***
Их ноги тихо барабинили по крышам ларьков, а северный ветер скользил в огненно-рыжих волосах. Три кудрявых круглолицых ребенка ловко перескакивали с одного деревянного рыночного стенда на другой. Все трое были одеты в одинаковые холщовые рубашки оликового цвета и темно-зеленые платки в Шотландскую клетку, держащиеся при помощи широкого кожаного пояса с крупной металлической пряжкой. В довершение, с лица тройка была совершенно одинаковой. Харрис, Хьюберт и Хэмиш были, довольно очевидно, близнецами, к тому же большими проказниками. А так как они были сыновьями короля и им все было можно, и дня не проходило без того, чтобы трое оперативно не стянули у кухарки из-под носа печенье или другую сладость. Собственно, из-за сладостей они сейчас и были тут. К сущему восторгу братьев, недавно в замке испекли огромную сладкую пироженку, около пятнадцати сантименров в высоту и пятидесяти в диаметре. Близнецы не знали (да и не хотели знать), зачем и для кого был этот пирог, они просто хотели заполучить его. Однако их изначальному плану не суждено было сбыться, так как их отловили еще на подходе к столовой с пирогом и теперь на пушечный выстрел не подпускали. Но если бы они так легко сдавались, то не были бы самими собой, потому братья решили, что им понадобится помощь. И на поиски этой помощи они отправились в город и сейчас скакали по рынку, ища. Внезапно Харрис резко остановился, из-за чего другие двое врезались в него сзади, повалившись на крышу. Хьюберт вскочил и подошел к брату. Тот еще секунду задумчиво взглядывался в толпу, а потом хитро усмехнулся и кивком указал на кого-то. Подошедший Хэмиш непонимающе переводил взгляд с одного человека снизу на другого, пока не нашел цель. Быстро подумав, он понимающе ухмыльнулся в ответ и махнул рукой, призывая начинать действовать. В памяти мальчика всё еще стоял увиденный утром на столе отца желтоватый кусок бумаги с жирной надписью «РАЗЫСКИВАЕТСЯ», а сам Хэмиш нахмурился, припоминая имя. Ах, да, кажется… — Флинн Райдер, вор, разыскивается… — хмуро пробубнил он, недовольно вглядываясь в пожелтевшую бумагу на стене, — всё бы ничего, но… — парень отодрал лист от стены и поднес к самым глазам, — неужели у меня такой нос?! Флинн уже не в первый раз видит свой изуродованный портрет, но с чем-то, напоминающим медвежий нос, его еще никогда не рисовали. Он злостно взмахнул рукой и хотел было запихнуть ни в чем не повинный косок бумаги в сумку, но почувствовал, как рука проходит сквозь воздух. — Какого…? — Райдер удивленно крутит головой и хлопает руками по бокам, но результат всё такой же неутешительный — сумки на нем нет. — Куда она делась? — Флинн отчаянно пробежал глазами по толпе и каким-то образом умудрился заметить, как среди людей исчезает рыжий всполох и его бедная сумка. — Эй! Вот вы где! — Флинн сорвался с места и стал протискиваться сквозь толпу, удивляясь, как воры сумели так профессионально снять с него сумку, но не сумели быстро раствориться в толпе. Знать бы ему только тогда, что они этого и не добивались… В итоге, через полчаса, совершенно вымотанный и тяжело дышащий Флинн облокотиося о деревянный заборчик в безлюдном переулке и буркнул себе под нос: — Быстрые… черти… Кажется, их было двое… одинаковых? А может… у меня уже просто… в глазах двоится? — он взял короткий перерыв и выровнял, наконец, дыхание. Потом выпрямился и, вдохнув полной грудью, поправил несуществуюший воротник жилетки. — Ухх… И куда бы они могли деться теперь? Боже, да в той сумке же вся моя добыча!.. Однако закончить речь Флинну было не суждено, так как внезапно откуда-то сверху спрыгнуло трое (так всё-таки не двоится!) одинаковых рыжих мальчишек, каждый из которых ему был не выше колена. У центрального в руках была многострадальная кожаная сумка с добычей Флинна Райдера. Последний просто смерил братьев удивленным взглядом, так и оставшись стоять на месте. Его обокрали мелкие дети, и он теперь уж и не знал, плакать ему или смеяться. В итоге решив, что ни то, ни другое не поможет, он кашлянул и протянул руку к центральному мальчишке, со словами: «Может, отдашь ее уже?» Тот, вместо ответа, протянул вору листок бумаги. Флинн озадаченно поднес его к глазам и чем ниже его взгляд спускался по строчкам, тем выше поднимались его брови. Когда же он дошел до конца, ему понадобилась лишняя минута, чтобы переварить то, что он только что