***
На обед Гермиона шла в окружении новых знакомых. Помимо Гарри и Рона она познакомилась с симпатичным круглолицым пареньком по имени Невилл Долгопупс, он был слегка неуклюжим, но чертовски милым. Оказалось, Невилл прекрасно разбирается в биологии и обещал дать почитать Гермионе несколько книг из личной коллекции на эту тему. Услышав этот разговор, Гарри и Рон дружно закатили глаза. Ещё Гермиона познакомилась с Дином Томасом. Он был типичным загорелым красавчиком. Конечно не таким, как Реддл, но тоже очень даже ничего. Он обладал притягательной улыбкой, которая располагала к себе. Помимо Невилла и Дина к компании присоединилась девушка по имени Лайза Турпин. Девушка была очень умна и обладала прекрасным чувством юмора, Гермиона мгновенно проникла к красавице-блондинке теплыми чувствами. Такой большой компанией ребята и уселись за один из круглых столов. Очередь у кассы была просто огромной и Гермиона пожалела, что они так припозднились. Её желудок уже давно пел печальные серенады. — Гермиона, чего тебе взять? — слегка смущённо проговорил Рон и Гермиона зарделась. Было очень приятно внимание этого рыжего паренька. — На твой вкус, — Гермиона улыбнулась и проводила взглядом гордого собой Рональда в компании парней. — Ты ему понравилась, — Лайза наблюдала за развернувшейся сценой с широченной улыбкой. — Это здорово на самом деле. Рон мой хороший друг и я бы была рада, если бы вы с ним начали встречаться. Вот так. Коротко и ясно. Чёрт, Гермиона снова жутко покраснела. Она еще не рассматривала подобного варианта, и слова новой знакомой застали девушку врасплох. Да, Рональд очень даже нравился Гермионе, но знакомы они были всего несколько часов. — Я…я ещё не думала об этом, — запнувшись, проговорила Гермиона, старательно отводя глаза. Но судя по довольному смешку Лайзы, она и так всё прекрасно поняла. Гермиона с преувеличенным интересом начала рассматривать начищенную до нездорового блеска столешницу. В столовой было шумно и людно, девушка обвела взглядом интерьер и слегка нахмурилась. Для элитной школы столовая была слабовата. Серые стены и каменный пол, желтоватые столешницы и слегка подранные в некоторых местах стулья. Стоит задуматься, куда уходят деньги спонсоров и попечителей? Гермиона вздрогнула: Лайза довольно болезненно толкнула её локтем в бок. Повернув голову, она наткнулась на удивленный взгляд блондинки. — На тебя смотрит Реддл. Гермиона снова нахмурилась. Внимание этого парня ещё не привело ни к чему, кроме вспышки ярости. Решив игнорировать, она снова повернулась к Лайзе. — Пусть. Я за это деньги не беру, — на самом же деле пронзительный взгляд чёрных глаз доставлял нешуточный дискомфорт. Гермионе захотелось чем-то от него закрыться, словно она была голой. Она всегда побаивалась людей с подобным пронзительным взглядом. Казалось, они читали тебя словно книгу; будто ничего нельзя скрыть. Тряхнув головой, Гермиона перевела взгляд на соседа Реддла и замерла. Тот самый блондин, с которым она не сдержалась утром. Совесть требовала подойти и извиниться, но сама же Гермиона понимала, что ничего хорошего из этого не выйдет. В лучшем случае этот блондин грубо пошлет её, а в худшем… Даже думать не хотелось. Поэтому Грейнджер осталась сидеть на месте, старательно игнорируя до предела возмущённую этим поведением совесть. Наконец, вернулись парни с тяжело нагруженными подносами. Рональд, вполне довольный собой поставил перед Гермионой тарелки с мясным рагу, пирогом с патокой и чашку с ароматным кофе. Благодарно улыбнувшись рыжему, Гермиона принюхалась и осталась вполне довольна. Честное слово, она боялась, что кормят здесь плохо.***
