«Жители и гости города, я предлагаю поблагодарить наших лидеров за столь прекрасное решение продолжить игры!»
— Рамла и впрямь не дала вам слово? — спросила у супруга Дженна, когда тот неловко усмехнулся. — Ну ты ведь знаешь: против старших не пойдёшь. — с досадой в голосе признался волк.«Итак, давайте начинать соревнование четвёртого дня. По древней традиции это день увеселительных игр. Мы с товарищами долго думали, пока не пришли к единому решению.»
— А по-моему вы просто испугались. — дразнился Виннер. Тренер отправила его в ложе, как «больного и раненого и нечего тебе делать на арене, пока не придёшь в форму. — Хотя нам это даже на лапу. — Ну, не всем же быть такими бесстрашными, как ты, сынок. — подмигнул волчонку Балто. Голубоглазый, довольный похвалой, улыбнулся и тихо засмеялся. Волчонок, конечно, расстраивало, что Скарлет выпроводила его от команды, но зато он теперь может побыть с Авророй. Что хищник, в принципе, и делает сейчас, лёжа на перегородке рядом с феей. — Вы путаете смелость с безрассудством. — заметила светловолосая, потянув волка за ухо. — Кто-то просто любит лишний раз погеройствовать. — Да, я чокнутый. — засмеялся в ответ волчонок и помотал головой. — Поэтому я тебе и нравлюсь!«Поскольку Драконий край не смог участвовать в этом году, мы решили воспитать драконов в личном составе, так сказать. Поэтому встречайте золотого дракона!
На арене появился некто в театральном костюме: с туловищем пушистого яка и головой льва, которую украшали закрученные рога. У дракона были большие милые глаза с пушистыми ресницами, которые время от времени моргали, будто живые. Костюм носили либо два человека, либо один зверь: лап у него было всего четыре.«Это наш золотой дракон, король над королями. У него есть свита и много помощников.»
На арену выбежали ещё драконы, только других цветов: белые, чёрные, синие. Они были заметно меньше золотого.«И как самые настоящие ящеры, наши могут дышать огнём!»
Из пасти золотого дракона тут же появился столп огня, хотя и видно, что он создан искусственно. Но тем не менее, выглядит завораживающе.«Юниоры – совсем молодые дракончики, которые мечтают однажды стать королями. Но, прежде чем встретиться с золотым драконом, им нужно поладить с его помощниками. Чтобы их одолеть нужно просто-напросто подпалить им рога. Теперь же, дамы и господа, выпускайте дракончиков!»
*** — Да уж, в этом году подзаморочились с костюмами. — засмеялся Теренс. Они с Динго встретились у лазарета, где навещали друзей, и решили, что в колизеум вернутся вместе. Вот они шли по одному из многочисленных коридоров, но даже здесь были слышны крики толпы. — Ну ты же знаешь: чем зрелищнее, тем лучше. — Да-да, я помню. — пролепетал золотой мальчик, недовольно закатив глаза. — Как там наши друзья? — Ты о феях? — спросил волк, остановившись у одной из статуй. — Да, знаешь… со всеми этими фанатиками, да ещё и лихорадка началась. — с беспокойством в голосе заметил Теренс. — Как бы чего не случилось. Динго на миг задумался. Он и сам задавался этими вопросами, но всякий раз его успокаивала мысль, что отец приставил к гостям стражу. Хотя на практике всё оказалось несколько сложнее. — О фанатиках им вряд ли кто-нибудь скажет, а вот лихорадка может стать проблемой. — мыслил вслух метаморф. — Сейчас здесь полно молодых людей без пары. — Ну тебе-то беспокоиться не о чем. — лукаво подметил сын Аслана, ухмыльнувшись. — Как тебя понять? — недоумение на мордочке волка было столь невинным, что лев не сдержал ехидного смешка. — Друг, серьёзно?! Весь город трубит, а ты не в курсе?! — когда недоумение превратилось в абсолютный ступор, Теренс всё-таки громко засмеялся. — Hoi, скажи уже! — любопытство возрастало с каждой секундой, и волк уже начал беспокоиться. — Прости, но мне казалось, ты должен знать. — Теренс! — Ладно, ладно. Скажу тебе по секрету... — лев напустил на себя таинственности и какой-то загадочности. Огляделся вокруг и подошёл вплотную к волку, чтобы прошептать ему прямо на ухо. — По городу ходят слухи… что вашего громового зверя всё чаще видят в компании одной чужеземки с огненными волосами. Только никому! Хищный кот отступил от друга, чтобы поглядеть на его морду. Взгляду льва предстало обличие абсолютного шока и неверия. Теренс буквально видел, как в голове метаморфа сидит игрушечная обезьянка и стучит в тарелки. Золотой