прочитал. «Так, спокойно, Флинн. — сказал он сам себе, с трудом подавляя вопль из ЭТО-ЧТО-ЗА-ФИГНЯ серии, — Значит, им надо, чтобы я украл какой-то вонючий пирог, и только тогда они отдадут мне мою сумку? Да быть не может… но, судя по тому, что я их так и не догнал, это не просто пустая угроза. А ведь если я откажусь, они еще и сдать меня могут…» Довольные собой братья с упоением наблюдали, как шестеренки крутятся в голове у Флинна, выдавая ему один лишь ответ. — Хорошо… — выдавил он наконец, стиснув зубы. Трое рыжих обменялись удовлетворенными кивками. Потом один из них взял сумку и куда-то ускакал, а остальные двое синхронно махнули Флинну рукой, показывая идти за ними. Он тяжело вздохнул и потащился после них, осыпая свою удачу проклятьями.***
Был вечер, и Флинн ловко корабкался по стене замка под покровом темноты. Рыжие черти куда-то слиняли, сославшись на то, что им надо ещё было помочь своей старшей сестре с чем-то. Злобно фыркнув, Райдер заглянул в ближайшее открытое окно, затем, убедившись, что в коридоре никого нет, протиснулся через оконный проем. Попав в коридор, он прислушался, а потом продолжил движение в ту сторону, где, согласно кривой карте близнецов, была кухня с чёртовым пироженым. Скорее свистнуть его и делать ноги, Флинн, давай! Он тихо припустил вниз по каменному полу.***
Рыжая девушка панически выскакивает в коридор, отчаянно соображая, что ей делать. Только что за дверью она оставила свою собственную мать, которую она же предратила в медведя! Ей нужна помощь. Нужно срочно добраться до избушки старой ведьмы и узнать, как вернуть всё обратно. К тому же, надо поторопиться, ведь если её отец найдет медведя в своем замке, то мама будет мертва прежде, чем Мерида успеет что-либо объяснить. Так что ей несказанно повезло наткнуться на троих своих братьев в коридоре.Пожалуйста, помогите мне отвлечь внимание отца от медведя! Я отдам вам свои десерты на две — нет, три! — недели вперед!
Они уже хотели было удовлетворенно кивнуть, но вдруг откуда-то сбоку послышался звук ударов колес о каменный пол, и все четверо испуганно оборачиваются на него. Из-за угла показывается тележка с самым большем пироженым, которое Мерида только видела в своей жизни, а за ней выскакивает испуганно оглядывающийся шатен, показавшийся девушке смутно знакомым. — Быстрее, быстрее, быстрее! — лихорадочно подгонял себя Флинн, на всех парусах несшийся от кухни в неизвестном направлении. Ему стоило просто титанических трудов взвалить это дурацкое пирожное на найденную деревянную тележку, а еще сложнее было незаметно выюраться из помещения. Ему это удалось, но вряд ли пройдет много времени, прежде чем заметят пропажу. К сожалению, он слишком уж отвлекся, и потому когда Флинн услышал голос за углом, было уже поздно. Он стрелой вылетел из-за поворота, но тут же затормозил, едва ли не врезавшись в рыжую девушку, напомнившую ему тех дьяволят. К своему огромному удивлению, он обнаружил их тут же, стоящих на каменном выступе у потолка. Сообразив, что сейчас не время раздумывать, он подскочил к ним поближе и выпалил: — Вот ваша пироженка, все как и договоривались! А теперь отдайте сумку и разойдемся поскорее! — Что происходит? — раздался голос из-за его спины и он сообразил, что это та самая рыжая девушка. Он обернулся, придумывая ответ на ходу, но от необходимости говорить этот ответ его спас (а может и не спас) приближающийся звук шагов и голосов. Лишь заслышав его он испуганно схватился за телегу и нырнул за тоже почему-то испугавшейся рыжей в ближайшую дверь. Близнецы заскочили следом. Оказавшись в комнате, он сперва оглянулся на тех четверых и обнаружил, что девушка запирает дверь, одновременно буравя его взглядом. Флинн неосознанно попятился под её взглядом, размышляя, что теперь делать с этим лишним свидетелем, но вдруг встал как вкопанный. Он наткнулся спиной на что-то большое и волосатое. Опасливо развернувшись, он откнулся носом в чью-то бурую шерсть, а когда поднял взгляд, почувствовал, что сознание уплывает от него. Последней его мыслью перед отключкой была: «Это что, медведь в короне?!»***
Необычный парень очень мужественно упал в обморок под удивленным взглядом Мериды. Да даже она — девушка, помните? — не так сильно испугалась. Хотя, может, её спасло знание того, что это её собственная мать, кто знает…Да и вообще он странный… И что он там говорил этим троим про сумку?
