***
— Элис абсолютно права, — согласился Джо, — Маска действительно победил Чан Ли и Хулио. Все испуганно уставились на меня и Джо. Я прибыла как раз вовремя, почти все находились в кафе, кроме Шуна. Джо выписали из больницы, потому он решил навестить нас и рассказать об этом. Джули угнетающим голосом спросила у меня про Билли. Я лишь слабо кивнула, прекрасно понимая ее чувства. Я ещё не отошла от потери друга… — Проклятье! — зашипел Дэн, стукнув кулаками стол. — Это просто месть, он просто решил отомстить! — Если бы все так было просто, Дэн, — грустно хмыкнула я и рассказала, что Гидроноид эволюционировал. — Тогда мне пора в бой! — важно заявил Кузо, поставив ногу на стол, а-ля, так больше пафоса и героизма. — Драго тоже эволюционировал. Хватит прятаться в тени! Маска 3 просто жалкий трус! — Эээ… — жутко краснея, Руно стала тянуть нашего разгоряченного друга за рукав вниз. — Может, сбавишь обороты, бравый вояка? Дэн посмотрел на недоуменные лица посетителей, потому и смутился. Джо в этот момент решил покинуть нас, говоря, что он с мамой путешествует. Нам было грустно, но мы взяли обещание с Джо, что он будет выходить на связь. После ухода нашего друга никто больше не проворонил ни слово о Маске, и вскоре все разбежались по своим делам. И вовремя, ибо нужна была моя помощь в кафе. Таким образом, день пробежал почти незаметно, однако даже за усердной работой меня посещали мысли о грядущей битве. Складывая посуду на место, я неожиданно почувствовала некую тупящую боль в области сердца, отчего невольно схватилась за грудь. Благо Руно не было поблизости. Когда боль ушла также неожиданно, как и пришла, я пошла в комнату. — И что это сейчас было? — задавалась я вопросом, закрыв за собой дверь. В этот самый миг ко мне пришло сообщение от Дэна. Он попросил меня встретиться с ним и обсудить что-то очень важное. Я удивилась, но все же быстренько переоделась и поспешила навстречу с другом. Всю дорогу меня мучали бесконечные вопросы о том приступе. Неужели я что-то предчувствую?.. — Прости, что заставила тебя долго ждать, — отдышавшись, произнесла я и улыбнулась. — Ничего, я сам только недавно пришел, — почесав затылок, отмахнулся Дэн. — О чем ты решил со мной поговорить? — О Маске. Меня словно водой окатили, складывалось ощущение, будто Дэн о чем-то догадывается и начинает меня подозревать, однако все оказалось проще, чем я ожидала. Кузо попросил меня помочь составить план боя с Маской. На вопрос, почему я, он засмеялся и сказал, что я больше видела его боёв. Хмыкнув, мы присели на лавку и стали обсуждать его затею. Честно, я немного была удивлена тому, как Дэн тщательно готовиться к этому, а ещё мне польстило то, что он обратился именно ко мне. Я, Драго и Дэн смогли составить приблизительный план боя с опасным противником, однако я сразу же предупредила их, что Гидроноид эволюционировал и его атака изменились. — Буду ориентироваться на месте, но, благодаря нашему плану, у нас больше шансов на победу! — воскликнул Дэн, едав вновь на встав в победную позу героев. Мы засмеялись, а после Дэн предложил мне немного прогуляться, говоря, что эти хитроумные планы его порядком вымотали. Я-то уже догадалась, что ему хотелось где-нибудь поесть. К его счастью, мы быстро пришли в одну пиццерию, где уже получили заказ. И, когда я уже начала пить напиток, Кузо неожиданно спросил: — Какого это, терять друга? За что я ненавижу своих друзей так это за то, что они всегда портят аппетит. Неважно как, но портят. Я, конечно, понимаю, что Дэн хочет быть готовым к разным обстоятельствам, но... к такому никто не готов. Я поставила обратно стакан и внимательно посмотрела на друга, который, похоже, уже пожалел, что задал