Век Дракона? Прорвёмся!

- Ну и местечко. - высказалась Середа, как только отряд вступил на Дикие Земли Коркари. Перед тем, как отправиться в этот поход, ей у интенданта выдали хорошую железную кольчугу, так что шансов на получение смертельного ранения у неё поубавилось. Нерия держалась позади - в отличие от остальных, на ней вместо доспеха было одеяние мага Круга, так что шансов словить стрелу от генлока у неё было немало. Сасаяки же по прибытии на эти болота одним прыжком ушёл на скалы и с высоты наблюдал за группой. - Хорошо ему. - пробурчал Кусланд. - Не ворчи. - Сурана ткнула его в бок. Вскоре они пришли на поляну, залитую кровью. Трупы солдат ясно показали, чья была работа. - Похоже, это пропавший патруль, о котором говорил Сасаяки. - подметил Терон, осматривая тела. Одно из них зашевелилось и застонало, заставив ребят схватиться за оружие. - Сдаётся мне, он скорее жив, чем мёртв. - озадаченно произнесла Нерия и направила на него посох, шёпотом произнося лечебное заклинание. - Помогите... - прохрипел солдат. - На наш отряд напали... порождения тьмы... Они вылезли прямо из-под земли. Мне... мне нужно вернуться в лагерь. - А ты сам-то дойдёшь? - скептически посмотрел на него долиец. - Да вы только... ох... перевяжите меня. А в лагерь я и сам... доберусь. - слабо вымолвил раненый, поднимаясь на ноги. - Он и так умрёт. - сверху раздался голос Саяки - парень стоял на ветви дерева. - Порождения тьмы сражаются оружием, которое смазывают собственной кровью. Одной царапины достаточно, чтобы в кровь попала эта зараза. Но дело ваше. - Его нельзя здесь просто бросить, но и вернуться мы не можем. - с этими словами Айдан полез в свой вещмешок и достал бинт. Перевязав солдата, отпустил его восвояси - тот поковылял на выход из болот. Сасаяки лишь проводил его взглядом - пусть уж лучше умирает среди своих, чем на этих болотах. - Вы видели? Порождения тьмы уничтожили весь патруль, а это были опытные воины. - нервно произнёс Джори. - А если там дальше целая орда встретится? - Не встретится. - Сейкатсу спрыгнул к ним. - Я же говорил - им нас врасплох не застать, Серые Стражи их чуют. - Видишь, сэр рыцарь? Может мы умрём, но нас сперва об этом предупредят. - с сарказмом подметил Давет. - Это должно меня успокоить? - рыцарь едва не трясся. Нерия, нахмурившись, медленно подошла к нему, затем замахнулась и врезала ему в челюсть, тот от неожиданности чуть не упал. - Клянусь кровью предков, у меня, хрупкой девушки, больше мужества, чем у тебя. - процедила эльфийка. - Как ты будешь сражаться с этими тварями, если у тебя колени дрожат? Это часть нашего испытания, между прочим, мы все будущие Серые Стражи. Да, я тоже боюсь, это нормально, но это нужно преодолеть. - Она права. - вклинился Махариэль. - Мы должны проявить себя в сражении с порождениями тьмы, поскольку нам нужен опыт. В дальнейшем будет тяжелее. - Впрочем это не значит, что со мной ваша задача станет куда легче. - добавил Сасаяки. - Нужно управиться до темноты, потому что по ночам в этой трясине даже Серые Стражи не гуляют. Пойдём дальше. Увидев возле поваленного дерева красно-белый цветок, Саяки вспомнил, что Сейшин словил его возле ворот и попросил найти такое растение для псаря, затем подошёл и сорвал его. В этот же момент его окружило трое генлоков-разбойников. Рекруты бросились ему на помощь, но застыли на месте - Страж запрыгнул на голову одной из тварей, затем в прыжке назад выдохнул в них большую струю белого пламени. Генлоки рычали и визжали недолго - от них вскоре ничего не осталось, впрочем как и от участка земли, на котором они стояли. На том месте осталась лишь выгоревшая на дне яма. - Чего рты разинули? - из оцепенения ребят выдернул голос сереброволосого, стоявшего... на полуразрушенной колонне, как на полу. - Как он это сделал? - выдавил Кусланд. - Не знаю. - одновременно