Анималия

— Нам трёх корзин не хватит? — Гугу уже начал уставать. Поскольку обе львицы весьма элегантным образом «отлынивали» от работы, двух юношей спасала только помощь фей. И хищники были очень благодарны за неё. — Я вообще хотел набрать всего одну и просто размножить их. — на миг задумался пантера, неловко улыбнувшись. — Мы, кажется, вошли во вкус. — Мда… Люс видит уже десятый сон, а Эко отправилась искать приключения на свой хвост. Мы определенно «вошли во вкус»! — ответил тигр, театрально закатив глаза. — Tonk’oy. — только и ответил ему Гатера. — Хватит ворчать, вы оба. — пыталась усмирить хищников Диана. Она внимательнейшим образом изучала все цветы, что попадались под руку. Фея никогда не видела такие соцветия на Земле. — Наслаждайтесь процессом. — Ты подруга Кодьяка, да? — спросил полосатый, скептически выгнув бровь. Ответом ему послужил лишь лукавый взгляд амазонки. — Ну всё с тобой ясно… огонь всегда тянется к себе подобным. — Гугу, не груби. — понукал его друг. — Почему ты говоришь со мной, как с провинившимся котёнком? — Потому… — Народ! — раздался издали громкий крик Эко. Львица бежала к остальным с довольной ухмылкой и блестящими глазами. — Пойдём покажу кое-что! — Только посмотри на неё, Анджели! — недовольно отозвался Гугу и вернулся к сбору цветов. — Сперва уходит неизвестно куда, а потом ещё и за собой тащит! — Не рычи, utundu. Даю тебе слово: такого ты в жизни не увидишь! Львица быстро зашагала прочь, даже не оглянувшись. Видимо, ответ «нет» она и рассматривать не будет. Юные хищники недолго сопротивлялись, когда поняли, что лучше пойти за ней. Кто знает какие неприятности может навлечь на всех эта кошка. — Вы совсем ей не доверяете, как погляжу. — трудно сказать, чего в тоне Небулы было больше: укора или усмешки. Так или иначе юноши могли лишь устало вздохнуть. — Знаешь, когда за её любопытство приходится нам страдать… — с явной горечью ответил пантера. — Причём с самых детских лет. — согласился полосатый. Вот и старый цветник встречает полуразвалившейся каменной аркой, цветов здесь вдвое больше, чем в любой другой части сада. И что здесь могла найти Эко? — Сюда! — позвала львица шепотом, выглянув из-за разваленной стены. Стоило всем добраться до хищницы, они встали в ступор. Гатера открывал и закрывал пасть, подобно золотой рыбке, не в силах подобрать слова. Гугу был шокирован настолько, что в лапы его вдруг ударила дрожь, и тигр осел наземь. Девушки с легкой улыбкой наблюдали за реакцией двух друзей, стараясь сдерживать смех. Сибилла же выглядела несколько обеспокоенной. Однако и королева гор не смогла скрыть доброй улыбки. В тени большого камня, в классической позе лотоса медитировал… кажется, медитировал никто иной, как Громовой зверь. И не было бы в этой картине ничего столь необычного, если бы он не был обвешан цветами, словно лесная нимфа. — Ты с ума свихнулась?! – отчаянно прокричал пантера, отошедший от первичного шока. Он зарычал на львицу и стал ползком подбираться к волчьему магу. — А что? – искренне недоумевала Эко. Хищница надеялась получить ответы от Гугу, но тот лишь недовольно качал головой. – Да брось, красавчик же. — Даже самые заядлые бандиты себе такой дерзости не позволили бы. – грозно шептал ей пантера, пытаясь быстро и незаметно снять с Зода все эти цветы. – А если бы он проснулся?! — Ладно тебе… Он ни разу не открыл глаза, пока я его украшала. Гатера старался закончить побыстрее и оставить мага в покое, но стоило хищнику потянуться к цветам на его голове, Зод открыл глаза. Он приметил рядом с собой движение, но даже не дёрнулся. Зато пантера испугался так, что сердце ушло в пятки и решило ускакать подальше отсюда. Старший сын неловко кувыркнулся назад и, видимо, задел своим пушистым хвостом кончик носа Громового зверя. Маг слегка поморщился, почувствовав щекотание и, подняв