Анималия

Юниоры не могли отвести взгляда от массивного зверя, дремлющего в тени деревьев. Его рога, будто чистое железо, были настолько крепкими, что буквально проламывали толстые ветки над собой. Змеиный хвост, свернувшись в кольцо, лишь тихо сопел; длинный язык танцевал при каждом вздохе рептилии. Сам гибрид был просто колоссальных размеров! Сколько же ему лет… столетий! — Что нам делать? — шепотом спросил львёнок, дабы не разбудить монстра. Взгляд золотых глаз никогда не покидал фигуру химеры, что лежал к ним спиной. Виннер молчал. Он внимательно осмотрелся и попытался учуять других, но рядом никого нет. Даже на помощь им позвать не удастся, ведь зверь их услышит. Волчонок сделал самую бессмысленную вещь в данной ситуации: медленно пошёл прямиком к зверю. — Ты что делаешь?! — в полном недоумении, лев попытался ухватить товарища за хвост, но не успел: слишком быстро тот двигался. Третий сын, казалось, забывал дышать, когда приближался к гибриду. Волчонок был ему максимум на пару клыков, если не меньше, лишняя осторожность не помешает. — Виннер, вернись. — умолял из-за кустов лев. Именно поэтому, наверное, волчонок переключился на режим «вижу цель, не вижу препятствий». Грудь гибрида вздымалась при каждом размеренном вздохе, отбрасывая на землю ещё большую тень. Голубоглазый на цыпочках обошёл зверя и остановился совсем рядом с его мордой. Если не брать во внимание рога и размеры, вполне себе обычный лев, не многим отличается от кошачьего лорда. — Странно… — прошептал рыжий. У химер отменный нюх, даже во сне он должен был учуять юниоров, но не двигался. Почему? Волк наклонился совсем близко к носу монстра и попытался подуть на него. — Ты что делаешь?! — истошно молил манул, теперь выбираясь из укрытия. — Надо убираться отсюда! ‘Щёлк’ Два юниора успели лишь поднять головы и увидеть в ветвях дерева двуногую фигуру в плаще, но на руке его явно что-то горело. Кривая ухмылка блестящих зубов заставляла мурашки табуном бежать по спине хищников. Лишь приглядевшись, третий сын увидел активированные руны в руках незнакомца. — Беги! Зачарованные камни с громким треском разломались, и в ту же секунду гибрид открыл глаза. *** «Внимание! Угроза: опасный противник в зоне соревнования» Голос пикси эхом разнесся по колизеуму, заставив всех замереть в оцеплении. На экранах загорелась та же надпись, мигая словно горящий огонь. — Что происходит? — подала голос Диана, переведя взгляд на лидеров. — Очередная игра слов? «Дамы и господа, прошу вас сохранять спокойствие. Отряд разведчиков уже отправлен к месту испытания, чтобы всё выяснить.» — Это… — прошептала Луна не верящим голосом, у Ложа был отдельный экран, на котором так явно была видна погоня. — Настоящая химера! Одному из пикси удалось добраться до зверя, чтобы отслеживать его местонахождение. Но куда больше пугало то, что от гибрида пытались убежать два молодых хищника. ‘Шалун…’ — Виннер! Надо что-то сделать! — громогласно объявила темная волчица, будучи готовой хоть самой пойти на защиту брата. — Всем оставаться здесь. — приказал вороной жеребец, обратившись к стражникам. — Бимбо, идём! — Но pita Бэлло… — Это не обсуждается. Оставалось лишь наблюдать, как группы воинов покидают колизеум вместе с другими лидерами. И только королевы сохраняли пугающее хладнокровие в сложившейся ситуации. — Вы собираетесь что-нибудь делать? — в голосе Авроры лишь мельком прозвучала злость: она не понимала спокойствия матери шестёрки. — Ваш сын в опасности. — Именно поэтому к нему спешит отец. — спокойно ответила волчица, сдерживая дрожь в голосе. — Нам нужно присматривать за теми, кто остался здесь. Но фея уже не слушала её. С силой сжав ладони, что явно указывало на злость девушки, Аврора поднялась с места и в следующую секунду исчезла среди коридоров. Другие феи лишь с беспокойством проводили подругу взглядом. Сестры-волчицы на миг переглянулись. — Прости, nana. — пролепетала Алу, виновато опустив уши. Голубоглазая спрыгнула с трибуны и ушла к коридору. — Я присмотрю за ней, а сестренки помогут тебе с шепотом. В самом деле, шёпот на трибунах становился всё