***
Солнце уже опустилось за горизонт, и в наступившей темноте машины, слепящие светом фар и урчащие двигателями, для местных жителей показались бы не менее страшными, чем дракон. Ехали в молчании. Сокол и Сати спали, Витязь бездумно смотрел в окно, Шляпа следил за окрестностями через приборы башни, а Кобра чистил разобранный автомат. Десять минут по радиосвязи сообщили о том, что к Кобре в подчинение были выданы семнадцать бортовых КамАЗов с прицепами максимальной грузоподъемности среди тех, что были у первого полка, а также «Панцирь» для охраны колонны от возможного повторного нападения дракона, поэтому теперь оставалось лишь сообщить об этом жителям Коды — Вижу две фигуры: мужская и женская. Женская преследует мужскую, вооружена… огромной секирой? И да, она его убила, — бесстрастным голосом доложил Шляпа, заставив всех встрепенуться. — И, кажется, ее начало колбасить. — Ничего себе, женщина с секирой! Хороши же тут женщины! — сказал Витязь, тоже направив башню в сторону фигуры. — Она бежит к нам, видимо, хочет познакомиться. — Ну раз хочет, не будем ей отказывать. Поле здесь вроде как не особо ухабистое, так что едем к ней, — сказал Кобра, соединив разобранный гранатомет и пристегнув его к автомату. Одна за другой, машины съехали с дороги и, сбавив скорость, двинулись в сторону фигуры. — Эмм… Командир, тут это… — несколько озадаченно начал Витязь, приблизивший изображение с камеры. — Вижу. И нет, это не она. Я даже так вижу, — в свою очередь, Кобра рассматривал замершую фигуру через системы «Арбалета». — Плюс, я так и не смог уговорить Олю надеть подобное платье… — Кто «это»? Кто «она»? И причем здесь Оля? — сонным голосом спросила проснувшаяся от тряски Сати. — «Это» — это вот эта, — Север указал на фигуру, стоящую в пятидесяти метрах от остановившихся машин, чуть прищурившуюся от света фар. — А она, это… — Оля?! — хором сказали Сокол и Сати. — Похожа. Даже слишком похожа. Но не она, — отозвался Кобра, внимательнейшим образом рассматривая гостью. — У этой взгляд далеко не по возрасту. За ее ехидством скрывается многолетний опыт, я бы даже сказал, многовековой. Вот только внешность… В этот момент девушка сделала первый шаг. — Заглушить моторы. Сокол, прикрывай. Шляпа, Витязь — высаживаемся, — с этими словами Кобра открыл дверь и выпрыгнул из внедорожника. К нему практически сразу же подошли его подчиненные. Девушка к тому времени сократила расстояние до двадцати метров. — Как интересно… — от ее голоса все трое вздрогнули. — Олин голос! — шепнул Шляпа, на что Кобра с Витязем согласно кивнули. — Никогда раньше не видела подобного… Кто вы, и куда путь держите? Кобра сделал шаг вперед, загородив собой одну из фар, тем самым давая себя рассмотреть. — Командир первой разведывательной группы роты разведки батальона охраны и разведки первого полка сухопутной дивизии Группы Российских Войск Эстерры старший лейтенант Кобра, здравия желаю, — взяв автомат «на грудь», разве что без ремня, и глядя прямо в чуть расширившиеся глаза девушки, старлей отчеканил уже ставшую привычной фразу. — Стрелок первой разведгруппы ефрейтор Шляпа. — Пулеметчик первой разведгруппы рядовой Витязь, — эхом за своим командиром повторили подчиненные, все же выучившие пару фраз на Имперском языке. — Рори Меркури, апостол бога Войны, Эмроя, — она сделала подобие реверанса. С огромной секирой, больше похожей на вычурный бердыш, это выглядело довольно устрашающе. — И все-таки, кто вы? — Мы — группа, посланная командованием для изучения земель, лежащих вокруг нашей базы на холме Алнус. В данный момент направляемся в деревню Кода для предупреждения жителей о надвигающейся угрозе. — Угрозе? — Рори приложила палец к губам. — Три часа назад на