локоть к лицу, отвернулся. Раздался чих такой силы, что ветер пронесся по цветнику. Всё цветочное поле, оказавшееся огромной стаей дремлющих бабочек, единым порывом взмыло в небо, чем вызвало сильные воздушные потоки. Хищникам пришлось прижаться к земле, чтобы хоть как-то спрятаться. Феи держались лучше юных друзей, поскольку стояли чуть поодаль. Сильнее всех досталось бедному Гатере, которого немного подняло над землёй и откинуло в сторону, в высокую траву. Наконец, когда последняя группа крылатых созданий поднялась высоко в небо, пантера решил, что можно выбираться из зарослей. Он поднял неловкий взгляд на Громового зверя, который продолжал сидеть на месте и пытался понять происходящее. Мужчина быстро приметил гостей и поднялся на ноги, поклонившись девушкам в знакомой манере. — Приношу свои извинения. Но что здесь происходит? — Хаха, приветствую тебя, Громовой зверь. – осторожно начал пантера, медленно приближающийся к магу. – А мы тут цветы собираем. — Вот как. – по тону Зода всегда трудно понять, верит он чужим словам или нет. Но Миллер, как и обычно, мило улыбается. — Вы были достаточно вежливы, чтобы пригласить наших гостей присоединиться? — Хаха, ну… разумеется… - осторожно сказал тигр и встал бок о бок с другом. – Мы ведь очень гостеприимны… А чем ты занимаешься? — Я хотел помедитировать немного, но похоже, уснул в процессе. – честно признался мужчина, прикрыв глаза. — Я же говорила, он спал. — съязвила Эко, лукаво взглянув на друзей. — Halo, ngurumo mnyama! Имя Эко. — Будем знакомы, леди Эко. — Не смеши мои клыки, какая она леди?! За подобный комментарий тигр подвергся нападению со стороны львицы, и они вместе исчезли в высокой траве. Грозные рыки хищницы и болезненные вскрики Гугу были слышны даже отсюда. Много же травы они придавят. — Что же, раз у вас всё в порядке. – любезным тоном сказал Зод, улыбнувшись гостям. – Думаю, мне следует вернуться в город. Миллер вновь поклонился и развернулся на пятках, чтобы покинуть сад. Его уверенная походка почему-то заставила Гатеру напрячься: пантера почувствовал, будто что-то теряется, хотя и не мог понять почему. Хищник бросил быстрый взгляд на землю, там, где были видны тени девушек. Среди трёх силуэтов он увидел один, будто бы неуверенный. — А кстати… — голос мага вывел старшего сына из раздумий. — Зачем вам цветы? — Для церемонии пятого дня. — неуверенно ответил темный. Отчего-то он услышал в голосе мужчины недовольство. — Вы уверены, что она будет? — Миллер даже не повернулся. Лишь немного наклонил голову, чтобы смотреть на пантеру. Хищник только опустил уши и стал нервно бегать взглядом по округе. Заметив это, маг осёкся. — Забудьте, удачной работы. — Погоди! — крикнул ему вслед Гатера, сделав несколько шагов навстречу. — Тебе нужно вернуться в город по приказу Альфы? — У меня никаких указаний на сегодняшний день. Но я бы не хотел вам мешать. — Но разве… тебе не следует тогда остаться здесь? Для охраны гостей. — пантера сдаваться не собирался. Громовой зверь лишь немного сменился в лице: его брови едва заметно поднялись вверх на мгновение, а зрачки чуть сузились. Но эти изменения были столь ничтожны, шли на миллиметры, что заметить их может только глаз зверя. — Разве же первый сын Племени пантер и его друзья не смогут обеспечить безопасность? — медленно спросил маг, теперь полностью повернувшись к собеседнику. В руках за спиной мужчина держал копье (и когда он успел его призвать), и терпеливо ждал объяснений. — А разве это не входит в твои обязанности? — пантера больше не чувствовал себя подростком перед лицом сильного воина, но наследником перед солдатом. — Они важные гости твоего альфы. Я полагаю, волки будет расстроены, если ты оставишь их на моё попечение. — Гатера, что ты делаешь? — шептала ему на ухо Небула. Поведение пантеры начинало тревожить девушку. — Пускай