Век Дракона? Прорвёмся!

Прошло уже две недели. Дункан пока не вернулся из Хайевера, так что Стражи пока были предоставлены сами себе. Рекрутов разместили в отдельной палатке. Сейкатсу вернулись в Остагар с отрывом в день каждый. Сразу после того, как они все вместе собрались, Саяки отвёл брата с сестрой на приватный разговор. - Ребята, не поверите, что со мной приключилось в цитадели Кинлох. - сходу начал разноглазый. - А мне не терпится рассказать о приключении в Орзаммаре. - вклинилась Рии. За принцессу она не волновалась - девица крепкий орешек, ей бы ещё доспех хороший дать. - Камень-ножницы-бумага? - Сей, как самый дипломатичный, предложил этакий жребий, чтобы троица не перекрикивала и не перебивала друг друга. Те согласились. В первом же этапе у Сея и Саяки оказались ножницы, а у Тсурии - камень. - Я первая. - по-кошачьи улыбнулась она и принялась рассказывать. Сейкатсу нашли себе местечко недалеко от башни Ишала под деревом. Снующие туда-сюда солдаты поглядывали на троицу, но не мешали им - сильверитовые доспехи Стражей отпугивали. По мере рассказа девушки у Саяки возникало желание придушить Белена за такую подставу собственной сестры. - Ну и в конце концов мы с ребятами нашли её на Глубинных Тропах, куда её сослали на смерть, даже не выдав доспехи, хорошо хоть меч дали, чтобы было чем отбиваться. - сердито произнесла целительница. - Кстати, Рии, ты сумеешь замедлить протекание скверны по телу, пока Дункан не вернётся? - вмешался Сейшин. - Ну могу, благо мои исследования Стражей... - Короче, тот долиец, которого я привёл, заражён скверной. Боюсь, он долго не протянет до Посвящения. Он и его товарищ в лесу наткнулись на осквернённый элувиан и второй придурок выпустил из него скверну, заразив и себя, и Терона. Хранительница Маретари на время вылечила его, но... сама понимаешь. - голубоглазый развёл руками. - Хорошо, я пойду к нашим новичкам и посмотрю, что можно сделать. - кивнула зеленоглазая. - Что ты скажешь о своём рекруте, Сей? - Он отличный лучник и следопыт, сестрёнка, что неудивительно. А что твоя принцесса? - Её отец хорошо о ней отзывался. Вынослива, отлично владеет мечом и щитом, искусный воин. У неё отнюдь неплохие шансы выжить при Посвящении. Саяки промолчал - он знал, что нужно быть сильным и телом, и духом, чтобы не протянуть ноги после питья крови из церемониальной чаши, поскольку стремительные мутации в теле зачастую приводят к смерти. У него из головы не выходила та эльфийка-магесса, которую он забрал из Круга. Если это и впрямь его Карин, то он должен сделать всё возможное, чтобы она его вспомнила. - Эй, ты чего? - его толкнули в бок - это оказалась Тсурии. - Задумался. - отозвался парень, затем со вздохом откинулся назад и растянулся на траве. - Та волшебница, которую я рекрутировал... В общем... - Не тяни резину, чертёнок. Что случилось? - Вспомни, кто у нас владеет Цепями Чакры. Вспомни, на ком я был женат. - Карин? - в один голос выдали Сей и Рии, уставившись на брата круглыми глазами. - Из тела Нерии вырвались именно такие цепи, когда её чуть не арестовали храмовники. Я тоже думал, что свихнулся, но... - Сасаяки прикрыл глаза. - Она назвала меня Хранителем Завесы. Это помимо Фуу и наших отца с матерью знала и Карин. Простая задачка на сложение и в ответе наша красноволосая бестия. - Ничего себе. - только и выдал Сейшин. - А ты говорил с Вечной Леди об этом? - Нет, пока нет. Позже с ней поговорю. Сейчас нужно сосредоточиться на предстоящей битве. Сомневаюсь я, что этих войск нам хватит. - На Глубинных Тропах мы нашли огромную армию. - вздохнула Рии. - Ближе мы не подходили, чтобы они нас не учуяли, но их там десятки тысяч. А учитывая, кто