Анималия

Следующий день начался для лидеров не самым лучшим образом: многие были обеспокоены случаем с Химерой, да и речи трёх пойманных чародеев вызвали сомнение. Дабы не выносить проблему за пределы совета, королевская диаспора решила встретиться до рассвета и обсудить случившееся. — Подумать только! Химера прямо под нашими носами, а мы и не знаем! — Стражам следовало быть внимательнее! — Они пробрались мимо небесных стражей, как вы можете это обьяснить! Советники, генералы, доверенные чародеи — их крики эхом отдавались по большому залу, наглухо отбивая желание слышать. Королевская диаспора была несколько сдержаннее своих доверенных, но всё же — Что за ребячество… — князю леса такое поведение товарищей было совершенно не по нраву. — Даже детский спор проходит более цивильно. — Да брось, дружище, дай им высказаться. Ты же знаешь, у детей Анджели горячая кровь. — смеялся Бэлло, тихонько топая копытом. Союз трёх, как и обычно, был неразлучен. Даже на совете, они сидели вместе, по другую сторону баррикад от диких кошек и медведей. — Акаму, это к тебе вопрос, между прочим. Я думал, ты проверишь всех чародеев в округе?! — присоединился к спору львиный лидер, гордо восседающий на своём месте. Среди всех больших кошек, он был самым спокойным. — Я это и сделал! Эти трое, должно быть, появились незадолго до начала… — Вы не отслеживали каналы телепортов?! — Неудивительно, что фанатики пришли сюда незамеченными! Рычание, крики, и снова рычание заставляли головы гудеть с неимоверной силой. Кажется, кому-то оно наконец надоело! — Тихо! — медвежий рёв по праву считается самым жутким среди прочих: пробирает до самых костей. Мало того, Вальтер поднялся на задние лапы и теперь, словно гора, возвышался над остальными. — Собачитесь, словно шакалы, не поделившие добычу! А ещё говорят, что это мы – варварский край! От такого рыка советники резко поутихли, некоторые даже спрятались за своих лидеров. — Вот уж верно, чем бранить Акаму, давайте лучше вспомним, отчего всё это произошло. — подал голос кто-то за спиной медведя, то был один из его подчинённых: филин. Взгляд хищников тут же направился к северной птице, взгляд отнюдь недобрый. — Уж не намекаешь ли ты на наших гостей? — выразил общее мнение Кивули, исподлобья взглянув на филина. — Разве не они причина этого саботажа? Но, разумеется, ваше гостеприимство тоже многого нам стоило, Балто. — имя волка птица практически прошипела, заставив товарищей напрячься. Отец шестёрки сохранял хищное хладнокровие, но на филина глядел, словно на добычу. — Моё поведение отвечает нашим традициям и этикету. — отвечал альфа стальным голосом, уверенно подняв голову. — Не вам учить меня принимать друзей своей семьи. — Друзей? Дорогой волк, как долго вы их знаете, чтобы называть друзьями? Три дня?! — воскликнул филин. Балто мог лишь с силой сжать лапы, когтями впившись в каменный пол. Птица явно пытается вывести хищника, но не для того он с щенячьих лет учился самоконтролю и дипломатии, чтобы вот так просто сдать позиции сейчас. — Поосторожнее со словами, птица. — опасно низким голосом выдал вороной жеребец, вот уж кого дипломатия никогда не волновала. — Вальтер, при всём уважении, утихомирь своего подчинённого. — Позвольте, я говорил не с вами. — Dygon, Sigward! — рыкнул медведь, сбросив филина со своего плеча. Хищник взглядом указал в сторону, заставив птицу присоединиться к генералам позади. — Раз уж на то пошло. — сказал пантера, смеясь. — То вся вина лежит на мне. Отправь я письмо по адресу, дети были бы куда сговорчивее и спокойно вернулись домой самостоятельно. — Ты уверен? — игриво подметил тигр с хитрой ухмылкой. — Мы точно об одних и тех же детях говорим? — Боюсь, ты прав. Мой младший сын, кажется, сильно привязался к четверти наших проблем. — ответил Кивули с улыбкой. — Не то чтобы я могу его винить. — Давайте не будем сейчас возвращаться к тысячелетней истории, а