идёт . — Погоди, Jinaban. Я провожу эксперимент. — Похоже, молодой Гатера хорошо усвоил уроки шантажа и переговоров. Это похвально. — копье испарилось из рук мага, когда он с неизменной улыбкой и прикрытыми глазами вернулся ко всем. — Дамы не против? Небула и Диана как-то хитро переглянулись, встретившись взглядом с королевой гор. Сибилла могла только с недоумением глядеть на подруг. — В чём дело? — спросила фея справедливости невинным голосом, искренне не понимая суть происходящего. — Думаю, не против. — ответила за всех Небула. — Вот и прекрасно — радостно закричал хищник. Тут совсем рядом раздался звук драки. И вскоре из-за высокой травы вылетели Эко и Гугу. Тигр попытался задними лапами откинуть львицу от себя, но та схватила его за шкирку и потащила за собой. Пролетев в воздухе, полосатый оказался на лопатках. А гордая львица придерживала его лапами. — Я тебя одолела! — Ну и? Довольна? — Гугу сбросил подругу и поднялся с земли, стряхивая пыль. — Давайте вернёмся к Люс, давно их не слышно. — Леди Аврора тоже здесь? — учтиво поинтересовался маг. — Да, они прячутся от солнца под сердцем сада. — ответил всё ещё обиженный тигр. — Пойдём обратно, не то потеряют. К основной части цветника вернулись без приключений, хотя Эко и продолжала дразнить полосатого. Но пантеру склока друзей не сильно беспокоила. Он вновь окинул землю взглядом, с улыбкой отметив, что теперь все три силуэта, кажется, довольны. Люс и Аврора, как лежали вместе под кроной древа, так с места, видимо, и не двигались. Тень старой акации так удачно закрывала их от лучей солнца, создавая желанную для обеих прохладу. — Местный климат вам не по душе. — резонно заметил маг, встав под деревом. — К климату претензий нет, но вот к Чуи. — простонала Люс, чуть потянувшись. — Зачем же нас так сильно обожать? — Говори за себя. Я бы не отказалась от более зимней погоды. — подала голос Аврора. Девушка приподнялась на локтях, оторвавшись от бока львицы, который использовала вместо подушки. — «Зимней»? — хищники обратили на фею полный любопытства взгляд. — Это кто? Ваш покровитель холодной поры? — Или это дух буйных ветров? Зим-нэй звучит устрашающе — с энтузиазмом спросила Эко, наклонившись к светловолосой. — Я забыла, что здесь всё сложно. — сделала сама себе замечание Аврора. — Так, как у вас называется время, когда идёт снег? — А, пора Фую! Только он сюда не заглядывает… — Очень жаль. — Вы уже закончили? — спросила Люс, лениво подняв голову. — Если бы не помощь любезных фей, мы бы застряли тут до самых звёзд. — ответил Гугу, смерив львицу недовольным взглядом. — Но знаете что… я так устал от разборок с этой девчонкой, что в ближайший не сделаю ни шага. Тигр упрямо зарычал и лёг рядом с альбиносом, закрыв морду лапой. Люс воспользовалась такой возможностью, чтобы использовать друга вместо подушки. — Мягкий. — мурчала львица, прижимаясь к шее хищника. — Думаю, нам всем стоит побыть в тени: белый Чуи сейчас слишком опасен. — согласилась Эко. — К тому же, трава здесь такая шелковистая, что сойдёт вместо подушек. Ну не бойтесь, садитесь. Львица уперлась головой в спину Дианы и стала подталкивать её к дереву. Посадив амазонку, кошка повторила тот же трюк и с Небулой. Только на этот раз почувствовала легкую дрожь в теле девушки, когда прикоснулась к её спине. Странно. Эко только собралась так же усадить последнюю фею, когда перед ней появился Зод и щелкнул по носу. — Леди Эко, прекратите этот балаган. Ваше поведение может вызвать дискомфорт у наших гостей. — Utundu. — пробурчала хищница и легла рядом с пантерой, что решил устроиться под боком королевы фей. — С ним совсем не подурачишься, да Гатера? Когда ответа (хоть какого-нибудь звука) не последовало, львица повернула голову. И была весьма удивительно: обнаружить тёмного спящим. Его мордочка была повёрнута к