деревню эльфов было совершено нападение. Огнедышащий дракон, которого нам удалось прогнать. И сейчас мы едем в Коду, чтобы предупредить ее жителей об опасности и, в случае необходимости, помочь им с эвакуацией. — Даже так? Хм… Я заметила, что ваши телеги передвигаются гораздо быстрее, чем обычный транспорт, и при этом я не вижу, чтобы их что-либо приводило в движение. В чем секрет? — Двигатели внутреннего сгорания, — на поднятую бровь Кобра поспешил дать объяснения. — В общих чертах, внутри установлен механизм, который, используя специальную жидкость, приводит машину — так называется эта повозка — в движение. Также там установлено множество других систем, в том числе и те, что делают передвижение гораздо приятнее, уменьшая тряску. — Даже так… Я не прочь в ней прокатиться… — категорично заявило наглое создание и направилось к машинам. — Ребята, последите, — Кобра отдал подчиненным снятый с автомата обвес и пристегнул к нему штык-нож. Апостол к тому времени уже приблизилась к автомобилям на расстояние десяти метров. — Рори Меркури, — от голоса Кобры она едва заметно вздрогнула и остановилась. — Тебе разве не говорили, что, прежде чем воспользоваться чьей-то вещью, нужно спрашивать разрешения у хозяина? Обернувшись, она увидела Кобру, держащего автомат с ножом у колена, и расплылась в улыбке. — Видишь ли… Обычно мне без вопросов дают то, что мне нужно. А если нет… То я могу объяснить, почему так делать не стоит! — она рванулась вперед, одновременно выполняя обычный удар сверху вниз. Кобра, прикинув вес орудия такого размера, предпочел не принимать удар режущей кромки на автомат, а плавным подводом отвести его в сторону, заодно про себя охнуть от силы удара, дав плоской части проскользить вдоль ствола, а в следующий момент сделал шаг вперед и нанес удар прикладом. Уворачиваясь, Рори отскочила назад и прищурилась. В ее глазах не было злости или желания убить, лишь любопытство и искорки веселья. — Интересно… Не став выяснять, что именно ей там интересно, Кобра пошел в атаку. Выпад штыком оказался отбит ударом ладонью, после чего ему пришлось достаточно быстро отступать, спасаясь от удара сбоку-снизу. — Интересно… — снова повторила Рори. - Интересный стиль боя… И, если я не ошибаюсь, сей метод использования не основной для этого оружия? Что это вообще такое? — Ты права. Автоматы, как и остальные типы огнестрельного оружия, используются для дистанционного боя на достаточно больших расстояниях, зачастую за несколько сотен шагов. Однако, я хочу использовать сейчас только рукопашный бой. Спортивный интерес, так сказать. Ты против? — Нет, почему же… Это даже весело! — Рори с подшагом выкинула свое оружие вперед, в попытке проткнуть оппонента раздвоенным острием на конце. Неожиданно для нее, Кобра ухватил алебарду за те самые шипы, и, использовав их как опору, запрыгнул на удобно повернувшуюся плоскую часть лезвия. Рори от неожиданного изменения баланса чуть наклонилась вперед, на мгновение потеряв равновесие, чем и воспользовался старлей, соскочив с лезвия в направлении апостола и, перехватив автомат за цевье в правую руку, левой поймал девушку, приобняв ее за талию, и, притянув к себе, посмотрел на ее изумленное лицо. — Кажется, ты немного расслабилась. Наступившую тишину прервал сначала щелчок фотокамеры, потом звонкая пощечина, за которой последовал истеричный ржач зрителей. — Да-а… Там, где бессилен топор, всегда справится женская рука! — глядя на все это, весело сказал Витязь. — Шляпа, как кадр? — Лучше не бывает! Хрупкая девушка с огромной алебардой, одетая в готическое платье, которую обнимает за талию офицер в полной экипировке, отражающееся в очках изумленное лицо девушки, и все это в подсветке фар «Тигра» с