Век Дракона? Прорвёмся!

- Это и есть ворота Орзаммара? - поинтересовалась Тсурии у сопровождающих её Стражей, когда они наконец добрались до перевала в Морозных горах. Путешествие заняло почти весь день, до места они добрались поздно вечером. Перед воротами было разбито множество палаток, туда-сюда сновали гномы-торговцы. - Да, миледи, мы прибыли. - отозвался Стефан - высокий лысый Страж с боевой секирой на спине. - Король Эндрин Эдукан должен был получить письмо от Дункана. - Ну что ж, тогда вперёд, мальчики. - с этими словами она ловко спрыгнула с лошади и направилась к воротам. Стражники, узнав в них представителей древнего ордена, пропустили их. Уже на входе гномья архитектура потрясла Тсурии - резные колонны, барельефы, статуи Совершенных. С потолка текла лава в специальные каналы, отчего в помещении было очень жарко. Стефан утёр пот со лба. - Фух, ну и жара. - выдохнул он. - Потрясающе. - вырвалось у Рии. Несколько гномов, услышавших это, довольно ухмыльнулись. Однако надолго задерживаться здесь Стражи не намеревались - Дункан дал им задание - найти подходящего кандидата на вступление в орден Серых Стражей. Так что путь троицы лежал во дворец короля в Алмазных кварталах Орзаммара. Тем временем во дворце Середа красовалась перед зеркалом в доспехах своей бабушки. Много времени ушло на то, чтобы вычистить их и придать им первоначальный вид. Принцесса вопреки всему предпочитала сама ухаживать за своими доспехами и оружием, что частенько вызывало недовольство у прислуги и её старшего брата Триана. - Миледи. - в комнату вошёл Горим - её правая рука. - Вас все ждут. - Хорошо, иду. - вздохнула она, про себя радуясь, что наконец выйдет из дворца. Конечно, Середа не раз покидала дворец, но всякий раз ей это было в радость. В коридорах они наткнулись на молодую гномку с татуировкой на лице. Горим заметно поморщился, но не сказал ни слова. - Ой, простите меня, пожалуйста. - пролепетала девушка. - Ничего страшного. - улыбнулась Эдукан. - Всё в порядке? - Д-да, ваше высочество. Простите, я пойду. - с этими словами рыжеволосая убежала в покои Белена. - Не понимаю, миледи, зачем вашему брату эта неприкасаемая? - обратился Горим к Середе. - Не будь так категоричен. Не все неприкасаемые преступники. У некоторых просто нет другого выбора, им нигде не рады. - произнесла та. - Вот и приходится жить в Пыльном городе. Гном промолчал - он никогда не смотрел на неприкасаемых с такой стороны. Тем временем они уже покинули дворец. На ярмарку, развернувшуюся снаружи, Эдукан обратила внимание в первую очередь. Один торговец, признав в ней принцессу, упал в обморок. Середа, тихо смеясь, оставила ему на прилавке золотой, взамен взяв красивый гранат - она всегда питала слабость к драгоценным камням, но предпочитала держать их при себе, как талисман. - Середа, ты беспечна. - раздался голос позади неё - это оказался Триан, а чуть позади него стоял Белен. - Церемония скоро начнётся. - Я знаю, Триан. - недовольно отозвалась девушка. - Я приду. - Уж постарайся. Негоже, чтобы сестра будущего короля прославилась ветренной и ненадёжной. - выплюнул Триан и ушёл. - "Да пошёл ты." - сердито подумала Середа и направилась к выходу из Алмазных кварталов. - Не злись на него. - Белен нагнал её. - Ты же знаешь нашего брата. - Вот именно, что знаю. Так и хочется дать ему в нос, чтобы сбить с него самоуверенность. - процедила девушка. - Да только это недостойно королевской семьи. Буду терпеть, а что делать? - Миледи, пир скоро начнётся. - вмешался Горим. - Ничего, без меня всё равно не начнут. Триан меня рассердил. - выдала блондинка. Ей повезло - скоро начинались Испытания на Арене. Девушка про себя решила, что ей необходимо выпустить