выдали Терон и Середа. Давет и Джори лишь глядели на это круглыми глазами. Нерия же усердно пыталась вспомнить, где она уже видела эту способность - не в Круге так точно. - "Такое чувство, что мне все эти приёмы очень знакомы." - подумала она. - "Особенно хождение по стенам и прочим вертикальным поверхностям." *** Как и ожидалось, эти болота кишели порождениями тьмы. Сасаяки в бои не вмешивался, давая рекрутам возможность проявить себя. Нерия держалась позади, посылая в тварей огненные шары из посоха и излечивая товарищей, Терон отстреливал из лука подобравшихся близко к ним чудовищ, остальные же сражались вблизи. - Фух, справились. - выдохнула Эдукан, когда последний гарлок упал на землю обезглавленным. - Передохнём немного, нацедим крови во фляги и пойдём дальше. - устало произнесла эльфийка - всё же она немного вымоталась. - Уже скоро стемнеет. - Кстати, как ты стоял на той колонне? - обратился долиец к Сасаяки, который встал на страже - ребята сделали остановку возле хасиндской статуи, где обнаружился старый заросший сундук, охраняемый волками, с которыми расправился сам сереброволосый. Сейкатсу не стал заморачиваться с замком, а просто расплавил его - внутри оказалось неплохое снаряжение. - Я использую магию для таких приёмчиков. - просто ответил разноглазый. - Это позволяет мне ходить по вертикальным поверхностям, стоять на воде и прыгать на большую высоту. - И что ты ещё умеешь? - поинтересовался Давет, жуя кусок копчёного мяса - проголодался. - То, как ты огнём плюёшься, мы видели. - Я могу создавать молнии и водные снаряды, растворять предметы и призывать для боя меч, а ещё я некромант. - ухмыльнулся Саяки и в доказательство покрылся чёрной магической дымкой. - Помимо того, что умею поднимать зомби и скелетов, я отправляю на покой неупокоенные души. Работает намного лучше, чем ритуалы Церкви. Правда, если в трупе живёт демон, то там только один способ сработает - старое доброе уничтожение тела. Хотя там ещё Сей может поработать - испепелить врага магией Света. - Магия школы Энтропии похожа на ту, которую ты описываешь. - подметила Сурана. - Правда, я её никогда не изучала. - Они похожи, просто некромантия более требовательна и опасна. - пожал плечами Саяки и уставился на лес - он недалеко от их стоянки учуял группу порождений тьмы. - На такое я точно не подписывался. Магия, некромантия, ещё какая-то ерунда. - пробормотал Джори, натачивая свой двуручник. - Магия существует вне зависимости от того, нравится она вам или нет. - отрезал Хранитель-дракон. - И вы идиоты, раз ненавидите тех, кто наделён её даром, вместо того, чтобы поддержать и помочь. - Эй-эй, не надо. - вмешалась магесса. - Всех не изменишь, успокойся. - А жаль. - на этом разговор свернулся. Немного передохнув, отряд двинулся дальше. И надо было им нарваться на ещё один отряд порождений тьмы, только на этот раз с магом во главе. Кусланд рванул следом за тварью, однако не заметил, что те понаставили капканов, так что вскоре оказался в ловушке. - Придурок. - высказалась Середа и побежала к нему. Подобравшегося к парню генлока она обезглавила, затем выставила перед собой щит, защищая себя и Айдана, который пытался разжать капкан. Терон взял на себя эмиссара, который с каким-то садистским удовольствием насел на больного эльфа. Джори подобрался поближе к магу и рубанул его мечом, а дело завершил Давет - всадил ему в голову оба кинжала. Остальные занялись рядовыми порождениями тьмы. Впрочем те место для сражения выбрали удачное для себя - полуобглоданные трупы и знамёна из человеческой кожи заметно нервировали рекрутов. - "Будь здесь Сей, его бы стошнило, увидь он эти флаги." - подумал разноглазый. - "Ребята молодцы, держатся. Если переживут Посвящение, то и не такого насмотрятся." - Крови не наглотайтесь. - посоветовал им Саяки, когда бой