Мерида с усилием взваливает парня на кровать (ну, или то, что он неё осталось) и садится рядом, окидывая братьев подозрительным взглядом. Один из них, кажется, сдается под её молчаливым натиском и выуживает из кармана розыскной плакат и какое-то корявое послание.Чего? Так он…?
Пока взгляд девушки скользит по строкам, её глаза зажигаются пониманием. А в мозгу медленно рождается идея крайне выгодного для неё развития событий.Мне надо отвлечь всех и вывести маму из замка… пока отец не заметил. Кажется, я нашла лучшую опцию, чем доверить дело этим троим дьяволятам. Осталось только как-то уговорить их отдать мне эту сумку…
Она искоса смотрит на братьев и бархатным голосом говорит: — А вы знаете, зачем нужен был этот пирог? От её вкрадчивого тона близнецы слегка вздрагивают, а Харрис мотает за всех головой. Мерида хитро улыбается своим мыслям и безжалостно продолжает: — Это главное блюдо на одном очень важном приеме к вечеру. Будет очень нехорошо, если кто-то узнает о том, что именно вы его украли. Теперь уже все три рыжих брата виновато опускают головы. Девушка внутренне выдыхает. Отлично, повелись. Всё-таки ей очень повезло, что они не знали, зачем был нужен пирог, а то не купились бы на эти три короба наглого вранья.Ну это же ложь во спасение!
— Так уж и быть, я не стану вас выдавать, — отмахнувшись от назойливых мыслей и глядя на просиявших братьв, Мерида торжествующе добавляет, — но только вы должны дать мне кое-что за это. Как насчет… ах, как насчет этой его сумки? Рыжие близнецы улыбаются и один из них выскакивает за дверь, а через 40 секунд……40?! и где они только её прятали?
…возвращается с кожаной сумкой. Мериду прямо тянет заглянуть в неё, но она одергивает себя, так как этот Флинн Райдер с невнятным вскриком начинает приходить в себя. Мерида выдыхает, морально готовясь самым скоростным способом объяснять в чем дело. Она готова. Он очнулся. Понеслась.***
Флинн удивленно смотрит на девушку перед ним, которая только что выкатила ему очень сомнительную телегу про то, как её мать правратилась в этого — в короне, Господи Боже, он правда В КОРОНЕ?! — медведя. — Это всё конечно хорошо, Рыжик, но что ты хочешь от меня? — Хочешь получить свою сумку? — с вызовом спросила рыжая, но через секунду, не дождавшись ответа, быстро продолжила, — Тогда помоги мне кое с чем! Флинн странно посмотрел на неё, а потом с обреченным стоном опустился обратно на кровать.Только не опять!