этот вопрос. — Тебе знакомо слово «боль»? — наклонив голову, задала встречный вопрос я и, не получив на него ответ, продолжила: — Потеря надежды и веры. Когда вся жизнь кажется никчемной, а стена, по которой ты скатываешься, кажется совсем родной. Когда выплакано много литров слез. А потом.. А потом ничего. Нет ни слёз, ни сил, ни чувств. Ты стала бесчувственна. Теперь тебе всё равно. Она тебя поглотила. Вот так и умирают люди. — Но… — Дэн смутился моим серьезным ответом, — ты же не сломалась. — Меня вновь вернули к жизни, — хмыкнула я, вспоминая Шуна, — ну и ещё я понимала, что кoгдa-нибyдь ты пpocнёшьcя yтpoм и пoймёшь: вcё нaлaдилocь. Возможно, этo cлyчитcя зaвтpa или чepeз гoд, но тaкoe yтpo oбязaтeльнo нacтaнeт. Ты пocмoтpишь в oкнo и тeбe бyдeт кaзaтьcя, чтo лeгчe дышитcя. Сейчас кaжeтcя, чтo вcё paзpyшeнo и чтo cтoишь нa pyинaх cвoeй жизни. Вcё нaлaдитcя. Банальная фpaзa, нe пpaвдa ли? — усмехнувшись, я сделала глоток колы. — Но тeм нe мeнee, тaк и бyдeт. Просто oднaжды cepдцe пepecтaнeт pвaть ceбя нa чacти, боль пoyтихнeт, pyки пepecтaнyт дpoжaть и ты пoймeшь, чтo вcё пpoхoдит. — Какая же ты всё-таки сильная, Элис, — мягко произнес Дэн, положив свою руку поверх моей. — С-сильная? — смутившись, я неотрывно смотрела на наши руки. — Ага, и не смей об этом забывать! — убрав свою руку, Кузо задорно подмигнул мне, разбавляя ситуацию. — Не забуду, — прошептала я, улыбнувшись.***
Этот день был для меня тяжёлым. Постоянно происходили приступы, на этот раз на глазах Руно. Она, естественно, меня отговорила от работы и отправила отдыхать, на что я отказалась, сказав, что трудясь могу кое-что позабыть. Мисаки долгое время не соглашалась, однако все же уступила, но попросила обращаться к ней за помощью. Я на это улыбнулась и пошла обслуживать столик. Но не только этим у меня был тяжёлый день. Ощущение или предчувствие подкралось под сердце и постоянно заставляло меня беспокоится. Ситуация была схожа с тем самым днём, когда Маручо потерял своего бакугана. Вот только, что на этот раз должно случиться? Ответ не заставил себя долго ждать. Дэн сообщил всем, что Маска вызвал его на бой. Конечно, он пытался нас отговорить идти вместе с ним, однако Руно ему хорошенько врезала и заявила, что мы с ним от начала и до конца. И сейчас мы, Отчаянные бойцы, стоим напротив нашего главного врага — Маски. При виде него внутри все забурлило, и злость медленно подкрадывалась, опьяняя разум. Благо, хоть Шуна смог меня успокоить, взяв меня за руку. Даже при такой поддержки предчувствие меня не покидало, а теперь я убедилась, что оно плохое. И почему у меня плохое предчувствие? Наверное, потому что в таких случаях предчувствия обычно сбываются. — Карту Ворот открыть! Вибрация при активации карты Смерти заставила меня занервничать. По привычке я хотела все обсудить с Гидроноидом, но стоило мне рот раскрыть, как у меня едва не началась истерика. Уже столько дней прошло, а я до сих пор не справляюсь с этой потерей. Казами сильнее сжал мою руку и еле слышно прошептал: «Я с тобой». Я взглянула на него и с благодарностью улыбнулась. Все будет хорошо. Надеюсь, мое предчувствие меня хоть в этот раз подведет, ведь Дэн готов сразиться с Маской. Червь Тьмы появился на карте Маски и грозно закричал. Дэн в ту же минуту выбросил своего бакугана — Огненного Грифона. Сил у него было больше, чем у Червя, потому Грифон тут же стал атаковать его. Но Маска открыл карту Ворот, и произошло слияние энергии. Мы были готовы к подобному, потому Дэн не растерялся и активировал свою карту способности «Огненный смерч» Стена огня полностью окутала Грифона, и силы бакуганов вновь поменялись. Поток огненной силы направился на Червя Тьмы. Бакуган