закончился. - А если проглотим? - рыцарь чувствовал, что ответ ему не понравится. - Подцепите скверну и умрёте. - просто и незатейливо ответил им некромант. - Зачем ты спросил? - недовольно посмотрел на товарища бывший карманник. - Чтоб я сам знал. - буркнул тот. *** - Выходит, мы зря пришли? - мрачно спросил Айдан, когда их отряд набрёл на старые заросшие руины, охраняемые по меньшей мере двумя десятками порождений тьмы. Без травм не обошлось - Махариэль словил стрелу в плечо, Середе чуть не отрубили руку и разбили щит, а Давету распороли бок, он уже не одну припарку истратил. Внутри руин оказался полуразбитый сундук с эмблемой Серых Стражей на крышке. - Договоры должны были быть здесь. - нахмурился Сасаяки. - И тут были не копии, которые распространены везде, где только можно, а оригиналы, защищённые специальной магической печатью, которая не давала им истлеть. - Так-так, что у нас тут творится? - раздался женский голос. Все дружно повернулись на него и увидели весьма откровенно одетую черноволосую девушку. Сасаяки осторожно проверил её магическим зрением и едва не выругался - её магия частично напоминала магию Завесы, которая есть во всех Хранителях, но такое количество не могло сделать эту незнакомку одной из них. Родом из этого мира была лишь одна Хранительница Завесы, которую у них на Перекрёстке все уважали и которая считалась здесь убитой. - Быть может ты стервятник? Любитель покопаться в обглоданных костях? - стихами произнесла брюнетка, подойдя к Стражу. - Или ты просто гость незваный, что рыщет по моей пустыне в поисках добычи? - Мы не мародёры и не искатели приключений. Это место когда-то принадлежало Серым Стражам - нашему ордену. - ответил ей Саяки. - Нет башни больше. Дикая земля сим расчленённым трупом завладела. - хмыкнула та и прислонилась к полуразваленной стене. - За продвиженьем вашим я долго наблюдала, размышляя - куда идут они, зачем пришли? И вижу - стали вы тревожить пепелище, годами пустовавшее. - А я ещё гадал, что это за сова следом за нами летит. - протянул Сасаяки, получил от ведьмы заинтересованный взгляд. - Кто это вообще? - шёпотом спросила Середа. - Это Ведьма из Диких Земель. Она превратит нас в жаб. - нервно выдал Давет, едва не прячась за спину Джори. - Легенды, сказки — ложь и заблуждение… Своим умом вы думать не привыкли? - ухмыльнулась ведьма, посмотрев на него. - Угомонитесь уже. - шикнула на разбойника Эдукан. - Наверняка она из отступников. - хмыкнула Нерия. - Удобное место для житья - в здравом уме сюда ни один храмовник не сунется. - Эй, право же, я не кусаюсь. Назовите свои имена и я назову своё. - отступница посмотрела на симпатичного сереброволосого парня в доспехе Стража. - Середа. - представилась гномка. - Нерия. - эльфийка несколько грубо отозвалась - ей не понравилось то, как эта магесса смотрела на Саяки. - Айдан. - чуть поклонился Кусланд. - Терон. - подал голос Махариэль. - Рыцарь - сэр Джори, а парень, который за ним прячется от тебя, это Давет. Меня зовут Сасаяки. - представился разноглазый. - Любопытный ты парень. Имя интересное и сам ты необычен. - ведьма с интересом посмотрела на него. - Я Морриган зовусь. О цели вашего визита мне стоит догадаться? - Нам нужно то, что раньше лежало в этом сундуке. Договоры о союзе. - Кусланд кивнул на обломки. - Их мать моя забрала. Если хотите, я к ней вас отведу. - Попадём мы к ней в котелок, вот увидишь. - твердил Давет. - Слушай, если в котелке теплее, чем в этом лесу, я только порадуюсь. - раздражённо отозвался Джори. - Следуйте за мной, коль заблудиться не желаете. - с этими словами Морриган направилась вглубь леса. Ребятам ничего не оставалось, как последовать за ней. Сасаяки же гадал, почему от этой девушки несёт магией Завесы - она явно не одна из них. - "Тут что-то не так." *** - Мама, приветствую тебя. Вот Серых Стражей