их плодит... - Брр. - Сейшина передёрнуло - из головы так и не ушёл образ отвратительной матки, на которую они наткнулись в логове порождений тьмы, куда их послал Дункан год назад, чтобы сереброволосые проявили себя, заодно добыв кровь для ритуала. Член ордена, которого послали с ними для сопровождения, подтвердил, что эта троица достойна стать Серыми Стражами. А последним доказательством стала отрубленная голова матки, которую Саяки бросил под ноги командору. - Вот что, пока что дождёмся Дункана, пусть он проведёт Посвящение для наших новичков, затем выслушаем план атаки. Что-то мне подсказывает, что мелкие атаки этих тварей, которым мы тут сейчас подвергаемся, являются не более, чем прощупыванием нашей обороны. - вынес вердикт Сасаяки. - До этих пор мы одерживали победу. - раздался у него за спиной голос - это оказался король Кайлан. - Справимся и в этот раз. - Если сюда придёт десятитысячная орда, то так просто не справимся. - хмуро посмотрел на него разноглазый. - Нельзя попусту рисковать. - Наши воины бесстрашны, как и вы. Мы победим. Кстати, я слышал, что вы нашли одарённых рекрутов. Ряды прославленных героев пополнятся. - улыбнулся блондин. - Если они переживут Посвящение. - едва слышно пробормотала девушка. - Когда вернётся Дункан? - поинтересовался Сей. - Его что-то долго нет. - Скоро. А вот и он. - король повернулся в сторону ворот - по дороге шёл сам Страж-Командор, а рядом с ним вышагивал черноволосый парень в потрёпанном кожаном доспехе. Кайлан направился к ним в сопровождении двух рыцарей, к разговору между ними сереброволосые не прислушивались - они уже знали, что правитель Ферелдена слишком сильно верит в победу и не считает Мор чем-то серьёзным. - Ладно, я пока пойду проверю нашего рекрута-эльфа. - Тсурии резво вскочила на ноги. - Будет нехорошо, если скверна победит его раньше, чем Дункан проведёт ритуал. - Плохо, что тот элувиан был испорчен. - подметил голубоглазый, поднявшись с земли. - Можно было доставить его в нашу цитадель и попробовать очистить. - Не факт, что скверна не распространилась бы по всему Перекрёстку, рыбка. - фыркнула Тсурии. - Гррр. - из груди среднего из Старших Стражей вырвалось утробное рычание а-ля гепард, после чего тот тараном пошёл в сторону моста. - Эй, не толкайся! - возмутился Саяки, схлопотав ощутимый толчок в плечо от рассерженного брата, затем повернулся к сестре. - Рии, ты же знаешь, что он терпеть не может любые намёки на наше последнее задание. Он же вечно проблемы имел с превращением, а полнолуния - вообще отдельная тема. Зомбированный тритон - серьёзный противник, знаешь ли, тебе же пришлось мне раны перевязывать, когда он меня едва на корм рыбам не пустил. - Знаю, но ничего не могу с собой поделать. - весело отозвалась целительница. - Его никто не заставлял прыгать в наш преобразователь. А если вспомнить, как Тееру после нашего возвращения случайно облил его газировкой... - Ты эти шуточки про рыбий хвост лучше держи при себе. - посоветовал ей Сасаяки и ушёл порталом на ту сторону моста. Пришедший с Дунканом рекрут в лице одного из двух последних Кусландов, наблюдал за троицей с заметным скепсисом - эти трое подростков не были похожи на воинов, хотя Сей и Рии носили на себе оружие. А последний вообще не произвёл на Айдана впечатления - молокосос, непонятно как затесавшийся в ряды Стражей. Хотя то, что он оказался магом, стало для него сюрпризом. - "Посмотрим, на что они способны." *** - "Клянусь глазами Малассы, Рии когда-нибудь нарвётся." - такие мысли витали в голове Сейшина, когда он пришёл в главный лагерь. Его внимание тут же привлёк псарь с намордником в руках. Сейкатсу вспомнил, что тот отвечает за