пулеметом на крыше! — Супер! — Нахал! — в это время Рори высказывала Кобре все, что она о нем думает. — Это ж надо… — Вот только не надо злиться! Я просто сделал то, что должно было вывести тебя из равновесия и закончить махач! — Хмпф! — девушка, фыркнув, отвернулась. — И да, если ты все еще хочешь, можешь поехать с нами. Ничего не ответив, апостол направилось к транспорту. Вздохнув, Кобра направился вслед за ней. — Садимся на свои места, — бойцы тоже двинулись к транспортным средствам. Рори подошла к командирской машине и замешкалась, думая, как бы пропихнуть свое орудие внутрь, на что Кобра просто распахнул задние двери. Девушка все так же молча положила алебарду в проход, но, после подсказок сидящих внутри девушек переложила ее на «полку» за левым рядом сидений, после чего запрыгнула внутрь. Кобра последовал ее примеру, разве что посадку он совершил через переднюю дверь. Апостол уже пролезла в центральный проход, и с комфортом устроилась на коленях Кобры, благоразумно не став лезть к водителю. — И как это понимать? — старлей скептически посмотрел на девушку, которая буквально пять минут назад практически закатила мини-истерику по поводу посягательства на личное пространство, а теперь внаглую расселась на его коленях. — Просто молчи, — родив данную фразу, девушка принялась рассматривать аппаратуру бронеавтомобиля. Кобра, вздохнув, дал отмашку на начало движения. Джип плавно тронулся, покачиваясь на ухабах и разворачиваясь в сторону дороги. БРШМ последовали за ним. — Эмм… Командир, а кто это? — не слышавшая разговор Сокол задала вопрос, смотря на изучающую «Абзац-Акведук» Рори. — Апостол бога этого мира, Эмроя, Рори Меркури. Пока что побудет с нами, — вздохнул Кобра. — Что? Я просто представил тебя своим подчиненным! — возмутился он в ответ на вопросительный взгляд апостол, услышавшей свое имя. — А меня спросить нельзя было? — Сокол не знает имперского… а Сати, похоже, застеснялась, — Кобра, обернувшись, посмотрел на девушек. — А… Снайпер первой разведгруппы, младший сержант Сокол! — ожив, выбросила та, осознав свой промах больше по интонации, чем по смыслу слов. — Фельдшер, ефрейтор Сати. Приятно познакомиться. Скажите, а что у вас за оружие такое диковинное? Разве удобно сражаться алебардой при вашем телосложении? — Сати тоже очнулась от ступора. — Это священное оружие, артефакт, данный мне Эмроем. Алебарда служит каналом связи между мной и моим богом, и символизирует мою к нему принадлежность, так же, как и одежда. Так как она является артефактом, то в моих руках она теряет вес, — параллельно Кобра вел перевод для членов группы, которые не понимали местного языка. — Ага. А без хозяина, судя по крену машины, она весит очень даже немало! — пробурчал Север. И действительно, машина едва заметно, но все же просела со стороны левого борта. — В обычном состоянии она весит около пяти талантов*, — ответила Рори на переведенный Коброй вопрос. — И кто ты такой? — Техник первой разведгруппы, прапорщик Север. Машины наконец вернулись на дорогу, после чего скорость передвижения увеличилась, в то время как качка уменьшилась до минимума. — Действительно, в ваших повозках гораздо приятнее ездить, чем в конных экипажах. Особенно эта скорость… Какова она, кстати? — спросила апостол, оторвав взгляд от радиоаппаратуры и наблюдая за проносящимся ночным пейзажем. — Примерно двадцать пять миль в час**. Но это не максимальная скорость, которую могут выдать эти машины. Пик будет где-то в районе восьмидесяти миль, я полагаю, — быстро произведя необходимые расчеты, ответил Кобра. — Хм-м… — девушка опять приложила палец к губам и затихла, думая о чем-то своем. На некоторое время установилось молчание: Сокол с Сати опять