семеро, они... - начала было Морриган, как только отряд наконец вышел из леса и пришёл к небольшой хижине. - Я вижу, девочка. - произнесла старуха, вышедшая из дома. - Хм... Примерно такое я и ожидала увидеть. Сасаяки не верил своим глазам - он чувствовал в ней магию Завесы на уровне Хранителя. Старуха явно почувствовала то же самое, так как смотрела ему прямо в глаза, а на её губах красовалась едва заметная ухмылка. Рекруты же стояли, ничего не понимая. - Хммм, Морриган, ты понимаешь, кто находится среди гостей? - обратилась ведьма к дочери. Та отрицательно кивнула головой. - Чего я точно не ожидала увидеть, так это одного из вас, юный Страж, слуга самой Смерти. Как давно я не была дома. - О чём вы, мама? - не поняла Морриган. Однако её мать не смотрела на неё. Её глаза на мгновение засветились синим светом, заставив всех рекрутов выхватить оружие. - Не сметь! - рявкнул Саяки, вытянув перед ними руку, тем самым ограждая от необдуманных действий. - Кто она вообще? - Махариэль не спешил опускать лук. - Удивлён, что ты не знаешь. В вашем клане что, никогда не рассказывали об Asha'bellanar, Женщине Многих Лет? - произнёс сереброволосый, не отрывая взгляда от старой ведьмы. - Она довольно широко известна в твоём народе. Прошу любить и жаловать - перед тобой долийская легенда во плоти. Правда, среди людей она известна под некоторым другим именем. - Что? - долиец наконец опустил лук и теперь смотрел на ведьму круглыми глазами. Сасаяки не стал говорить про энергетику Хранителя Завесы, исходящую от неё - из этого мира только одна женщина стала одной из них несколько тысяч лет назад. - Ничего не понимаю. - пробормотала Середа. - Вам и не нужно ничего понимать. Лучше принять, как должное. - протянула старуха. - Нам тут кое-что нужно, мадам. То, что раньше лежало в раздолбанном сундуке в руинах. - Саяки наконец поведал о цели их визита в эти болота. - Я знаю, за чем вы пришли. - с этими словами ведьма ушла в дом и вернулась оттуда спустя пару минут. - Прежде, чем вы начнёте гавкать на меня, учтите - ваша драгоценная печать давно истлела. Я защитила бумаги. - она протянула Сейкатсу договоры. - Возвращайтесь к своему командиру и передайте, что угроза Мора куда сильнее, чем они думают. - О чём вы? - не поняла Нерия. - Позже узнаете. А сейчас вам пора идти, почти стемнело. - Пешком долго. - покачал головой Саяки. - Вернёмся более быстрым способом. - Это как? - не понял Кусланд. В ответ на это Сейкатсу попросту вытянул ладонь в сторону и создал тёмное окно, по ту сторону которого виднелись руины Остагара. Джори, Давет и Айдан стояли с отвисшими челюстями, остальные же смеялись, в особенности сама старуха. Нерия, Терон и Середа не удивлялись - уже видели эту способность - так что они же и затолкали остальных в портал. - Dareth shiral, Asha'bellanar. - на эльфийском попрощался с ведьмой Терон и шагнул в портал вместе с остальными. - Я так думаю, что мы ещё с вами встретимся... Флемет. - ухмыльнулся Сасаяки. - Не сомневаюсь. - вернула ему ухмылку ведьма. - Да что происходит, мама?! - едва не взорвалась Морриган, как только портал захлопнулся. - Всё куда серьёзнее, чем ты думаешь. Но это не то, что тебе стоит знать. Есть силы, которые за пределами нашего понимания и с которыми не совладать при всём желании. Скажу лишь, что тебе повезло встретить одно из древних могущественных существ. - с этими словами Флемет скрылась в доме. Она очень многое скрывала от дочери, но говорить ей не собиралась. Уж тем более не сейчас, когда Уртемиэль пробуждён и сеет хаос. - "Интересно, маленький Хранитель, получится ли у тебя вытащить этот мир из той ямы, в которую он скатывается? Попытка не пытка." - подумала старуха. - "Всё действительно куда серьёзнее, чем вы думаете. Всё, что сейчас происходит - лишь начало. Меня одной недостаточно, чтобы сохранить Завесу."