Остаток дня пролетел незаметно, дальнейшие уроки совпадали с расписанием Гарри и Рона, поэтому Гермионе не потребовалась карта или помощь всяких выскочек. Забравшись с ногами на подоконник в своей комнате, Гермиона устало размышляла о том, что сейчас делает мама. Восемь часов. Они уже закончили ужин, скорее всего, мать методично моет посуду и что-то напевает себе под нос. Гермиона очень любила мамин голос, он напоминал ей о детстве. О том времени, когда в семье Грейнджер все было хорошо. Тогда мама, сидя на полу у её кровати напевала разные песни, а отец, проходя мимо, всегда целовал своих любимых девочек и уходил в гостиную. В последний год всё очень изменилось. Когда мать нашла этого... проходимца, Гермиона мгновенно поняла, что детство закончилось. Внимание девушки вдруг привлекла сцена, разворачивающаяся внизу на улице. Верзилы-охранники Реддла наступали на бледного, худенького паренька, который заметно даже с такого расстояния трясся от страха. Вскочив со своего места и до жути напугав спящего на кровати Живоглота, Гермиона выскочила из комнаты и понеслась на улицу. Кот невольно посмотрел на оставшуюся открытой дверь и снова закрыл янтарные глаза. На задний двор Гермиона вбежала в тот самый момент, когда один из двух верзил пнул согнувшегося паренька ногой в лицо. Потекла кровь. Это вызвало очередной приступ бешенства. Гермиона, словно разъяренная фурия, налетела на громилу и со всей силы толкнула его. Не ожидавший нападения, он качнулся и с удивлением посмотрел на хрупкую девушку. Рухнув на колени рядом с пареньком, который был явно без сознания, Гермиона пощупала его пульс и обратила злой взгляд в сторону Реддла, который стоял чуть поодаль и смотрел за всем со скучающим выражением лица. Блондин рядом с ним гаденько улыбался. — Твою мать, — выругалась Гермиона. — Неужели вы не могли остановить этих тупоголовых кретинов?! — Ярость пульсировала в висках. Гермиона мелко дрожала и судорожно соображала, как дотащить раненного бедолагу до больничного крыла, и в какую сторону, собственно, тащить. — Проваливай, Грейнджер, — Реддл произнес это тихо, но так холодно, что Гермиона на миг показалось, что все вокруг может заледенеть как по волшебству. — Это не твоего ума дело. — Да как ты смеешь! Ты хоть понимаешь, что на твоих глазах чуть не убили человека? — Гермиона тяжело дышала. — Ты хоть на секунду осознаешь, что могло произойти?! — Это. Не. Твоего. Ума. Дело, — отчеканил он; в черных глазах Тома блеснула ярость, словно алой вспышкой она напугала Гермиону. — Этот малыш слишком живучий. Ему давно пора было прийти в себя, — Реддл говорил спокойно, размеренно, постукивая длинным пальцем по нижней губе. — Знаешь, Грейнджер, он ведь старался подорвать мой авторитет. Твердил, что школе нужно сбросить мое правление. Я такого не терплю, Грейнджер. — Да ты чудовище, — Гермиона ошарашено смотрела на Реддла. — Кто дал тебе право распоряжаться чужими жизнями, навязывать людям своё мнение? Ты просто жалок, Реддл. Похоже, у тебя жуткие комплексы, раз ты отыгрываешься на людях, да ещё посредством третьих лиц. Трус. Гермиона выплюнула эти слова, не думая о последствиях. Но когда предложение слетело с её губ, она очень пожалела. Она находилась в слишком невыгодном положении, четыре здоровенных парня могли просто убить её. Казалось, Реддл взорвался. Непроницаемая маска слетела с его лица, он ринулся на Гермиону. — Ударишь меня? Отлично, вперёд. Упади на самое дно и упивайся своей мнимой популярностью, — откуда в ней смелость? Что заставляет её произносить эти ужасные вещи? Реддл замер. Он смотрел Гермионе прямо в глаза, словно ища там что-то. Наконец, он выдохнул. На его лице отразилось презрение, он снова надел маску. Развернувшись, он зашагал прочь. Громилы-охранники и блондин гуськом последовали за своим лидером. После ухода парней Гермиона погладила паренька лежавшего без сознания по голове и устало вздохнула. Нужно было что-то делать. Наконец, собравшись с мыслями, Гермиона встала и, заметив у ворот школы двух парней, активно помахала им, привлекая внимание.***