сосредоточимся на недавних событиях. — требовательно сказал Бимбо, недовольно вздохнув. — Ну знаешь, наши проблемы сейчас берут свои корни как раз в тысячелетней истории. — съязвил полосатый, изогнув темную бровь. — И ничего ты уже с этим не сделаешь. — Нам лишь нужно внимательнее следить за тёмными гильдиями: они не упустят шанса обвинить нас в предательстве. — с досадой в голосе заметил львиный лидер. — Боюсь, нам придётся отменить игры до лучшего времени. — Не стоит вам принимать столь глупые решения, мой король. — чуть скрипучий голос разнесся по большому залу, заставив всех присутствующих обратить взор к двери. К совету решили присоединиться ещё четверо: старый Нава в компании львицы, оленя и коня. — Старейшины. — учтиво отозвались лидеры, поклонившись гостям. — Чем обязаны? — Обязаны своей глупостью. — недовольно рычала львица, глядя на Аслана из-под полуприкрытых век. — Задумал отменить игры. Может, для нынешней молодежи это всего лишь развлечения, но вам не следует забывать о наших традициях: в эти пять дней юноши учатся быть мужчинами. Это обряд посвящения для каждого молодого воина. А вы хотите лишить наследников столь важного события?! — Рамла, прошу тебя… — начал Аслан, но был прерван рыком львицы, не менее мощным, чем у короля. — Вот уж не думала, что гибрид может испугать наших лидеров. — язвила старейшина, хитро улыбаясь. — Раз не можете принять решения сами, то совет старейшин сделает это за вас. — Может, совет старейшин ещё скажет, что нам делать с гостями, которых привели волчьи наследники? — вновь вклинился в разговор филин, только на сей раз прилетев прямо к старым животным. И этого уже Балто не выдержал, скрежет камня разнесся по залу, заставив всех сжать уши. — Предупреждаю, Зигвард… о моих решениях ты можешь говорить, что душа пожелает. — волк спустился со своего места к центру зала, где остановился советник. — Но даже Эная не спасёт тебя, если вновь попытаешься очернить поступки моих детей. Злость начинала бурлить в крови волка, хоть внешне он этого не показывал. Но весь его самоконтроль не смог удержать предупредительного рычания в сторону филина. Тот лишь со страхом в глазах взмыл в воздух и спрятался за спину медведя. — Успокойся, альфа. Никто не сомневается в благородстве твоих детей. — спокойно говорила львица, по-доброму улыбаясь волку. Она жестом попросила Балто вернуться на его пост, сама же обратила укоризненный взгляд на филина. — А ты – глупая птица. Те женщины спасли трёх волков от гибели, и тебе следует знать значимость долга жизни. — Игры продолжат идти своим чередом. — подал голос старый олень и поднял взгляд на князя леса. — Попроси деревья приглядывать за округой. — Не следует беспокоить наших гостей по пустякам. Всё же это не те женщины, о которых говорит нам история. — смеялся серебряный конь. — Совет старейшин проследит, чтобы все были доброжелательны. Никому не дозволено допускать мрачных мыслей. — Совет всё сказал. — подытожил Нава. — Думаю, вам следует вернуться к детям и сообщить радостную новость. Пока юные наследники смирно ждали решения взрослых в комнатах, хищники постарше решили заняться важным делом. — Ну копуши, мы так до захода солнца не доберёмся. — простонал Гатера, оглянувшись на своих товарищей. Кто бы сказал ему раньше, что сестры-львицы будут останавливаться у каждого прилавка, а бедный полосатый тигр повредил лапу и теперь хромает. — Гиза дай мне сил. — взмолился пантера, подняв взгляд к небу. — Эй, брат, это же Продотос? — подал голос тигр, с изумлением взглянув в сторону центральной площади. У фонтана оказались все феи, почему-то с уставшим и недовольным выражением на лице. Не сразу, но Гатера заметил рядом с ними двух волков, которые рьяно о чём-то спорили. — Интересно. — пробурчал пантера и, обратившись в тень, направился к фонтану. Хищник остановился рядом с Небулой, которая явно раздражена больше всех. Солнце было уже