"Знание собственной темноты - лучший способ борьбы с темнотой других людей." Карл Юнг
---------
Централ сити. Дом Дины Лэнс - Сара, ужин готов! - Дина крикнула из кухни громче обычного так, что даже стекла задрожали. Обычно в ее доме тишина, но не когда в гостях дочери, особенно запирающиеся в ванной на втором этаже. К сожалению, ничего другого Лэнс и не оставалось сделать, чтобы мать не увидела на сколько плохо было девушке. Сара только успела войти в дом, как ее тут же затошнило от резких запахов с кухни. Мать запекла утку с яблоками - блюдо, которое было чуть ли не главным семейным годами в их доме и которое Сара всегда не особо любила. Канарейка смогла сдержать себя, и в себе, всё до момента, как попала в ванную на втором этаже. Лэнс итак чувствовала себя уставшей после поезда и тренировки, так еще и Барри решил прокатить ее на себе до дома. Да, заняло это буквально 2 секунды, но перегрузка оказала на девушку пагубное влияние, раз она на столько отвратительно себя чувствует. Укачало, наверное. Прохладный душ немного привел ее в чувства. Протерев зеркало мокрой ладонью, Лэнс тяжко вздохнула, рассматривая себя. - Ну и видок. Сара разглядывала своё отражение, прокручивая в голове произошедшее некоторое время назад. Всё произошло быстро и внезапно. В ее плане не входило устраивать марш-бросок в ускорении развития их отношений прямо посреди тренировки. Она вообще хотела проверить его физическую форму и, может, немного оторваться на нем за свои эмоции. Однако, когда он схватил её и прижал к полу, в девушке в секунду вспыхнула страсть. Всепоглощающая и неудержимая. Единственно верным решением было только утолить свою жажду. Что она и сделала, не раздумывая. И если б не чертов Барри Аленн, то ситуация вышла бы окончательно из под контроля, и Сара наделала бы глупостей. А может и нет. Реакция Лена была неоднозначной. К сожалению Снарт снова сделал вид, что ничего не произошло, и когда вернулся к ним с Барри, принял самый отрешенный вид, какой смог. Это взбесило Канарейку и она, хлопнув дверью, отправилась прочь со склада, кинув через плечо короткую фразу "Увидимся на месте". Снова встретиться с мамой было как глоток свежего воздуха. Женщина всегда излучала такую энергетику, что могла улучшить настроение кому угодно. Хм, нужно было ее направить лечить Снарт от депрессии. - Сара, с тобой всё в порядке? Выглядишь не очень бодро. - Дина поставила перед дочерью пустую тарелку с салфеткой и приборы. - Тяжелый месяц был. - Еще бы. Ты даже не звонила мне ни разу. Как поживает Лен? Сара закатила глаза, понимая, что и минуты в ее жизни не может пройти без мысли об этом человеке, как бы она ни старалась. И с каких это пор ее жизнь вращается вокруг мужика? - Бухал. Депрессовал. Вылечился. Завел кота. А так, ничего нового. - Как ни в чем ни бывало, выдала девушка, накладывая себе обед. - Понятно. Это для него ты собираешься надеть новое черное платье, что я для тебя купила? - Дина хихикнула, прикусив нижнюю губу, но лишь на секунды. - Господи, я ж твоя мать, как я могу одобрять подобный разврат? - Успокойся, никакого разврата не будет. Мы идем на бал. А платье не настолько уж откровенное. - Как бы это ни звучало, но это было правдой. В планах Сары не фигурировало продолжать начатое сегодня же вечером. Миссия есть миссия. Не более того. - Бал? Ну он конечно старше, но я не думала, что на столько, чтобы тащить тебя на свидание на бал. - Это не свидание. - Ага. Снова не свидание. Ты конечно можешь считать меня дурой, но учитывая ваши ночные гулянки и совместные поездки, вы больше походите на пару, чем мои соседи, которые уже 32 года выясняют, чья очередь выносить мусор. - Сара сжала зубы, буравя взглядом мать. Недовольный вид дочери позабавил женщину. Дождавшись, когда она поднесет полную вилку ко рту, пробуя трапезу, Дина не без удовольствия пробубнила. - Слушай, если он тебе не нужен, может отдашь его