Век Дракона? Прорвёмся!

- Итак, в Диких Землях вы побывали. Удалось ли вам выполнить задание? - сразу спросил Дункан, как только вся семёрка вышла из портала прямо возле костра, привлекая всеобщее внимание. - Да, мы всё принесли. - Айдан вышел вперёд и протянул мужчине договора и мешок со склянками. - Вам следует ещё кое что знать. Мы в тех болотах встретили двух ведьм. - добавила Эдукан. - Договоры были у них, так как защитная печать давно испортилась. Они их... эээ... хранили, что-ли? И старая ведьма просила передать, что угроза Мора сильнее, чем вы думаете. - Ты точно как-то связан с той старухой. - Кусланд посмотрел на Сасаяки. - Допустим и что? - хмыкнул тот. - Может это моя причудливая бабушка? - Они что, отступницы, скрывающиеся от Церкви? - вклинился Алистер. - Может о них сообщить? - "Ага, ну-ну. И как быстро от храмовников останутся рожки да ножки?" - ехидно подумал Сейкатсу. - Алистер, я знаю, что раньше ты был храмовником, но у Церкви свои дела, а у нас - свои. - отрезал Дункан, осадив парня. - Раз кровь у вас, можно приступать. Я попросил магов Круга начать подготовку, а вы пока отправляйтесь в святилище. Алистер и Сасаяки вас проводят к старому храму Остагара. - Пойдёмте. - Алистер поманил за собой всю компанию. Сасаяки же отбился по дороге - ему на глаза попался Сейшин, о чём-то беседующий с одним из солдат короля. - Что-нибудь произошло, пока нас не было? - поинтересовался Саяки у брата. - Да как сказать... Рии пока помогает в лазарете и особо упрямых угощает подзатыльниками. - ответил тот. - А я успел собрать несколько интересных слухов. Тэйрн Логэйн и наш король не слишком ладят между собой - по его мнению Кайлан просто мальчишка-фантазёр, которому не терпится поиграть в войну. - Знаешь, глядя на него, можно подумать, что он считает Мор не более, чем детской забавой. Да только сами порождения тьмы с ним не согласятся. - невесело усмехнулся разноглазый. - Я почему-то уверен, что сюда придёт далеко не три десятка тварей, а раз в тысячу больше. А все Стражи первыми пойдут в атаку. - Что будем делать, братец? - Если будут совсем тапки, действуем по максимуму - я превращусь и окажу поддержку с воздуха, с тебя мощная электрическая буря, а Рии займётся ранеными и поможет с отступлением. Но до той поры нам нужно слушаться командора. Нельзя, чтобы эти твари захватили Остагар, потому что потом они отправятся дальше. Ладно, скоро будет ритуал Посвящения, я пошёл. - Волнуешься за ту девушку-магессу? - понимающе кивнул Сейшин. - Да. - тихо ответил разноглазый и направился к святилищу, однако вспомнил про цветок, извлёк его из поясной сумки и отдал брату. Тот направился к псарю, чтобы он сделал лекарство для больного мабари, оставшегося без хозяина. Они и не заметили, что их подслушал один из солдат Логэйна. Что-то про себя решив, он отправился к тэйрну и рассказал ему о том, что услышал. Черноволосый мужчина лишь с задумчивым видом потёр подбородок. - Спасибо, можешь идти. - произнёс он, отпустив солдата. - "Интересно. Значит эти Стражи, если дело запахнет жареным, готовы нарушить приказы своего командира. С них нельзя спускать глаз." *** - Ну и что дальше? - недовольно пробурчал Кусланд, когда их группа вся собралась в месте проведения ритуала. Единственным, кто не слишком волновался, был Махариэль - ему было банально не до этого. Эльф устало сполз по стене и сел на землю. Все отметили его чересчур бледный вид и дружно вспомнили, что он болен скверной. - Пока ждём. - отозвалась Нерия. - Ну зачем все эти испытания? Я ведь уже проявил себя. - сердито произнёс Джори. - Может это у них такой обычай? Может они просто хотят досадить нам? - предположил Давет. - Да успокойтесь вы. Узнаем, когда вернётся Дункан. - у гномки тоже начали сдавать нервы. - Я знаю лишь одно - в Хайевере у меня жена и она ждёт ребёнка. Если бы меня