громче. Люди теперь с беспокойством озирались вокруг себя, резко реагируя на всякий шорох. Первородные жители планеты сохраняли большее хладнокровие, но ухо держали востро. Так было до первого истошного крика. — В джунглях химера! Какая-то болтливая птица, пролетающая над городом. Она посчитала своим долгом объявить эту новость всем, вызвав быстро растущую панику. Но прежде чем люди и звери превратились в неконтролируемый поток, раздался львиный рык. — Прошу всех вернуться на места. — говорила главная львица спокойным, но стальным голосом, призывая всех успокоиться. — Зверь не пересечёт черту города и не покинет пределы купола, поэтому прошу успокойтесь. Голос королевы обладал особым тоном, мягкостью и уверенностью. Не повиноваться ему было просто невозможно, поэтому, пусть и с опаской в глазах, но народ послушал Субиру. — Мне присоединиться к вашему супругу, альфа? — учтиво поинтересовался Зод, повернувшись к Дженне. — Не нужно. Оставайся здесь и присматривай за нашими гостями, короли справятся самостоятельно. *** — Ещё раз. Почему мы не можем попасть в купол?! — тигриный лидер первым из всех добрался до нужной части джунглей. Он даже не приметил Балто, рьяно что-то обсуждающего со стражей. — Что-то мешает работе щита. Присутствие химеры, вероятно, создаёт помехи. — пытался объяснить им чародей, работая с консолью. — Так уберите этот щит! — грозно рычал в ответ хищник. — Я боюсь, что это может навредить находящимся в куполе… всем находящимся. — Что? — слова мага сняли с глаз хищника яростную пелену, оставив лишь беспокойство и абсолютное недоумение. — Считаете, это как-то связано с гибридом внутри? — подал голос волк, присоединившись к шокированному тигру. — Более чем. Работа щита придёт в норму, как только налетчик исчезнет. — заверил лидеров чародей, не сводя взгляда с консоли. Присутствие почти всей королевской диаспоры его волновало куда меньше, чем безопасность детей внутри. — Что мы можем сделать? — спросил Балто напускным серьёзным тоном, стараясь сдержать треск в своём голосе. — Молить богиню, что у детей хватит сил. *** Огромный монстр продолжал неустанно преследовать двух юниоров, с громким ревом снося всё на своём пути. Зверь буквально разрывал землю своими когтями, оставляя глубокие безобразные ямы. Рогами он сносил ветки деревьев и те, с громким треском, падали на землю, поднимая пыль и мелких насекомых. Мальчишки могли только бежать, не оглядываясь. Но даже это было трудно: змеиный хвост не упускал возможности прикусить любого. Ни смена направления, ни бег в густых кустарниках – ничего не помогало избавиться от погони. — Не останавливайся! — закричал со всей мочи Виннер, заметив как стали подкашиваться лапы львёнка. — Я так долго не протяну. — сбивчиво простонал хищный манул. Мало того, что им приходилось убегать от зверя по густым джунглям, где из ниоткуда вырастают гигантские корни и висят длиннющие лианы, так ещё нужно следить за змеиным хвостом, что так и норовит схватить маленьких четвероногих. Виннер раздумывал недолго. — Ты что творишь?! — разнесся истошный крик льва, стоило голубоглазому развернуться и побежать прямо на гибрид. — Я задержу его, помоги остальным! — ответил волчонок прежде, чем побежать со скоростью ветра. Деревья вокруг теперь были просто размытыми пятнами, и только фигура гибрида с его блестящими клыками была для хищника абсолютно ясной. Волчонок отдаленно слышал крики львёнка, который продолжает звать его. Но сейчас всё внимание хищника приковано к зверю. Виннер решил использовать свой любимый стиль боя: бей быстро и много. Такая техника прекрасно работала с огромными чудищами, начиная с минотавров. Волчонок начал крутиться и прыгать вокруг химеры, нанося ему быстрые удары. Царапины стали покрывать львиное тело, словно укусы пчелиного роя, и даже змеиный хвост не мог с этим ничего поделать. Гибрид рычал и пытался ударить назойливого волка мощными лапами, но каждый раз промахивался. Голубоглазый уже был готов праздновать свою победу, когда решил ненадолго передохнуть. Запрыгнув на дерево, он стал осматривать гибрида и выискивать наиболее уязвимые