пар, так что пиру придётся ещё немного подождать. *** - Приветствую вас в Орзаммаре. - Эндрин поприветствовал троицу Стражей. - Дункан предупредил меня, что не сможет приехать, к сожалению. - Не расстраивайтесь, ваше величество, просто у Дункана есть одно очень важное дело в Хайевере. Вы знаете, что без причины он ничего не делает. - произнесла целительница. - Он очень хорошо о вас отзывался. - Мы с ним хорошие друзья, юная леди. Очень жаль, что мы с ним не повидались. - Что ж, постараемся вас не разочаровать. Меня зовут Тсурии Сейкатсу, я одна из Старших Стражей. - представилась девушка. - Это Стефан и Алан. - Чувствуйте себя, как дома. Скоро начнётся пир. Стражи кивнули и расположились в дальнем углу. Пока им тут не на что было посмотреть. Рии привлекала внимание тем, что была облачена в лёгкий доспех Стража, в то время как на её спутниках была обычная кожаная броня. Подходить к их компании никто не рискнул, однако обсуждать не стеснялись. - Миледи... - начал было Алан. - Называй меня по имени. - осадила его зеленоглазая. - В чём дело? - Вам не кажется, что мы теряем здесь время? Дункан ведь ещё отдал приказ отправиться на Глубинные Тропы. - Да-да, найти всё, что указывает на поход порождений тьмы на поверхность, я помню. Тем временем Середа, довольная своей победой на Арене Испытаний, направлялась ко дворцу, так как скоро должен был начаться пир, а её отец должен назначить девушку командующей войсками Орзаммара. Ей не очень нравились церемонии, но против традиций не попрёшь. Первое, что ей попалось на глаза, когда она вошла в зал - группа людей в дальнем углу. Одна из них, молодая девушка с пепельными волосами, была облачена в сине-серебристый доспех Серого Стража. - "Вот это да." - подумала блондинка, поправив пучок на затылке - ей приходилось убирать длинные волосы, чтобы не мешались, а обрезать их не было желания. - "Отец мне рассказывал о Серых Стражах, но не думала, что увижу хоть одного из них вживую." - Дочь моя, наконец ты пришла. - Эндрин радостно поприветствовал Середу. - Я уже слышал о твоих успехах на Арене и горжусь тобой. - Спасибо, отец. - улыбнулась та. - Прости, что опоздала. - Я хочу тебя кое с кем познакомить. - король подозвал к себе Тсурии. - Это леди Тсурии Сейкатсу, Старший Серый Страж и хорошая знакомая моего друга Дункана. Леди, это Середа Эдукан, моя дочь и талантливая воительница. - Приятно познакомиться. - улыбнулась сереброволосая. Издалека за этим наблюдали Белен и Триан. Последнего брала зависть - он законный наследник престола, а пир король устроил в честь Середы. Мало того - ею явно заинтересована эта Серый Страж. Второй же принц покосился на брата - он тоже слышал о том, что многие считают, что Триан будет отвратительным королём. В голове Белена давно возникла идея, как устранить помехи в виде его собственных брата и сестры, а для этого придётся задействовать свои таланты в полную силу. - Позвольте поинтересоваться, а что вы делаете в Орзаммаре? - спросила Эдукан. - Ну во-первых мы намереваемся отправиться на Глубинные Тропы. Дункан подозревает, что Мор на носу и нам нужно найти свидетельства тому, что порождения тьмы собирают армию. А во-вторых мы тут хотим присмотреть кандидатов на вступление в наши ряды. - Рии хитро посмотрела на гномку. - И вы думаете, что я... - запнулась та. - Упасите боги. Если ваш отец узнает, что мы вас к себе заберём, он нас выгонит отсюда взашей. Хотя скажу честно - если то, что о вас говорил король Эндрин, правда, то из вас вышел бы отменный Серый Страж, принцесса. Но лучше не доводить до дипломатических скандалов, к тому же мы не лезем в политику. Не обижайтесь. - Понимаю. - вздохнула Середа. Король, слышавший всю эту