***
В двенадцать часов дня, когда Алек решил немного отдохнуть и сходить на обед, его настроение немного испортилось. За окном шёл дождь, даже, можно сказать, ливень, а передвигаться ему предстоит на метро. Алек привык ездить на машине, поэтому не особо беспокоился по поводу погоды. Но сейчас, когда его машина была у Джейса, он сильно пожалел, что утром оставил зонтик дома. Тяжело вздохнув и приготовившись мокнуть, Алек подошёл к столу, чтобы взять телефон и кошелёк, и с удивлением понял, что на стуле рядом с его сумкой лежит зонт. Его собственный зонтик, чёрный складной, тот, который Алек оставил дома. Или, по крайней мере, думал, что оставил. Вероятно, Изабель права, он действительно стал растерянным. С мыслями об этом и о том, что нужно забрать у Джейса ключи от машины, Алек провёл весь путь по дороге к кофейне.***
— Ваш кофе, приятного дня, красавица, — улыбнулся Магнус, протягивая картонный стаканчик молодой блондинке. Он мог слышать, как Изабель, стоящая рядом, громко цокнула языком и начала стучать ногтями по столешнице. Магнус не обратил на это никакого внимания. Он знал, что именно не нравится девушке, но терпеливо ждал, пока она решит высказаться сама. — Магнус, что это было? — не выдержала девушка. — А что было? — поинтересовался Магнус. — Это уже третья клиентка, с которой ты флиртуешь. — Во-первых, конфетка, я не флиртовал, я делал комплименты. Это разные вещи, — Магнус выставил перед собой руку с поднятым вверх указательным пальцем. — А во-вторых, это всё равно ничего не значит, зато привлекает клиентов не меньше, чем возможность бесплатно читать книги. — Допустим, но тогда получается, что ты ведёшь себя так со всеми? — спросила брюнетка, складывая руки на груди. — Если ты имеешь в виду своего брата, то нет, — Магнус решил избавить их обоих от долгих хождений вокруг да около. — Милая Изабель, ты достаточно умная девушка и, как мне кажется, должна отличать реальную заинтересованность от пустых слов. — Тогда в чём проблема? — недоумевала Изабель. — Я не могу давить на Александра, ирисочка, — Магнус посмотрел на девушку так, словно объяснял ей элементарные вещи, что собственно так и было. Он опустил глаза на свой идеальный синий маникюр, а затем, не отрываясь, продолжил. — Я предложил ему сходить на свидание, он ответил, что ещё не готов, — Магнус перевёл взгляд на Изабель. — Что я, по-твоему, должен сделать? Мне очень нравится твой брат, и я был бы не против похитить его и запереть у себя в спальне, — Магнус сделал паузу на несколько секунд, когда Изабель хихикнула. — Но в отношениях должно быть обоюдное согласие. — Да, но я уверена на сто процентов, что ты ему тоже нравишься, — Магнус это знал, но не мог этого показать, поэтому, с помощью своих превосходных актёрских качеств, он изобразил на лице удивление пополам с интересом. — Правда? И откуда ты знаешь? — Он сам мне сказал, — Магнус не смог сдержаться и слегка прищурил глаза, поскольку знал, что это не совсем правда и сам Алек не был уверен в своих чувствах. — Ну ладно, почти, но я его сестра, я знаю его лучше, чем он сам себя. Просто Алек слишком не уверен в себе. Прошло лет десять с тех пор, как он понял, что ему нравятся парни, и за всё это время у него были только одни отношения, если их вообще можно так назвать. Поэтому он ведёт себя так неуверенно сейчас, для него всё это что-то новое, он просто боится ступить на зыбкую почву, предпочитая оставаться в одиночестве, потому что это стабильность, — Изабель посмотрела на Магнуса с немой просьбой в глазах. — Но если его не подтолкнуть, хотя бы немножечко, хотя бы в самом начале, он никогда не решится. — Я вижу, ты очень заботишься о своём брате и о его личной жизни, — улыбнулся Магнус. Изабель кивнула, подтверждая его слова. — А раз так, то наверняка не будешь против оказать мне услугу. — Какую услугу? — оживилась девушка. — Помнишь, ты сказала, что готова мне помогать в случае необходимости? — дождавшись кивка, Магнус продолжил. — Так вот, у меня есть небольшая идея и ты могла бы мне помочь, конфетка. Магнус понял, что не ошибся в выборе союзника и подруги, потому что ещё даже не узнав суть плана, Изабель кивнула и заговорщиски улыбнулась.***
Когда Алек зашёл в кафе, он стал свидетелем такой картины: За барной стойкой стоял Магнус и что-то рассказывал, активно жестикулируя. Рядом с ним стояли Изабель и Клэри, которые слушали, не отводя от него глаз, и заливисто смеялись, когда Магнус говорил что-то смешное. Судя по лицу стоящего чуть поодаль Джейса, ему всё это не очень нравилось. По-видимому, он ревновал свою невесту к мужчине. Сначала Алеку это показалось забавным, но когда Клэри с погрустневшим выражением лица сказала что-то, а Магнус в ответ ободряюще погладил её по руке, Алек не выдержал и направился к друзьям. Исключительно чтобы не дать Джейсу устроить драку, как он сам хотел думать. — О, Алек, ты пришёл, — заметила его Изабель. Все тут же обернулись к нему, а Магнус, отпустив руку рыжеволосой, посмотрел на Алека и как-то странно улыбнулся. — Привет, Александр, — на распев произнёс он. Алек ощутил мурашки на спине, что было вызвано тем, как мужчина произнес его имя. — Привет всем, как дела? — Алек