здоровье боевых псов. - М-да, плохо дело. Так не хочется терять такой ценный экземпляр. - про себя промолвил псарь, не заметив, как к нему подошёл один из Старших Стражей. - Проблемы? - поинтересовался Сей. - Да, Страж. Этот мабари в последнем бою наглотался крови порождений тьмы и скоро умрёт. У меня есть для него лекарство, но сперва нужно надеть на него намордник. - мужчина, грустно посмотрев на мабари, протянул голубоглазому вышеупомянутый предмет. - Может вы попробуете? Вы же Серый Страж, так что в худшем случае он вас всего лишь цапнет. - Хорошо, попробую. - согласился тот и направился в загон. Пёс, как оказалось, забился в угол и тихо скулил и рычал, но при виде Сейшина заметно успокоился. В его глазах нетрудно было прочитать, что ему больно. Сей присел перед ним и погладил его по морде. - Ну-ну, мальчик, ты же храбрый боевой мабари. Не бойся, тебе хотят помочь. - приговаривал Сейкатсу. При попытке надеть намордник пёс тихо зарычал. - Не беспокойся, это не насовсем, так надо. Всё будет хорошо. Псарь наблюдал за тем, как этот молодой Страж успокаивает больного мабари и надевает на него намордник, и подумал, что из этого парня получился бы хороший хозяин для пса. Сейшин явно имел некоторый подход к животным. Но за этим наблюдал ещё кое кто. Айдан Кусланд, только что пришедший в лагерь, видел, как мабари даже не пытается укусить Стража, затем вспомнил про своего пса - его верный друг погиб, защитив парня от солдат Хоу. Мимо новичка прошла Нерия - эльфийка покосилась на Кусланда, но ничего не сказала, скрывшись в палатке. - Отлично, спасибо, теперь я смогу начать лечение. - обрадовался псарь, затем спохватился. - Кстати, а вы в ближайшее время не собираетесь отправиться в Дикие Земли? - Там сейчас полно порождений тьмы. - покачал головой Сей. - Да и потом - рекрутов на их испытании (а я уверен, что их пошлют добывать кровь этих тварей, как нас год назад) сопровождает самый младший член ордена, а я таковым не являюсь. Могу просто передать сопровождающему, пока они ещё здесь. А что такое? - Просто для лечения мне нужен цветок, который растёт только на тех болотах. У него сильные целебные свойства. - пояснил мужчина. - Нам, штатским, запрещено туда соваться, да и мне нужно присматривать за остальными мабари. - Как это растение выглядит? - Большие белые цветы с красной серединкой. - Хорошо, я попрошу, чтобы поискали. Тсурии тем временем вошла в палатку рекрутов, как к себе домой. Её взгляд тут же упал на бледного, как полотно, долийского эльфа. Радовало, что он не источал скверну, иначе бы уже заразил Нерию и Середу. Гномка, до этого сидевшая на спальнике, при виде сереброволосой тут же вскочила на ноги. - Так-с, мне тут сообщили о тяжёлом случае заражения скверной, больного уже вижу. Меня зовут Тсурии Сейкатсу, для друзей просто Рии, кто не знает, я маг-целитель. - ухмыльнулась зеленоглазая. - Полностью скверну вылечить не смогу, тут только ритуал Посвящения поможет. Но я вижу, что ты парень крепкий, так что выдержишь. - Выдержу что? - недоумённо посмотрел на неё Махариэль. - Сам ритуал, конечно. Пока что ложись, я магией излечиваю не хуже, чем ваша Хранительница. Девочки, почему бы вам не прогуляться? - обратилась она к Нерии и Середе. - Помощь не нужна? - поинтересовалась эльфийка. - Не беспокойся, крошка, не впервой. Погуляйте пока по крепости, только в Дикие Земли не суйтесь, там и так один из патрулей пропал буквально только что. - Ладно, как хочешь. - Сурана пожала плечами и вытащила гномку за собой наружу. Терон проводил их убитым взглядом - он всегда терпеть не мог лекарей, так как они могут прописать постельный режим как минимум на месяц, предварительно обмотав