сестре? Стар Сити. Дом Снартов. - Господи, что это? - Палмер подпрыгнул на кровати и тут же отстранился от Лизы на другой край. Резкий звук повторился. На этот раз громче. - Рэй, ты совсем с ума сошел? - Лиза чуть приподнялась на локоть, пытаясь вернуть внимание мужчины на себя. Если уж он от неё полностью обнаженной отвлекается на всякий шорох, то это не к добру. - А вдруг это твой брат? - Шепотом спросил Атом, всем своим видом напоминающий нашкодившего щенка. В прочих обстоятельствах она сочла бы это милым, но не сейчас. Парня колбасило от каждого шороха с той самой минуты, как будущая чета Снартов покинула дом. Первые пару раз это было забавно, а потом это перерастало в паранойю. Еще парочка подобных моментов, и она окончательно остынет на сегодня. - Это кошка гоняет свои погремушки по лестнице. - Попыталась успокоить его Глайдер. Девушка поманила рукой по простыне. - Иди сюда. Рэй не пошевелился. Он как застыл, сидя на краю кровати, так и не двинулся с места. Лишь изредка оборачивался на свою девушку. - Сходи проверь, а? - Практически умолял он девушку. - Какой же ты идиот! - Лиза демонстративно отшвырнула одеяло так, чтобы часть угодила Палмеру прямо в лицо. Запахнув халат, воровка бодро пошагала, стуча пятками о паркет. Быстро миновав коридор, она на мысочках спустилась по лестнице, на всякий случай двигаясь осторожно. Всё же перестраховка еще никому не помешала в жизни. Лиза смотрела на резвившего котенка ровно 5 секунд, прежде чем её физиономия приобрела самый свой коварный вид. Она едва слышно открыла дверь чулана и с силой её захлопнула, после чего самым удивленным голосом громко спросила: - Лени? Беспорядочный шум наверху вызвал у Глайдер неподдельный смех, но лишь тихий, чтобы добавить драматизма. Подмигнув озадаченному котенку, воровка направилась обратно. Когда Лиза зашла в комнату, она оказалась пустой. Одеяло небрежно валялось на полу, как и одежда с двух разнополых людей, и никаких следов пребывания 80килограммового объекта мужского пола. Снарт закатила глаза, еще больше ухмыляясь. Кажется, сегодня ей больше ничего не светит. Ну, стоит попробовать завтра. - Я иду спать, Рэй. - Ты так пошутила, да? - Раздался глухой отголосок её бойфренда непонятно откуда. - Может быть.. А может нет.. Узнай сам! - Снарт заползла под одеяло, последний раз окинув взглядом вроде бы пустую комнату, но не найдя источник мужского голоса, просто откинулась на подушку. Лиза глубоко вздохнула и закрыла глаза, вслушиваясь в тишину и звуки оторвавшегося карниза окна второго этажа и глухого приземления восьмидесяти человеческих килограмм на кусты. Централ Сити. Мэрия. Снарт стоял возле бара с бокалом скотча, так и не сделав ни одного глотка. Он пришел на место встречи первым, что не удивительно с его любовью к точности. Пока он ждал напарницу, смог бегло оглядеть зал, в котором собралось максимально богатое сословие города. Вокруг него кишили богатенькие акулы Централ сити, то и дело хвастаясь своими счетами. Леонард слушал в полуха, чтобы помечать потенциальные цели, но разум его был занят иным. Первой мыслью было, разумеется, накатить, чтобы расслабиться, но это могло бы помешать ему в большей степени. Слишком много мыслей было в его голове, чтобы еще и выходить из трезвого состояния. И дело было уже не столько в выигрыше в этом небольшом соревновании, а в усложнении и без того сложных отношений. Да как так-то? Стоило ему окончательно забыть свои старые чувства к этой женщине, как она сама бросается к нему в руки, имея при этом весьма сильный любовный интерес. Таинственный интерес, о котором он знает ровно ничего. Но сам факт его наличия мог гарантировать, что его сознание не станет снова делать глупости, как в прошлый раз. Уровень отношений "дружба" был более чем стабильным. Всё было просто. Он не был готов ко всему, что случилось несколько часов назад. А случилось то, что она снова попала в