свернулся в шарик и упал к ногам своего хозяина. Я взглянула на Маску, который на победу Кузо лишь усмехнулся. — Он что-то задумал... — прошептала я еле слышно, но Шун меня услышал. — Ты уверена? Вместо ответа я лишь кивнула и продолжила следить за поединком. Естественно, другие констатировали очевидный факт, что Дэн выиграл, а Маска лишь заявил, что это пока. Затем был выброшен Лазер со своей боевой мощью. Тут же вспоминается, как я рассказывала Дэну о слабостях и способностях этого бакугана, ибо у меня был, ну и сейчас есть он. Драго и Дэн внимательно меня выслушали, и даже что-то парень записал в блокнот. Лазер — 370 G Дэн вновь выпустил своего Грифона, у которого уровень сил 390 G. Маска открыл карту и активировал «Джокер без правил», который, как сейчас выяснилось, сразу же побеждает бакугана, в нашем случае отправляет в измерение Смерти. Я испуганно смотрела на место, где исчез Грифон. Меня порядком затрясло. У моего бакугана не было подобной карты, потому я даже представить не могла, что она существует. — «Джокер без правил», — начал пояснять с явным достоинством Маска, — с ней любой бакуган тьмы победит в любом случае. — Ой, мамочки! — воскликнула Джули. — Никогда не слышала о такой карте. — Ситуация осложнилась, — мрачно констатировал факт Маручо. — У Дэна и Маски осталось по два бакугана. — Ты прав, Маручо, — согласился Шун, — ситуация осложнилась. Да так, что ты даже представить не можешь. Я лишь обреченно вздохнула и посмотрела в сторону Маски, что сбросил новую карту. Мне было интересно узнать, когда же он выпустит Гидроноида. Именно тогда будет очень ожесточенный бой за жизнь. Лазер вновь предстал перед нами. Дэна это удивило, как и нас. Я и Шун попросили его быть осторожнее и рассказали о моем предчувствие. Кузо нам подмигнул и заявил, что готовился в лучшим игроком Даркуса, а потом посмотрел на меня. Мои щеки покраснели, и я смущенно улыбнулась ему. Огненный Сайрус поистине был великим. Маска открыл карту Ворот, но Дэн все равно победил Лазера. Меня напрягла столь легкая победа. И я вспомнила, что ничего с Лазером не случилось. — Дэн, осторожно! — закричала я, но было поздно, Сайруса стало засасывать в зыбучие пески. Маска победно засмеялся и сообщил, что пора поиграть по-другому. Он выпустил другого бакугана к Сайрусу. Двойного Гидроноида. Перед нами появился мой некогда лучший друг в другой форме. У ящера появилось две идентичные головы, теперь он стоял на двух ногах, а руки стали куда мощнее. Честно, вид у него довольно устрашающий. И стоило Гидроноиду закричать, как нас чуть не сдул сильный поток ветра. — Г-гидроноид... — рухнув на колени, прошептала я и прижала руки к груди. Его взгляд изменился, он сам изменился. Гидроноида, моего прежнего друга и напарника больше нет. Теперь перед нами Двойной Гидроноид, отличная машина для убийств. Я не могла видеть его таким, потому опустила голову и тихо заплакала. Пока я пыталась успокоиться, Маска вынудил Дэна выпустить Драго на поле. Открыв карту Ворот, бакуганы вцепились в жестокой схватке. Я всего этого не видела, но слышала и чувствовала каждой клеточкой своего тела. — Вам нравится мой спектакль? — поинтересовался Маска. — Двойному Гидроноиду осталось лишь сорвать аплодисменты. Активировать карту способностей: «Двойная взрывная волна»! На этот раз я подняла голову и увидела, как из пасти Гидроноида образуются ярко-фиолетовые шары энергии, которыми и атаковал он Драго. А так как головые теперь было две, то и урона стало в двое больше. В Сайруса попали, и он отправился в измерение Смерти. Тут Маска еле слышно прошептал: «Остался последний акт». Я подскочила и испуганно следила за битвой. Предчувствие до сих пор меня не