предупредили... - простонал рыцарь. - Так нечестно! - Что тогда? Ты бы собрал вещи и уехал обратно? - разгневалась эльфийка. Алистер благоразумно молчал - девушка напоминала разгневанную бестию. - Скажи, сэр-рыцарь, ты же видел порождений тьмы, так что, пошёл бы на смерть, чтобы спасти свою жену? - Эээ. - только и выдал воин. - Может ты умрёшь. Может мы все умрём. Но если мы не остановим Мор, нам всем конец. - сказал Давет. На этом разговор и свернулся. Вскоре к ним пришли Сасаяки и Дункан, несущий чашу с пузырящейся красной жидкостью. - Мы подошли к ритуалу Посвящения. - произнёс командор. - Орден Серых Стражей был основан во времена Первого Мора, когда род людской стоял на краю гибели. И тогда первый Страж испил крови порождений тьмы и смог укротить скверну. - Нам... нам придётся пить кровь этих... этих тварей? - в ужасе пробормотал Джори. - О таком нам не говорили. - ошарашенно выдала Середа. - Так же, как и первому Серому Стражу до вас, так же, как и им всем до нас. Именно в этом источник нашей силы и залог нашей победы. - кивнул Дункан. - Те, кто выживают после Посвящения, становятся неуязвимы для скверны. - добавил Алистер. - Мы чувствуем её в порождениях тьмы и используем, чтобы одолеть архидемона. - Не говоря уже о том, что это значительно увеличивает нашу физическую силу и выносливость. - вклинился Сасаяки. - Мы способны дольше и яростнее сражаться и лучше реагируем на атаки. - "Те, кто выживают"? Весело, ничего не скажешь. - фыркнула магесса. - Не все, кто выпьет крови, останутся в живых. А те, кто выживут, изменятся навсегда. - произнёс Дункан. - Вот почему этот ритуал является тайной. Такую цену мы платим за спасение мира. - Ну что, готовы? - Кусланд обвёл взглядом всю их компанию. - Мне, пожалуй, терять нечего. - Терон с трудом встал. Командор покачал головой - смелый парень, но его время на исходе. - Что ж, это лучше, чем храмовничья тюрьма. - вздохнула Сурана и посмотрела на Саяки, в глазах которого читалось беспокойство за неё. - Я не отступлю. - произнесла Эдукан. - Не для того меня вытащили с Глубинных Троп, чтобы я потом развернулась и ушла. Если умру, значит так тому и быть. Но я всё равно боюсь. - честно призналась она. Давет и Джори переглянулись, затем разбойник кивнул. - Будь что будет. - сказал он. - Перед ритуалом мы говорим немного, но эти слова звучат с самого первого Посвящения. Готовы? - мужчина посмотрел на Алистера и Саяки. Те кивнули. - Присоединяйтесь к нам, братья и сестры. - начал блондин. - Присоединяйтесь к нам, сокрытым тенью, где мы бдим неусыпно. Присоединяйтесь, ибо на нас возложен долг, от которого нельзя отречься. - И если суждено вам погибнуть, знайте - ваша жертва не будет забыта. - продолжил Сейкатсу, сложив руки за спиной. - И однажды мы все присоединимся к вам. *** - Давет, подойди. - Дункан протянул парню чашу с кровью. Тот наглядно скривился, окинул взглядом остальных рекрутов и сделал пару глотков, затем протянул чашу обратно. Внезапно он схватился за горло и начал кричать и задыхаться, его глаза закатились и он упал на землю. - Мне жаль. - вздохнул Дункан, посмотрев на тело. Остальные были в ужасе от увиденного - одно дело умереть в бою и совсем другое - выпив этакую отраву. - Сбежать ещё можно? - шёпотом спросила Нерия. - Не уверен. - пробормотал долиец. - Подойди, Джори. - командор повернулся к рыцарю, протягивая ему чашу. - Нет. - тот попятился назад, выставив перед собой меч. - Бесславная смерть - это слишком. - Ты куда это собрался? - позади него появился Сасаяки, который и остановил его задний ход. - Ты знал, на что шёл. Ты знал, что пути назад не будет. Тут ты либо становишься Серым Стражем, либо умираешь, так как секреты нашего ордена не выходят за его пределы. Делай свой выбор, сэр Джори. Рыцарь, пытаясь унять дрожь в руках, убрал клинок и взял чашу, едва не выронив её, но наткнувшись