***
— Итак, сейчас выводим машины на центр деревни, туда, где вы меня подобрали, — когда оружие оказалось роздано, Кобра начал инструктаж. — Командование, похоже, забыв, что у нас и так объявлена команда «45», ввело нам еще и режим усиления ПДТ «Б». И это при том, что НЛО постоянно перемещается… Ну, да ладно. Так как нашим противником, похоже, является хорошо защищенный дракон, то уже сейчас пристегиваем магазины 7Н39. Наиболее уязвимым его местом являются глаза, так что старайтесь целиться именно туда. И не в коем случае не подставляться под его удары! Если на вас будет хотя бы одна царапина, нанесенная драконом, то я… — Альфа-ноль-один, НЛО находится на границе RPL074 и RPK074, движется к RPJ074. Как приняли? — услышал Кобра в так и не отключенной гарнитуре. — Принял, — Кобра повернулся к стоящим на улице. — К машине! В том числе и гражданские! Потом, вспомнив, что эльфы не знают русского языка, повторил уже на имперском. — Вы тоже внутрь! Взревев, внедорожники сорвались с места и помчались обратно, к дому Ходора. Эльфам приходилось выпрыгивать из-под колес, чтобы не быть задавленными многотонными броневиками. Те, кому посчастливилось оказаться внутри салона, с тревогой смотрели на сосредоточенные и хмурые лица бойцов, сидящих у заднего выхода. Сокол нервно перебирала свою верную СВУ-АС, понимая, что, скорее всего, именно ей придется выцеливать глаза летающего ящера. Сати проверяла противоожоговые, противовоспалительные, антишоковые и обезболивающие средства, с волнением поглядывая на Севера, который, за неимением других способов, сжал руль с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Кобра же думал о том, что, похоже, даже в этом мире им придется терять людей, и, возможно, в немалых количествах. Машину встряхнуло на кочке, приводя всех в чувство. На площади их уже встречал Ходор, вышедший из дома на шум. — Что случилось? — он вопрошающе посмотрел на Кобру. — Дракон случился! Вернее, нечто большое, летающее, направляющееся сюда, и размерами схожее с огненным драконом! Ходор вмиг посерьезнел, краем глаза отметив эльфов в салоне, после чего на самую капельку расслабился. — Но… наши амулеты молчали! Хотя, с другой стороны, у нас нет ничего летающего, размерами схожего с… — речь Ходора прервалась ревом, от которого у всех волосы встали дыбом, а по коже забегали целые орды мурашек, но он все равно закончил, заодно представив непрошенного гостя. — Драконом! Огромная тень накрыла лес, а рев повторился. С улиц послышались крики ужаса. Кобра, сориентировавшись в ситуации, выхватил один из бесхозных шлемофонов и передал его Ходору, заодно посмеявшись над его попытками заправить уши внутрь. — Надевай! Север, скажи Бесу и Тигру, чтобы разъезжались по разным концам деревни. Только, пусть никого не задавят! А то там такая паника… — затем, переключив режим работы «Абзаца» на громкоговоритель, кивнул эльфу. — Дорогие односельчане! С вами говорю я, Ходор Рэй Марсо, ваш глава. На нас напал страшнейший и сильнейший враг нашего народа — Красный Огнедышащий Дракон. В любом другом случае я бы призвал вас к оружию, даже зная, что это бессмысленно, но сейчас у нас гостят люди, которые могут сражаться с ним практически на равных! Поэтому, прошу, в данный момент слушайтесь их командира, — ретрансляция его обращения шла не только через динамики командирской машины, но и передавалась на БРШМ, и таким образом Ходора слышала вся деревня. — Жители Коуана! — Кобра, переключив вход, взял слово. — У нас мало времени, пока дракон не начал атаку, поэтому буду краток: я — командир тех самых людей, о которых сказал Ходор. Ваша задача (ваша — это всех, абсолютно всех жителей деревни) — спрятаться в лесу, как можно дальше отсюда. Никакого геройства не нужно — вы лишь будете мешать нам в предстоящей схватке и, скорее всего, погибнете. Вещи с собой также не брать — каждая секунда на счету. Выполнять! Наблюдая за разбегающимися эльфами, Кобра вернул внутреннюю связь. — Водители — постоянные маневры. Не подставляйтесь под огонь. Витязь, Шляпа — огонь БТС по корпусу. Сокол — в готовности десантироваться для ведения снайперского огня по глазам. Вы… — Кобра перевел взгляд на неучтенных пассажиров. — Держитесь крепче. Будет трясти. Все, он пошел в атаку! В бой! «Эмка» сорвалась с места и помчалась по опустевшим улицам деревушки, прямо навстречу заходящему с бреющего дракону. «Арбалет», управляемый Коброй, ожил и хлестнул очередью по морде, вызвав раздраженный рык чудовища. Впрочем, эффекта в плане поражения это не возымело — все пули, сверкнув при рикошете, разлетелись в стороны. — Ох ты ж… Впрочем, угол атаки был слишком мал, так что еще не факт, что он настолько крепок… — сказал Кобра, скорее для себя, чем для других. Машина промчалась под брюхом дракона и ушла на одну из боковых улиц. С обеих сторон послышался грохот тридцатимиллиметровок, за которыми последовал очередной рев, но теперь раздраженность сменилась дискомфортом. — Ага! А семьдесят вторые-то смогли его достать! Хотя бы немного… — опять высказался командир, наблюдая за брызнувшими во все стороны осколками чешуи, после чего отдал приказ. — Выезжаем из леса в поле — местность не на нашей стороне. Вы идете вперед, а мы с драконом за вами. — Второй принял. Третий принял, — последовал ответ. «Арбалет» вновь открыл огонь по морде, на этот раз повернутой в профиль. — Ага! — Кобра заметил, что несколько пуль осталось в чешуе. — Все-таки… В сторону! Север мгновенно увел машину в вовремя подвернувшийся проулок, а буквально через секунду пространство за кормой залило пламенем. Дракон на протяжении десяти секунд сопровождал машину струей огня, и бойцы не поджарились лишь благодаря мастерскому вождению Севера, в последние секунды уводившего технику из-под удара. — Вот же огнемет летающий! — высказалась Сати, глядя на пылающие дома. — Едем в поле, — Кобра дал направление. КОРД выдал еще несколько очередей, и машина рванула к выезду из леса. Вконец разъяренный дракон помчался следом, держась, однако, выше макушек деревьев. — Внимание! Как только выедем из леса, БРШМ снова берут его в клещи, отвлекая внимание на себя. В это время мы высаживаем Сокол, она занимает позицию, докладывает об этом, и по команде открывает огонь на поражение. Практика показала, что 12,7×108 поражают чешую дракона лишь при удачном стечении обстоятельств, тогда как 30×165 пробивают ее практически в 100% случаев, однако (!) их попадания носят в большей степени раздражающий эффект, нежели поражающий. РПГ же я использовать пока не хочу по той причине, что пока есть надежда заставить его улететь, козырь применять не имеет смысла. Тем более, что… Все, мы подъезжаем! Нулевая готовность! — прервав объяснения, Кобра сосредоточился на ситуации. «Эмка» затормозила на опушке, превратившись в легкую мишень, но внимание ящера уже отобрали ее товарищи, вновь утыкая чешую бронебойными снарядами. Сокол, не теряя ни минуты, выпрыгнула наружу, держа СВУ в руке, и побежала к деревьям, а джип тут же сорвался с места, не пытаясь более искушать судьбу. — Я второй! Осталось десять процентов боезапаса! — Я третий! Восемь процентов! От главной ударной силы группы пришли неутешительные доклады о нехватке боеприпасов. — Сокол. Я на позиции, готова к ведению огня, — практически сразу после этого последовал доклад от надежды всей группы, да и всей деревни, если посудить. — БРШМ — огонь прекратить! Сокол — твой выход! — едва отгремело эхо от выстрелов пушек, как плеткой хлестнул выстрел укороченной винтовки Драгунова, и Кобра увидел всполох от попадания бронебойно-зажигательной пули чуть ниже и правее глаза. Вряд ли дракон почувствовал попадание, однако вспышка ему явно не понравилась, так что он, позабыв про замолчавшие машины, повернулся в сторону леса. Сокол, приняв поправки, переключила режим ведения огня на автоматический и, мысленно попросив у винтовки прощения, вжала спусковой крючок. Оружие заплясало от отдачи, однако сошки не давали стволу сильно отклоняться от линии огня. Короткая очередь из пяти патронов — и три вспышки прямо в глазнице ящера. На