мальчик прикусил язык, чтобы не засмеяться. — Давай, Динго. Соображалка работает? Волк сделал шаг назад и стал стряхивать с шерсти «невидимую воду». Он шумно выдохнул и поднял на друга разочарованный взгляд. — Я уж думал, ты серьёзно. Нельзя же так пугать! Теренс даже опешил от такого заявления. — Я…я серьезно! Все об этом говорят! — Да, также говорили о госпоже Кайе из драконьего края, которой Зод проводил экскурсию по городу. И про чародейку из ковена королевства двуногих. О, и ещё, как я мог забыть, про нашу небезызвестную валькирию. — скептическим тоном перечислил всех волк, после чего бросил на друга укоризненный взгляд. — Наследнику стыдно верить сплетням, Теренс. — О, да? А запах всех этих женщин Миллер опишет до мельчайших деталей? — вызывающе спросил лев. — Найтуокер не в счет, хотя даже так, сомневаюсь что сможет. — Объяснись? — Сестрица Люс рассказала мне всё! Они были вместе с феями сегодня. И Зод был ну просто «Nino kawati». — Теренс откровенно кривлялся, пародируя старшую львицу: мило хлопал ресницами и строил влюблённую мордашку. — Ахах, очаровашка. — Твоя подруга явно что-то путает… — задумался Динго. — В любом случае, я лучше спрошу Зода. — Чего?! — завопил львёнок так громко, что могли и на арене услышать. — Вот так в лоб?! — А что не так? Зод всегда говорит, что суть сплетен надо спрашивать у предмета сплетен. Я пошёл. — Hoi! Меня подожди! *** Громкий свист раздался из ложе союза трёх, заставив всех там присутствующих (особенно волков) зажать уши. — Давай, Джастин! — так активно, как Терра Гарсиа, свою команду не поддерживает никто. Даже тренеры и лидеры, хотя последним такое поведение и не подобает. — Ты знаешь, что с тобой сделает Скарлет, если проиграешь! — Ты его подбадриваешь или запугиваешь? — язвительным тоном спросила амазонка. — Я мотивирую. — без доли стеснения ответила снайпер и продолжила «мотивацию». На сей раз в ложе побывали все маги. Скарлет забежала перед самым началом: принесла, сама, на своих плечах, младшего принца и, обмолвившись парой слов с феями, тут же исчезла в коридорах. Зод не покидал девушек с тех пор, как они встретились в саду, и следил, чтобы их не донимали. Ну а Терра… уже была здесь, когда все пришли. — Знаешь, с такой мотивацией… — начала было Лили, но вдруг чуть сильнее прижала лапу к каменному покрытию и воскликнула. — Динго идёт! Услышав слова сестры, волчицы повернулись к коридору, из которого тут же вышел метаморф в компании золотого мальчика. Заметив на себе пристальные взгляды, юниоры остановились. — В чём дело? — неуверенно спросил волк, оглядев присутствующих. — Мое почтение союзу трёх и нашим дорогим гостям! — прервал тишину звонкий голос Теренса. Лев уверенной походкой прошёл мимо лидеров, прямиком к феям и магам. — Громовой зверь, Динго хотел бы поговорить с тобой. Обернувшись, хищник заметил, как рыжий одними губами, кажется, проклинает его за болтливость. Сына Аслана позабавила такая реакция друга. — Я внимательнейшим образом слушаю вас, юный Динго. — подал голос маг, проигнорировав присутствие льва. — Давай поговорим наедине. — попросил волк, встав рядом с мужчиной. Взгляд его так и умолял согласиться. — Дорогой, что-то случилось? — поведение сына начало беспокоить Дженну. — Нет, nana! — слишком громко и быстро ответил волк, чем вызвал недоверчивые взгляды семьи. — Просто у меня к нему… личный вопрос. Зод, пойдём, пожалуйста. Не желая встречаться ещё и с обеспокоенным взглядом Сибиллы, которая так неудачно оказалась совсем рядом с магом, волчонок быстро ретировался в коридор. — Прошу меня простить. — Миллер поднялся на ноги и спешно покинул ложу в попытке нагнать хищника. — Чего это он? — вскинула бровь Алу и хотела уже последовать за ними, но была остановлена Террой. — Твой брат сказал: личное. Динго всё продолжал идти вглубь коридоров, не решаясь остановиться. Ему постоянно казалось, что вот за этим углом могут оказаться стражники, или что сестрица сейчас появится прямо из-под пола и станет подслушивать. Или не дай богиня здесь промчится кто-то из пикси, сплетен не оберёшься. — Юный Динго. — голос Зода наконец вывел волчонка из потока мыслей. — Я думаю, мы ушли достаточно далеко, чтобы называть этот разговор приватным. — Да, прости… — ответил хищник, виновато потупив взгляд. Но, так для перестраховки, огляделся вокруг. — Зод, я могу задать тебе