикнула Эрика, стоило Оливеру пересечь порог комнаты.       Вот так сразу — зашел, а навстречу перепуганная девушка с ошалелыми глазами и бледный, как смерть, каннор. Что бы эти двое ни натворили в его отсутствие, лучше, и правда, валить. Причем, судя по выражениям лиц, — из города или даже из страны. Оли вздохнул. Ради друзей и в бега можно. Под друзьями он имел в виду, конечно, Эрику. Не Ила. Только не его.       — Спасибо за гостеприимство, — улыбнулся инсив Ивану, вышедшему следом. — К сожалению, нам пора. Непредвиденные обстоятельства.       Слет вскинул брови:       — Вам больше не нужны дела?       Оливер кинул взгляд на Эрику.       — Нам больше не нужны дела?       — Нам больше не нужны дела, — отчаянно замотала головой та.       — Не нужны, — обратился к мужчине Оли и понизил голос. — Однако за наводку спасибо.       Иван незаметно кивнул. Все-таки одна маленькая записка — достаточная цена за молчание.       Ребята уже жались к выходу из квартиры. Эрика поджимала губы, заламывала руки и, видно, жутко переживала. Ил же всем своим видом показывал ужасное неудовольствие: хмурился, потопывал ногой. Оливер снисходительно хмыкнул — так просто угадать мысли людей, даже без специального дара. Они мало того, что учудили нечто незаконное, так еще и успели заметить теней у входа. Жаль, что прислужники Клео не выбили из каннора душу. Может, он стал бы посговорчивее!       Слет провожать гостей не вышел — остался в гостиной и стал копошиться в шкафу. Эри с Илом задрожали, как два старых холодильника. Ясно, умыкнули что-то.       Оливер нажал на ручку двери. В сознании без труда всплыл укромный закоулок — опенул углядел его по дороге к полицейскому. Тихое, неприметное место, скрытое от глаз пышными кустами с желтыми бутонами, раскинулось вместо гадкого подъезда. Под ногами хрустел крупный песок, над головами поднялись кирпично-красные стены домов, и стоило компании выбраться из квартиры на улицу, за спинами хлопнула старая железная дверь. Скорее всего — черный ход, давно уже забытый.       — Отлично, — поморщился Ил и оперся на ближайшую стену. — А теперь кыш.       — Ты мне, ящерка? — удивился Оли.       — Кому еще? Думал, твой заговор со Слетом от нас укроется? Нет, крыса, мы все знаем. Что ты уже успел ему наплести?       Инсив прищурился:       — О чем ты вообще?       — О том, — ответила ему Эрика, — Что Иван кому-то доносит информацию о лярах и каннорах. И скорее всего, он сотрудничает с инсивами.       — Не скорее всего, а точно, — огрызнулся подселенец и достал из-за пазухи смятые бумаги. — Я с самого начала знал, что идея — дрянь. Теперь-то все сходится. И Джулия не хотела называть имя потому, что Керал с ее мужем заодно. Ее просто запугали, беднягу. В этом вся ваша гадкая душонка: обеспечить себе безопасность любым способом!       Он пихнул Эри документы, а уже та, с тяжелым вздохом, показала их Оливеру.       — Понимаешь, Оли, — пробормотала Белуха, когда инсив принялся внимательно изучать доносы. Было видно, что таким же образом, как Ил, она говорить с другом не хотела. Прямо хороший и плохой следователи в действии! — Твоя скрытность, обманы, да ваш со Слетом долгий разговор не очень располагают к…       — К доверию, — закончил за нее каннор и сорвал пару желтых бутончиков с ближайшего куста. — В общем, сознавайся, что вы заодно, и чеши на все четыре стороны.       