Гермиона рухнула на постель рядом с недовольным котом. Парни помогли Гермионе доставить пострадавшего – Колина Криви – в больничный отсек. Они оказались его одноклассниками и по дороге рассказали Гермионе, что Колину частенько влетает от Кребба и Гойла — свиты Реддла. Гермиона поразилась спокойствию, с каким парни рассказывали обо всех злоключениях паренька. А ещё ей было по-настоящему страшно. Реддл оказался жестоким. Такой жестокости она не видела нигде. Неужели в этом… монстре нет и толики сострадания? Покачав головой, Гермиона перевернулась на живот и зарылась носом в подушку. В комнате было тихо, если не считать урчание Живоглота. Джинни гуляла с Гарри и Гермионе внезапно стало очень одиноко. Рыжая девчонка стала первым другом, появившимся у неё в этой школе. Гермионе хотелось поведать Джинни обо всём, что случилось за день. Поговорить о Реддле и немного выплеснуть напряжение этого дня. Но подруги не было, и Гермиона довольствовалась мягкой подушкой. Солнце постепенно садилось за горизонт, освещая последними лучами светлую комнату Гермионы. Было так тепло и уютно, ей не хотелось больше думать о жестоком Томе Реддле, о бедняге Колине Криви – ей хотелось забыться глубоким сном. Но это было невозможно. Не в это время. Сон приходил к Гермионе обычно после двух часов. Тогда все кошмары, наконец, отступали и давали отдых измученной и уставшей девушке. А ведь раньше всё было совсем по-другому, до прихода отчима в их маленький мир. Гермиона ненавидела этого человека, всей душой, сильно, люто и неудержимо. Он не только сломал, разбил, словно фарфоровую игрушку, их семью – он уничтожил жизнь Гермионы; право на счастье и спокойствие. Она с омерзением вспомнила лицо Саймона после того, как они с матерью рассказали ей о новой школе. Торжество, смешанное с глубочайшим презрением. Услышав эти новости, Гермиона несколько минут не знала, что и ответить, так сильно предательство матери ударило по её сердцу. Но, взяв себя в руки, Гермиона с присущим ей спокойствием и рассудительностью решила выяснить, почему её отправляют к черту на рога. Но, как и предполагалось, вразумительного ответа она не получила. Мать всё твердила об образовании и перспективах, а чёртов Саймон только холодно ухмылялся. Прямо как Том сегодня. Она с ужасом осознала эту пугающую схожесть, от чего её руки задрожали. Когда Гермиона поняла, что мать просто ищёт повод избавиться от дочери, то впала в неконтролируемую ярость. Она начала кричать, бить посуду и всё, что попадалось по руку; обвиняла мать в эгоизме и слепости, но, казалось, Джейн была глуха к попыткам дочери вразумить её. Так Гермиона приняла на себя ещё одно предательство матери. С тех самых пор Гермиона перестала считать себя членом семьи. Она больше не хотела видеть мать и тем более жить с ней в одном доме. О том чтобы уехать к отцу и речи не могло быть. У него тоже была новая семья и маленький сын. Тогда-то Гермиона и приняла участь быть сосланной. Лучше в этой дыре, чем рядом с предателями. В дверь тихо постучали, Гермиона с Живоглотом одновременно вздрогнули. — Гермиона… можно я войду? — из-за двери послышался голос Рона и Грейнджер быстро села на кровати, поправляя спутавшиеся волосы. — Проходи, — голос её был слегка хриплым и поэтому Гермиона прокашлялась. Рон прошел в комнату, смущенно улыбаясь. Гермиона тоже немного смущалась, сейчас эти двое больше всего походили на подростков из любовного романа про первую любовь. Парень неуверенно присел на кровать напротив и уставился на Гермиону пронзительным взглядом. Пауза затянулась. Гермиона не знала, о чём говорить, и поэтому отрешенно гладила кота, пока Рон собирался с мыслями. — Нехочзвтрпрогуся? — нечленораздельно воскликнул Рон, заставив Гермиону смутиться ещё сильнее. Она не разобрала ни слова. — Прости, что? — уши парня заалели, и он опустил голову, делая вид, что его вдруг ужасно заинтересовал ковер под его ногами. — Не хочешь прогуляться завтра? — тихо проговорил он, и ещё тище добавил: — Со мной. Гермиона непроизвольно улыбнулась. Её ещё никогда в жизни не приглашали на свидание. Она было очень польщена и довольна. — Конечно! После ужина сойдёт? Облегченно выдохнув, парень поднял на Гермиону глаза и широко улыбнулся.