ногам феи, пока хищник мирно дремал, бормоча что-то невнятное. Но в целом, ему, кажется, очень даже комфортно. — Pichiwawa… — даже Гугу не смог сдержать удивления. — Чего это он? — С Шэдоу та же история. — подметила королева фей и стала осторожно гладить пантеру по голове. — Постоянно засыпает, когда он рядом со мной. — В самом деле? — Бормочет что-то о моём запахе. — сказала фея с явным недоумением в голосе. Друзья молча глядели на сопящего пантеру. Он лежал так, что полностью окружал девушку своим телом. При желании фея могла облокотиться на его спину, хищник бы и с места не сдвинулся. Даже его хвост смирно лежал на земле, настолько мирно он спал. — Позвольте вашу руку. — обратился к королеве громовой зверь. Мужчина осторожно поднял протянутую ладонь к лицу, его нос едва заметно дернулся. — Неудивительно. Лаванда, у их nana был такой же запах. — Их матери? — это слово так часто звучит, что феи уже запомнили его значение. — Но, насколько я знаю… Королева фей вспомнила о своём разговоре с сумеречным призраком, когда тот был достаточно открыт, чтобы рассказать о своей матери. — Поэтому для юных пантер ваше присутствие вдвойне приятно: навевает воспоминания. — заметил маг, бросив умиротворенный взгляд на наследника. — Теперь понятно, почему ты так быстро стала Jinaban. — подала голос Люс. — Но, откровенно говоря, у всех фей приятный запах. Хотя… у земных особенно, вы пахнете цветами! — Да, вы говорили об этом, когда мы шли сюда. — сказала Аврора, вновь облокотившись о белую львицу. — Как насчёт конкретики? — Ты пахнешь, как Небиосы. — ответила Люс, не раздумывая. Она провела с феей достаточно времени, чтобы точно разобрать этот запах. — Это такой цветок, который сильно бьет холодом, если до него дотронуться. — Подходит. — согласилась фея севера. — А остальные? — Сейчас узнаем. — азартным тоном сказала Эко и подползла к амазонке. — Огненная лилия. Без вопросов. Львица двинулась к Сибилле, которая вдруг оказалась довольно далеко (по меркам сонной хищницы), но прежде чем Эко успела поднять голову и принюхаться. — Ардэнтэ во время дождя. — Зод даже не двинулся с места, когда сказал это. Лишь мило улыбнулся фее, задумавшись. — Весьма уникальный аромат, если вам будет интересно. Сибилла медленно подняла взгляд на мага, что сидел рядом, и не смогла сдержать ответной улыбки. Миллер, кажется, до конца не осознаёт каким эффектом обладают его слова. И уж точно не понимает, как он сейчас выглядит со стороны. Его прямолинейный тон и скорость, с которой он ответил, отчего-то заставили хищных кошек удивлённо раскрыть пасти. И вот нет в этих словах ничего такого, но… Чувствительные к эмпатии подростки вдруг почувствовали себя лишними. Гугу бегал взглядом меж королевой гор и громовым зверем, тихо присвистывая. — Какая точность. — заметил тигр шепотом. — Kawati nin'o. — умилялась Люс, не сводя взгляда с мага и феи. — Hiyo no hako. — согласилась с сестрой львица в той же манере. Раз уж решили переждать палящие часы, то можно не торопиться. Пока тени акации достаточно, чтобы не давать лучам огненного круга опалять кожу и «нежную шерсть», беспокоиться не о чем. Хищные кошки мило беседовали с диковинными для себя персонажами. Кто знает, когда ещё им выпадет такой шанс. Даже обычно ворчливый Гугу вёл себя весьма вежливо: интересовался историей фей и их умениями, внимая каждому слову. Энергичная Эко спокойно лежала рядом с сестрой, поскольку нашла свободного слушателям в лице Авроры. Только Амазонка постоянно дразнила львицу, ведь та уже рассказала ей всё по десять раз. Итак они держали дружелюбную атмосферу, пока по небу не пронеслась стая птиц. — Только не говорите мне… — простонал тигр, подняв взгляд. Пары самых разных пернатых стали разлетаться по городу и джунглям. Их песни словно проклятье закралось в голову хищников, заставив даже Гатеру