список недоопределенных людей его жизни. Вернулась составить компанию Барри, так сказать. Занозе в заднице, которую с одной стороны очень хочется убить, а с другой, не с кем будет повеселиться. Границы друзей-врагов-напарников-оппонентов резко размылись. Слишком быстро и непонятно. Будь это кто-либо другой - он бы так не психовал. Сара для него лакомый кусочек, которого он не рискнул бы добиваться в любой другой ситуации, кроме как на смертном одре. Что он уже сделал. Вроде бы можно было бы записать это в список выполненных задач и двигаться дальше. Но что-то пошло не так. А точнее кое-что пошло не так. Такого с ним раньше не было. Не испытав должного возбуждения при столь откровенном контакте, Снарт запаниковал. Это напрягало, пожалуй больше всего. Сексуальная блондинка, полностью отвечающая его представлениям о женщинах, без каких-либо заморочек терпит всего его выходки и сама бросается в его объятия, а у него даже не.. Боже. Да уж, пятый десяток, похоже, начинает сказываться.. Снарт слишком увлекся своими мыслями и не заметил появления Сары рядом с собой. Девушка мягко положила руку ему на плечо, привлекая внимание. Впрочем он был более чем рад ее появлению, которое полностью вытеснило плохие мысли. Она выглядело спокойно, даже расслабленно. Казалось, что ее не беспокоит произошедшее. Не исключено, что так оно и есть. Впрочем маскарад подразумевает ношение маски. Черная маска на половину лица закрывала любую возможность ее опознать, но только не ему. А выдавало ее отнюдь не лицо. Движения Канарейки были всегда особенными, немного диковатыми для обычной девчонки. Черт. Снова это происходит. Черное платье чуть ниже колена скрывало, вероятно, не один метательный нож, которые она каким-то изобретательным образом пронесла мимо охраны. И он точно выяснит как именно! Безбрительный верх подчеркивал каждый изгиб ключицы, оставляло пространство для фантазии, чем и занимался бармен, рассматривая девушку. На рефлекторном уровне Леонард захотел проучить парня и отогнать, но только громко поставил перед ним стакан на стойку, буравя суровым взглядом.. Поправив свою маску и взяв руку девушки в свою, он без текста повел ее на танцпол, чему она не стала сопротивляться. Добравшись до центра зала, он обернулся и сразу же оказался лицом к лицу со своей партнершей. Ее неимоверно высокие шпильки приблизили ее рост чуть ближе к его, что было немного странно, но интересно. Теперь она снова виделась ему под новым углом. И ей, совершенно точно, это самой тоже нравилось. Она медленно расплылась в улыбке: - Надо же. В этот раз ты даже не спросил.. - А ты бы отказала? - Лэнс отрицательно помотала головой. - Тогда нет смысла тратить слова впустую. - Взяв девушку за талию, Снарт мягко притянул её к себе и они начали плавные движения в такт мелодии саксофона. Не то, чтоб ему было не комфортно с ней рядом, но напряжение витало в воздухе, которого было крайне маловато между ними. С другой стороны, чем ближе он её прижимает, тем больше шансов спрятать своё лицо, если только у нее нет пары лишних позвонков, чтобы изогнуться и застать его врасплох. В чем Снарт не был до конца уверен, если честно. Он избегал ее взгляда столько, сколько мог, понимая, что бежать, собственно, некуда. И таки решился сам заговорить. - Ты потрясающе выглядишь, кстати. Черный тебе к лицу. - Спасибо. Ты тоже. Тебе безумно идут смокинги. - Сара посмотрела Леонарду через плечо, подмечая цифры на громадных алмазных часах в центре зала. - Еще целых 5 минут до полуночи. Леонард одарил её легкой улыбкой, но тут же отвел взгляд в сторону пола. Оставалось продержаться каких-то 5 минут. Впрочем, в ту же секунду в его голове пронеслась безумная мысль: он, что, боится её? Какого черта? Капитан Холод никого не боится! Его много кто раздражает, даже бесит, но бояться? Пф..