бинтами. - Не кисни. - весело улыбнулась Тсурии, руки которой обволокло мягкое зелёное свечение. - Обещаю - больно не будет. - Я и не боюсь. - вяло огрызнулся беловолосый долиец. - Вот и молодец. А сейчас будь добр - закрой рот и лежи. Нерия и Середа в это время успели уже побывать на стенах крепости и понаблюдать за лесом, который затронула скверна - даже отсюда было видно мёртвые деревья, а ветер доносил запах гноя и гнили. Там же на девушек наткнулся и Айдан, решивший проветрить голову. - Держи, причешись. - Нерия не знала, как завязать беседу, так что вытащила гребень из сумки и протянула его гномке. - Эээ... спасибо. - пробормотала та и принялась расчёсываться. - Вы тоже добровольцы на вступление в Серые Стражи? - поинтересовался у них Айдан. - Ну как сказать... - хмыкнула эльфийка. - Нас спасли и предложили вступить в орден. Мы согласились. А ты тоже новичок? - Да, прибыл совсем недавно. Что вам известно о Посвящении, кроме того, что оно опасно? - Ничего. - пожала плечами Середа, пытаясь распутать колтун. - Нам известно не больше, чем тебе. Кстати, как тебя зовут, мистер незнакомец? - Айдан Кусланд. - представился парень, слегка поклонившись. - Родом из правящего рода Хайевера. И, к сожалению, единственный выживший в резне в собственном тэйрнире. Мой брат должен быть где-то здесь, в Диких Землях. - Середа Эдукан, бывшая принцесса Орзаммара, а ныне - братоубийца, предательница и изгнанница. Причём на самом деле верным является лишь последнее определение. - гномка отвернулась - ей было тяжело вспоминать, по какой причине её изгнали. Айдан это понял и не стал выпытывать. - Нерия Сурана, бывший маг Круга, несостоявшаяся узница храмовников из-за того, что поверила малефикару и помогла ему бежать. Каюсь, даже не подозревала своего друга в магии крови. - протянула магесса. - Похоже, что нам всем тут просто повезло оказаться здесь. - подметил Кусланд. - Уже знакомитесь? Почему без меня? - раздался у него за спиной голос. Парень резко развернулся и увидел беловолосого эльфа с золотистой татуировкой на лице. Айдан вживую из эльфов видел только прислугу у себя дома, а о долийцах до него доходили только слухи. Но этот эльф вовсе не был похож на лесного бандита, скорее на охотника. - Неужели целитель тебя уже отпустила? - насмешливо подметила магесса. - Как видишь. Ничего, до Посвящения дотяну. - отмахнулся долиец. - Интересно только, как оно проходит. - Ты что, был ранен, раз тобой занимался целитель? - удивился Кусланд - на вид на эльфе не было ни царапины, за исключением старых небольших шрамов. - Скверну подхватил. - поморщился беловолосый. - С другом наткнулись на древний артефакт моего народа, испорченный скверной. Тамлен исчез, а я в итоге здесь. Тсурии замедлила распространение скверны, но это от неё не поможет избавиться. Кстати, я Терон Махариэль. - Что ж, думаю, Дункан нас ещё не скоро позовёт, можно пока осмотреться тут. - предложила Середа. Возражений не нашлось. *** На обследование территории, как шутливо назвала их прогулку эльфийка, много времени не ушло. Компания наткнулась на ещё двоих рекрутов - мужчин-людей, Давета и Джори, причём оба как будто были не рады здесь находиться. Проходя мимо лагеря магов, Нерию передёрнуло - там стоял усмирённый. - Бррр, не, мне этих зомби и в башне хватало. - скороговоркой выдала она и потянула спутников за собой. - Кто это? - поинтересовался Терон, отцепив от себя магессу. - Один из усмирённых. Жуть. Если мага подозревают в магии крови или он сам боится своей силы, то проводится специальный ритуал - на лоб ставят магическое клеймо и отсекают все связи мага с Тенью. Это уже не человек, а так - пустая бездушная кукла без