Оливер пробежался взглядом по бумагам и изогнул бровь:       — Вы думаете, что я в курсе, кому они предназначаются? — Он помахал кипой в воздухе. — Я Ивана сегодня второй раз в жизни увидел и первый раз — заговорил. Как мы можем быть заодно?!       — А что же твоя фраза, чтобы он перестал притворяться? — хмыкнул Ил. Нераскрывшиеся цветки с треском лопались в его пальцах и оставляли брызги желтого сока.       — Блеф, — пояснил Оли. — Я ткнул пальцем в небо и не прогадал. У Слета действительно оказались скелеты в шкафу. Поверьте, я знал не больше вашего. И если он и сотрудничал с инсивами, то либо с очень узким кругом, либо только последние четыре месяца, когда я уже был не в курсе всех событий.       Эрика облегченно выдохнула, но подселенца такой ответ не устроил.       — О чем вы тогда болтали столько времени?       — О многом, — свел брови к переносице опенул. — В основном говорил он, о Джулии, о Марианне, о том, что они без него не справятся. Потом угрожать стал, что инсивам сдаст. На самом деле, я мало чего понял.       Оливер лукавил. Но долгие годы лжи дали свои плоды — изворачивался он весьма умело. Потому скрыть пару тонкостей их с Иваном разговора для опенула ничего не стоило.       — Угрожал сдать тебя инсивам? — удивилась Эри. — Значит, точно заодно. Теперь понятно, зачем он выпрашивал у меня осколок. Хорошо, что ему достался лишь янтарь.       — Да уж, повезло, — закатил глаза Ил, растирая липкую пыльцу по ладоням. Оли краем глаза подметил, что так он пытается замаскировать еле заметные алые пятнышки на коже.       — Час от часу не легче. Уже и не знаешь, кому доверять, — продолжала сетовать Белуха.       — Мне ты верить можешь, — заверил ее Оливер. — Но проблема от того не решится. Дела мы не получим, и с полицией теперь лучше не связываться. И Слет наверняка доложит о нашем визите… кому он там докладывает?       Парень пролистнул несколько страниц и, ничего не обнаружив, передал бумаги каннору. Тот выхватил их и озлобленно сверкнул глазами.       — Известно кому. Керал, — встряла девушка. — Больше ведь некому. И что теперь делать? Мне не хочется умирать из-за того, что мы не смогли узнать всего одно имя! — Она взмахнула руками и замотала головой. — Почему мы вообще должны его искать? Что нам даст чертово имя? А если Керал вообще плевать на разоблачение?       Оли рассмеялся. Даже Ил отвлекся от доносов и тихонько прыснул.       — О, поверь, ей далеко не плевать, — заявил опенул. — Имя — ее условие Секретного пакта.       — Что еще за пакт?       — Пакт, который она заключила с Дейром два года назад. — Инсив кивнул в сторону каннора. — На правах главы лагеря. О нем никто не должен знать, но, как видишь, знают даже на Недивинах. Смысл пакта в том, что один должен уйти с поста главнокомандующего, если второй или кто-то из лагеря второго выполнит его условие. И Керал потеряет всю власть, если Дейр или любой другой каннор узнает ее имя.       — А какое условие поставил Дейр? — поинтересовалась Эрика.       — Догадаться, к кому он неровно дышит, — подал голос Ил.       — Хотя, такой ход не совсем честный, — заметил Оливер. — Дейр может влюбиться в кого-то другого, а вот имя не поменять ни через год, ни через пять.       — Ты плохо его знаешь. Он втрескался по уши, его теперь от… возлюбленной не оттащишь. Хотя, что ты можешь знать о любви! Вы, инсивы, способны только на мимолетные романы и уже совсем забыли о настоящих чувствах. А канноры и ляры еще умеют любить, верно и бескорыстно, до последней капли крови и последнего удара сердца. — В глазах подселенца сверкнули невеселые блики, и Оли невольно поежился. — Да и условия пакта записаны на чайной бумаге, а она к сердцу и разуму накрепко привязана. Ну, у Дейра — к сердцу, у Керал — к разуму.       — Так давайте найдем чайную бумагу с условиями, раз там написано ее имя, — загорелась идеей Эри.       — Не получится. Она спрятана на Тремале, а лезть туда — себе дороже, — и подселенец, уловив непонимающий взгляд подруги, объяснил, — Ну, Тремал, необитаемый остров. Весь поросший всякими ядовитыми растениями. Не лучшее место для поисков без карты. Да и, к тому же, Дейр наверняка еще иллюзию наложил. Так что неблагодарное дело.       — Ох, как у вас все сложно! — нахмурилась Эрика. — Зачем я впуталась? Жила бы дальше в простом и понятном мире.       — Тебя с рождения впутали, так что в том нет твоей заслуги, — улыбнулся Оливер. — Но вернемся к Керал. Вы как хотите, а я бы наведался к Джулии. Может, мне удастся ее убедить. Тем более, ей будет интересно услышать новости о своем муже. Доносчик, кто бы мог подумать!       Ил лукаво ухмыльнулся:       — Иван Слет не доносчик. Он заказчик. Взгляните на почерк. Я сперва не вгляделся, а теперь понял.       Эрика забрала перепачканные желтой пыльцой бумаги и внимательно пересмотрела строчки.       — Почерк?..       Оливер подошел ближе и закивал.       — Точно, почерк! Эри, посмотри: буквы округлые, аккуратные, даже с завитками. Готов спорить, он женский.       — Да зуб даю, это писал не Слет, — заверил каннор.       — Верно! Я видела, как он заполнял какие-то свои полицейские бумажки. Пишет, как курица лапой… Но кто тогда? — спросила Эрика. — Керал?       — А смысл? — пожал плечами Оли. — Она и так на верхушке. Чем ей может помочь бескаменный? Нет, здесь кто-то другой.       — С чего ты взял, что он бескаменный? — уточнила девушка.       — Старый слишком. Ему лет сорок пять. В лагерях столько не живут, только если он не отказался от своих сил или не переехал на Недивины, когда их лишился естественным путем. Но среди союзников инсивов не водилось лагерей, которые оставляли бы бесполезных в живых.       — У инсивов есть союзники?       — Были, — коротко ответил Оливер, но всем своим видом показал, что развивать эту тему не собирается.       — А может, Джулия? — встрял в разговор Ил. — Она хорошо осведомлена об инсивах. Вдруг потому, что работала на них?       Оли задумался. Каннор в чем-то и прав. Джулия и правда могла писать доносы для «желтых», но не по своей воле. Ее мог заставить муж, который… который просто оказался промежуточным звеном! Ну конечно, ведь инсивы в последнее время заручились поддержкой полиции. Все сходится! Тем более, Джулия говорила, что присутствовала на всех сражениях. Но не в качестве бойца, а в качестве наблюдателя. И ее ранили при сражении у приюта — как раз последняя запись о нем.       — Идем к Джулии Слет? — уточнил он у ребят.       Те согласно кивнули. Оливер, недолго думая, вернулся к двери и открыл переход. Эрика шмыгнула первая, следом вышел недовольный Ил. Оли с тревогой подметил, что пятна замазать ему так и не удалось.