Ни в этой жизни. - Хэй, всё в порядке? - Сара чуть сжала его плечо. - Да. Я.. - Отступать уже некуда. Нужно идти напролом своим страхам. Снарт сделал, глубокий вдох, фокусируясь на голубых глазах блондинки. - Слушай, я.. - Не готов говорить об этом? - Перебила его она, будто прочитала мысли. Снарта едва заметно колыхнуло, но самообладание сохранилось. Пальцы чуть сильнее сжали ее руку, выводя девушку на плавный оборот и возвращая в прежнюю позицию. Её рука легла на его плечо в ту секунду, когда теплое дыхание коснулось гладко выбритой щетины. Лену пришлось заставить себя чуть отодвинуться, чтобы дистанцировать девушку от себя, дабы не сбить свой настрой. - Скорее да, чем нет. - Отойдя от небольшого шока, он кое-как признал. - И еще.. - Тем более не готов говорить о нашем поцелуе на Окулусе? - На этот раз она ухмыльнулась нагловатым способом. И Снарт понял, что она пытается разрядить между ними обстановку в привычной для них обои манере - подстебывать друг друга. И это действительно помогло. - Таааак. Блонди, ты ставишь меня в глупое положение. - Хочешь, чтобы я прекратила? - Оо. Даже не думай об этом. - Напряжение как рукой сняло, и он снова смог почувствовать себя спокойно. Ритм их движений тут же изменился на более размеренный. - Просто. Это странно. Но ты. И я. И вот.. мы. - .. танцуем.. - Сара глубоко вздохнула. - наконец-то.. - Да уж. В первый раз не получилось. - Леонард мысленно прокрутил в голове "первый раз", который крутился в его мыслях далеко не единожды с тех самых пор. - Это был день, когда мы познакомились. - Ты был жутким придурком. Да и я не лучше. Помнишь тот бар? Дешевое пиво. Музыка. Тот лысый мужик. Его подружка.. - Ох, как же ты тогда отделала бедолагу. - Он это заслужил. - Уголок губы блондинки приподнялся. - А ты вмешался тогда, когда я попросила. - Не тебе ж одной все веселье, блонди. - Как благородно с твоей стороны. - Она слегка закусила губу. - А теперь мы здесь. В этом антиприличном обществе. Романтика. - Да уж. Контраст на лицо. - Что тебя беспокоит, Леонард? - Меня? Ничего не беспокоит. - Спорим, это звучит убедительнее в твоей голове. Снарт снова улыбнулся, также как и тогда. - Ну хорошо. Не думаю, что получится это надолго затягивать. - Лен сглотнул, пытаясь подбирать слова. - Ты.. знаешь меня. Ты..эм.. знаешь мои темные стороны.. моё прошлое..может даже моё будущее.. моё отношение ко всем этим.. эмоциям.. чувствам.. - Снарт дрогнул, почувствовав неприятный холодок по коже. - Я не тот человек, который делает всякие эмоциональные штуки, говорит милые вещи или что-то такое. Предел моей привязанности к другим - это не убивать их до конца! Можешь спросить Спидстера. - Леонард может поклясться, что девушка едва заметно хихикнула. - Короче, я не привык к нормальному общению с людьми. Но после того, что случилось.. Вобщем я стал по другому смотреть на некоторые вещи.. в том числе на.. тебя. Леонард в очередной раз проклял себя за свои же слова, чувствуя слабость, проговаривая это. Но сказал А, говори и Б. - В Чикаго ты пришла, чтобы спасти меня из моей собственной тюрьмы и я благодарен тебе за это. А потом мы.. - Снарт снова тяжело вздохнул, пытаясь собрать мысли в кучу. Сбивало всё: много народу, чертовы маски, бесящая музыка, сама обстановка. Но он был бы не он, если б не умел держать самоконтроль. - ..провели вместе столько ночей, что я уже слабо представляю себе, как мог спать раньше по-другому. - Разве это плохо? - Это.. раздражает. - Леонард всем телом чувствовал, как она напрягается от его слов всё больше и больше. В его планах никогда не было добиваться чего-то подобного. Но расставлять все точки над i нужно, пока есть время. Уж он-то прекрасно знает о его скоротечности. Снарт поцеловал ее руку, удивляясь её и своему спокойствию на этот жест. Очередной нехарактерный для него момент. - С тобой .. мне спокойно, как ни с кем. Не хотел бы это испортить чем-то.. другим.. Такого вообще никогда не должно было случиться, но случилось. Поэтому