Мерида Данброх, будучи с детства довольно крепкой девушкой, долго валяться в обмороке не собиралась ни в каком виде. Потому, пробыв в отключке всего каких-то полчасика, почувствовала, как тьма растекается в стороны, а веки приподнимаются. В глаза резко ударил солнечный свет. Зажмурившись, она попыталась встать, но обнаружила, что не может. Что же, по крайней мере она была жива, а это уже что-то.
Полностью привыкнув к утреннему солнцу, Данброх, наконец, открыла глаза нормально и огляделась. Вокруг неё простиралась красивая, ровная и на удивление целая палуба, по которой во всю сновали пираты. Ветер мягко раздувал громадные нежно-синие паруса «Луноликого», подгоняя корабль. Мерида слышала и чувствовала, как корабль перекочёвывает с одного водного хребта на другой, быстро покрывая целые мили водного пространства. В нос бил резкий запах соленой воды, а рыжие волосы трепал морской воздух.
В обычный день, на палубе собственного корабля, разумеется, Данброх с удовольствием достала бы откуда-нибудь пироженку с яблоками и кружку эля и, прихватив их с собой, отправилась проверять работу команды. Но было бы это лишь в том случае, если бы она была на своем корабле, что явно не происходило прямо сейчас. Мерида моргнула, возвращаяясь в реальность и подвигага руками и ногами, обнаружив, что стоит привязанной к мачте. Она уже хотела было начать слегка паниковать, но её отвлек мужской голос.
— Эй, капитан, девчонка очнулась!
— Уже идём! — через мгновение откуда-то справа выскочили Иккинг, Джек в новом прикиде, подобранном при помощи Рапунцель, и сама принцесса.
— Мерида… — прошипел Хэддок себе под нос, потом кашлянул, поправил ворот кафтана, и обратился к Джеку, — Фрост, и что теперь? В чем твой «план»?
— Я задумывал, — ответил капитан, теперь облаченный в элегантную черную жилетку поверх рубашки, заменяющую старый кафтан, — что нам стоит увидеть её реакцию перед тем, как отправить её к акулам.
— М? — тихо буркнул Иккинг, не слишком, однако, удивленный подобной коварности. Всё-таки они были пиратами, и подобное не стало бы ни для кого сюрпризом. Кроме, как теперь стало ясно, Рапунцель.
— Что?! — шокированно воскликнула прирцесса, — но это же так… так… — она затруднилась в поиске нужных слов, так как не знала, как называлось нечто среднее между «подлостью», «жестокостью» и «Фростовским странным садизмом».
— Ужасно, — невинно подсказал Джек, искоса поглядывая на неё и ухмыляясь, — знаю.
— И ты что… вот так просто её убьешь? — немного боязливо спросила Рапунцель.
— Конечно. Во-первых, мы с Иккингом не в ладах с ней уже довольно давно, — он слегка толкнул плечом Хэддока, привлекая к нему внимание, — а во-вторых, она же бесполезна. Иккинг вот, например, сильный и опытный, а она… девушка одним словом.
— Эй! — хором с Рапунцель воскликнула Мерида, — Что ещё за дискриминация? Я куда сильнее тебя!
— В мечтах, дорогуша, — пропел Фрост, и хотел сказать что-то еще, но его отвлек крик Северянина.
— Капитан, посмотрите сюда! — он звучал неуверенно и малость напуганно, потому Фрост нахмурился и в пару прыжков добрался до мужчины.
— Что такое? — спросил Джек, сканируя глазами океан там, куда показывал Северянин. Внезапно, его глаза расширились и блестнули. Из-под толщи воды било бирюзовое сияние, а волны в той области как-то странно колебались, расходясь кругами из центра свечения.
— Да это же… — неверяще прошептал Фрост, а потом громко скомандовал, — эй, забросте сеть и подплывайте туда!
Корабль на всех парусах подлетел к месту, и пока пираты стрательно проходились по нему сетью, к Джеку приблизались Иккинг и Рапунцель.
— Джек, что это? — нахмурилась Рапунцель, которая уже каким-то неведомым образом дошла до того, что стала называть его по имени.
— Это, принцесса, — ответил за Фроста Иккинг, завороженно глядя как пираты, зацепив что-то сетью, изо всех сил вытягивают последнюю из воды, — кое-что фантастическое.
— Да почему бы вам просто не сказать мне… — она остановилась на полуслове, увидев,
что именно пыхтящая команда втаскивала на палубу. В лучах солнца блестнуло длинное аквамариновое копье из какого-то незвестного металла, ко всему прочему еще и с пересекающим основу полукругом на конце, что давало ему три наконечника. Пылающие блики красиво обрамляли крученый орнамент на ручке оружия.
— Трезубец… — восхищенно выдохнула Рапунцель, гипнотизируя взглядом мифическое творение океана перед собой. Тем временем пираты с трудом подняли-таки до безумия тяжелый трезубец и поставили его наконечниками вниз, воткнув в палубу в паре метров от борта.
