Век Дракона? Прорвёмся!

Ночлег Стражи устроили на чердаке одного из тех самых заброшенных домов. Вот только не спали только Старшие Стражи - они попросту расположились на крыше дома. Остальные спали очень беспокойно - им снился громадный дракон, покрытый язвами. Первым не выдержал Махариэль - проснулся с криком, устроив остальным побудку. - Фух, просто сон. - выдохнул он. - Тоже кошмар? - поинтересовался Кусланд, у которого теперь тоже не было сна ни в одном глазу. - У вас тоже? - подала голос Середа. - И что, вы тоже видели дракона? - парни переглянулись и закивали. - Вы видели архидемона. - отозвался Алистер. - Это из-за скверны. Как бы объяснить... Вы стали частью коллективного разума порождений тьмы. Архидемон слышит нас так же, как и своих слуг. - Чего нам ещё ожидать от всего этого? - Айдан пристально посмотрел на него. - Помимо того, что мы стали как порождения тьмы. - Ну... - замялся блондин, однако под четырьмя пристальными взглядами всё же развязал свой язык. - Помимо всего прочего Серый Страж может не бояться смерти от старости. Хотите, не хотите - у вас остаётся тридцать лет жизни. - Что?! - выдали все четверо. - Скверна - это как смертный приговор. Со временем мы перестаём ей сопротивляться и слышим Зов, как и порождения тьмы. Тогда Серые Стражи уходят на Глубинные Тропы, чтобы умереть в бою с порождениями тьмы. - Почему именно Глубинные Тропы? - поинтересовалась Нерия. - Потому что они кишат этими тварями. - ответила ей гномка. - Эта сеть туннелей давно ими захвачена. В любую экспедицию гномы берут с собой как можно больше воинов, чтобы потом вернуться оттуда живыми. Так значит если нас не убьют порождения тьмы, это через три десятка лет сделает скверна? - Увы, да. - подтвердил Алистер. - Я согласен, это слишком, но остановить Мор способны только Серые Стражи. - У меня такое чувство, что меня предали. - проворчал брюнет. - Тсурии довольно часто говорила о том, что собирается найти способ полного очищения от скверны, но насколько мне известно, их не существует. - пожал плечами парень. - Извините, что вывалил на вас всё это, но вы должны знать. К тому же... у Дункана в последнее время участились кошмары. Его срок подходил к концу. Думаю, он погиб так, как хотел - в бою и с мечом в руках, а не в постели. - М-да. Вот теперь мы точно уже не уснём. - буркнул эльф, упав обратно на матрас. - Спасибо, Алистер. Они и не знали, что сидевшие на крыше Сейкатсу слышали весь их разговор. И уж тем более не знали, что утром их отряд станет ещё больше. *** Лелиана даже не сомкнула глаз. У неё из головы не выходили прибывшие Стражи. Было глупо надеяться, что они её заметят, к тому реакция того парнишки на неё ясно показывала его отношение к Церкви. Девушка ещё раз промотала у себя в голове тот сон, где она падает в тьму, однако в конце падения был свет и некие три фигуры в нём. Лелиана не сумела рассмотреть их, так как фигуры были слишком размытыми. Она никому в церкви не рассказала об этом, так как к ней там и так относились предвзято. Быстро одевшись в церковное одеяние и на всякий случай прихватив с собой кинжал, она выскользнула на улицу и направилась за пределы деревни - она видела, как Стражи направлялись туда. Вот Сейкатсу её и заметили с крыши дома. - И чего ей не спится? - хмыкнула Рии. - Ну сейчас узнаем. - с этими словами Саяки перепрыгнул на соседнюю крышу и подобрался к девушке сзади. Та даже не услышала ничего - троица умела передвигаться бесшумно. - Эй! - раздалось позади неё. Лелиана мгновенно развернулась, замахнувшись кинжалом, однако нанести удар не смогла - её руку банально перехватили. Саяки с ухмылкой на лице держал её за запястье, не позволяя ей вырваться. - "Вот это реакция." - подумала Лелиана. - "Где он так научился?" - Ничего себе нынче жрицы пошли - уже с оружием ходят и сражаются. - протянула целительница. - А она и не жрица, сестрёнка. - отозвался разноглазый. - Ты видела, как она на рефлексах развернулась и чуть не проткнула меня кинжалом? Да и то, как она ходит, как шпион... Девушка, вы можете обманывать простой люд, но не нас. Если вы очередной человек Логэйна, советую сразу распрощаться с идеей нашего убийства. Вы видели, что мы сделали с теми шавками тэйрна. - Я пришла не для этого. - поникла Лелиана. - Вы ведь Серые