тираду, грустно улыбнулся - его дочь и впрямь была бы ценным подспорьем Стражам, но она нужна здесь и эта девушка прекрасно это понимала. Пир казался Эдукан скучным, а разговоры с несколькими аристократами ясно дали ей понять, что она оказалась в трясине из интриг. К скучающей сестре через какое-то время подошёл Белен. - Привет, братишка. - отозвалась она. - Середа, ты должна кое что знать. - шёпотом сказал гном. - Это касается Триана. - О чём ты? - не поняла та. - Ты пользуешься большим уважением и любовью, чем он, законный наследник трона. Он видит в тебе угрозу, поскольку его могут и не выбрать королём. Совет скорее проголосует за тебя. - Почему я? - удивилась Середа. - Я вообще не горю желанием носить корону. - Но всё равно нужно что-то делать, сестрёнка. Я тут подслушал кое что любопытное - Триан собирается от тебя избавиться. - ошарашил её Белен. - Братец, я ничего не решаю впопыхах. Если Триан и впрямь собирается от меня избавиться, лучше будет подождать, пока он не нанесёт удар. - Как хочешь, сестрёнка. Будь осторожна. - с этими словами гном ушёл. - "Отличная пирушка. Не каждый день узнаёшь, что твой брат собирается тебя убить." - мрачно подумала Середа. *** Середе никогда не нравились Глубинные Тропы. Пыльно, мрачно и воняет порождениями тьмы. Ещё перед входом в заброшенный тейг Эдуканов большой отряд, в состав которого входили и Стражи, разделился. Целью был щит Эдуканов. - "Интересно, у меня одной плохие предчувствия насчёт этой экспедиции?" - подумала девушка. Да, её назначили командиром войск Орзаммара, но эта экспедиция была очень важна для её семьи. Середа покосилась на своих спутников - Гориму она полностью доверяла, но вот Франдлин Айво и неизвестный разведчик её настораживали - вдруг они засланы Трианом, чтобы её убить? Несколько генлоков, встретившихся им по пути к тейгу, не стали для них проблемой, однако гномы старались их убивать так, чтобы не наглотаться их крови. - Вот мы и на месте. - произнёс Айво. - Что-то тут не так... - пробормотала Середа и едва успела выставить перед собой щит - в него вонзилась стрела. - В укрытие! - Это не порождения тьмы. - Горим рискнул выглянуть из-за камня. - Возле гробницы какие-то наёмники. - Вылезайте давайте! - гаркнул их предводитель. - Кто вы? Что вы здесь делаете? - прямо спросила воительница, не опуская меч и щит. - То же, что и вы. - оскалился тот. - А теперь будьте хорошими ребятами и отвечайте - где находится щит? - Мечтать не вредно. - фыркнула Эдукан и напала на него. Горим, Франдлин и разведчик вступили в бой с наёмниками. Командир активно наседал на Середу, заставляя её постоянно блокировать удары щитом, который вскоре не выдержал такого напора. Отбросив изрядно помятый щит, девушка пнула его в колено и нанесла рубящий удар боевым топором. На её счастье предводитель не носил шлем, так что исход поединка обернулся в её пользу. Остальные тоже закончили сражение и сейчас переводили дыхание да подсчитывали травмы. Эдукан тем временем обыскала труп главаря и с удивлением нашла у него кольцо с печаткой её семьи. - Это кольцо-печатка Эдуканов. Похоже, одному из моих братцев придётся кое-что объяснить. - процедила Середа. - Все живы? - Живы, но не слишком здоровы. - отозвался Франдлин. - Ничего, мы справимся. - прокряхтел Горим. - Что ж, остаётся лишь войти туда. - девушка посмотрела на дверь, ведущую в гробницу. - Будем надеятся, что там нас никто не поджидает. *** - "А ведь всё так хорошо шло." - с горечью подумала Середа, глядя на труп Триана. Всего полчаса назад они покинули старую гробницу с щитом Эдуканов, отбились от засады порождений тьмы и уничтожили стаю глубинных охотников. А на обратном пути их ждали трупы Триана и его