Сердце рыскаря

Утро следующего дня принесло хлопоты. Первым делом Тарна сготовила поесть, затем принялась разбирать находки, отбирая то, что можно будет продать в первую очередь. Хорошо бы денек отлежаться, но надо было спешить. Чем быстрее она получит причитающиеся ей деньги, - тем быстрее сумеет помочь сыну. Еще и рыскарь… Что делать с раненой машиной, она не представляла. Было ясно одно – в таком состоянии оставлять его было нельзя. Возможно, следует его каким-то образом поставить на ноги и отпустить? Все же он – дикий, не прирученный. Сейчас он слаб, а когда поправится – может представлять опасность. И все же… Для начала следует достать огнежар. Хотя бы немного. На первое время ему будет достаточно. Надо, чтобы его жизненные силы к нему вернулись. Да жив ли он?.. Кто знает, быть может, уже и поздно что-либо решать? Выйдя во двор, Тарна обнаружила рыскаря в том же положении, как и оставила накануне ночью. Машина лежала без всякого движения, лишь бока его тихо приподнимались, сигнализируя о дыхании. Присев на корточки, Тарна аккуратно опустила ладонь ему на голову. Неожиданно рыскарь отозвался, едва заметно подавшись навстречу ладони. Неуловимое движение заставило сердце травницы дрогнуть. Он же пришел сюда сам. Шел из последних сил, понимая, что гибель близка. Выходит, что-то вело его, какое-то чутье. Он знал, что она поможет ему? Или слепо поддался единственной надежде на защиту от преследовавших его падальщиков? - Держись. Потерпи немного. Я постараюсь найти огнежар, надо тебя накормить. А там поглядим. Оставив рыскаря, Тарна вернулась к товару. Медлить было нельзя. ………………………………………………………………………………… Даст – ближайшее становище Банук находился у подножия северного хребта, там, где шустрая горная речушка с незатейливым именем Гремящая впадала в степенную Сону – широкую водную артерию, соединяющую земли Банук и Озерам. В первые недели весны город, обычно спокойный и тихий, был полон народу. Сона едва-едва проснулась ото сна, неспешно неся на своих волнах огромные глыбы льда. Скоро по реке потянутся караваны торговцев – охотников за самыми изысканными и редкими товарами: шкурами пушного зверья, оружием, артефактами древности и живыми машинами. Правда, выторговать последних едва ли представлялось возможным: Банук превыше всего ценили своих друзей, и попасть к перекупщикам прирученная машина могла лишь случайным, и, зачастую, подлым путем: проигрыш в азартных играх, подлог, а порой и гибель владельца… Но цена была неимоверно высока: среди богачей тех же Карха машины считались особым, желанным товаром. Распогодилось, и Тарна неспешно шла по центральной улице меж высоких светлых шатров, вдыхая сладкий аромат струящегося над городом дыма многочисленных очагов. Солнце робко роняло лучи, высвечивая яркие нарядные флаги. Минет два месяца – и город расцветет, нарядится, украсится яркими лентами и стягами; с гор спустятся шаманы, знаменуя начало Великого весеннего приветствия – всеобщего праздника, посвященного возрождению природы. Вспыхнет пламя большого костра, объединяющего всех; охотники соберут великий совет, и мудрецы будут рассказывать новичкам о победах и славе. Будет средь них и ее старший сын, - а младший, коли боги ей помогут, сыграет пышную свадьбу, возложив к подножью костра дары… Но все это пока было лишь ее мечтой. Для начала следовало посетить торговца. Хорошо бы он был в настроении… Свернув в сторону от центра, Тарна миновала шатры старейшин и остановилась возле небольшого строения, напоминавшего скорее палатку, нежели шатер. Подняв полог, пригнувшись, она вошла под сень крова. Хозяин был тут – высокий сухой мужчина лет пятидесяти, он сидел у очага, сложенного из камней посередине шатра, и неторопливо набивал длинную резную трубку. Седые волосы, коротко стриженные на затылке, белым густым чудом спадали на лицо. Обернувшись, он бросил сонный взгляд на вошедшую. - А, Тарна. Ну, здравствуй, давно ты не заглядывала ко мне. - Уж прости, - Кивнула та, откидывая капюшон. - Да за что же? Садись-ка, давай, налить стаканчик? Вид у тебя усталый. Да и ветрено, замерзла, поди. - Спасибо, но я тороплюсь. Вот, смотри, - я тут принесла. Может, заинтересует? - Все-то ты торопишься, всегда тебе некогда. И не поймать тебя. С детства ты такая, Тарна. А ведь ты молодая еще, да и я все один. Может, потолковать нам. А? - Будет тебе, Сарруд! – Улыбнувшись, она принялась развязывать