«Cooler» — проигранная раздача, когда у игрока была сильная рука и он корректно её разыграл, однако рука соперника оказалась сильнее.
За иллюминатором взбитыми сливками плыли облака, а небо прихорашивалось перед выходом солнца, переливаясь то нежно-розовым, то лиловым, то бледно-жёлтым. «5:30». Вряд ли получится заснуть, поэтому Джей решила заняться делом. А именно — залезть в базу данных ФБР. Поиск не имел отношения к текущему заданию. Несколько минут, и хакерша пробиралась к нужному сквозь тонны материала: засекреченные отчёты по 11–му сентября; данные о «blacksites», закрытые от публики финансовые расходы конгрессменов, отчёты по выделению средств на так называемые «секретные операции» и многое, многое другое. Её интересовал личный файл спецагента Дональда Ресслера. С одной стороны, Донни понравился Джей: в меру серьёзный, в меру веселый, знает своё дело. Впрочем, она тоже не собиралась работать вслепую, а поскольку напарник не спешил раскрывать свои секреты... А с другой, чутье подсказывало — его что-то гложет, причём очень давно. Кто знает, в какой момент внутренние демоны сорвутся с цепи, так что лучше быть начеку. Не прошло и двух минут — и с экрана на неё смотрело фото напарника. «В жизни он гораздо симпатичнее... Так, соберись, не хватало ещё лажануться и здесь». Ближайший родственник: Одри Бидвелл Контакты: +187 789 78 56... А это уже любопытно. Сестра? Девушка? Секунд тридцать и некролог на имя Одри Бидвелл послушно открылся. Невеста. Погибла в перестрелке. Скрепя сердце, Джей открыла страницу психологической оценки. Ничего необычного. Стандартный набор: «посттравматический синдром», «повышенный уровень стресса»... Бинго! Вчитываясь в отчёты спецгруппы, сотрудничавшей с её боссом, Рэймондом Рэддингтоном, она, мягко говоря, была в шоке. Но отнюдь не из-за «Чёрного списка» преступников — крупных бизнесменов, поражающих воображение маньяков, ловких грабителей, талантливых фальшивомонетчиков и попросту сумасшедших. Читая строки о том, как Дон охотился на собственную напарницу, некую Элизабет Кин, Джей попыталась представить, что же тот чувствовал. Дойдя до отчёта, касающегося смерти агента Кин, девушка смахнула нахлынувшие слёзы. Оторвавшись от чтения, она бросила взгляд на Донни. На его долю выпало немало горя, а всё ещё держится. Либо очень силён духом, либо — цепляется из последних сил. Обществу ты нужен только в том случае, если у тебя всё под контролем. Как только слетаешь с катушек — всем становится плевать. Мы никогда не задумываемся, что у каждого свой ад внутри. Война, в которой не бывает победителей или побежденных. Джей хотела уже ложиться, как услышала леденящий душу крик. — Нет! Только не её! Нет!!! Видимо, снился кошмар. Не удивительно, столько пережить. Было бы странно, если нет. Подойдя ближе, Джей оценила ситуацию: лихорадка, тяжёлое дыхание, дрожь по телу. Время от времени Дональд дёргал руками, будто бы пытаясь ухватиться за что-то. Или удержать кого-то. — Лиз, проснись... Проснись!.. Непередаваемое отчаяние в мольбе. И в том, с каким надрывом прозвучало «Лиз». То, что он видит во сне — не только ужасно по своей сути, но и попытка измученной психики справиться с пережитым горем. Скорее всего, не впервые. «За просто напарницей так долго не горюют». Бестактная, циничная мысль, но всё же. Не без усилий сжав его ладонь — ещё и отбиваться во сне надумал, — Джей зашептала: — Ты в порядке. Всё хорошо. Это сон. Просто плохой сон. Повторяя слова, словно мантру, она поглаживала пылающий от температуры лоб Дона. Дрожь почти остановилась, а дыхание — выровнялось. Но он по-прежнему проживал тот