я должен знать кое-что, блонди. - Сара по прежнему молча наблюдала за ним, кажется, затаив дыхание. - Ты и я. Может в другой жизни. Ты не думала, что это могло бы сработать? - А что мешает попробовать в этой? - Довольно быстро парировала она, не давая Снарту никакого шанса проанализировать её реакцию. Черт! А ведь он всегда был хорош в чтении людей. Видимо, всегда есть исключения. Под ее пристальном взглядом Леонард опустил глаза в пол, пытаясь подобрать слова, но лишь начал медленно злиться. А что, собственно, ему мешает? Да ничего, просто небольшой слон в комнате, о котором она подозрительно часто забывает или делает вид, что забывает. - Не хочу быть вторым.. запасным.. вариантом, так сказать. Лэнс остановила их движения, отпустив его полностью. Её губы характерно разомкнулись, будто она была действительно шокирована подобными словами. Он мог поклясться, что если бы не приглушенный свет и маска, он бы увидел как ее лицо стало бледным. Глаза точно округлились в удивлении. - Леонард, ты.. Бой часов заглушил её слова и оба обернулись в сторону источника звука. Каждый удар сопровождался возгласами и звонами бокалов посетителей мероприятия, пока на сцену поднимался лысоватый мужчина средних лет в весьма дорогом смокинге: - Дамы и господа, полночь миновала. А значит, я прошу вас достать ваши чековые книжки и сделать взносы куда посчитаете нужным. Не стесняйтесь, жертвуйте проектам все лишние для вас средства. Мы будем рады вашему участию! Для всеобщего блага! Волна аплодисментов пронеслась по залу, после чего сразу заиграла чуть более ритмичная музыка и гости стали активнее разбредаться по залу, формируясь в группки. Обсуждения и звоны бокалов перекликались с джазовой музыкой на фоне. Идеальная среда для начала их маленького пари. Снарт перевел взгляд на Сару. Она, кажется, уже полностью вышла из своего состояния, улыбаясь и готовясь.Очередное переключения режима. Ее короткий взгляд на Снарта был весьма красноречив - девушка готова к бою и это будет настоящий вызов: - Время пошло.---------
Склад. Около 4:15 утра. Как только Сара переступила порог склада, она первым делом сбросила доставучие шпильки и громко простонала, когда коснулась ногами холодного пола. Эти туфли убивали её полвечера, пока она маневрировала между гостями, и прикосновение к чему-то столь плоскому и прохладному - это то, что нужно. Начало ноября было не таких холодным, как в прошлом году, но достаточно освежающим после душной ночи. Девушка впархнула в помещение, все еще покачиваясь под музыку в своей голове. Канарейка стянула с плеч накидку и маску, выискивая куда бы выбросить всё это, чтоб хозяин не устроил визга по поводу беспорядка. Снарт как ни в чем ни бывало следовал за ней, довольный, словно мартовский кот. Адреналина в кровь он получил достаточно, чтобы почувствовать себя прежним - первоклассным аферистом и любителем экстрима, и попутно забыть неловкий момент на танцполе. Разыгранное пари весомо подняло ему самооценку, убеждая в том, что он всё еще очень даже ничего.. Кстати, было самое время подсчитать очки: - Итак, добычу на стол, убийца! Вывернув все возможные украденные кошельки и портмоне, Сара раскидала их по кучкам: - По восемь. - Констатировала она, скрестив руки на груди. Она, кажется, была не в восторге от такого исхода. Зато Снарт доволен, так как ее выигрыш мог стать причиной нового неловкого момента. Он не стал скрывать своей маленькой радости: - То есть ничья! Ну, по крайней мере, мы оба сохраним лицо. - Вот еще. Давай у кого тяжелее тогда. - Канарейка и не думала сдаваться и обошла стол, чтобы встать с ним рядом и пытаться давить авторитетом. - Одно портмоне платиновое, так что ты сразу проиграла. - Леонард, не глядя на нее быстро перешел к стеллажу со старыми примочками в поисках чего-то, что поможет вскрыть это самое портмоне. Интересно же что там такое хранится, хотя они и обговаривали избавиться