Шкатулка опенула

      Сотенко вставала рано — жаворонок, что тут скажешь — и собиралась с вечера. Поэтому Эрике снова пришлось заявиться в школу ни свет ни заря, когда даже гардеробщица еще не заняла свое рабочее место. Девушка уже вошла во вкус. Было в полупустой школе что-то манящее, светлое, и пахло в ней так, как пахнет кабинет первоклассников. Совсем не то, что в толкучке на большой перемене.       Очутившись в холле, Эрика сразу рванула к стенду с расписанием старших классов. Лилия, конечно, умная и сообразительная, но толковых советов в данной ситуации от нее не жди. И единственный человек, который мог пролить хоть какой-нибудь свет на окружавшую ее белиберду, учился в…       — «Б» или «В»? — бубнила девушка под нос, водя пальцем по убористым строчкам. — Ли, ты не помнишь, как он сказал?       — Кто он?       — Кто-кто. Оливер, кто же еще.       — Оливер! — взревела Лилия. Эрика уже пожалела, что упомянула его имя рядом с подругой. — Зачем тебе этот гад?! И какая разница, где он учится! Хотя, дай-ка я тоже гляну, чтобы с ним в случае чего не пересечься.       Она протиснулась к стенду и уставилась на него таким гневным взглядом, что, казалось, вот-вот бумага загорится.       — Так какой класс? — не унималась Белуха.       — «Б». Но ты не думай, что я вслушивалась в его болтовню. Просто запомнила. Такое ведь случается, что просто несколько слов из разговора врезается в память. Я специально не запоминала.       — Верю, — вздохнула Эрика и пробежалась глазами по колонкам. — У них первым биология.       — Не повезло…       — И не говори. Нам в тридцать седьмой. — Девушка метнулась к лестнице.       Лилия догнала ее только на втором пролете.       — Нам? — переспросила она.       — Если хочешь, можешь не ходить. Но тебе же интересно услышать все из первых уст.       — Интересно. Но я против того, чтобы эти уста принадлежали Оливеру!       — Что ты к нему прицепилась? — не выдержала Эрика. — Нормальный парень, девчонкам нравится. И только ты почему-то к нему любовью не воспылала. Или… — Она коварно прищурилась. — Или ты к нему тоже неравнодушна?       Лицо Сотенко надо было видеть. Она сначала покраснела, затем побелела и снова покраснела, пуще прежнего. Хватала ртом воздух, задыхалась от возмущения. Ноздри трепетали, словно крылышки колибри, а венка на лбу вздулась так, что казалось, сейчас лопнет.       — Неравнодушна?! — выпалила она. — О да, я к нему очень неравнодушна! Я его всем своим сердцем, всей своей природой ненавижу! Терпеть не могу! Убила бы гада, да только в тюрьму неохота.       Эрика хихикнула:       — От ненависти до любви, как говорится, один шаг…       — Что?!       — Ничего-ничего, — подняла руки девушка, в знак того, что инцидент исчерпан.       Оливер тоже оказался ранней пташкой. В пустом коридоре со стенами цвета песка, фигура в темных брюках и пиджаке резала глаз. Учителей поблизости не наблюдалось, потому ученик позволил себе такую вольность, как сидение на подоконнике. Из-за этого он походил на ворона, уснувшего в ветвях заснеженного дуба.       Завидев девчонок, Оливер махнул рукой и обворожительно улыбнулся. Лилия презрительно хмыкнула, а вот Эрика чуть не забыла, зачем его искала. Впрочем, шкатулка в руках очень скоро вернула ее в реальность.       — Вижу, ты все-таки пришла, — замурчал парень, когда подруги оказались на расстоянии вытянутой руки. — И твоя милая спутница тоже. Как ее зовут? Фиалка?       Сотенко уже открыла рот, чтобы высказать неприятелю все, что она думает о нем и его коверканьях, но Эрика остановила ее. Времени до начала первого урока не так много, как хотелось бы, а поговорить с Оли просто необходимо.       — Утро доброе. У меня к тебе разговор.       — Дай угадаю — ты хочешь, чтобы я показал, как открыть шкатулку? — прищурился Оливер.       Эри поморщилась. Да, она поклялась ни в коем случае не открывать ее, но уж чересчур сильно изменились обстоятельства.       — Я думаю, показ может подождать до конца уроков. Есть дела куда поважнее.       — Хочешь попросить меня поехать с тобой на металлообрабатывающий завод в конце года? Вообще-то я не планировал ехать, но если ты настаиваешь…       — Какой еще завод? Ты о чем? — удивилась Эрика.       — Вам не сказали? В начале лета всю параллель гонят за сто километров от Дэнта на экскурсию. Огромное предприятие в горах, переплавляющее ценные металлы.       — Ого, — присвистнула Лилия и лукаво сощурилась. — А ты почему ты не едешь? Боишься сорваться с метровой скалы? О, или наш храбрый рыцарь Оливер перепугался, что его лавиной снесет?       «Храбрый рыцарь» громогласно засмеялся:       — Очень, очень смешно! Готов спорить, ты тоже не поедешь, когда узнаешь, что завод стоит аккурат напротив Драконовой Пасти.       С лица девушки тут же сползла улыбка. Белуха растерянно хлопала глазами:       — Что за Пасть?       — Да так, ущелье, — раздраженно отмахнулась Сотенко. — Поговаривают, очень опасное. Кто-то там погиб. Ерунда. Лучше спрашивай у нашего скалолаза, что хотела, и поскорее. Звонок через двадцать минут, а нам еще до класса дойти, к уроку подготовиться.       — Оу, Розочка боится опоздать? — протянул Оливер.       — Я Ли…       — Что было в шкатулке? — перебила закипающую подругу Эрика.       Парень изумленно поднял брови. Он сейчас безумно походил на растерянного котенка, у которого прямо из-под носа умыкнули блюдце с молоком.       — В шкатулке?       — Да-да, в шкатулке. Что в ней? — Девушка потрясла вещицей в воздухе.       Оливер хлопнул ресницами и вдруг, прищурив желто-зеленые глаза, ухмыльнулся:       — Открой и узнаешь.       — Да некогда мне открывать! — взвизгнула Белуха. — Может, в ней что-то опасное. Тебе жалко, что ли? Ты же видел.       — Видел, — кивнул он и упрямо скрестил руки на груди. — Но к чему такая спешка? После занятий я сегодня свободен. Научу тебя открывать, заодно и посмотришь.       — Оливер! Что в этой шкатулке?! — Девушка была готова вцепиться ему в глотку. В глазах пылали бешеные огоньки, пальцы от напряжения побелели, волосы встали дыбом.       Парень испуганно соскочил с подоконника и отошел на несколько шагов. Выставил руки вперед и нервно захихикал:       — Успокойся, только успокойся! Ничего в ней нет, ясно? Ничего. Шкатулка пуста!       Эрика забыла, как дышать. Легкие сжались в два тугих комочка. Сердце вывернуло кульбит где-то в глотке.       — К-как пуста? — только и смогла она выдавить.       — Совершенно. Открываю, а там ничего, кроме гладкого дна. — Оливер устало вытер лоб ладонью. — Я и сам удивился. Зачем запирать пустую шкатулку! Но внутри пусто, и это факт. Теперь довольна?       Девушка, как во сне, кивнула. Мысли скакали в голове, больно ударяясь о черепную коробку. Шкатулка пустая. И всегда была пустой. Эрика могла принять все, что угодно: личные письма, драгоценности, старинные монеты, даже просто комок ваты. Но, действительно, зачем прятать в ней пустоту? Зачем столько лет пудрить мозги себе и племяннице, словно внутри лежит что-то невообразимо ценное? Какой вообще был смысл во всех загадках, крутящихся вокруг совершенно пустой шкатулки!       — Ну… — протянул Оливер и покосился на дверь класса. — Я пойду? Встретимся после уроков, Эрика. И до скорого свидания, как тебя там, Роза?       — Я Лилия! Неужели твой крошечный мозг не способен запомнить всего одно имя?! — взвизгнула Сотенко, схватила подругу за руку и потащила по коридору.       Через несколько минут прозвенел звонок.       Следующие пять уроков для Эрики прошли по инерции. Она выполняла задания, отвечала на вопросы учителя, читала нужные параграфы. Но все мысли занимали шкатулка и вчерашние события. Следовало разобраться.       Итак, шкатулка пуста. Ладно, с этим девушка смирилась. Мало ли какие тараканы у тети в голове обитали. Возможно, она вообще думала, что внутри сидит гномик, выполняющий желания. На больных людей не обижаются. Драку в парке тоже реально объяснить. Все-таки съемки. Несколько необычные, странные, жестокие съемки. И до жути реалистичные. Парни возле школы просто были актерами, а разноцветные глаза блондина — лишь гримом. Не бывает же, в самом деле, такого на свете. Казалось бы, все встало на свои места. Все, кроме проклятого слова «опенул».       Сначала Эрику так назвала София. Потом в разговоре один из мальчишек упомянул, что опенул их чуть не засек. И, наконец, на поле боя другой парень отчаянно кричал: «Опенул!». Не могли же и соседская девочка, и случайные незнакомцы придумать одно и то же слово в один и тот же день.       Еле досидев до конца урока, Белуха вымолила у Лилии телефон — Интернет имелся только у нее. Девушка зашла в поисковик и быстро напечатала запрос. Всезнающая Сеть тут же выдала несколько десятков ссылок про опеку, что-то лопнувшее или же ведущих на иностранные сайты. Никаких зацепок, упоминаний о книгах, фильмах или играх, где ребята могли бы подчерпнуть дурацкое словечко.       — Нашла то, что искала? — поинтересовалась Сотенко.       Эрика разочарованно покачала головой, закрыла вкладку и вернула гаджет:       — Нет. У тебя, кстати, словарь в телефоне глючит.       — В смысле?       — Ну, я ввела несуществующее определение, а он его пропустил. Знаешь, когда печатаешь ерунду, словарь автоматически ее подчеркивает красным цветом и предлагает варианты замены. У тебя такого не было. Словно ты это слово уже использовала.       — А что за слово, если не секрет?       — Опенул. Услышала вчера, решила проверить.       — Да, хе-хе? Странно, — вдруг занервничала Лилия. — Впервые слышу. Действительно, надо почистить словарь. А от кого, говоришь, ты такой бред услышала?       Белуха пожала плечами:       — Ну, сначала от шестилетней девочки, которая живет в соседнем доме. Потом два раза от тех странных парней. Вот я и подумала — может, это термин из какого-нибудь фильма или мультика.       — Да не бери в голову! — неуместно громко рассмеялась подруга. — Они же бывали в Красных Дворцах. Ты сама говорила, что именно они, скорее всего, к тебе пытались залезть. Ну, придумали мальчишки свой шифр, ляпнули в разговоре. А девочка услышала ненароком, когда они мимо шли. Вот и вся мистика!       — Лилька! — восхищенно ахнула Эри. — Ты гений. Как я сама-то не додумалась! Тогда все сходится. Разберусь после уроков со шкатулкой, и все, буду спать спокойно.       — После уроков? Ты что, всерьез собралась к Оливеру? Он же маньяк!..       Эрика улыбнулась. Ну, вот все и вернулось на круги своя.       Гневную тираду Лилии по поводу маньяка-Оливера прервал звонок на урок. Биология, предпоследняя. Следующий — классный час, а они долгими не бывают. Уже совсем скоро можно будет, перекинувшись парой фраз с Оливером, спуститься в столовую, взять булочек с чаем, поболтать о том, о сем, и приняться за домашнюю работу.       Урок проходил как нельзя гладко. Даже вредная биологичка не приставала с нудными вопросами, просто дала тест и уткнулась в книгу. Задание Эрика — не без помощи соседки, конечно, — решила за полчаса, и коротала последние минуты каторги, рисуя в учебнике смешные рожицы. В один момент, правда, тишину нарушила классная руководительница, влетевшая в класс, нацарапавшая что-то на доске и так же быстро смывшаяся. Белуха лениво подняла глаза. Объявление о поездке на металлургический завод, дата, время, цена. Подробности на классном часе.       — Поедешь? — шепнула под боком Лилия.       — А ты?       — Нет, наверное. Что там делать-то!       — Это из-за Драконовой Пасти, о которой говорил Оливер? Не думаю, что она такая уж страшная. Да и, — Эрика задорно подмигнула, — Чем таинственней история, тем интереснее путешествие. А что может быть таинственней погибших людей! Представь: под грудами камней лежат побелевшие от времени кости, разбитое оборудование, а рядом — следы неизвестного науке хищника с огромными острыми когтями. Ты смотришь на все это, а позади раздается тяжелое влажное дыхание…       — Ага, оборачиваешься — и за спиной хрипит от натуги жирный турист в потной майке. Прибежал косточки пофотографировать, — прыснула Лилия. — Оливеру свои байки трави. Авось клюнет, поедет. А там бац, и обвал. Совершенно случайно. Приедем в следующем году на его размазанную по камням физиономию смотреть. Хоть что-то интересное появится.       — У-у, Ли, ты жестокая, — тихонько загудела Белуха. — Ты что же, бывала в тех горах?       Лилия насупилась и сдержанно кивнула. А затем вдруг коротко добавила:       — С Оливером.       Эрике пришлось давить в себе странное желание вскочить с места, опрокинуть парту и на всю школу выкрикнуть: «Я так и знала!». Вместо этого девушка ограничилась довольной улыбкой до ушей.       — Так вы знакомы!       — Тише, — шикнула на нее Сотенко.       Биологичка отвлеклась от книги, окинула взглядом класс и снова опустила голову. Девчонки облегченно выдохнули.       — Да, мы знакомы, — продолжила Ли. — И познакомились при не очень благоприятных обстоятельствах. Короче, к дружбе он не располагал, да и я не рвалась к новым знакомствам, и мы стали, мягко говоря, недолюбливать друг друга.       — А мне короче не надо. Мне надо все и в подробностях.       — После уроков расскажу.       — После уроков я иду к твоему благоверному, забыла?       — Он не мой… — слишком громко начала девушка.       И закончить не успела. Учительница как с пружины соскочила. Рванула из-за стола, чуть не сломав кресло, шагнула семимильным шагом и зависла над головами учениц.       — Сотенко! Белуха! Вы что себе позволяете! — взревела она.       Казалось, гибель неминуема. Либо отправят к директору, либо попросту задавят прямо здесь. Размажут по парте, как Оливера по камням в Лилькиных мечтах. Но спасение пришло, откуда ни возьмись.       Хотя, то было не совсем спасение. Уже потом Эрика поняла, что лучше бы оказалась расплющенной, чем стала спасенной таким образом. Но, увы, судьбы не переменишь, и нечто подобное все равно рано или поздно случилось бы.       На задней парте взвизгнула одна из девчонок. Вся затряслась, побледнела, закрыла рот ладонью. Ребята недоуменно на нее уставились. Наконец, бедняжка вытянула свободную руку вперед и дрожащим пальцем указала на окно. Класс синхронно повернулся.       За стеклом, улыбаясь во все тридцать два блестящих зуба, висел белобрысый паренек. Вверх тормашками. Ноги его исчезали за верхней рамой на уровне щиколоток. А поскольку до крыши — ближайшей опоры — не меньше метра, представить, на чем держался горе-каскадер, было страшно. Но объяснение вскоре нашлось. Парень взмахнул руками, изогнулся и стал медленно, как в невесомости, поворачиваться по кругу. Он парил в воздухе! Ни за что не держась. Без всякой поддержки или страховки. Просто левитировал на высоте четырех этажей над землей.       Мальчишка, не прекращая лучезарно улыбаться, принял нормальное, насколько возможно в его случае, вертикальное положение. Эри зажала рот руками. Это был тот самый блондин с разноцветными глазами!       Пока он висел вниз головой, девушка не обращала внимания на его лицо — ее больше заботили болтающиеся в пустоте ноги. Но сейчас не оставалось сомнений: за окном маячил парень, который до смерти напугал ее в парке. Вот только плащ сменил на обычную светлую футболку и джинсы. Неизменным осталось лишь ожерелье, плотным кольцом обхватывающее шею, с синим камешком прямо на глотке, под кадыком.       «Неудобно, наверное, глотать», — промелькнуло в голове Эрики. А парить в невесомости, конечно, удобно!       Пришелец вытянул вперед кисть и осторожно постучал по окну.       Дребезжание соскочило на ребят, и все тридцать учеников и одна учительница, вздрогнули. Стук повторился.       — Может, впустим? — предложила Лилия.       Все с ней негласно согласились. Но к окну никто не подошел.       Блондин махнул рукой и, нахмурившись, вдруг прижал указательные пальцы к уголкам рта, словно показывал клыки. Затем сложил ладони вместе и медленно раскрыл, как ракушку. И, наконец, указал на дверь, ведущую из класса. Следом повторил. Клыки, ракушка, дверь, клыки, ракушка, дверь.       Никто не реагировал. Класс затравленно глядел на окно.       А там парень уже выходил из себя. Он указывал на камень в ожерелье, на лоб, складывал из рук цветок и что-то проговаривал губами. Спустя несколько минут его мучений, Лилия дернулась. И не просто дернулась — вскочила с места, вырвала из-за парты Эрику и кинулась с ней к двери.       — Извините, можно выйти? — спохватилась она, выталкивая подругу за порог.       Биологичка машинально кивнула.       Последнее, что заметила Эрика, — это как парень, облегченно выдохнув, стал неспешно опускаться вниз. Затем Лилия бесцеремонно захлопнула дверь и потащила девушку по коридору к лестнице.       Эри чувствовала себя тряпичной куклой или воздушным шариком: Ли неслась, не оборачиваясь, а она пересчитала все острые углы и крутые повороты.       — Может быть, объяснишь, что происходит? — вырвала руку Белуха, когда они выскочили в холл.       Сотенко остановилась и неловко потерла шею рукой.       — Помнишь, я говорила, что все, случившееся с тобой — ерунда? И я понятия не имею, что делать?       Эрика медленно кивнула. Лилия виновато улыбнулась:       — Я врала.       Входные двери распахнулись. На порог шагнули знакомые парни: блондин все еще в футболке и джинсах, а брюнет — в плаще. На шеях их пылали синие огоньки камней. Две пары бледных губ растянулись в неестественных улыбках.       — Опенул… — выдохнули они и с бешеной скоростью подались вперед.       Эрика закричала.