— Хорошо… Что надо делать? Ох, как ему не понравилась её хитрая улыбка…***
Флинн Райдер всегда поражался наивности людей. Нет, ну правда, как можно так легко доверять первому встречному. А особенно ему. А особенно если знаешь, кто он. Будь Флинн кем-то другим, он бы и на пушечный выстрел самого себя к важным планам не подпустил. К тому же эта рыжая была очень странной. Отдала ему сумку и приказала отвлекать всех на себя каким угодно способом. Нет, он, конечно, понимал, что это потому, что после этого он уйдет из города, и они больше не встретятся, но… блин, всё-таки это было наивно. Однако ему, пожалуй, следовало закончить с лирическими отступлениями и перейти к делу. Ох, у него был замечательный план по отвлечению! Эта рыжая ещё пожалеет, что попросила его. На этом Райдер, давно уже убедившийся, что с крыши грабить вообще всегда проще, ловко скатился по покрытию и перепрыгнул в окно нужной башни. Тихонько держась руками за подоконник в оконном проеме, он оценил ситуацию: три стражника, двое у двери, один ходит по комнате. В её центре стоит небольшой стэнд с красивым золотым ожерельем, отделанным крупными рубинами. У него около 10 секунд, дольше никак. Выждав момент, когда стражник смотрел в другую сторону, он на полной скорости подтянулся на руках, вскочил к окно, одним прыжком добрался до сокровища и сомкнул пальцы на металле. 5 секунд… Он ловко увернулся от удара стражника… …3 секунды… …и погнал к окну… …2… …вскочил на подоконник и… …1… …под громкие вопли мужчин еле успел выскочить из окна с улыбкой довольного перфекциониста на лице. Соскользнув по стене замка он ухватился рукой за выступ над окном и запрыгнул в какой-то коридор. Жизнерадостно махнув всё ещё стоящему в окне мужчине, Флинн в буквальном смысле полетел вверх по ближайшей лестнице. Он, конечно, мог бы сразу убраться отсюда, но ему еще надо было кое-что сделать. — Так, два направо, три налево, а потом… Он лихорадочно припоминал дорогу к главному залу. Хотя через минуту это уже было и не особо нужно, так как шум в зале говорил сам за себя. Остановившись у дверей, Флинн прислушался к гомону внутри. Кто-то кричал про воров, а значит, новость уже дошла до короля. Заглянув в зал, он убедился, что всё было точно как описывал Рыжик. Согласно ей, по периметру зала кругом шел деревянный помост, который выводил к двери к главный коридор, откуда до удобного для высадки окна рукой подать. Хорошо… Флинн перевел дыхание. Это самая опасная часть плана, но отступать поздно, так как где-то за спиной уже слышны шаги стражи. Вдох. Понеслась. С самым большим шумом, на который он только был способен, Флинн ввалился в зал. На секунду притормозил, чтобы убедиться, что он стал звездой холла, и все взгляды закреплены на нем, а потом со всех ног рванул по круговому помосту. Внезапно, тишина в зале сменилась воплями сотен голосов, зазвенело оружие. Флинн грациозно помахивал украденным ожерельем на бегу, чтобы все точно поняли, за кем надо сейчас бежать. Несколько людей уже успели подбежать ко спуску с помоста, потому он, вопреки ёкающему сердцу, перелетел через них, еле приземлившись на ноги. — Черт, черт, черт, черт, черт!!! — сквозь стиснутые зубы ругался Флинн, в прямом смысле выскакивая из лап смерти, в лице какого-то мускулистого типа. В три прыжка он добрался до основного коридора и припустил по нему в нужном направлении, противоположном тому, которым собиралась выбираться рыжая. Спустя еще несколько минут Флинн подумал, что этого времени и шумихи будет достаточно, а потому приметил удобное окошко и выпорхнул из него офигевшей бабочкой. Больших трудов стоило нормально приземлиться в кусты снизу и не стать при этом дохлой бабочкой. Оглядев ночной сад, он не увидел никаких прегад в виде стражи, а потом рванул к стене и быстро орудуя руками и ногами полез вверх, сотни раз проклиная себя за то что на это согласился. Вот почему, почему он никогда не может хоть раз вести себя как нормальный вор и мерзавец! Почему…А почему ты не думаешь, что я сейчас могу просто забрать сумку и сбежать, не помогая тебе?
Она бросает на него быстрый взгляд, а потом с улыбкой протягивает ему сумку. Их глаза встречаются.Нет, ты не станешь. Я вижу, что ты выполнишь уговор. Ведь я верю, что в даже твоем сердце есть понимание.
Флинн на всех парусах перелетает стену, окружающую королевский замок, будто на крыльях проносится по мощеной камнем улице и испуганной стрелой летит к воротам. Если он не успеет, то вина целиком и полностью будет на той рыжей, втянувшей его в это.Ведь я верю…
Ощущая на спине жгучий взгляд стражника у ворот, он со всех ног чешет к лесу, где можно было бы скрыться. Когда Флинн забежал по тропинке в лес, его взгляд вдруг поймал уже знакомый синий огонек. Быстро проследив взглядом за сияющей цепочкой, он увидел как в лесу у другого конца исчезает всполох рыжей шевелюры.Я тоже верю…
— Знаете что? Взвесив всё, Флинн еще раз посмотрел на огни и на стену деревьев, где скрылась девушка. — Пошли к черту! И он опять рванул по тропинке вглубь леса, уходя всё дальше от снопов синего света, лишь лукаво подмигнувших ему вслед.