высоко, и жара начинала принимать в свои горячие объятия всех желающих (и рьяно от неё убегающих тоже). Самое время для отдыха у воды. — Hoi, Jinaban! — прошептал хищник, подняв из-за тени кончики ушей. — Гатера, чем занимаешься? — с явной усмешкой в голосе спросила девушка, взглянув на движущийся силуэт на земле. — Я собирался задать тот же вопрос. Другие феи теперь обратили внимание на голос внизу. Пару раз им приходилось наблюдать за младшим пантерой во время его тренировок, потому живая тень их удивила не сильно. — Мы хотели прогуляться немного. — ответила Аврора, недовольно вздохнув: даже той прохлады, что давал фонтан, ей не доставало. — Но появились эти двое. Недобрый взгляд обратился к спорящим волкам. Было видно, что светловолосая готова их заморозить, но пока терпит. — Заявили, что это небезопасно: ходить в одиночку. И теперь всюду таскаются за нами. — покачав головой, сказала Небула. — И, как видишь, спорят о том, стоит ли нам идти в торговый квартал. — Звучит не сильно увлекательно. — хитро протянул пантера. — Думаю, стоит предложить вам лапу помощи. С этими словами Гатера «уполз» к большому зданию, в тени которого его ждали друзья. — Ну что? — спросил тигр заскучавшим голосом. — Надо вызволить девушек из плена двух не самых умных волков. Что скажешь, Эко? — азартным тоном сказал пантера. — Да нет проблем! — дерзко отозвалась львица и, кивнув Гатере, пошла прямиком к двум почти дерущимся волкам. — Ждите нас на крыше. Старший братец снова слился с землей и направился к феям. Эко уже успешно отвлекала двух стражников, что-то с ними рьяно обсуждая на родном языке. Судя по виду двух хищников, те не понимали ни единого слова, но пытались внимательно её слушать. — Дамы. — галантным тоном сказал теневой, кивнув на большую тень, что расползалась около фонтана. — Только спокойно. Земля под тенью будто начала проседать, и вскоре все девушки оказались в неё «затянуты». Забрав с собой попутчиков, тень быстро исчезла из поля зрения горожан и по стене забралась на крышу одного из зданий. Уже вдали от взора двух надоедливых Гатера вернул всех на поверхность. — Проще, чем отнять кролика у шакала, ги-хи. — довольный собой пантера лучезарно улыбнулся. — Надеюсь, путешествие в тени прошло нормально? — Чувство странное. — призналась Диана, осмотрев свои руки. — Но жить будем. — Вот и хо… — Рра-та-та-та, надо было видеть, как они запаниковали! — с громким смехом на крышу запрыгнула львица, гордо вышагивая по каменному покрытию. — Бедные собачки даже понять ничего не успели, так что у нас есть время придумать, что делать дальше. — Что ты имеешь ввиду? — спросил пантера, выгнув бровь. — Гений, стоит волкам успокоится, они начнут брать след. — сказала Эко, закатив глаза. — Так что думай живее. — О чём здесь думать… — недовольно покачав головой простонала вторая львица. — Всем известно, что феи пахнут цветами. Так что в саду их спрятать будет легче всего. — Ууу, нам даже планы менять не придётся. Потрясающе. — вторила сестре Эко. — Простите, что прерываю, но не хотите ли посвятить нас в свой план? — встала меж львиц Небула, скрестив руки на груди. — Упс, мой огрех. — быстро пролепетал Гатера, встав перед товарищами. — Первым делом, девушки, позвольте представить вам моих друзей: Люс, Эко и Гугу. — Salamu, wageni. — лукаво поприветствовала девушек Эко, точно зная, что никто кроме сестры её не поймёт, та лишь тихо посмеялась в ответ. — Приветствую. — нейтрально отозвался Гугу и повернулся в сторону соседнего здания. — Нам надо идти, если мы не хотим быть раскрытыми. — Да-да, подожди ещё немного. — пробурчал ему пантера сквозь сжатые клыки. Он быстро повернулся к феям, улыбнувшись. — Надеюсь, вы согласитесь составить нам компанию в городском саду? — Ничего не имею против сада. — довольно отозвалась Диана. — Что скажете? — Сад, лес, да хоть пещера с драконом… — уставшим голосом сказала фея севера, приложив