этот раз рев был действительно оглушающим. Кобра, боясь за снайпершу, «Арбалетом» попытался отвлечь внимание на себя, но куда там! Дракон уже начал набирать воздух для огненного шквала, когда Кобра, остановив на мгновение машину, выпрыгнул наружу. Он находился чуть левее линии дракон — Сокол, ближе к снайперше, и сейчас понимал, что от его действий зависят жизни всех в округе. Вытащив один из ВОГов, он с силой воткнул его в ГП и, вскинув автомат, отправил выстрел к пасти летящего на бреющем полете ящера. Та, долетев до цели, взорвалась при столкновении с одним из зубов, разрушив тот, повредив соседние и изрезав осколками беззащитные десна. От настолько неожиданной боли дракон, «споткнувшись» в воздухе, рухнул на землю, озираясь по сторонам. Кобра, предварительно вставив новый выстрел, выдал очередь по удачно повернувшейся боком морде, с сожалением отметив, что даже заряженный «Игольниками» автомат не смог совладать с броней монстра. Но, на самом деле, он преследовал другую цель: привлечь к себе внимание. И это ему удалось: рептилия повернула к нему голову и, увидев человека, подсвеченного фонарем, в ярости раскрыла пасть… куда и схлопотала очередной заряд, за которым последовал еще один… и еще… На четвертом из пасти дракона выплеснулась мутно-красная каша из осколков зубов, лоскутов кожи и крови, а после шестого дракон исторг полубезумный рев, после которого, расправив крылья, «ковыляя», полетел обратно, туда, откуда прибыл. Наушник взорвался радостными криками; краем уха Кобра слышал, как его благодарила Сокол, через гарнитуры Севера и Сати он слышал восторженное ликование эльфов. Но, напряжение дало о себе знать, и, если бы не вовремя подоспевшая опора в виде «Тигра», то он бы рухнул прямо на землю. Внутри его ожидало девять взглядов: встревоженные Сати и Сокол, которую уже успели подобрать, сочувствующе-одобряющий Севера, а также пораженно-восторженные взгляды представителей местного населения. — Просто… Можно сказать, что вы сделали невозможное! Силами всего восьми людей, без применения магии, вы смогли прогнать огненного дракона, и при этом ни один из вас не пострадал! Уверена, что вы и убить его сможете, если постараетесь! — Райла первой высказала общую мысль. — А еще у вас все время что-то мигало! — посмотрев в сторону, указываемую одним из детей — имя Кобра позабыл — он увидел мигающий индикатор вызова на ПМУ, после чего мигом переключил выход на коротковолновую станцию дальней связи. — … Фа-ноль-один, прием! — Альфа-ноль-один, слышу ноль-четыре, прием! — Где вы были, черт вас дери?! Вам же ясно было сказано: в случае малейшего отклонения от нормы немедленный доклад! А вы! Судя по тому, что мы видели на радарах, вы все же столкнулись с НЛО и, вполне возможно, сразились с ним. Но, почему вы ничего не сообщили на базу?! — Кобра с удивлением узнал в говорившем командира БОР, подполковника Киченкова. Впрочем, настолько грубое нарушение правил ведения радиообмена мало кто мог себе позволить. — Доклад! Немедленно! — НЛО, как и предполагалось, оказалось огнедышащим драконом исполинских размеров, с которым моя группа вступила в бой для защиты местного населения. В ходе боя было установлено, что чешуя дракона держит автоматную пулю 7Н39, БС пробивает на углах, близких к прямому, 2А72 пробивает чешую в 90% случаев, при этом существенного урона не наносит. Возможно, более плотный огонь покажет лучшие результаты. Наибольшую эффективность показали ВОГ-25, взорванные в пасти — именно они заставили дракона улететь. Также его уязвимым местом являются глаза — снайперский огонь из СВУ уничтожил один. Имеем острую необходимость в боеприпасах для 2А72. Потерь среди личного состава и ВВТ допущено не было. Поселение эльфов сожжено. Старший лейтенант Кобра, доклад закончил. — Ясно, — комбат немного успокоился. — Держите в курсе событий. Конец связи. — Конец связи, — Кобра отключил дальнюю связь. — Фух, я думал, будет хуже. — Кич тоже человек, понимает, что при внезапной атаке о докладах думают в последнюю очередь, — возразил