сделал усилие и перевёл взгляд с Магнуса на остальных. Он услышал хор из положительных ответов, а затем один конкретный голос. — Где же ты был, Магнус столько интересного рассказывает, — восторженно оповестила Клэри. — Да, он говорил про Перу и про другие страны, — подхватила Изабель. — Я просто не представляю, как можно даже меньше чем за тридцать лет посетить столько стран и в каждой из них ввязаться в какую-нибудь историю. — Можно, Из, у тебя бы получилось, имей ты достаточно времени и денег, — пожал плечами Алек. — У тебя характер подходящий, из нас четверых ты всегда была наиболее рисковой. — Точно, теперь я понял почему вы так быстро спелись, — сказал Джейс, посмотрев на Изабель и Магнуса. — Вы оба немного сумасшедшие. Клэри ударила своего парня локтем в бок, а Алек заметил, что Магнус отправил в блондина убийственный взгляд и открыл рот, чтобы что-то сказать. — Кстати, Джейс, когда ты мне отдашь машину? — поспешил перевести тему разговора Алек. Магнус посмотрел на него, прищурив глаза, а затем покачал головой и слегка улыбнулся. — А то я сегодня чуть не намок. — Да, конечно, держи, — Джейс достал из кармана джинсов ключи и перебросил их Алеку. — А мы, пожалуй, пойдём, — сказал блондин, приобнимая Клэри за талию. — Да, нам пора, — кивнула девушка. — Всем пока, приятно было познакомиться, — улыбнулась она, поворачиваясь к Магнусу. — Взаимно, бисквитик, — на этих словах мужчины Алек встретился с Джейсом почти одинаковым взглядом. Во взгляде Джейса была ревность и раздражение, а Алек же чувствовал удивление и что-то ещё, что не мог до конца понять. — Магнус что, всех называет такими странными словами? — Нет, сладкий, только тех, кому симпатизирую, — ответил Магнус, специально выделив слово «сладкий» и подчеркнуто внимательно провёл взглядом по Алеку. Тот понял, что последнюю мысль он произнес вслух, и покраснел. Магнус усмехнулся, но великодушно сменил тему. — И почему же ты чуть не вымок, Александр? — спросил Магнус. Алеку показалось, или в его голосе действительно была какая-то ирония? — Неужели ты с утра в окно не смотришь? — Смотрю, — ответил Алек. Ему невольно вспомнилось, как сегодня утром его кот запрыгнул на подоконник и мяукнул, качнув головой в сторону тяжёлых серых туч, но Алек проигнорировал «совет» кота. — Просто я привык, что мне не надо ходить по улице пешком, поэтому и не нужно сильно беспокоиться о погоде. — Но сегодня ты был без машины, — заметила Изабель, которая до этого увлеченно наблюдала за всем этим со стороны. — Да, я просто забыл, поэтому не взял зонт, — пожал плечами Алек. — Но, к счастью, он оказался в офисе. Хотя это странно, потому что я был абсолютно уверен, что оставил его дома. — Да, Алек, ты совсем переутомился, — вздохнула брюнетка. — С тобой в последнее время что-то странное происходит, — Алек и сам это понимал, но отказывался признавать. Вряд ли несколько случаев его забывчивости и заживший за одну ночь палец являются признаками чего-то сверхъестественного. Изабель тем временем продолжала. — Тебе просто необходимо отдохнуть. — Из, ну когда мне отдыхать? — вздохнул Алек, благодарно кивнув Магнусу, который в это время успел заварить ему кофе. — Родители скоро возвращаются, в компании дел невповорот, я должен работать. — Работать ты должен в рабочие дни, — заявила Алеку сестра. — Сегодня пятница, а впереди два дня выходных. Это значит, что завтра вечером ты легко можешь расслабиться, скажем, сходить куда-нибудь. — Иззи, ты же знаешь, как я не люблю клубы, я так не расслабляюсь. — Сидеть дома в одиночестве — тоже не вариант. Тебе не обязательно идти одному, пойдём все вместе. Можем даже не ходить в клуб, просто посидим все вместе, как мы это делаем здесь. — У меня есть предолжение, — неожиданно вмешался в разговор Магнус. — Давайте соберемся у меня, поскольку я знаком со всеми вами недавно, было бы неплохо узнать вас поближе. У меня довольно просторный лофт и много алкоголя на любой вкус. — Я не думаю, что это… — начал Алек, но его перебила Изабель. — Это отличная идея, Магнус! — воскликнула девушка и повернулась к брату. — А ты даже не думай отвертеться, либо идём к Магнусу, либо в клуб. Можешь выбирать, что хочешь, но я заставлю тебя развлечься, — Алек знал свою сестру и знал, что она не шутит, поэтому из двух зол он решил выбрать меньшее: — А мы это кто? — Лично мне хотелось бы видеть только вас с Изабель и Клэри, — сказал Магнус. — Но я также не имею ничего против Шелдона и, если уж вы так хотите, я согласен вытерпеть блондиночку. Алека посетило странное предчувствие, что-то ему подсказывало, что эти двое что-то не договаривают или замышляют. Правильно Джейс сегодня сказал: они слишком быстро спелись. Алек знал свою сестру с самого её рождения, что составляло около двадцати двух лет, и он точно знал, что от неё можно ждать чего угодно. Магнуса он знал недолго, но уже успел понять, что вместе с Изабель они — страшная сила. Осознание этого заставило Алека опасаться сегодняшнего вечера, но и также понять, что что бы он ни делал, сопротивляться их планам бесполезно. Он тяжело вздохнул и кивнул головой, в полной уверенности, что соглашается не на посиделки с друзьями, а на что-то другое.