чувств и эмоций. - объяснила Сурана. - Кошмар. - долийца передёрнуло - среди его сородичей такое не практиковалось. - И на это ещё кто-то добровольно идёт? - Да, у нас есть один такой бывший маг, Овэйн, он сам попросил, чтобы его усмирили. - кивнула шатенка. - Одно хорошо - усмирённые без опаски могут работать с лириумом и создавать руны. - Хм. Кажется, мы не туда свернули. - подметил Кусланд - они пришли на место проведения Посвящения и наткнулись на светловолосого парня, который о чём-то спорил с магом Круга. - Прочь с дороги, оболтусы! - грубо сказал маг, пройдя мимо компании и задев Середу. - Что, элементарные манеры из головы вылетели?! - вдогонку ему крикнула Нерия. - Знаете, даже у Мора есть одна хорошая черта - он так сближает людей. - весело произнёс тот самый парень. - А? - гномка недоумённо посмотрела на него. - Да так, ничего. Погодите, мы ведь с вами ещё незнакомы. - вспомнил он. - Надеюсь, вы не маги? - Тут только я маг. - отозвалась Нерия. - У тебя проблемы с такими, как я? - Да нет, просто я надеюсь, что на меня сегодня меньше наорут. - усмехнулся рыцарь. - С меня хватило и этого милейшей души человека. Круг здесь по велению короля и Владычице Церкви это ни на столечко не нравится. - Кем она себя возомнила? - буркнула Сурана, скрестив руки на груди и отведя взгляд. - Может она несостоявшаяся королева Ферелдена? - хохотнул блондин. - А, погодите, теперь я вспомнил. Вы же те самые новички, которых привели Дункан и наши Старшие Стражи. Милые они ребята, верно? - Весёлые, это точно. - улыбнулась Эдукан. - Лично я знакома только с Тсурии. - А, этакий главный целитель ордена. Вы бы слышали, как она орала на наших ребят, когда они вернулись все потрёпанные, затем привязала каждого к кровати и принудительно лечила. Я, если честно, подумал, что она в отместку поменяет им руки и ноги местами и скажет, что так и должно быть. Похоже, её братья боятся её больше, чем любого из порождений тьмы. - поведал парень. - Сейшин у нас в основном лучник, а у Сасаяки есть все черты командира да и с мечом он управляется не хуже наших ветеранов, а может и лучше. Техника боя у него не такая, как у наших воинов. - Что? Да он же совсем мальчишка! - не выдержал Айдан. - Этот мальчишка тебя за секунду убьёт и не поморщится. - раздалось у него за спиной - это оказался вышеупомянутый разноглазый парень. - Кусланд, ты тут на мой внешний вид не смотри. Я за свою жизнь убил больше людей и чудовищ, чем ты сожрал деликатесов у себя дома. И то, что я выгляжу так, будто мне только восемнадцать лет исполнилось, роли не играет. Я умелый убийца, а не только маг. Алистер, заканчивай уже ввязываться в споры с магами. - это адресовалось уже тому самому парню. - Ты Серый Страж, а не храмовник и Владычица Церкви, чтоб её радикулит прихватил, тебе не имеет никакого права ни приказывать, ни даже передавать поручения и пожелания. - Уже слышал, да? - скис парень. - Ещё бы, тот маг уже успел нажаловаться. - ухмыльнулся Сасаяки. - Ребята, надолго не задерживайтесь. Дункан ждёт нас у костра. Вас ждёт испытание, в котором вам надо проявить себя. Давет и сэр Джори уже с командором, ждём только вас. - Минуточку. "Нас"? - уточнила гномка. - До этой сумашедшей троицы самым младшим в ордене был я. - объяснил Алистер. - Теперь это Сасаяки. Эти трое вступили в Серые Стражи чуть ли не сразу после меня. Он по традиции ордена будет вас сопровождать. - Зачем нас сопровождать? - удивился Терон. - Мы здесь уже хорошо ориентируемся. - Я не об этом. Дункан введёт вас в курс дела. - Пошли. - с этими словами Сасаяки направился к костру, возле которого стоял Дункан. - Как он так тихо подкрался? Я его даже не услышал. - недоумевал