ладонь ко лбу. — Куда угодно, лишь бы не было так жарко. — Пожалуй, это всяко лучше, чем весь день смотреть на спор стражников, но всё же… — обеспокоено начала королев гор и бросила взгляд на город, по которому продолжали бегать два волка. — Может стоит их предупредить? — Не переживайте. — сказала Люс. — Волкам полезно бегать. А теперь давайте уже пойдём отсюда, пока огненный круг не спалил мою белую шерсть. — Вечные проблемы альбиносов. — дразнилась Эко. Всем удалось добраться до сада незамеченными. Хотя кто бы стал искать их на крышах… временами большим кошкам приходилось «перевозить» фей на себе, когда здания были слишком далеко. А потом они просто поняли, что так будет быстрее, и уже галопировали к своей цели. В саду, так удачно, не было абсолютно никого. Разве что птица с длинными яркими перьями поприветствовала их у входа и пожелала хорошей прогулки. Как только они пришли к нужной части цветочных полей, Люс легла в тени огромного ветвистого дерева, что было неподалёку. Аврора последовала её примеру, и львица даже позволила девушке облокотиться на себя. Альбиносы всегда были холоднее прочих животных, потому рядом с Люс фее севера было особенно комфортно. — Напомни мне, что именно вам здесь нужно? — подала голос Небула, стоило хищным кошкам зайти прямо в цветные угодья. — Нам нужно собрать семена цветов для церемонии пятого дня. — ответил Гугу. Из-за больной лапы ему приходилось чуть не ложится на землю в поисках нужных цветов. — Это традиция: старшие товарищи придумывают способ поздравить юниоров с окончанием игр. — Да, когда мы были юниорами, наши старшие попросили стаю райских птиц исполнить танец над ареной. — мечтательным тоном отозвалась Эко, предавшись воспоминаниям. — Мы хотим устроить бал парящих лепестков: в былые времена пятый день праздновали именно так. Заодно и старейшин уважим. — закончил за друзей пантера и обратился к феям. — Вы можете просто отдохнуть и полюбоваться цветами, но если хотите, мы от помощи не откажемся. — Так зачем вам семена цветов? Вы же не собираетесь бросать их вместо риса? Этот вопрос вызвал ступор у трёх хищных кошек. Оторвавшись от сбора, все трое стали озадаченно глядеть на королеву фей. — А зачем бросать рис? — Ладно, забыли. — помотала головой Небула. — Говорите, что собирать. Молодые хищники прекрасно справлялись и со сбором семян и с общением с гостями. Гугу получил должное лечение, от которого усердно убегал ближайшие дни, но земная фея невольно вызывала доверие. Гатера ни на секунду не оставлял свою новую подругу, в общении с которой находил огромное удовольствие: всё-таки слишком она походит на пантеру. Амазонке компания растений была, кажется, несколько интереснее, чем компания кошек, но это не мешало Эко оживлённо рассказывать фее о своих приключениях. — Все цветы однообразные! — заныла львица в скором времени. Она упала в траву и повернулась на спину, потянувшись. — Здесь даже диких звездоцветов нет! Пойду поищу в другой части сада. — Вперёд. — только и сказала Диана, не желая отрываться от цветов. Взгляд изумрудных глаз неустанно искал нечто интересное, что сразу бы привлекло внимание. Эко заметила, что ушла довольно далеко, когда из земли появились старые наклонённые каменные колонны. Огромная, местами треснувшая, арка будто отделяла эту часть сада от других. — Старый цветник… — прошептала львица с восхищением и смело зашагала вперёд. Видно, что здесь мало кто бывает. Трава не притоптана, нет никаких запахов. Поэтому есть шанс, что ветер принёс сюда какие-нибудь дикие цветы. Эко долго осматривала всё вокруг, настолько долго, что в глазах уже начало рябить от всех этих красок. Зажмурившись, львица лишь помотала головой и решила передохнуть. Тень от того большого камня будет как раз кстати. Хищная кошка прошла мимо колонн, прямо к большой каменной плите, и не поверила своим глазам. — Определенно не то, что я искала… но тоже сойдёт!