охранников. На всякий случай гномка проверила пульс и в этот момент к их небольшому отряду пришли лорды во главе с королём. - Великие Предки, что здесь случилось? - воскликнул Эндрин. - Мы только что пришли, отец. Он уже был мёртв. - ответила Середа, отойдя от трупа брата. - Ваше величество, ваша дочь приказала напасть на принца Триана. - внезапно отозвался разведчик, которого они подобрали ещё на пути к тейгу. Ошарашенная девушка повернулась к нему, не веря своим ушам. - Нам пришлось выполнить её приказ. - Что?! - король неверяще посмотрел на дочь. - Ваше величество, он лжёт. - вмешался Горим. - Мы нашли тела вашего сына и его охранников, они уже были мертвы. - Франдлин, это правда? - один из лордов посмотрел на Айво, так как словам гнома благородной касты скорее поверят, чем простому члену касты воинов. - Да, ваше величество. Ваша дочь предательски убила своего брата. - незамедлительно ответил тот. - "Они... меня предали. Как так? Ведь они же сами всё видели... Я не братоубийца." - такие мысли витали в голове Середы. Она уже не чувствовала, как её скрутили и увели, не слышала, что говорил ей отец. Она впервые почувствовала, что такое предательство, на собственной шкуре. - Что за... Вы ведь всё видели! - Горим накинулся на спутников. - Почему? - Заткнись. - только и сказал Франдлин и ушёл вслед за остальными. - "Их наверняка подкупили." - подумал Саелак, не желая больше оставаться на Глубинных Тропах. *** - Миледи. - голос верного помощника вывел Середу из убитого состояния. Девушку посадили в тюрьму, изъяв у неё всё, что она имела, взамен дав лишь тюремную робу. Блондинка подошла к решётке, по дороге пнув старый полусгнивший матрас. - Горим, что ты здесь делаешь? Что происходит? - она засыпала его вопросами. - Много новостей и все нерадостные. Ваш отец серьёзно болен. После того, что случилось, он не вылезает из постели. Меня изгнали из касты воинов. Для меня лучший выход - уйти на поверхность. Они сами так сказали, только в более грубой форме. Я изгнан. - признался гном. - У меня есть подозрения, что всё, что с вами произошло - подстава. - Я тоже так думаю. Они же видели, что Триан и его люди были мертвы, когда мы их нашли. А ведь Белен говорил, что... Белен! - внезапная догадка пронзила её голову. - Он же сказал, что Триан собирается меня убить, поскольку я помеха на его пути к трону, ведь Совет мог за меня проголосовать. Вот нагово дерьмо! - чертыхнулась она и села на пол. - А теперь королём станет он. И никто нам не поверит. - Миледи, я должен ещё кое что вам сказать. Вас отправляют в изгнание на Глубинные Тропы, чтобы вы сражались с порождениями тьмы до самой смерти. Я ничего не мог сделать, простите. - Горим опустил голову. - Ты не виноват, салрока. - тихо произнесла воительница. - Я виновата в том, что поверила Белену. - Ещё не всё потеряно, миледи. На Глубинных Тропах остался отряд Серых Стражей, который прибыл сюда вчера. Если вы их отыщете, сможете выжить. - обнадёжил её воин. - Пусть даже если это означает уйти на поверхность. - Спасибо, Горим, я так и сделаю. - улыбнулась Середа. Однако она сомневалась, что Стражи задержатся на Глубинных Тропах. Горим, попрощавшись, ушёл из тюрьмы, а за девушкой вскоре пришли стражники, надели на неё кандалы и увели прочь. Лорд Пирал Харроумонт ждал возле входа на Глубинные Тропы. Он сам не верил в то, что принцесса убила своего брата, законного наследника трона. Да что там - она сама когда-то сказала лорду, что в жизни не наденет корону, так как никогда не была честолюбивой девушкой. А тут такое. Из раздумий его вывел лязг кандалов - привели узницу. - Леди Эдукан, решением Совета вы изгоняетесь на Глубинные Тропы, дабы сражаться с порождениями