на холодный взгляд командора, сделал глоток и вернул сосуд. Несколько секунд ничего не происходило, затем он начал метаться в агонии. Мужчину постигла судьба Давета. Саяки стиснул кулаки - когда их троица проходила Посвящение, из шести кандидатов только они и выжили, правда Сейшину пришлось хуже, чем им - как Светлый маг, он был уязвим для тёмной силы, которой и являлась скверна. Ему пришлось провести ритуал и укрепить свою связь с Драконом Тьмы, чтобы не мучиться в дальнейшем от сильной боли в груди в области магического ядра. А вот Сасаяки было хоть бы что - кровь его даже на пол не свалила, хотя он едва не сблевал её обратно. Другие Стражи потом долго ходили с круглыми глазами и тыкали в него пальцами. - Прости, Джори. - только и сказал Дункан. - Так, кто следующий? - сглотнула Середа, глядя на смерть ещё одного их товарища по оружию. Вперёд выступил Махариэль - эльф решил, что всё равно умрёт от скверны, так хоть сейчас, а не потом. - Отныне и впредь ты Серый Страж. - произнёс Дункан, протягивая ему чашу. Долиец замешкался, но всё же испил крови и вернул чашу. Спустя мгновение у него закружилась голова, глаза закатились, а сам он увидел чёрную тень, похожую на дракона. В реальности же он упал на землю. Дункан, заметив, как остальные почти ринулись к нему, кивком указал Сасаяки на Махариэля. Сейкатсу присел возле него и прощупал пульс. - Всё в порядке, командор, он скоро придёт в себя. - отозвался разноглазый. - Ладно, дальше я. - с этими словами гномка сделала несколько шагов вперёд. Процедура повторилась - она выпила кровь и без сознания упала на землю рядом с эльфом. С Айданом произошло то же самое. Саяки уже было подумал, что этим четверым может повезти и они останутся живы. - "Смотри не накаркай, чемодан крылатый." - язвительно отозвался его внутренний голос. Сейчас он очень переживал за Нерию. Эльфийка подошла к Дункану, взяла чашу и посмотрела на сереброволосого. Тот натянуто улыбнулся и кивнул. - "Госпожа, прошу тебя, не забирай её." - мысленно обратился он к Смерти. - Что ж, ваше здоровье. - выдохнула Сурана и сделала глоток. То, как она после этого осела на землю, закатив глаза, заставило Сасаяки едва слышно вздохнуть с облегчением - она пережила Посвящение. - Ещё две смерти. Когда я проходил Посвящение, умер лишь один из нас, но и это было... ужасно. - мрачно произнёс Алистер. - Когда мы трое проходили Посвящение, умерла половина рекрутов, а мы выжили. - таким же тоном отозвался Сейкатсу. - Может я и маленькая злобная сволочь, но даже мне не нравится терять людей. - Они скоро придут в себя. Похоже, вы не ошиблись в выборе рекрутов. А я был прав в отношении только одного. - вздохнул Дункан. - Сасаяки, найди своих брата и сестру. Вы Старшие Стражи, так что имете право присутствовать на военном совете. - он кивнул в сторону длинного стола. - Как только ребята очнутся, они тоже туда отправятся - король хочет их видеть. - Скоро начнётся бой? - нахмурился разноглазый. - Мы в этом уверены. Помните - если Остагар падёт, порождений тьмы уже ничто не остановит, даже ваших сил будет недостаточно, уж насколько вы сильные маги. Тем не менее я рад, что вы на нашей стороне. И я горжусь тем, что являюсь вашим командором. - Взаимно, Дункан. И имейте ввиду - мы в этом бою ещё покажем себя. - "А это случится, поскольку моя пятая точка вопит о том, что будут проблемы." - подумал парень. - "Пока есть спокойная минутка, надо попросить Сея, чтобы создал нам троим карманные переговорные элувианы. Вроде он возле псарни ошивался. Вот ведь любитель собак. А от пауков шарахается, как от чумы. Хотя не мне шутить на эту тему - сам ненавижу этих тварей. Хотя, сдаётся мне, что если у меня просто дикая нелюбовь к членистоногим, то у братца самая настоящая боязнь пауков. Ох, Вечная Госпожа, думается мне, что этой ночью очень многие попадут в твои Чертоги."