заснули, Кобра бездумно смотрел вперед сквозь прорезь, образованную «ушами» на чепчике Рори. Сама апостол тоже ушла в себя, не реагируя на внешние раздражители. И лишь Север зорким взглядом, дополненным ПНВ, вел головную машину по незнакомой дороге, даже не пытаясь прикрыть глаза. В БРШМ творилось практически то же самое — разве что Витязь не спал, а осматривал фланги и тыл. Еще полчаса езды привели группу к группе домов, окруженную забором с миловидной табличкой «Кода». — Повышенные обороты. Минимальная скорость. — Кобра встрепенулся и отдал мехводам приказ. Двигатели на повышенных оборотах создали неплохое звуковое сопровождение, которое уже спящие - час ночи, как-никак - жители деревни ну никак не могли проигнорировать, а уж когда к раздражающему гулу добавились еще и пронзительные гудки клаксонов… В общем, свободное пространство достаточно быстро заполнилось крайне недовольными жителями деревни. Вперед, к высадившемуся Кобре, который ради такого пересадил Рори со своих колен назад, вышел низкий пухлый человек с пышными седыми усами. — Кто вы, и зачем явились сюда? — тон его можно было расценить как «недовольный», но оно и понятно — мало кому понравится, если посреди ночи его поднимет непонятно кто и непонятно зачем. — Мы те, кто хочет вам помочь. Огненный дракон пробудился, и напал на деревню эльфов, которая находится неподалеку отсюда. Мы смогли заставить дракона отступить, но это ненадолго. Думаю, что… — Огненный дракон?! — всю сонливость как рукой сняло. В толпе послышались настороженные шепотки. — Но… Вы уверены, что это был именно он? Лучшие рыцари мира не могут с ним справиться, а вы, честно говоря, на рыцарей не очень похожи. — Потому что мы не рыцари, а солдаты одной очень далекой страны, которая обладает невообразимой военной мощью. На самом деле, наше оружие может его и убить, но, к сожалению, при себе у нас его не было. Как бы то ни было, эльфы уже собирают вещи для переезда в безопасное место. Последуете ли вы их примеру, или же останетесь здесь? — Конечно же, нам надо уезжать! Огненный дракон — не та вещь, которую можно игнорировать! Толпа зашумела и начала было разбегаться, но… — Стоять! — окрик Кобры заставил замереть всех на месте. — Поднять руки тем, у кого есть место, куда они могут переехать, и при этом они точно знают о его наличии! Из всей толпы несмело подняли руку только шесть человек. — Я не шучу! Для вашего же блага спрашиваю! — под влиянием командирского голоса еще девять человек подняли руки. — Больше никого нет?! Хорошо. Итак, слушайте меня: сейчас вы упаковываете свои вещи, но НЕ грузите их в телеги, а складываете в аккуратные кучки. Те, кто знают, куда они отправятся, складывают свои вещи отдельно, и подгоняют к ним свои телеги, или что у вас там, вместе с лошадьми. Остальным, увы и ах, с ними придется распрощаться. Поясняю, для чего это нужно: скоро прибудет скоростной транспорт, в который вы и загрузите свои пожитки. Он отвезет вас к нашей базе, где вы будете в безопасности, и где вам помогут в строительстве нового жилья. Тем же, кто отправляется с телегами, предложено два варианта: либо изначально двигаться своим ходом туда, куда им надо, либо доехать до нужной им развилки на нашем транспорте, после чего отправиться своим ходом. Ваши телеги поедут за нашими машинами, лошади будут скакать рядом. Движение будет осуществляться в сторону холма Алнус, поэтому планируйте маршрут заранее. Вопросы? — Почему мы не можем самостоятельно передвигаться? Какая нам польза будет от ваших «машин»? — какой-то мужчина подал голос из толпы. — Почему те, у кого нет дома, не могут взять с собой лошадей и телеги? Если их могут взять те, у кого есть дом… Ропот в толпе нарастал. — Тишина! — рявкнул