Кусланд. - Он так умеет. - улыбнулась Нерия. В этот момент Алистеру показалось, что красивее девушки он ещё не видел, пусть и магессы - он ничего не имел против магов. Спохватившись, он пошёл следом за рекрутами - здесь ему больше нечего было делать. *** - Итак, ваша задача - отправиться в Дикие Земли Коркари. Там вы должны будете собрать кровь порождений тьмы. - объяснил Дункан рекрутам. - Она вам понадобится для самого ритуала Посвящения. - Но вы же наверняка заранее её добыли. - неуверенно произнесла гномка. - Разумеется, но это ваше испытание на воинские умения. - кивнул командор. - Просто так вы бы не отправились на эти болота. Также в Диких Землях находится тайник Серых Стражей, в котором хранятся древние договора, которые обязывают все народы объединиться в войне с Мором. Они нам нужны. - Согласно этим договорам, люди, эльфы и гномы обязаны вступить в союз с Серыми Стражами и помочь им победить Мор. - отозвалась Нерия. На неё дружно уставились круглыми глазами. - Что? Копии таких бумаг находятся в библиотеке Круга в запретной секции, а я туда частенько заглядывала в поисках талмуда по магии исцеления. Там просто всё очень заумно написано, потому её от учеников и прятали, чтобы не испортили. - Кхм. - прокашлялся Дункан. - В общем, вы всё поняли? - Один вопрос - как выглядит этот тайник? Нам что, каждый камень прощупывать? - спросил Айдан. - Это должен быть старый сундук. На этих болотах находятся древние руины, так что тайник где-то там. - последовал ответ. - Добыть договора и шесть пузырьков с кровью порождений тьмы. Ясно. - отозвалась блондинка. - Тогда встречаемся возле тех ворот. - Саяки указал на массивные деревянные ворота, возле которых стоял стражник. - Подготовьтесь тщательно. В Диких Землях не так давно пропал один из патрулей, там очень много порождений тьмы. Они любят нападать внезапно, так что не советую ловить ворон. - И как же мы тогда узнаем, близко ли эти твари? - нервно спросил Джори. Сурана лишь закатила глаза - этот рыцарь ей уже надоедать начал, несмотря на то, что они знакомы от силы минут десять. - Для этого я и иду с вами. Серые Стражи чуют порождений тьмы, так что их засады не станут для нас сюрпризом. Я буду предупреждать вас о появлении этих тварей и сообщать об их количестве, по возможности помогать в бою. - Ты не будешь сражаться вместе с нами? - удивлённо подметил Терон. - Может мне вообще за вас всю работу сделать? - сердито посмотрел на эльфа Сейкатсу. - Это ваша задача - убить порождений тьмы и добыть их кровь. Если дело пойдёт совсем плохо, я помогу в сражении. У вас в отряде умелый маг, отличный лучник, два ловкача и два воина, вы справитесь. И желательно разобраться с этим до вечера, поскольку нынешняя волна тварей ожидается этой ночью, а они не станут ждать, пока Страж-Командор проведёт Посвящение. Есть подозрения, что на этот раз сюда придёт не отряд в два-три десятка гарлоков, а целый легион тысяч в семь-восемь. И неизвестно, прилетит ли сам архидемон. Свободны. - Знаешь, Алистер, из Сасаяки получился бы прекрасный Страж-Командор. - тихо подметил Дункан, глядя в спину уходящему сереброволосому парню. - У него есть всё, что нужно. - А как же ты? - удивился Алистер. То лишь грустно усмехнулся. - Ты знаешь, что кошмары в последнее время мне слишком часто стали снится. Моё время вот-вот придёт. Пока не будем об этом думать. Нужно всё приготовить. - "Сасаяки - Страж-Командор? Ну да, командовать он умеет, с этим не поспоришь, но я сомневаюсь." - подумал блондин. - "Он может как согласится заменить Дункана, так и послать всех нас к архидемону на рога. Но что-то я слишком уж забегаю вперёд. Посмотрим, как всё обернётся."