Стражи, верно? Я хочу вам помочь. - И почему? - Сей заинтересованно изогнул бровь. - Так повелел Создатель. - призналась бард, заработав три скептических взгляда. - Я... я понимаю, что это звучит, как бред, но у меня был сон. Видение. - Так, вот только этого нам не хватало. - фыркнул Саяки. - Девушка, мы не верующие, на порог церкви без особой причины даже шагу не ступим и Создателю не поклоняемся. Церковь только и умеет, что болтать да пошлину собирать, толку от неё никакого. - Есть же такие, кто действительно заботится о бедных и сиротах. - пробормотала Лелиана. - Не все они такие. - Только их можно по пальцам одной руки пересчитать. - покачал головой Сейшин. - Вижу, сражаться вы умеете. Порождениям тьмы всё равно, кому вы молитесь и кого почитаете. Но сперва ответьте нам, только честно - вы не похожи на монастырских послушниц, так где вы заполучили такие навыки? - прищурился Сасаяки. - Рано или поздно вы всё равно узнаете. - вздохнула девушка. - У меня было не слишком... честное прошлое. Церковь дала мне тихую гавань, в которой я обрела покой, которого мне так не хватало. Создатель позаботился обо мне. - Вы не ответили на вопрос. - напомнила ей целительница. - Да, простите. Вы слышали о бардах? - Этакие менестрели, которые шпионят при орлесианском дворе и искусно убивают? - прищурился стрелок. - Кое-что знаем, да. Вы бард? - Скорее бывший. Я отошла от дел, но навыки остались. - Что ж, если вы не будете за нами шпионить, можете помочь Стражам победить Мор. - подумав, ответил Сасаяки. - Но вот что скажут наши друзья на ваше присутствие в команде? Как они решат, так тому и быть. Мы Старшие Стражи, да, но мы уважаем остальных. Поговорим об этом утром. Если сейчас к ним заявиться, они нас всех пошлют ближайшим лесом, возможно даже Бресилианским. Вам есть, где ночевать, верно? - Да. - кивнула девушка. - Хорошо, тогда встретимся с вами здесь на рассвете. Возвращайтесь обратно, нечего по ночам гулять. - Я просто хотела вас найти и поговорить, вот и всё. - принялась оправдываться бард. - На ночь глядя? - насмешливо посмотрела на неё Рии. - Вам повезло, что у нас сна ни в одном глазу. И вдвойне вам повезло, что вы не дошли до дома, в котором наши ребята находятся, там на посту сторожевой пёс, а он очень чутко спит. Всё, до утра. - До свидания. - Лелиана поклонилась и ушла. - Думаешь, мы правильно поступили? - шёпотом спросила Тсурии у брата. - Если я узнаю, что она за нами шпионит и докладывает о нас Церкви, ей жить останется недолго. А так посмотрим, барды всё же неплохи в бою. - пожал тот плечами. - Лишняя пара рук, умеющих держать оружие, лишней не бывает. Ладно, кто за то, чтобы поискать разбойников, терроризирующих окрестности? Вроде как местная церковь даёт за них награду. - Я за. - улыбнулся Сей. - Я тоже. - отозвалась Рии и, переглянувшись со стрелком, дала ему пять. - Тогда пошли на охоту. - оскалился Хранитель-дракон. - С утра у нас ещё будет немало дел. *** Троица разделилась для поисков бандитов, для связи у них всегда были при себе элувианы. Искомые разбойники обнаружились быстро - как оказалось, они разбили небольшие лагеря и спали, выставив часовых. Сейкатсу втихаря их перебили, забрали их палатки, спальники и провизию, вложили всё это в свои рюкзаки и вернулись обратно. А уже утром после завтрака вся их бравая компания наконец встретилась с Лелианой. - У нас что, пополнение? - недоумённо изогнул бровь Айдан. - Верно. Позвольте представить - сестра Лелиана, бывший орлесианский бард. - представил её Сасаяки. - Приятно с вами познакомиться. - та поклонилась. - Она предложила свою помощь в борьбе с Мором, но мы ещё решили с вами посоветоваться. - сказал Сейшин. - Какая честь. - съязвил Айдан, однако схлопотал пинок по голени от Середы и заткнулся. - Создатель послал мне видение. Если я могу помочь победить Мор, то почему должна сидеть в церкви? - добавила рыжеволосая. - Ещё одна сумашедшая? - поморщился Алистер - против жриц и сестёр он ничего не имел, но для него это было уже слишком. Морриган нехотя с ним согласилась. - Хм, я слышал о бардах. - задумчиво произнёс Кусланд. - Я не против, чтобы она осталась. - Ну не знаю. Из всех шемленов, которые мне известны, верить я могу только вам. - подал голос Терон. По татуировке у него на лице Лелиана