— Воу, палубу мне не портить! Положить было нельзя? — возмущенно воскликнул Джек, кидаясь к команде. Те лишь озадаченно почесали затылки и хором промямлили, что он сам так встал. Потом трое из них попытались поднять трезубец, но он, неожиданно, не поддавался.
— Что такое? — Джек, за которым поспевали Рапунцель и Иккинг, наконец, добрался до них и теперь приподняв бровь смотрел на троих крепких мужиков, которые и на миллиметр не могли сдвинуть оружие с места.
— Не поддается, капитан! — воскликнул один из них, по прозвищу Кролик. Он, как ни пытался, ничего не мог поделать. Трезубец не двигался ни в какую сторону.
— Северянин, — озадаченно обратился Джек к мужчине, наблюдая за усилиями подчиненных, — есть идеи?
— Не уверен, но… — тот запустил руку в карман, но, пошарившись, к своему удивлению, ничего полезного там не нашел. Обычно у него в карманах всегда была куча нужных и ненужных вещей, будь то нож, розыскной плакат Флинна Райдера или что-то другое. Он пораскинул мозгами с секунду, но потом кое-что вспомнил.
— Сейчас буду! — воскликнул он и кинулся к внутрь корабля, к своей каюте, а через минуту вернулся с толстой книгой в руках.
— Это, — он гордо продемонстрировал её всему кораблю, — книга мифов! Тут должно быть что-то об этом трезубце.
— Дай сюда! — Иккинг жадно выдернул фоллиант у Северянина из рук и принялся усиленно листать.
— Ну что там? — заинтересованно спрашивал Джек, пытаясь заглянуть через плечо Иккинга, пока тот щедро пролистывал главу о всевозможных драконах, читая себе под нос: «Особо опасен, убить на месте…»
— Вот, артефакты! — остановила его Рапунцель на начале нужной главы.
— Да, спасибо… — он пролистнул еще несколько пожелтевших страниц, — нашел! Трезубец Посейдона!
— Что там? — хором спросили Джек, Рапунцель и Северянин, глядя на него.
— Ммм… — он пробежал страницу глазами, — немного. Есть лишь, что этот трезубец дарует обладателю огромную силу, но управлять им может не каждый… ах, вот оно! Тут сказано, что он является лишь кораблям, на которых есть достойный им обладать. Лишь он и сможет его поднять, и лишь ему дано управлять его силой.
— Значит, кто-та на этом корабле прямо настоящий избранный! — весело воскликнул Джек, направляясь к оружию, — Я уверен, что достоин им обладать.
— Не поднимешь. — заявил Иккинг, гордо подняв голову. — Уж если кто и достоин, то точно не ты. Даже я и то лучше буду.
— Спорим? — задорно спросил Джек, протянув руку Хэддоку, второй рукой держась за рукоять.
— А давай. — ответил тот, принимая рукопожатие.
— Я первый, с вашего позволения! — и, разумеется, безо всякого позволения, он с силой дернул трезубец вверх. Напряженный Иккинг расслабился, улыбка растеклась по его лицу. Джек с досадой на него глянул, потом еще пару раз подергал оружие из стороны в сторону. Убедившись, что ни в какую, Фрост, немного надувшись, отошел от него.
— Это какой-то неправильный трезубец! — уверенно заявил он, на что Иккинг и Рапунцель еле сдержали смех, искусно выдав его за кашель. Хэддок, «прокашлявшись», поспешил к оружию и ухватился за него рукой. Дёрнул. Ничего. Ещё раз и снова ничего.
Теперь уж настала очередь Джека блаженно ухмыляться. Раздосадованный Иккинг вернулся к ним, а Фрост тем временем скомандовал пиратам выстроиться и тоже пытаться сдвинуть трезубец.
***
Время шло, команда Джека уже почти вся попробовалась, а дело с места не сдвинулось. Даже Рапунцель уже ухватила свою секунду и подергала оружие, но, разумеется, ничего не вышло. Змейка волнения начала понимать голову у Фроста в груди, ведь кто знает, может этот «достойный» и не в команде вовсе. Но тогда… кто?
Расслабленно разлегшийся на широком борту Иккинг с интересом наблюдал за тем, как Северянин приклыдвывает все усилия, но не может сдвинуть трезубец. Сам Хэддок предпочел нервы себе не парить по таким мелочам, ведь кто еще это мог бы быть, кроме кого-то из команды корабля, верно? И вот последний человек подошел к оружию. Все нервно наблюдали за ним, даже Рапунцель отвелклась от заплетания своих волос.
«Ну всё, — подумал Иккинг, тоже невольно напрягаясь, — вот мы и нашли его».
Он положил руку на трезубец и вдохнул, пробегаясь глащами по красиво сияющему в солнечных лучах оружию. Потом резко выдохнул и дёрнул.
На секунду на палубе воцарилась тишина, а потом воздух наполнился тихими шепотками команды. Парень, что пытался сдвинуть трезубец, недоуменно моргая, расселся на палубе. Над ним возвышалось нетронутое оружие.