тьмы до последнего вздоха. - тихо произнёс Харроумонт, глядя на поникшую девушку. - Хотите сказать что-то напоследок? - Я не убивала Триана. Мы нашли его уже мёртвым. - отозвалась та, посмотрев ему в глаза. - Я невиновна, меня подставили. - Я тебе верю, дитя. Атраст тунша. - с этими словами лорд протянул ей клинок. Та его приняла и направилась к массивной двери. Как только та захлопнулась у неё за спиной, она опустила голову, прикрыв глаза. Единственное спасение для неё - Серые Стражи. - "Предки, умоляю вас, пусть Стражи меня здесь найдут." *** - Как Дункан и предполагал, туннели кишат этими тварями. - выплюнул Алан, отряхивая меч. - Не просто кишат. Вы заметили, что они действуют слишком организованно? Будь это не так, мы бы не наткнулись на отряд из как минимум трёх десятков гарлоков и двух огров. - отозвалась Тсурии, залечивая рану Стефана - огр неплохо приложил его об стену. - Нас обстреливали издалека, а воины шли врукопашную. - Значит надо вернуться в Остагар и подготовить для Дункана отчёт. - вздохнул лысый Страж. - Погодите... Тут недалеко бой. - Тсурии навострила уши. - О чём вы? - не поняли её напарники. - Прислушайтесь внимательно. В этих туннелях неплохо слышатся все звуки. - она не стала договаривать, что у неё слух, как у кошки. - Порождения тьмы. - вырвалось у Алана - он почувствовал как минимум с десяток тварей. - За мной! - скомандовала целительница и рванула вперёд по коридору. Как только троица примчалась на место, то увидели, как от группы генлоков отбивается светловолосая гномка в рваной робе. Рии сосредоточилась и направила несколько водных снарядов в противников, сбив их с ног, а Алан и Стефан ринулись к гномке и порубили порождений тьмы. - Спасибо вам. - та осела на землю и посмотрела на своих спасителей. - Принцесса Эдукан? - Тсурии обалдела - она никак не ожидала увидеть здесь дочь короля да ещё и в таком виде. - Что вы здесь делаете? - Я больше не принцесса. Меня подставил собственный брат. Белен убил Триана и подкупил нескольких моих воинов, чтобы они обвинили меня. В глазах всего Орзаммара я братоубийца и предательница. - призналась девушка. - Меня изгнали сюда. Этакая смертная казнь в гномьем обществе. - Вот одна из причин, по которой я и мои братцы ненавидим политику - это самая вонючая кухня в мире. - процедила Рии. - Горим сказал мне, что вы ещё можете быть на Глубинных Тропах и посоветовал мне найти вас. Я хочу стать одной из вас. - уверенно произнесла Середа. - Что ж, думаю, король против уже не будет. - вздохнула Сейкатсу. - То, как вы сражались против порождений тьмы, впечатляет. Добро пожаловать в наши ряды, принцесса. - Зовите меня Середа и можно уже на "ты". - с этими словами Эдукан собрала волосы сзади в хвост и мечом отрезала их. На землю упали золотистые пряди. - Вернёмся в Остагар и я поправлю тебе причёску. Пойдём, Середа, нам пора убираться отсюда. Через портал Стражи с гномкой покинули Глубинные Тропы, оказавшись на поверхности. Это явление привлекло много внимания со стороны торговцев. Стражники у ворот признали в вымазанной в крови и грязи бывшую принцессу Орзаммара и мысленно пожелали ей никогда сюда не возвращаться. Сама Эдукан восхищённо и с опаской рассматривала небо. - Красиво. - вырвалось у неё. - А у нас всегда говорили, что небо может обрушиться нам на головы. - Слушай их больше. - усмехнулась сереброволосая. - Так, парни, берём лошадок и в Остагар. - она открыла портал. - Никогда к такому не привыкну. - буркнул Стефан, взяв лошадь за поводья. - "Надеюсь, я не пожалею. Но это намного лучше, чем умереть в тех проклятых туннелях." - подумала Середа. - "Надеюсь только, что лорд Харроумонт сумеет доказать мою невиновность моему отцу."