места. И тогда он услышал треск. Ветка, на которой он сидел, была абсолютно сухой. Хищник не успел спрыгнуть с неё и уже молниеносно летит к земле. Даже густая трава не смягчила падения, а треснувшая палка упала где-то рядом. Третий сын не сдержал болезненного стона и ощупал голову – больно. Перед глазами всё плывёт, но он четко видит огромную химеру, уверенно к нему приближающуюся. «Надо убегать.» Но лапы не слушаются и отдаются сильной болью при каждом движении. Шаги зверя становятся всё ближе, Виннер закрыл глаза. Рыжий буквально слышит тяжелые вздохи химеры, когда тот подходит. Чувствует, как сотрясается под ним земля, а ветви деревьев склоняются в страхе. Лев-переросток заносит лапу с огромными когтями над маленьким хищником, явно смакуя момент долгожданной поимки назойливого волка. Утробный рык вырывается из его груди, когда он наносит удар. Но голубоглазый не чувствует боли. Тело вдруг стало таким лёгким, словно перо, уносимое ветром. Вдали слышен яростный рык химеры и недовольное шипение змеиного хвоста, а под лапами отчего-то раздаётся цокот копыт. — Это было близко. — раздаётся довольный разбойнический голос совсем рядом. Виннер медленно открывает глаза и невольно сжимает когти. — Паладин! — кричит волк в изумлении. Жеребёнок с небесно-голубой шкурой теперь везёт друга на своей спине и уносит прочь от химеры. Цокот его копыт утопает в высокой траве, а довольное ржание разносится на всю округу. — Удивлён, да? — смеётся мальчишка. — Кот нам всё рассказал – есть план. Держись крепче! Паладин вновь громко засмеялся, явно привлекая внимание разъярённого гибрида. С азартной улыбкой жеребёнок продолжает следить за химерой, убегая вглубь джунглей. Волчонку остаётся лишь в недоумении смотреть на уверенного товарища, с мордочки которого так и не сходит ухмылка. Краем глаза хищник наблюдает за химерой, предупреждая жеребца об очередной атаке, от которой не помешает увернуться. Пожалуй, в один из таких моментов голубоглазый и приметил оленёнка, бегущего совсем рядом. Огромные лианы послушно тянулись за ним, сплетаясь в подобие мощных канатов. — Виннер готов? — игриво спросил Паладин, вырвав рыжего из раздумий. — Мы совсем близко. Впереди течёт река: мощнейший поток воды с порогами на камнях. Шум стоит такой силы, словно стоишь у подножия водопада, но даже сквозь него слышен рёв химеры. Последний рывок привёл жеребца к самому краю реки, где он был вынужден остановиться. Позади раздаётся грохот от бегущего гибрида, впереди — непреодолимые для жеребёнка пороги. — Он приближается. — прошептал волчонок. Паладин развернулся, чтобы смотреть прямо на гибрида, и стал медленно отходить назад, пока не почувствовал копытами холодную воду. «Это край.» Яростный рык становился всё ближе, не прошло и нескольких секунд, как огромная тень нависла над юниорами. Его клыки блестят в дневном свете и больше напоминают кривые сабли. Зверь встал на задние лапы и приготовился ударить. — Лео! Прямо под копытами жеребёнка образовалась чёрная дыра, в которую мальчишки провалились за секунду до удара. Как только пыль осела, гибрид стал с недоумением глядеть на пустое место перед собой. — Эй, кот-переросток! — раздался ехидный голос Паладина с другого берега. Двое появились на другом берегу из точно такого же портала, но теперь рядом с ними стоял ещё и леопард, чьи пятна светились синим. Стоило юниорам полностью покинуть круг, дыра под ними стала уменьшаться. Достигнув нужных размеров, пятно стало ползти вверх по лапе леопарда, пока не остановилось на его плече. — Хорошая работа. — похвалил хищника третий сын. — Она ещё не закончена. — процедил сквозь клыки Дифлэк, издав утробный рык. Химера, теперь ещё более разгневанный, мерил шагами берег, пока не осмеливаясь ступить в воду. Змеиный хвост пытался дотянутся прямиком до мальчишек, но не доходил и до половины реки. — Такими темпами он может что-нибудь придумать. — забеспокоился жеребец. Он ждал, что зверь пойдёт за ними без раздумий, и будет схвачен потоком, но гибрид не спешил. — Ещё чего. — ухмыльнулся леопард. — Эй, рогоносец! Что случилось? Испугался? Зрачки