Север. — Это да… Так, ладно! — Кобра, хлопнув в ладоши, включил внутреннюю связь. — Ко мне, мои верные воины! Возвращаемся к деревне, на малой скорости. — Ну, наш командир и Рембо! Как он, с одним автоматом, да на дракона! На фоне этого гиганта вы выглядели совсем букашкой, ком! Все это ради того, чтобы защитить прекрасную Сокол, по неосторожности привлекшей к себе внимание чудовища! Прямо рыцарь и принцесса из любовного романа! — Шляпа опять вылез со своими речами. — Ничего мы… — Я лишь защищал своего подчиненного… вернее, подчиненную, от угрожающей ей опасности, исполняя свои обязанности командира. Точно так же я бы поступил, окажись на ее месте любой другой из вас, — сзади послышалось возмущенное сопение Сокол, которое практически сразу же вызвало хохот услышавших его братьев по оружию. — Да, Сокол, для привлечения внимания командира надо как минимум иметь одну с ним фамилию! — проговорил Север. — Ага! А еще быть на два года младше, ростом метр — пятьдесят, иметь темные волосы до плеч, — подхватил Бес. — Работать инженером радиотехники, уметь, хорошо уметь сражаться холодным оружием, петь на сцене, — продолжил за него Шляпа. — Носить имя Ольга, иметь прелестнейший вздернутый носик, немного ехидный взгляд, — добавил Тигр. — И вообще, быть его сводной сестренкой, безумно влюбленной в своего старшего братца! — закончили они хором, заставив снайпершу окончательно смутиться и, залившись краской, прижаться в позе эмбриона к утешительно обнявшей ее Сати. — Кстати, я как-то слышал от Оли, что она, в общем-то, не особо против того, если у командира будут любовницы, так что действуй, Сокол, твое счастье в твоих руках… и, возможно, в прямом смысле, — окончательно добил ее Витязь. — Ребята, как вам вообще это в голову взбрело? — по чересчур спокойному тону Кобры бойцы поняли, что перестарались. — Я уже миллион раз говорил, что между мной и Олей лишь крепкие семейные узы. — Ага, мужа и жены! — прошептал Шляпа, но Кобра сделал вид, что не услышал. — Сокол — ваша боевая подруга, а вы так с ней поступаете! Нехорошо… И да, Витязь, что это за бред насчет любовниц? Мы, брат и сестра, хоть и сводные, так что между нами не может… — И на ее день рождения, когда вы на кухне целовались, тоже мираж был? — слишком громко для того, чтобы это можно было проигнорировать, сказал Шляпа. Все затаили дыхание: он начал игру на грани фола, когда Кобра либо разозлится, либо… — Э-э-э… не было такого! Мы с ней… — Было, было! Мы, тогда как раз вернулись из Сирии, после полугодовой командировки, и отмечали удачное завершение путешествия. Вы тогда ушли, а нам стало скучно, вот мы и пошли вас искать. А тот случай, когда мы увидели вас в одной постели, голыми? — Что?! — Как раз перед убытием в Эстерру! Правда, тогда Олька была практически полностью закрыта вами, товарищ старший лейтенант, так что ничего интересного разглядеть не удалось… — И слава эффекту массы, что не удалось! Иначе в моем доме произошло бы массовое убийство! Причем я бы оказался в числе жертв. — Было бы на что смотреть… — обиженно пробурчала Сокол, спрятав лицо в коленях. — Ага! Так, значит, это все же было! — не унимался Шляпа. — Я этого не говорил! Это все враки! Между нами ничего не… — Коуан! — не успел Кобра договорить, как его перебил хор голосов пассажиров, про которых все забыли, и которые уставились на зрелище полыхающей деревни, а также на толпу ее жителей, взирающих на пожар. Машины достигли места назначения.***
От автора:
А в этой главе немного экшена, вокруг которого, в общем-то, и строится вся вселенная "Врат". "Эльфы - ребята, в общем-то неплохие, и отдавать их на съедение дракону неправильно", - так я подумал, и получилось то, что отряд Кобры вступил в неравный бой с чудовищем, о котором слагают жуткие легенды. Безусловно, у него была поддержка в виде двух тридцатимиллиметровых пушек, но они ведь не очень-то эффективны против чешуи Огненного дракона... Зато есть отличный снайпер, а также отважный командир с подствольным гранатометом. P. S. А деревню все-таки сожгли...