***

      На этот раз они вышли у зашарканного подъезда жилой многоэтажки, почти такой же, где жил Иван. Здание больницы, расположившееся во дворах, чернело практически перед ними. Эрика уже хотела спросить, почему Оливер не перебросил их прямо внутрь, но затем подумала, что он, скорее всего, в больнице никогда и не бывал. И даже обрадовалась, что хоть в чем-то начала разбираться.       Хотя, не до радости сейчас было. Иван оказался инсивской пешкой, Джулия — доносчиком. Куда ни плюнь, попадешь во врага! Кому верить-то можно? Эри уже перестала доверять даже Илу: что, если он тоже какой-нибудь шпион или, того хуже, предатель? Но Белуха постаралась выбросить ненужные мысли из головы. Лучше уж думать, что все вокруг тебе друзья, чем шарахаться от каждого прохожего.       — Пошли, — махнул рукой Оливер и ловко соскочил с подъездных ступенек.       Ил остался на месте.       — Мы что, так просто пойдем? — хмыкнул он. — Там логово инсивов, вообще-то.       — Испугался? — прищурил желтоватые глаза Оли.       — Не за себя. За Эрику. За ней, можно сказать, охотятся, а ты ее прямо в пчелиный улей отправляешь. Ей туда нельзя.       Эри смерила больницу взглядом. Как бы она ни дорожила своей жизнью, а идти в лагерь убийц мало хотелось.       — Ладно, тогда оставим ее здесь.       — Э, нет, — замотала головой девушка. — Одна я не останусь! Вот уж так меня точно сцапают. Либо я с вами, либо кто-то со мной.       Оливер пожал плечами:       — Без проблем, давай я останусь, а ящерка сам сходит.       Эрику такой расклад событий вполне устраивал, а вот подселенец взбунтовался.       — Ага, разбежался! Я уйду, а ты ей снова мозги запудришь.       Ситуация походила на старую задачку про волка, козу и капусту, где всех приходилось переправлять на другой берег в двухместной лодке, да так, чтобы никто никого не сожрал. Только в получившейся задаче явно не хватало условия, потому что решение, как ни крути, не находилось: одна Эрика не останется, идти втроем нельзя, а Ил спокоен лишь тогда, когда Оливер под его тщательным контролем. И условие появилось, откуда не ждали.       Из тени выскочила, как темный ураган, фигура, метнулась к Оли и сбила его с ног. Парень только пискнуть успел, как его принялось крутить по земле. Двое сцепились в живой клубок. Эрика даже не успела разглядеть нападавшего. Только две светлые косички выбились из-под плотно надвинутого капюшона.       Оливер очень скоро вернул себе преимущество в драке. Соперник был куда слабее него, поэтому выигрывал поначалу лишь благодаря минутному замешательству инсива. Парень уже через минуту прыжком вскочил на ноги, а неизвестный повис у него не плечах, еще пытаясь ударить носами сапог под коленки.       — Снимите с меня это чудище! — рявкнул Оли, брыкаясь, как непокорная лошадь.       Ил все то время стоял неподалеку, не пытался помочь и, кажется, даже получал удовольствие от происходящего. Лишь через пару минут пригляделся и воскликнул:       — Марго, блошка ты лошадиная! Ты-то какими судьбами?       Та, кого назвали Марго, замерла, соскочила с чужой спины и откинула капюшон. Бушующим ураганом оказалась невысокая девчонка, ниже Оливера на две головы. Маленькая, худенькая, но с горящими решимостью глазами, она чем-то напомнила Йенца.       Настроение сразу упало…       Марго окинула всю компанию взглядом и недовольно прищурилась:       — Что у вас тут вообще происходит, а? Нет-нет, молчите, не надо объяснять. Я и так все узнаю.       Она уставилась на Ила своими болотно-зелеными глазками и вдруг отшатнулась.       — Союзники? Да как так получилось? Вы же… вы ведь… Он ведь инсив! — ткнула девчонка тонким пальчиком в Оливера. — Хватит меня разыгрывать! Не может такого быть. То, что ты про него думал — так про союзников не думают!       Оли отряхнулся и прыснул:       — Расскажешь потом, что именно? Очень интересно послушать.       Подселенец бросил взгляд на Эрику и пожал плечами:       — Думать о нем плохо мне никто не запрещал.       — И слава богу! — подметила Марго. — Еще не хватало, чтобы ты к «желтым» переметнулся. Уж чьего-чьего, а твоего предательства Дейр не переживет. И покатимся мы с вами по наклонной, вот им, — она кивнула на инсива, — На съедение.       