проснуться. — Ктулху мне в деды, уже?! — недовольно взмолился пантера. — Гиза, сделай это ложной тревогой. Но в ответ на свою мольбу пантера получил лишь новую долю песен и чириканья. Маленькие птички улетели в город, чтобы нести свою песню дальше, но некоторые решили остановиться в ветвях сердца сада. И теперь танцевали и пели прямо над головой. — Хару, за что так рано?! — заныл Гугу и стал биться головой о землю. — Что с ними? — обеспокоенным тоном спросила Сибилла. Резкая депрессия юношей застала фей врасплох. Зод поднял голову, подставляя лицо порывам ветра. Кончик его носа едва заметно дёрнулся, и маг усмехнулся. — Эти птицы говорят, что пришла лихорадка Хару. — громовой зверь выглядел весьма умиротворенным, когда глядел на птиц. В отличие от хищников. — Молодых Гугу и Гатеру это расстраивает. — И зря, прекрасное время. — скривила нос Люс, абсолютно разочарованная такой реакцией друзей. Она надеялась, что они это переросли. — Ужасное время: самцы начинают вести себя, как идиоты. — зарычал тигр. — Зачем так рано?! Песни птиц тем временем становились громче, и игнорировать их было все сложнее. Терпение тигра было на исходе. Он забрался на дерево и одним грозным рыком заставил всех пташек улететь. Довольный собой хищник спрыгнул на землю, но стоило его лапам коснуться травы, птички были тут как тут. — Quark. — Я так понимаю, речь идёт о сезоне ухаживаний. — знающим тоном сказала Диана. — Что-то вроде того. — ответи Зод. — Действительно рано на сей раз. — Говорю же: quark! — зарычал Гугу. — Вот появится у тебя пара, и ты тоже запоёшь. — пыталась успокоить его Люс. — Хотя, по-моему, ты безнадёжен. — дразнила его Эко. — И что в тебе может понравиться здраво мыслящей кошке. — Ну моя сестра ведь нашла что-то в вашем брате, так что шансы есть. — Туше. — Поскорее закончить с играми и спрятаться в пещере. — продумывал для себя план действий Гатера. — Да перестань, нет ничего плохого в «весенней лихорадке» — Небула продолжала успокаивающе гладить хищника по голове, но теперь больно потянула за ухо. — Я же говорю: самцы превращаются в имбецилов. Кстати об этом, вам надо быть осторожнее. — серьёзным тоном заметил старший брат, обведя взглядом девушек. — Прости, что? — Ну знаете, у нас земные феи не водятся. — Для местных мужчин вы, как бы это сказать… Ladoha — сказала Люс. — Деликатес. — вторила сестре Эко. — Ну-ну, прекратите пугать наших гостей. — понукал подростков маг. — И прекратите выставлять мужчин, словно первобытных животных. — Кстати о мужчинах. — задорным голосом вдруг пролепетала львица, поднявшись на лапы. — А ты крепко держишься. Или на людей лихорадка действует не так сильно? — Затрудняюсь ответить, леди Эко. Хищница хотела ещё немного помучить громового зверя, коли ей выпал такой шанс. Но вдруг над городом раздался громкий звук: треск камня и искр. В следующее мгновение появился голос. «Жители и гости города, я слышал песни птиц и поздравляю всех влюблённых с началом поры Хару. А тем, кто всё ещё ищет свою пару, желаю доброй охоты!» Голос этой водоплавающей птицы ни с чем не спутать. Он явно очень доволен происходящим. «У меня для вас ещё одна потрясающая новость! Мы сожалеем, что держали вас в неведении со вчерашнего дня, но теперь всё точно: игры продолжаются! В оставшиеся два дня мы проведём наши увеселительные соревнования и Дикую охоту, с поединками покончено. Команды ждут вас к началу соревнования четвёртого дня уже через час!» — Рра-та-та-та, я же говорила, бабушка не даст им пойти на попятную! — радостно кричала Эко. — Не зря мы их собирали! — Мы?! — в унисон запротестовали юные хищники. Но Зод остановил обоих, пока они не начали драку. — Ну-ну, давайте поторопимся. Нам ещё нужно занести цветы в зал приготовлений и проводить девушек в ложе, пока толпа не ринулась туда. — Ну тогда… последний тащит корзины!