тугой узел на горловине мешка. – Куда уж мне, привыкла я. Сына вот женить пора… - Понимаю. – Кивнув, торговец затянулся. Трубка его тихо тлела, распространяя аромат трав. – Дорого нынче выкуп платить… А ты все так же задарма трудишься. Что с тебя взять? Помог бы, да у самого ветер в карманах свищет. Народ все ерунду несет, брать стыдно – потом и не продашь, а что со хламом-то делать? Дай-ка взгляну, что у тебя… хм, броня пилозуба. Хорошая вещь… И как много! Это возьму. Молодец ты, Тарна. Как все успеваешь? И провода… отлично! Вот что, мать, дам я тебе за все это тысячу осколков. Больше не могу, - не обессудь. - Спасибо. – Откинув челку со лба, Тарна улыбнулась. Тысяча осколков – хорошая цена за броню. Сын обрадуется. Можно было и дороже, но сил торговаться у нее не было. - Вот и замечательно. Слушай, может тебе нужно чего, а? Так я подсоблю. - Да нет, спасибо. - Ну, как скажешь. Вот твои деньги. И сыну привет от меня передавай. На его месте я бы тебя на руках носил. - Спасибо… - Поклонившись, Тарна приняла из рук старого друга кисет, полный монет. Сейчас надо будет пойти к Дедуку, передать деньги. Почти вся сумма! Еще немного, - и выкуп будет собран! И все же, кажется, было еще что-то… Что-то очень важное… - Огнежар… есть у тебя? - Я не ослышался? Огнежар? Тебе? Да зачем? Никак, животину завела? Да ну, не похоже на тебя. И сколько тебе нужно? - Не так много. Пару бутылей. Так поможешь? - Извини, мать. Чего нет – того нет, последнее разошлось. Впрочем, погоди, посмотрю. Вроде как немного оставалось – для себя берег. Сейчас, посиди тут, я вернусь. Опустившись на корточки, Тарна примостила опустевший мешок в ногах. Мысли ее возвращались к раненой машине. Огнежар. И ведь она едва не забыла о нем! А, меж тем, хорошо бы поспешить. Без еды рыскарю осталось недолго. Хоть бы Сарруд не ошибся! Огонь в очаге мерцал, отбрасывая причудливые тени. Как хорошо и тепло… Впрочем, жать ей пришлось совсем немного. Сарруд вернулся быстро, лицо его озаряла улыбка. В руке он сжимал запотевшую бутыль. - Вот, мать, нашел огнежар твой. Правда, совсем не много – но уж не обессудь! - Что ты… Спасибо! – поклонившись, травница в ответ извлекла из висевшей на поясе сумки небольшой кисет, полный ароматного порошка: - Вот, возьми. Заваривай по утрам, и пей. И пусть здоровье всегда будет с тобой! ……………………………………………………………….. Домой Тарна вернулась лишь к ночи. После торговца она хотела зайти к сыну – но его не оказалось в городе; по словам знакомых, он отправился в соседнее поселение по каким-то своим делам. Что ж, это было не так важно; главное, деньги она получила, как и рассчитывала. По крайней мере, на выкуп должно хватить. Попутно она зашла еще в пару лавок, закупиться едой – вяленым мясом, хлебом, яйцами и мукой, а также навестила знакомых, кого давно требовалось проведать, - малышку Лину, долгую неделю лежавшую с жестокой простудой, и старика Хакка, к несчастью умудрившегося подвернуть ногу. Малютка, к счастью, пошла на поправку, а со стариком дело было худо – нога никак не хотела заживать, и пришлось применить жесткие лубки. Видимо, в толще кости все же таилась трещина, и бедный рыбак был прикован к постели. Увы! Порой там, где молодость выигрывает за счет природных сил, - старость отступает… И у нее был огнежар. Всего лишь одна маленькая бутыль, и то не полная, - но даже эти крохи могли существенно помочь пациенту, о лечении которого она ровным счетом ничего не знала. Конечно, она попытается… Попробует… Но даже самые опытные механики Банук едва ли хоть что-то понимают в устройстве машин! Даже в вопросах приручения люди действовали скорее по наитию, методом проб и ошибок… Куда уж им было понять, как функционируют их тела? Что заставляет двигаться скрытые под броней мышцы? Как они чувствуют, осязают, видят? Как, черт побери, в этом всем разобраться? Взять тот же огнежар… Несомненно, это – топливо, еда, способная воспламеняться. Но машины используют его как-то иначе. Они его не сжигают внутри себя; они его едят, в прямом смысле… Некоторые копят в емкостях на спине и используют для атаки, но большинство механизмов огнежаром питаются. Но как их накормить? Сидя за столом, опершись подбородком о тыльную сторону ладони, Тарна взирала на бутыль. Обычная бутылка, прозрачная, светлого стекла. Ни приспособления какого, ничего, чтобы можно было эту жидкость как-то поместить внутрь машины. Ну, хорошо; допустим, где-то