покинуло, а, наоборот, увеличилось в разы больше. Дэн активировал свою карту способностей, и стена огня отражала атаки Гидроноида. Когда дым рассеялся, мы не увидели одну голову Гидроноида. Отчаянные бойцы стали ликовать, а я неотрывно следила за Маской. — Как так? — как-то насмешливо спросил он, а потом стал зловеще смеяться. — Я поздравляю, тебе удалось сильно меня разозлить. Маска бросил вверх какую-то карту, которая разбилась. Вскоре у Гидроноида вновь появилась вторая голова. Нас это потрясло. Бакуганы вернулись к своих хозяевам. — А теперь время опустить занавес. К несчастью для тебя, в набис никто не выйдет. Гидроноид выброшен на карту, осталось тоже самое сделать и Дэну. Драго и Дэн друг друга поддерживали, говорили об общей силы, верили в собственную дружбу. Это было очень мило, что я невольно прослезилась. Как-никак я и Гидроноид точно так же общались. Дэн открыл свою карту, и сила Драго увеличилась. Маска активировал карту «Двойная взрывная волна», сила Гидроноида тоже увеличилась. Дэн в ответ использовал карту «Дельта Драгоноид». Драго был готов атаковать, а Кузо твердо заявил, что их не победить. Маска на это лишь усмехнулся и сказал, что как раз он их и победит, а потом достал карту. Силы Гидроноида вновь увеличились, но по сравнению с Драго они были мизерными. Драго выпустил огненный шар в бакугана Маски. Даже я поверила в конечную победу, но... Гидроноид полностью уцелел, что абсолютно шокировало всех нас. А сила Драго уменьшилась. — Это карта «Импульс уничтожения»?.. — поинтересовалась я, вспоминая ту карту, что в последний раз активировал Маска. — Верно, — кивнул Маска. — Эта карта не только повышает силы Гидроноида, он сводит к нулю твою карту ворот. Двойной Гидроноид — 680 G. Драго — 650 G. Маска стал истерически смеяться, пока мы не верили в поражение Дэна. Стоило Маске щелкнуть пальцами, как Гидроноид принялся атаковать своими энергетическими шарами Драго. Дэн стал кричать, умолять не убивать его друга, просил прекратить это. А мы просто потеряли дар речи и смотрели, как Драго проигрывает. Открылся портал в измерение Смерти, куда направлялся Драго. Дэн, вздрогнув, побежал прямо к нему. Я тут же бросилась за ним. — Дэн, стой! — кричала я, пытаясь догнать своего друга. Все же мне удалось его догнать, но Дэн бросился прямо в портал, а я, не долго думая или вообще не думая, прыгнула за ним. В ушах сразу же засвистело, возникло ощущение падения, а глаза не могли ничего разглядеть из-за кромешной тьмы. Внезапно меня будто что-то ударило, и я стала терять сознание. Из последний сил я закричала: — Дэн!.. Конец POV Элис — Элис, Дэн... — шокировано прошептал Шун, не веря собственным глазам. Все застыли и с ужасом смотрели в одну точку, где пропали их друзья. Поле игры закрылось, и все вернулось на свои места. Отчаянные бойцы и Маска стояли у причала, на горизонте виднелось солнце, и яркие оранжевые его лучи падали на воду, ветер медленно колыхал волосы. — Элис, Дэн, где же вы?.. — произнесла Руно и на ковыляющих ногах подошла поближе к Маске. В эту же секунду злость полностью овладела ею. — Что ты с ними сделал?! Отвечай! — Я с ними ничего не делал, — с легкой усмешкой ответил Маска, — они сами выбрали свою судьбу. Измерение Смерти — это загробная жизнь для бакуганов. От туда не возвращаются ни бакуганы, ни люди. — Это ты виноват! — закричал Казами и попытался ударить, но тот тут же исчез. Это конец. Конец всему, что было для них дорого. Дэн, Элис, Драго исчезли в измерении Смерти. По-другому говоря, исчезли в небытие. На причале слышались безудержные рыдания, всхлипы и ругательства. Но так же можно услышать раскаяние, слова, которые не могли произнести. Что же теперь делать?..