от улик. - Значит смотрим содержимое. Сара оперлась на стол бедром, сложив руки на груди, пока Леонард ковырялся в ящике, звонко перебирая содержимое. Не найдя ничего, он перебрался к соседнему, дабы занять себя подольше: - Смысл? Цель игры не была в ценности, а в количестве! В таком случае я бы выбирал объекты побогаче, а не по сложнее. - Что такое? Боишься проиграть мне звание лучшего вора? Это было словно красная тряпка для него. Кажется, девушке мало было всех этих игр и она всеми силами пыталась спровоцировать его снова. Ну что ж, давайте, мисс Лэнс, поиграем. Снарт остановил свои поиски и медленно поднял взгляд на напарницу. Та задорно двигала бровями, явно вызывая его. Не на того нарывалась. Лен медленно подошел к ней вплотную буквально вторгаясь в ее пространство, вынуждая отклониться на стол и резко опереться руками. - Я никого не боюсь, ассассин. - прошептал Леонард, на что получил ответ в той же манере. - Докажи. Лэнс и сама не успела понять, как они умудрились так быстро проскочить все саркастические прелюдии сразу к тому, на чем остановились в прошлый раз. Хотя это больше напоминало прощупывание границ дозволенного и того, как она себя поведет после всего вышесказанного и несказанного. В любом случае подвижки в их отношениях есть, и это главное. Его рука осторожно легла на ее бедро, отчего девушка вцепилась рукой в стол, царапая поверхность. Ей начинало безумно нравиться, когда он просто прикасался к ней. Сара могла поклясться, что увидела промелькнувшую искру в его глазах. Желание. Но желание чего? Её? Выигрыша? Доказать, что она не права? В любом случае этот взгляд дал девушке смелость снова сделать смелый шаг. Рука Сары потянулась к его шее, мягко касаясь кожи возле воротника и галстука. Без принуждения, он сам приблизился к ней максимально близко, чуть сильнее сжимая пальцы на жесткой ткани платья девушки. Ответные меры были приняты моментально, когда Лэнс плавно придвинула его к себе ближе, утягивая за собой на стол. Вот еще сантиметр и.. ножка стола предательски хрустнула и сломалась, подарив парочке незабываемой полет на пол с визгом и грохотом. Лен успел схватить девушку за талию и смягчить падение им обоим, дабы не переломать еще что-то кроме стола, но все равно больно приложился коленом об пол, а Сара почти сразу залилась задористым смехом, что немного убавило эффект от ушибленной пятой точки. Ну кто бы сомневался, что их снова прервут? Не люди, так предметы мебели.. Снарт с наполовину серьезным лицом сел на колени, наблюдая за веселящейся напарницей. От былого настроя не осталось и следа, только ирония. Ее смех оказался заразительным на столько, что Леонард просто рухнул рядом с ней и тоже засмеялся. Так что парочка провела несколько минут на полу, пока в итоге не начали замерзать. Момент был начисто уничтожен, так что они принялись собирать разбросанные вещи дабы все же определить победителя. Пока Сара успокаивалась от приступа неконтролируемого смеха, она стряхивала с себя остатки пыли, поднимаясь с пола. Платье, на удивление, не пострадало. А вот прическе пришел конец. Впрочем эти мелочи ее только забавляли еще больше, и она не сразу заметила, что Снарт чем-то сильно озадачен. А точнее тем, что у него в руках - небольшой прямоугольник плотной бумаги. - Лэнс. - Тихо позвал Снарт, чем вызвал в девушке беспокойство, ибо не часто он называет ее только по фамилии. Такой тон не сулил ничего хорошего. Он протянул бумажную карточку девушке. - Посмотри. Канарейка взяла картинку из его рук и, всматриваясь, начала медленно приходить в ужас от увиденного. На фото была девушка, пристегнутая к батареи и с кляпом во рту. Перепачканная, напуганная, в слезах и синяках. Сара недоумевающе посмотрела на вора: - Это.. что? Взгляд Снарта не излучал ни единого признака недавнего веселья. В этот раз это была смесь негодования и отвращения: - Это выпало из одного из кошельков..