Кобра. — Объясняю по порядку. Наши машины, в первую очередь, обладают огромной грузоподъемностью — в каждую можно загрузить от ста пятидесяти трех до четырехсот талантов, в отличие от ваших повозок***, кроме того они тянут за собой гораздо более прочные телеги, грузоподъемностью до трехсот пяти талантов. И, что самое главное, они могут ехать со скоростью в девятнадцать миль в час без всяких остановок, не обращая внимания на состояние дороги. Согласитесь, в обстановке, когда дракон может напасть в любой момент, скорость чрезвычайно важна, да? Теперь касательно ваших лошадей и телег: мы будет крепить телеги к машинам, а их, ввиду большой грузоподъемности, будет немного — семнадцать штук. Если учесть наш транспорт, то максимальное количество возрастает до двадцати. Но это в крайнем случае. Лошадей вы можете заставить скакать рядом, однако, сможете ли вы их прокормить и найдется ли время за ними ухаживать? В Алнусе вас не будут ждать готовые дома, их придется строить с нуля. Да, мы поможем, так, что дома будут буквально через неделю, но до этого времени вы будете жить в палатках… Еду для вас тоже предоставим, не беспокойтесь. А вот для коней, увы, у нас ничего нет. Безусловно, кого это не устраивает, можете так же отправляться своим путем, мы никого не заставляем, лишь предлагаем вам помощь. Толпа притихла. — А около Алнуса… точно безопасно? — наконец, спросила какая-то женщина, прижимающая к себе двух детей. — Могу с уверенностью сказать, что холм Алнуса сейчас — самое безопасное место на континенте, если не во всем мире. Имеющееся у нас вооружение сможет уничтожить даже Огненного Дракона с безопасной дистанции, так что там вам ничего не угрожает… если только вы не решите нас атаковать, конечно же. Еще вопросы? Нет? Тогда, приступаем к погрузке! Машины прибудут еще до восхода!***
*Талант — мера массы, равная 26,2 кг. Т.е. алебарда весит примерно 131 кг. ** Имеется в виду римская миля, 1480 м. Скорость Тигров примерно 40 км/ч, что в условиях грунтовой дороги позволяет обеспечить вполне комфортную, и в то же время достаточно безопасную в ночных условиях езду. Проверено. 19 миль в час, которые будут упомянуты чуть ниже, примерно соответствуют 30 километрам в час — стандартная скорость загруженных КамАЗов на грунтовых дорогах *** Телеги с перегрузом брали на себя 700 килограмм. Наиболее распространенные бортовые грузовики в армии — КамАЗы семейства «Мустанг», грузоподъемность которых (бортовых) составляет от 4000 до 10500 килограмм***
От автора:
Дракона удалось прогнать, но надолго ли? Зная Жизель - нет. И Россия, следуя своей доктрине, готова протянуть руку помощи. Честно, в каноне меня просто убило объяснение Итами о том, что он не может запросить дополнительных машин с базы: они и так расширили фронт своими разведгруппами, десяток грузовиков погоды не сделают. Три джипа в составе колонны телег, ползущие на протяжении нескольких дней, привлекут куда больше внимания, чем колонна из грузовиков, которая проедет за несколько часов. Мне больше кажется, что тут дело в том, что командование просто послало бы Итами в пешее эротическое. Кстати, меня еще позабавило то, что у них группа на связь несколько дней не выходила, а они даже не почесались. Здесь же на подмогу выдвинулись не только семнадцать машин с прицепами, но и комплекс ПВО, что "как бэ намекает" Встреча с Рори также прошла по "неканону" - и, так как у Кобры не было толпы местных ребят, да и сам он достаточно вспыльчивый, получился вот такой вот файтинг. Чисто для того, чтобы доказать друг другу, что они оба сильные и независимые. Да. Также появились новые подробности о пожалуй, самом загадочном персонаже данного рассказа. О ком - думайте. Вот так вот.