— Как так, капитан? — спросил Северянин, и все взоры мгновенно обратились на Джека и сидящих рядом Рапунцель с Иккингом. Те, в свою очередь, тоже посмотрели на него.
— Мы кого-то забыли… — неуверенно проговорил тот, осматривая команду, — кто-то из вас не попробовал?
Тишина. Вдруг откуда-то раздалось «деликатное покашливание».
— Эй, а может я попробую? — привлек кто-то внимание к себе, и все взоры удивленно переметнулись на Мериду, подавшую голос с другого конца палубы. Внезапно воздух взорвался звонким хохотом Джека и Иккинга, которые нашли эту затею невероятно забавной.
— Эй, чего вы ржете? — возмущенно надулась Мерида, — Развяжите и я покажу вам, посмотрим, как вы тогда будете смеяться!
— Да ты даже калчан со стрелами-то не поднимешь, — просмеявшись, выдавил Иккинг, — не то что это.
— Ээ, капитан, — послышался сбоку голос Северянина, — она последняя, так что, может, дать ей попробовать?
— Эхх, ладно, — протянул Джек, смахивая слезу, а потом оьратился к Мериде — но если не выйдет, то сраду отправлю к акулам. Пойдет?
— А так не отправишь? — ехидно поинтересрвалась рыжеволосая, — Пойдет, конечно.
— Северянин. — глянул на него Джек, и тот, кивнув, подошел к Мериде и разрезал веревки.
Она с секунду поразминала затекшие руки, а потом, всё ещё немного неуклюже, направилась к трезубцу.
— Давай, силач! — дразнили её из-за спины Джек и Иккинг. Мерида раздраженно глянула за спину, а потом перевела взгляд на рукоять оружия перед собой. Она красиво переливалась в лучах солнца, и девушка невольно восхищенно выдохнула. Потом медленно прикоснулась руками к холодному металлу. Спиной она чувствовала на себе напряженные взгляды Иккинга, Джека, Рапунцель и всех остальных. Покрепче сжав ледяную рукоять в ладони, Мерида сделала последний вдох.
И дёрнула.
В воздухе повисла гробовая тишина. Джек моргнул. Потом еще раз. Нет, это
не могло быть правдой. Она обернулась и внезапно по её лицу расползлась улыбка, а в руке тем временем вспыхнул сотней металлических бликов Трезубец Посейдона.
***
Мерида радостно ухмыльнулась Фросту, остолбенело сверлящему её взглядом. Она, всё еще ощущая в руке приятный вес и холодный металл, сделала парочку шагов и встала прямо перед ним, оперевшись на новоприобретенное оружие. Фрост моргнул еще несколько раз. Она ехидно ухмыльнулась.
Мерида прямо могла видеть, как шестеренки крутятся в голове у Джека, и как он обрабатывает эту мысль. Внезапно, на его лице вспыхнула улыбка, да так внезапно, что рыжая аж отступила назад. Он протярул ей руку и, всё так же неизменно улыбаясь, сказал:
— Не хочешь присоединиться к моей команде?
— Ты шутишь? Минуту назад ты хотел меня прикончить! — она саркастично приподняла бровь, — почему бы мне просто сейчас не использовать эту штуку и не отправить вас всех к чертовой бабушке?
— Ну, попробуй, Данброх, — встаовил свое слово Иккинг, — да только ты не умеешь ей пользоваться.
Мерила скривилась. И правда, она совершенно не представляла, что этот трезубец делает и как им управлять.
— К тому же, — добавил Джек, — без корабля ты далеко не уплывешь. Я предлагаю сотрудничество. Ты, как полезный человек, можешь остаться тут со своим трезубцем, но становишься членом моей пиратской команды и помогаешь мне. Идёт?
Он опять протянул ей руку. Мерида посмотрела на хитро лыбяшегося Иккинга, кинула на ладонь Джека быстрый взгляд, взвешивая, а потом неспешно схватилась своей рукой за его.
— Идёт. — уверенно ответила она, ухмыльнувшись в ответ на улыбку своего нового капитана.
Глядя на их рукопожатие, Рапунцель, наконец, облегченно выдохнула. Почему-то волнение довольно долго не отпускало её и даже теперь она ощущала какое-то смятение, когда думала о том, что Мерида могла всё-таки не поднять оружие. Но не из-за зависти, нет. Рапунцель совершенно не завидовала Мериде.
Она отмахнулась от своих мыслей и настойчиво атаковавшего мозг ехидного лица, и подошла ближе туда, где команда знакомилась с Меридой.
— Помнится, я как-то хотела тебя украсть? — весело спросила рыжая, когда Рапунцель возникла перед ней и протянула ей руку.
— Не далее как сегодня утром, — саркастично ухмыльнулась в ответ Рапунцель. — Рапунцель Корона, приятно познакомиться.
Мерида задорно хихикнула и пожала её руку со словами: «Мерида Данброх, надеюсь, мы не будем злейшими врагами».
— Я тоже… — ответила снова погрузившаяся в свои мысли принцесса, пожимая руку последней, кому оставалось попробовать поднять трезубец.
Да только дело в том… что она была не последней.