вопрос? — Разумеется, мой принц. — Скажи, ты слышал, что говорят в городе? — начал кареглазый издалека, стараясь сгладить ход беседы. — О ходе игр или о недавнем происшествии? — мужчина внимательно следи за собеседником, за его реакцией. Но волк лишь вздохнул. — Прости, забыл, что с тобой так нельзя… — пролепетал себе под нос Динго, закрыв глаза. — Так. Ты слышал, что говорят о тебе? — Боятся, как и обычно. А что? — искренне недоумевал маг. — Богиня, я думал, будет проще… — взмолился метаморф, стряхнув с шерсти «невидимую воду» — Deevee, deevee. — раздался сочувствующий голос из коридора. Вслед за ним появился и стук каблуков. На свет факелов вскоре вышла восьмая, хитро улыбаясь. — Мой принц, поток ваших мыслей настолько громкий и запутанный, что я не могу сосредоточиться на играх. Девушка медленно подошла и встала рядом с магом, легонько ударив того по плечу и улыбнувшись. — Мой принц, вам предложить помощь? — поинтересовалась снайпер, сев на колени. Она погладила волчонка по голове, пытаясь утихомирить его разум. — Вы можете долго промучиться здесь. Терра могла поклясться, что волк тихо заскулил, но промолчала. После недолгих и, видимо, мучительных раздумий хищник кивнул и обратил свой взор в сторону Миллера. Гарсиа получила зелёный свет. — Итак, Зод, наш дорогой принц хочет узнать… — девушка сделала недолгую паузу, чтобы сформулировать вопрос кристально ясно. — Каково твоё отношение к его спасительнице? — Вы говорите о Сибилле? Разве могу я быть негативно настроен по отношению к той, что спасла жизнь моему принцу? — Дорогой друг, я говорю о твоём к ней отношении, как к beane. — с присущей ей нежностью в голосе, но весьма требовательно уточнила девушка. — Оу… — зрачки мужчины чуть расширились, но лишь на мгновение. Уже в следующую секунду на его лице играла привычная вежливая улыбка, а глаза были прикрыты. Громовой зверь повернулся к волку. — Так вам это интересно, юный Динго? Волчонок с надеждой в глазах глядел на мага. Неужели Зод всё понял? И сейчас развеет все сомнения метаморфа, чтобы тот мог с чистым сердцем затыкать рот всем сплетникам. — Весьма интересно, юный Динго. — засмеялся Миллер. — Разве же вы спрашиваете бабочку любит ли она цветы? — Зодчий… — протянула Терра, скрестив руки на груди. Она одарила товарища разочарованным взглядом. — Я полагаю, что нам всем следует вернуться, пока…Достал! Замолчи!
За яростным криком в коридоре последовали звуки драки, причём серьезной драки. Маги среагировали молниеносно, быстро направившись к источнику криков. Совсем скоро послышалось характерное рычание и беспокойные голоса. Однако же, лабиринты коридоров и этажей создавали такое хаотичное эхо, что трудно было точно понять происходящее. Пока маги торопились к месту событий, вся драма разворачивалась на первом этаже колизеума, у командных комнат. В большом коридоре, окружённые товарищами, яростно сцепились Коуди и капитан Джокера. Они боролись с таким остервенением и гневом, детям явно не присущим. Острые клыки блестели в свете факелов, пока не цепляли шкуру противника. Другие юниоры безуспешно пытались разнять волков, но была велика опасность попасть под «горячую руку». — И где носит стражников, когда они нужны… — Гром с опаской осмотрелся вокруг: если мальчишек заметят, минимум обойдутся выговором, максимум… — Бастер, отпусти его! Бастер! — пытался достучаться до товарища волчонок Джокера. Стоило кому-то подойти слишком близко, хищники огрызались. Не потому что хотели напасть, просто перед глазами они сейчас видят только противника. — Коуди! — крикнул метаморф и подбежал к остальным, в надежде помочь. — Что случилось?! — Ты меня спрашиваешь?! Когда я вышел, они уже рвали друг друга! — Вилл с явной паникой в глазах повернулся к двум дерущимся. — Коуди, он того не стоит! Волки ничего не слышали вокруг. Но один только взгляд друг на друга заставлял кровь бурлить в венах. Хищные инстинкты пробуждались с новой силой, заменяя слова рычанием, а любые действия дракой. Когда двое наконец отцепились друг от друга, они стали ходить кругами, прожигая взглядом противника. — Коуди, что случилось?! — пытался достучаться до брата Динго. — Перестаньте оба! Огненный изловчился и вцепился чёрному в бок с такой силой, что волчонок не сдержал крика. Он попытался отбросить от себя рыжего, но тот лишь сильнее сжимал челюсти. Двое с