Эри перестала что-либо понимать. Даже обидно: только-только все начало проясняться, так еще одна ходячая недосказанность появилась.       — Лучше быть ходячей недосказанностью, чем недоразумением, — огрызнулась девчонка и повернулась к перепуганной Белухе. — Но, к слову, во мне нет ничего из ряда вон выходящего. Меня зовут Марго, одиннадцать лет, телепат, ляр. И если ты больше не хочешь ничего узнать, то, пожалуйста, думай потише.       Девушка кивнула, хоть и понятия не имела, как выполнить ее просьбу. Пока Ил вкратце пересказывал Марго все, что с ними приключилось, Эрика упорно пыталась не думать ни о чем. Судя по косым взглядам телепатки, получалось не очень. Поэтому Эри скоро плюнула на эту затею и стала размышлять в свое удовольствие.       — Ох, я все понять не могу! — взорвалась Маргарита. — Ты ведь опенул, так? Так. Почему же ты не можешь запереть свои мысли на замок?       Эрика уже хотела сказать в ответ какую-нибудь колкость, но тут в голове что-то щелкнуло. Замок, запереть…       — Черт, шкатулка! — вспомнила Эри. — Я ведь ее дома оставила!       Оливер пожал плечами:       — Не волнуйся так. Кому она нужна!       — Мне нужна! Дед из лавки сказал, чтобы я всегда держала ее при себе. И его убили — значит, он точно что-то знал. Мне надо домой, во что бы то ни стало.       — Там сейчас опасно. Вдруг Керал уже расставила дозорных?       — Чтобы инсивы что-то делали заранее? — Ил прыснул. — Иногда мне кажется, что я знаю твой лагерь лучше тебя. До облавы еще часов двенадцать минимум. Они даже шевелиться не начали.       — Я с Илом соглашусь, — кивнула Марго. — Инсивы все сейчас вон, в больнице. Так что лучше сбегать за супер важной шкатулкой сейчас, пока время есть.       — Могу открыть переход на тот конец города. У дома Эрики я никогда не был, так бы подбросил прямиком туда, — предложил Оли.       Подселенец обернулся к телепатке:       — Марго, сходишь с ней?       — А она сама не сможет? — скривилась та и, видимо, прочитав мысли, цокнула языком. — Ладно. Тогда парочку из нашего лагеря созову, кто свободен. Раз уж ты так за свою ненаглядную переживаешь.       Оливер что-то недовольно пробормотал, вернулся к двери подъезда и, чуть подумав, распахнул ее. В проеме чернел безлюдный переулок. Откуда-то сбоку лился переливчатый свет, доносился хохот и музыка.       Эрика кивнула Илу, улыбнулась Оли и шагнула в переход. Марго о чем-то пошепталась с каннором и выскочила следом. Дверь закрылась с той стороны, и ляр на всякий случай подергала ее за ручку — заперто.       — Подожди немного, я ребят позову, — сообщила она, откинула челку и коснулась фиолетового камня на ободке.       Выглядело это, по правде сказать, забавно. Может, Эри просто привыкла к минералу на шее, но касаться для связи лба казалось пиком сумасшествия. Белуха осеклась. Марго ведь все слышит! Но девчонка смотрела в пустоту и что-то бормотала одними губами. Очевидно, когда маги связываются с другими, их способности притупляются.       Эрика выглянула за стену. Оливер перекинул их на другой конец Дэнта, почти к автобусной остановке. Неподалеку виднелся парк, где вовсю шел унылый праздник, над головой лениво трепыхались цветные флажки.       — Не уходи далеко! — испуганно воскликнула Маргарита, и Эри тут же отшатнулась от выхода, как вампир от осинового кола.       Да, она ведет себя опрометчиво — не стоит лишний раз высовывать нос. Инсивы могут объявиться где угодно. Да и простые люди, как доказал Иван Слет, могут являться доносчиками и осведомителями врага. Вот уж точно, неясно, кому верить. Та же самая Марго. Эрика знает ее пару минут, а уже безропотно доверяет свою жизнь. Все ведь потому, что она ляр, канноры лярам доверяют, Ил ей доверяет…       Сознание пронзила холодная, как лед мысль. Джулия, по словам Ила, предупреждала, что ляров взяли на наживку. А значит, их шантажируют!       — Прости, Эрика, — шепнула Марго за спиной. — Свой лагерь дороже.       На главной улице раздалось быстрое цоканье каблучков. Сердце сжалось от ужаса. В закуток вбежала девушка в черном плаще и с безумной улыбкой. Перед взором сверкнули, как фары приближающегося автомобиля, яркие карие глаза.       «Ловушка!» — слишком поздно выдало сознание и погрузилось в темноту.