кошмар. У Джей тоже бывали кошмарные сны, связанные с периодом жизни, когда, выполняя очередной заказ, она меняла место жительства. Скрываясь от полиции, приходилось подделывать документы, изменять внешность, пользоваться «липовыми» кредитками и вламываться на ночлег в пустые дома. Со временем добывать номера соцстраха становилось всё сложнее, а выводить наличку — проблематичнее. Паранойя перешла в бессонницу, и медленно, но верно, выводимые средства спускались на таблетки. То, что начиналось как приключение, превратилось в кошмар наяву. — Лиз... Лиз... Лиз... Сквозь строки читалось большее, нежели работа в паре всё эти годы. Невозможно, пройдя через столько всего вместе, не проникнуться друг другом. Но Элизабет была замужем, а Донни, судя по всему, не решился признаться в своих чувствах. «Даже не думай! Не твоё это дело». Внутренний голос, несомненно, прав, поэтому Джей побежала за полотенцем и холодной водой.***
...Открыв глаза, Дональд обнаружил напарницу, склонившуюся над ним, кончиком влажного полотенца вытиравшую его лоб. Что же случилось? С той самой ночи. Каждый месяц, один и тот же кошмар. — Джей. За столько времени родное имя почти стёрлось из памяти, а неброское «Джей» не то чтобы не нравилось, но не вызывало восторга. Но то, как произнёс его Дональд... Нет. Нельзя. Нельзя поддаваться. Недвусмысленные порывы, затрепетавшие внутри, тут же отправились под замок. Их разделяли какие-то сантиметры, и Дон мог видеть своё отражение в потемневших глазах, напоминавших тёмный шоколад. Невозможно разгадать этот взгляд. Лишь чувствовать, как проваливаешься куда-то вниз, изумлённо отмечая, что готов добровольно тонуть в этих зыбучих песках. На секунду, — но и её достаточно, — возникло желание поцеловать эту девушку. Однако та его опередила. Но не так, как хотелось бы. Отбросив полотенце в сторону, Джей крепко обняла его. — Дон! От неё пахло какао и корицей, а волосы щекотали лицо. Давным давно, в теперь уже пустом доме, двое мальчишек, возвращаясь домой с занятий, наперегонки бежали поскорей за стол, чтобы получить по порции горячего какао с яблочным пирогом с корицей. Ностальгия кольнула в сердце тоской по той беззаботной жизни, где мир ещё не успел наполниться грязью, а мечты — незримо парили где-то в области сердца. — Если продолжишь в том же духе, я не долечу в Макао. — Извини, — смущённо пробормотала Джей, отстраняясь. — Мне совсем хреново было? Во всём теле — ужасная слабость, будто бы несколько дней и ночей избивали всевозможными способами, как минимум, человек пять. — Как тебе сказать... Нет, лежи, — она уложила его назад на подушку. Прикосновения — лёгкие, почти невесомые. Донни было неловко за произошедшее, но он не мог отделаться от чувства, что где-то в глубине души хотелось просыпаться по утрам в собственной постели и видеть напротив такие же глаза, наполненные нежностью и заботой. — Слабость пройдёт, потерпи... Тебя часто кошмары мучают? — Бывает. Я говорил во сне? — Да. Почти всё время повторял «Лиз». Твоя знакомая? Дональд мысленно чертыхнулся. — Извини за это. Лиз... Элизабет была моей напарницей, долго работали вместе. Она была... другом. Значит, догадка верна. Впрочем, ничего нового. Удача в очередной раз показала свою задницу. С ним — невероятно уютно. Покой, излучаемый этим мужчиной, ощущается физически, словно кто-то заботливо укладывает тебя в постель, укрывая тёплым одеялом. Джей казалось, такое бывает только в дешёвых бульварных романчиках... Вполне иронично, учитывая её род занятий, не говоря уже о том, с какими клиентами приходится иметь дело. Отчасти странно, ведь раньше было плевать. Надёжность, прямолинейность и отличное чувство юмора. Именно эти качества ей важны в людях, и он ими обладал. Вот только не являются эти чувства faux pas?