внутри есть некая емкость, закрытая крышкой. Надо ее еще найти, открыть, и залить.. перелить… А в природе как? Как они питаются? Жвачник – добытчик, он добывает огнежар из травы и зелени; бурдюк – откачивает готовое топливо из баков, и любая машина может насытиться благодаря ему. Но – как?? Ах, если бы она хоть раз видела это собственными глазами… - Ну, будь что будет. Разберемся. – Захватив бутыль и старую глиняную миску-пиалу, она направилась к рыскарю. Последний заметил ее приближение: дыхание его участилось, окуляр вспыхнул чуть ярче. - Что, почуял огнежар? Да, принесла вот… немного. Пока тебе хватит, потом достану больше. Подойдя к нему, она откупорила бутылку. Пахнуло чем-то терпко-сладким с легким химическим привкусом. От этого запаха рыскарь словно обезумел: испустив длинную стрекочущую трель, он изогнулся под покрывалом, пытаясь уцелевшей ногой нащупать опору, - и внезапно оттолкнулся, скользнув вперед, будто ящерица. Голод, очевидно, совершенно затмил его рассудок. Так умирающий от жажды умоляет дать ему хоть каплю драгоценной влаги… Сил у рыскаря только на этот бросок и хватило. Скуля, он уткнулся головой спасительнице в колено, дрожа всем телом. - Да что ты, в самом деле… Я тебе дам, дам поесть, только знать бы, как… подсказал бы мне, что ли? Ну, давай попробуем… Может, сам справишься? С этими словами она вылила немного – не больше пригоршни – драгоценной жидкости в миску. Рыскарь отреагировал мгновенно: детали внизу его морды-окуляра разошлись, обнажив тонкий, похожий на гибкую трубочку-стебелек, язык. Он попытался дотянуться до миски, но сил поднять голову уже не осталось. Видя мучения машины, Тарна перелила весь огнежар в пиалу, и, обхватив непропорционально большую и увесистую голову рыскаря, положила ее себе на колени, так, чтобы окуляр был опущен вниз, к тарелке. - Давай, пей уж. Я помогу. – Поднеся пиалу поближе к морде раненого, она наблюдала за тем, как последний принялся жадно лакать жидкость, буквально засасывая ее в себя. Воздуховоды пульсировали, дыхание машины с каждым глотком становилось сильнее. К несчастью, миска опустела за пару минут. Рыскарь вычистил ее без остатка, не оставив ни капли. И лишь затем, тяжело вздохнув, втянул язык обратно. – Вот, значит, как ты ешь. А я боялась не справиться. Постараюсь как можно скорей достать еще огнежар. Знать бы еще, как с твоей ногой быть… Боюсь, деталей мне не достать точно. Но должен же быть способ! Дай-ка осмотрю тебя. Рыскарь позволил ей откинуть покрывало и осмотреть остатки мышц разрушенной ноги. К счастью, ткани были теплыми, и боль сохранялась: стоило ей коснуться разорванных волокон, как рыскать взвизгнул, и дернулся всем телом, пытаясь отпрянуть прочь. Визор вспыхнул тревожным желтым цветом. - Все-все, не буду. - Вернув покрывало на место, Тарна поднялась с колен. Все было куда сложней, чем казалось с первого взгляда. Не стоило забывать: пассивное поведение рыскаря продиктовано слабостью и ранением. В первую очередь он – дикая машина, свободная, и опасная. Задача рыскарей – охранять стада бегунов, жвачников и прочих мирных машин, вовремя оповещать об опасности и своими силами устранять возможную угрозу. Скорей всего, ее рыскарь переоценил свои возможности, и принял на себя удар куда более сильного противника – найденного ею пилозуба, разъяренного дуголоба, или же охотника-человека. Несомненно, когда она поставит его на ноги, если ей вообще это удастся, - он поспешит сбежать, вернуться в горы, или вовсе атакует ее. Механизмы непредсказуемы. Да, шаманам удается каким-то образом их укротить – но порой на это уходят годы, и какими методами они подавляют волю механических сердец – одним лишь им ведомо. Стоит им узнать о раненой машине – они приложат все силы, чтобы его забрать. Этого она не позволит. Стало быть, следует действовать исключительно своими силами. Возможно, Денук поможет… Он все же кузнец, и технических навыков у него должно быть достаточно, чтобы помочь как-то восстановить утраченную лапку, и закрыть рану в боку заплатой. Полностью починить тонкую ножку, состоявшую из сложных сочленений и прочной длинной гибкой пружины вряд ли возможно. Быть может, стоит задуматься о протезе? Металлическом, удобном, чтобы он мог опираться на него и удерживать равновесие? Надо будет еще решить проблему с его чувствительностью. Синтетические мышцы бедра придется сшивать, и по живому. А, учитывая, насколько болезненны для него прикосновения, - как же он выдержит?.. - Мы ведь поборемся, а? – Тарна ободряюще погладила машину по длинной гибкой шее. – У тебя достаточно мужества, раз ты смог сам дойти сюда в поисках помощи. Я помогу, но тебе понадобится много сил. Очень много. И если после всего тебе захочется меня убить – я пойму. ………………………………………………………………………. … Звук. Снова тот же звуковой шум. Он доносится издалека, кажется нечетким, хотя системы обнаружения сигнализируют о максимальном сближении. Возможно, звуковые датчики повреждены?..       «Протокол системы опознания включен. Звуковой анализ активирован. Данные обрабатываются… Образец найден. Совпадение 99,9 %. Объект: человек. Пол: самка. Категория опасности: низкая. Запустить проверку системы?»       …Вдох-выдох. И снова вдох. Дышать больно. Каждое движение дается с колоссальным трудом. Что-то накрывает его, оно согревает, но холод все равно проникает отовсюду. Там, где он родился, было всегда тепло. Там была Мать, Гея. Она дала ему разум, вложила в него Программу, которой он должен был неукоснительно следовать. Следить, охранять, предупреждать, помогать, - вот основные цели его существования. Было еще много других целей, побочных. Но эти были основополагающими, его личным Алгоритмом.        «Проверка системы: выполнено. Уровень повреждений: критический. Уровень огнежара: восполнен до 3%, статус: критически низкий. Активирован режим энергосбережения». Три процента… Всего три процента – но он и за них был готов на всё. Шесть дней он находился на грани дезактивации. Охотники перебили его стадо бегунов, которое он охранял. Всех до одного… Его самого оглушили, но он сумел вновь активировать систему. Смог. Но раны, причиненные копьем, были слишком обширны, а периферическая система кровоснабжения и питания – критически повреждены. Последние остатки огнежара ушли на поддержание режима передвижения и слежения за той самой человеческой самкой, что сейчас находится рядом с ним, недопустимо близко. Почему он преследовал ее – он и сам не знал. Кажется, причина скрывалась в Матери… Предчувствуя смерть, он звал ее, звал, отчаянно посылая сигналы. И она ответила. И, хотя сам полученный сигнал пришел искаженным, - но основной алгоритм система поймала, выстроив программу последовательности дальнейших действий в критической ситуации. Идти-чтобы-жить. Жить, во что бы то ни стало. Эта органическая самка была относительно мирной. Все люди умели убивать, убийство приносило им удовольствие. Уничтожая машин и животных, людям казалось, что они становятся сильнее. Но этот человек убийцей не был. Мать знала это, потому и приказала ему идти за ней. Люди – враждебны. Люди – побочный продукт Матери. Люди несут смерть и угрозу. Человек едва не убил его… Но Мать вновь послала его к людям с присущей ей строгостью. Она любила его, любила, как и всех своих прекрасных детей – несущих жизнь, оберегающих природу. И Мать все рассчитала верно. Самка помогла ему уйти от падальщиков, помогла ему согреться, остановила критическую течь, восстановив часть сосудов, и накормила его, подарив шанс. Незначительный шанс, но все же… «- Люди – опасны. Слабые телом, порой жестокие, способные не только созидать, но и разрушать, - но они также являются частью природы. - Зачем они нужны, раз могут погубить все живое? - Да, они способны на это, и однажды они погубили свой дом. Но, чтобы спасти его, они создали меня, а я в свою очередь создала вас, чтобы жизнь заново расцвела на нашей земле. И роль тебя и твоих братьев – неоценима. Защищай, береги этот мир, в этом твое предназначение. Но умей вовремя остановиться, когда того потребует ситуация. Ненависть никогда не должна затмить твой разум и сердце». …Там, в теплом Котле, он учился жить. Учился понимать и чувствовать. И сейчас, лежа под серым, дождливым небом, он больше всего мечтал вернуться домой. Возможно, Мать смогла бы его починить… унять боль… Увы! Мать была далеко. Очень далеко. Но он все же был не один. С ним были Боль, Голод. И Человек, неожиданно для себя получивший полную власть над искалеченным рыскарем. - Мама, почему ты меня оставила? Разве я плохо выполнял свои обязанности? Разве я не следовал протоколам, не делал все, что от меня зависело? Почему ты отдала мне приказ прийти к людям?.. Зачем?.. ..Редкие капли дождя сыпали с неба, барабаня по грязному стеклу визора. «Режим сна: активировать»