поняла, что это долийский эльф. - Если она умеет сражаться, то почему бы ей не остаться? - пожала плечами Сурана. - Только пусть не шпионит за нами, мне интриг и в Орзаммаре хватало с головой. А так пускай остаётся, ведь нас слишком мало. - добавила Эдукан. Бард даже немного обиделась, но была с ней согласна - доверие ещё нужно заслужить. - Что ж, подведём итоги - трое против и шестеро за. - протянул Саяки. - Гав! - отозвался мабари, отвлёкшись от кости, которую грыз. - Семеро за. - поправил брата Сейшин. - Так, Тесей? Мабари радостно залаял, подбежал к Лелиане и ткнулся носом ей в ладонь. Та погладила пса по загривку, про себя радуясь - она останется с ними. Тем более её впечатлили навыки этих странных седовласых подростков - они с такой точностью метали кинжалы в тех солдат, будто их долго и нещадно тренировали. А уж как Сасаяки убил своего противника... Лелиана никогда не видела, чтобы кто-то двигался так быстро. - "Да направит меня Создатель." - подумала она. *** Утро прошло довольно весело - стычка с крестьянами, которые решили получить награду за головы Стражей, обернулась их гибелью - раздражённый Сасаяки попросту выдул в них волну пламени, принявшей форму дракона. Сей и Рии достали солдатам провизию, чтобы те не умерли с голоду по пути в Редклиф, при этом пришлось словесно повоевать с купцом-спекулянтом. А когда они узрели клетку с кунари... - Ничего себе. - присвистнул Алистер, увидев здоровяка. - Как они его поймали? - Незачем ловить того, кто сдаётся сам. - произнёс узник. - Стэн из Бересаада из народа кунари. - Мы Серые Стражи. - Сей вышел вперёд. - За что тебя посадили? - Я убил семью фермеров. - признался тот. - Преподобная мать говорила, что он вырезал целую ферму. - вмешалась Лелиана. - Они нашли его раненого и выходили, а потом их нашли убитыми. - Вот значит как ты благодаришь за спасение. - протянул Саяки, скрестив руки на груди. - Ну и зачем? - Отчаяние. - просто ответил Стэн. - Смерть станет для меня искуплением моей вины. - И сколько ты тут сидишь? - поинтересовалась Сурана. - Уже двадцать дней или около того. - пожал тот плечами. - Ого. - присвистнул Айдан. - Нам бы так. - Быть оставленным на голодную смерть или убитым порождениями тьмы... Никто этого не заслуживает, даже убийца. - покачала головой бард. - Допустим, Стэн, мы тебя выпустим. Что ты будешь делать? - прищурился младший Сейкатсу. - Искать ответ на вопрос Аришока. - Какой? - "Что такое Мор?". - Мор - это сплошная смерть всему живому. Это чума, которая поглотит весь мир, если его сейчас не остановить. Я предлагаю тебе присоединиться к нам в борьбе с ним. - Что?! - заявление Сасаяки заставило всех дружно уронить челюсти. - Кунари - могущественные воины, хоть и немного помешаны на своей утопической религии, где каждому выбирают его ремесло. - отозвался парень. - Я бы там сразу повесился к чёртовой бабушке. Да и над магами там издеваются, неудивительно, что множество кунари становятся тал-васготами. К тому же не все из нас тараны. Порождения тьмы зачастую любят лезть в ближний бой. - Сказал тот, чьей животной формой является дракон в два этажа ростом. - хохотнула целительница. - Дракон? - удивилась Лелиана. - Говорю сразу - я никакой не Древний Бог и уж тем более не архидемон. Просто умею превращаться в дракона. - открестился разноглазый, затем повернулся к Стэну. - Ну так что, согласен искупить свою вину, помогая нам сражаться с Мором? - Согласен. Но преподобная мать не согласится меня выпустить. Ключ только у неё. - покачал головой кунари. - Не проблема. Сей, не займёшся замком на клетке? - парень повернулся к брату. Тот подошёл к клетке и попросту разложил замок на молекулы, приложив к нему ладонь, объятую серебристой магической дымкой. Серебряные искорки, зависшие в воздухе, исчезли через несколько секунд, затем голубоглазый открыл дверь. - Это как? - не понял Махариэль. - Потом объясню. - отозвался Сей. - Значит вот как это делается. - Стэн вышел из клетки. - Добро пожаловать в наш отряд самоубийц. - усмехнулась Середа. - Жители будут не в восторге. - подметила Лелиана. - А мы не скажем ничего. - хитро улыбнулась Рии. - Пусть уж лучше занимаются своими делами. Пополняем запасы и в дорогу, нас ждёт Редклиф. *** В церковь Сейкатсу не пошли, оставив заниматься там делами