зверя заметно сузились, а дыхание участилось. Лев выпустил когти и чуть наклонился. — Что такое? Маленький котёнок боится намокнуть. — продолжал дразнится Дифлэк, прыгая из стороны в сторону. В глазах зверя горела дикая ярость, он видел лишь назойливое пятнистое создание, которое продолжает измываться над ним. Змеиный хвост стал подозрительно тихим, пока мощные лапы поглубже зарывались в землю. Гибрид прижался к земле. — Уже сдаёшься? Позор тебе! — рычал мальчишка. С громким рыком зверь прыгнул, но даже его силы не хватило, чтобы добраться до другого берега. Химера упал в воду, где-то в середине русла, и стал неумело барахтаться, ища лапами дно. — Унесёт? — с надеждой в голосе прошептал Дифлэк. Но будто услышав его, зверь наконец поймал равновесие и, пускай его сносило течением, уверенно зашагал к троице. — Не унесёт… Даг! Гибрид издал истошный крик. Куски льда продолжали плыть по реке после столкновения с громоздкой химерой. Не прошло и секунды, как в зверя приплыла очередная глыба. — Остудим тебя кусочками льда! — выдал медведь боевой клич. Он висел над рекой в сфере, поддерживаемой чародейством тигра. Всё тело хищного кота покрывала аура синего оттенка, такого же, что и сам шар. Полосатый удерживал сферу в полёте, чтобы у Дага была возможность замораживать воду под ними. Однако же, следить за подлыми порогами и удерживать вес медведя одновременно было несколько трудно. — Не затягивайте. — взмолился тигр, собирая всю свою силу в лапы. — Держись. — подбадривал его Даг, стараясь замораживать воду как можно быстрее. Но гибрид, казалось, начал привыкать к ударам льдин. На его теле вместо шерсти стала появляться чешуя, которая крепчала с каждым ударом. — Давай, Филипп! Мощные корни вылетели из леса, словно град копий, и стали оплетать химеру. Крупные цветы стали вырастать на побегах, их пыльца непроглядный облаком закрыла гибрида от всех. Но уже через мгновение, зверь затих. — Получилось! Химера мирно дремал, оплетённый крепкими корнями и убаюканный сонной пыльцой. *** На другом конце была в самом разгаре тихая погоня. Предупредив остальных об опасности, лев Фангэй решил испытать удачу и найти того странного чародея. Хищник нутром чувствовал, что незнакомец – источник всех бед, и лучше обезвредить его, пока он ещё кому не навредил. Лев осторожно следовал за темной фигурой в плаще, стараясь держаться в тени. Шерсть юниора была довольно блеклого песочного оттенка, что делало его более незаметным, чем любого из его собратьев. «Куда же ты идёшь?» Чародей шёл быстро и уверенно, ничего не боясь. Казалось, даже отряды хищников снаружи его не беспокоили. Он остановился на открытой поляне и повернулся в сторону льва. Фангэй был готов отступать, когда впереди послышался шорох листьев, внимание чародея сразу переключилось. Юниор зашёл с другой стороны, зайдя за спину незнакомца, и тогда увидел среди листьев темный пушистый хвост. «Лис!» Парнишка из команды Джокера тоже следил за странным человеком. И, очевидно, заметил присутствие Фангэя. Теперь он пытался отвлечь внимание на себя. Можно, конечно, поиграть с этим магом в салки, но долго эта идея не протянет. Мальчишки не успели продумать план действий, когда прямо над поляной раздался щелчок и пролетело нечто блестящее, попав чародею прямо в плечо. В следующую секунду, он плашмя лежал на голой земле. — Молодцы, что отвлекли его. — раздался подбадривающий голос из леса. — Восьмая волчица?! — воскликнули юниоры, не веря своим глазам. Терра уверенно шла к мальчишкам, держа на плече снайперскую винтовку. Прямо за ней – шаги тяжелые и медленные. Второй силуэт появился из леса не сразу, потому шок дети испытали ещё больший. — Третья львица?! — не сдержал удивления Фангэй, увидев перед собой Калипсо. Девушка была в своей типичной боевой экипировке: гигантских силовых перчатках, лях которых и создавал шум. На её плече лежали ещё два незнакомца. — Отлично сработано. ‘Треск’ Подняв головы, они увидели, как ломается энергетический купол. Разбившись на осколки, он вскоре растворился, словно никогда и не существовал. — Ну что, партнёр, нас ждёт дооолгий доклад