грохотом упали на пол, заставив товарищей отпрыгнуть подальше. Бастер в долгу не остался: при первой подвернувшейся возможности он вцепился оппоненту в плечо. И так они замерли. Оба были «довольны» своим захватом, и никто отпускать первым не собирался. — И как прикажете их разнимать?! — волчонок из Джокера всерьёз запаниковал. Всё-таки оторвать друг от друга вцепившихся намертво волков – задача не из легких. — Что вы здесь устроили? — с явным недоумением в голосе сказала Терра. Снайпер быстро зашагала к юниорам, оценивая ситуацию. Сцепились и впрямь крепко и, судя по бешеному огню в глазах, уговорить их мирно не получится. Девушка может усыпить их дротиком и спокойно растащить по разным углам, но боялась перестараться с дозой. Можно насильно их отцепить друг от друга, но если богоизбранная не рассчитает силу, она может им только навредить. Зода такие сомнения не одолевали: он лёгким движением руки попросил всех юниоров разойтись и освободить место. Выждав момент, когда волки немного расслабили пасти, он с силой расцепил их, прижав к каменному полу. — Юношам не следует устраивать драки вне поединков. — спокойно сказал он, окинув взглядом мальчишек. Неплохо они друг друга потрепали. Волчата продолжали извиваться под крепкой хваткой мага, пытаясь высвободиться. Но, видимо, осознав, что просто так их не отпустят, перешли к словесному поединку. — То же мне первый принц… — насмешливым тоном шипел Бастер, яростно глядя на рыжего. — Даже драться нормально не умеешь! Коуди с ответом не спешил, лишь спокойно и глубоко дышал. Хоть до кого-то дошло, что лучше бы успокоиться. Но во взгляде его до сих пор горел боевой огонь. — А кто сказал, что я дрался? — язвительно отозвался рыжий. — Так… игрался. — Ах ты! Бастер попытался встать на лапы, но Зод лишь сильнее придавил его к полу, лишая возможности двигаться. — Что здесь происходит? Сердце ушло в пятки, стоило юниорам услышать этот голос. К ним уверенной походкой шёл волчий Альфа, он явно чуял недоброе. За спиной Зода и толпой юниоров двух лежащих не видно, это может стать последним шансом. — Pita Балто, почему вы ушли с трибун? Соревнование уже закончилось? — Гром предпринял попытку увести волка подальше, но тот лишь недоверчиво взглянул на жеребёнка. — Зод? — альфа только сейчас заметил, что маг сидит на корточках. Но что хуже… — Коуди! Два юных хищника до сих пор пытались привести дыхание в норму, металлический вкус всё никак не хотел рассеиваться и сильно раздражал. — Громовой зверь, отпусти их и отойди в сторону. Как только тяжелые руки прекратили придавливать их к земле, волки медленно поднялись на ноги. Но когда адреналин улетучился, сделать это оказалось не так уж и просто. Плечо ныло, словно его на части порвало, всё тело отдавалось болезненной судорогой. — Бастер. Коуди. Что у вас случилось? — хоть волк и говорил спокойно, стальные ноты в его тоне трудно не уловить. Юные хищники переглянулись, но лишь понуро опустили головы. — Молчите… что ж, ваше право. — разочарование в голосе старшего было слишком ядовитым. — Зод, отведи их к лекарю и проследи, чтобы они друг друга и когтем не тронули по пути. Маг лишь кивнул и направился к выходу, волки покорно шли за ним, прихрамывая. Коуди поднял осторожный взгляд на отца, когда они проходили мимо. — Этот разговор не окончен. — сказал Балто, встретившись с ним взглядом. Динго хотел помочь брату дойти, ибо ему это явно давалось нелегко. Но только волчонок сделал шаг, альфа преградил ему путь. — Он справится. — заверил его волк. — Возвращайтесь к тренерам, соревнование подходит к концу. Дети несмело переглянулись и покорно выполнили просьбу, хотя скорее наказ старшего. — Гален. — волчонок из Джокера вздрогнул, услышав своё имя. Он медленно повернулся к альфе. — Передай своему отцу, что я хочу с ним встретиться. — Х-хорошо. Терра молча наблюдала за лидером, пытаясь понять, насколько всё плохо. Он был весьма хладнокровен, хотя в данной ситуации, неясно, что хуже. Опустив взгляд, девушка заметила, как когти волка впиваются в каменный пол. — Балто, если позволите… — Не надо. — перебил чародейку волк, точно зная, что она скажет. — Либо расскажут сами, либо… … — Возвращайся в ложе. Надо же, в конце концов, узнать, кто там победил. У Джастина дела шли неплохо. — попытался отвлечься волк, даже улыбнулся слегка. — А вы? — А я поговорю с сыном.