Алистера, Айдана и Лелиану, вместо этого принялись зачищать окрестности. Сасаяки с Нерией по возможности помогали старейшине - женщина с ног сбивалась, ей не хватало лекарств. Сурана отдала ей свои припарки, про себя подумав, что Рии ещё наделает. А через какое-то время они наткнулись на какого-то храмовника, зачем-то приставшего к какой-то черноволосой девушке. - Слушай, мил человек, шёл бы ты отсюда. - произнёс парень, подойдя к храмовнику. - Не вмешивайтесь, Страж. - отозвался тот. - Мой долг - арестовать отступницу. - кивнул на девушку. - А твоё начальство знает, что ты здесь? Я-то думал, что все храмовники сейчас с преподобной матерью. - ухмыльнулся Сейкатсу. - В последний раз говорю - оставь её в покое. Сюда идёт орда порождений тьмы, а ты дурью маешься. - Спасибо. - вздохнула брюнетка, как только недовольно ворчащий храмовник ушёл. - Не думала, что мне помогут Серые Стражи. - Храмовники всегда думают только об одном. - поморщилась эльфийка. - Эй! А ну отойдите от моей сестры! - к ним быстро приближался какой-то парень. - Карвер, перестань, они меня защитили от храмовника! - девушка встала на их защиту. - А тебя где носило, рыцарь недоделанный? Твою сестру только что чуть не сцапал храмовник. - фыркнула Нерия. - Хорош защитник, смотреть тошно. - Кто вы вообще такие? - тот начал злиться. - Мы Серые Стражи, парень. - произнёс Саяки. - Так что не лезь с нами в драку, только себе хуже сделаешь. - Что здесь происходит? - к ним пришёл ещё один парень, явно старше на вид. Саяки почувствовал волны магии, исходящие от него, и понял, что это маг, впрочем как и черноволосая девушка. - Меня только что чуть не увёл храмовник, а они его прогнали. - она указала на своих спасителей. - А в качестве благодарности получили тявканье от этого щенка. - Сейкатсу кивнул на парня, которого назвали Карвером. - Его что, мало пороли розгами, когда он был мелким? - Прошу прощения за моего брата, он бывает слишком вспыльчивым. Спасибо вам за мою сестру. Меня зовут Гаррет Хоук. - представился маг. - Это Карвер и Бетани. - Моё имя Сасаяки, а это Нерия Сурана. Мы Серые Стражи. Советую вам побыстрее собирать вещи и бежать из Лотеринга. Мы здесь тоже надолго не задержимся. - И слава Создателю. - буркнул младший Хоук, заработав подзатыльник от брата. - Береги свою семью, Хоук. Нет ничего хуже, чем лишиться всех, кто тебе дорог. - напоследок выдал Саяки и ушёл вместе с эльфийкой. Тот посмотрел ему вслед и утянул брата с сестрой домой помогать матери - времени мало. Тем временем Сасаяки и Нерия встретились с остальными членами своей группы - они уже были готовы выдвигаться. Правда, Сейшин был бледнее мела - оказалось, он во время очередной разведки местности умудрился наткнуться на пещеру, которую облюбовали гигантские пауки, вот с перепугу и вдарил по ним молниями да так, что от членистоногих остались лишь обугленные тушки. Лишь потом сообразил, что едва не привлёк к себе храмовников, хорошо, что тем и без этого было чем заняться. Солдаты, столпившиеся кучей, нервно поглядывали на пополнение в виде кунари - Стэна снабдили доспехами и оружием, как и Лелиану. - Плохо только, что я пока для дальнего боя недоступен. - подметил Сейшин. - У тебя же есть лук. - не понял Саяки. - Братец, я в той бойне на рефлексах использовал лук для блокирования атаки гарлока. Тетива поделилась пополам. А выбрасывать жалко. - пояснил голубоглазый. - Что, настолько дорогой сердцу лук? - поинтересовался Махариэль. - Этот лук сделан из драконьей кости, а тетивой служила драконья жила. Теперь на замену мне нужна новая, а для этого придётся убить дракона. - простонал тот. - Любая другая не подойдёт. - Не волнуйся, братец, найдём мы тебе дракона и ты починишь свою любимую игрушку. - усмехнулся разноглазый, несильно хлопнув его по плечу. - Ладно, все готовы выдвигаться в путь? Ответом послужили утвердительные кивки от всех. Сам Лотеринг уже тоже почти опустел - жители не сидели на месте. Уже добравшись до Имперского Тракта, Стражи учуяли порождений тьмы и бросились в атаку, спасая тем самым жизни двум гномам, которых те чуть не убили. - "Надеюсь, мы без потерь доберёмся до Редклифа." - подумал Сейшин. - "Не люблю терять людей. Жаль, что пока нельзя призывать химер, но оно и к лучшему - ни к чему пугать народ."