* Джей может и была профессионалом в своей области, но человеческий фактор никто не отменял. Четыре года назад некий Мик (чертовски привлекательный ублюдок с потрясающим телом и испанским акцентом) подкатил к ней в баре с предложением. Пять лямов на каждого. Лёгкие деньги. Нужно только смотаться в Техас. Всего делов-то — втереться в доверие к Елене Рамирез, главе одного из самых крупных наркокартелей в Далласе. Мик обещал их познакомить, а там Джей, используя своё природное обаяние (ходили слухи, что Елена неравнодушна к молоденьким девушкам), раскрутит наркобаронессу на деньги. Оказалось, Мик — бывший лейтенант картеля, весьма недовольный властью Елены. Амбициозная женщина, повидавшая многое, сама не подозревая, открыла новой подруге глаза на настоящую сущность «работодателя». Встал вопрос: что выгоднее — своровать пять миллионов или обрести друга в лице могущественной наркобаронессы? В такой ситуации, честность — лучшая политика. И Джей не прогадала: Мик получил по заслугам, а она — свои пять миллионов. За помощь в улучшении безопасности. А здесь? С Доном? То же самое? Не наступать же на одни и те же грабли, в самом-то деле?! «А чего ты ожидала, а? Очнись, детка. Он не для тебя». «Что ты в нём нашла? Вообще не твой типаж!» «Ты просто запала на него, и всё. Закончишь здесь, свалишь к себе, перебесишься. Уже это проходили». Манящие ярко-зелёные глаза напротив намекали — сказать проще, чем сделать. — Ты не обязан объяснять, всё в порядке, — Джей взяла смартфон. — Думаю, до вечера доберёмся. Ещё только восемь утра.***
Умывшись и переодевшись в одну из своих любимых кофт с надписью «Peace out, bitches!», собрав непослушные кудри в высокий хвост, Джей почувствовала себя значительно лучше, хотя и ощущала, что не выспалась. — Чай или кофе? — крикнула она с кухни, готовя всё необходимое: турку, собственно, кофе, коробку с чёрным чаем, две чашки, шоколад, ветчину, булочки, масло и сыр. Взбодриться не помешало бы, поэтому Дональд попросил кофе. Вытираясь полотенцем, он вспомнил, что комплект одежды у него только один. — Ресслер, ты где застрял? — позвала она, открывая коробку с чаем. — У тебя случайно нет одежды? — спросил Донни, выйдя к ней на кухню, замотавшись полотенцем. Чай едва не рассыпался мимо чашки. Джей мысленно чертыхнулась. Пришлось отвести взгляд в сторону, будто школьница на первом свидании. «Полотенце явно лишнее». — Второй шкафчик слева-а-а... — она зевнула, прикрывая рот рукой. — Блин. Забудь, я сейчас. Не прошло и пяти минут, как Джей принесла джинсы и футболку. — Вроде размер твой. Дарю. За ними вряд ли кто вернётся. — Я бы вернулся, — улыбнулся Дональд, замечая, как изменился её взгляд. — Разве что на взлётную полосу. Иди уже, Ромео. Наконец одевшись, Дональд вернулся на кухню, где Джей, то и дело зевая, резала ветчину. — Давай я сам, а ты пойдёшь спать? — он коснулся её плеча. «Ну не пались так, ну что ты, в самом деле». И правда, ведь он — самый обычный мужчина, каких миллион, так почему её так ломает? — Хочешь помочь — сделай сэндвичи. Донни мог побиться об заклад, что напарница замерла на мгновение в нерешительности. А может, показалось? За завтраком он окончательно убедился в этом, когда Джей, безо всякого смущения, рассказывала байки, часто непристойного содержания, вперемешку с курьёзными случаями. Ну кто станет травить грязные анекдоты объекту своей симпатии, верно? Но ему нравилось. Её голос — не противно-звонкий, а скорее, даже низкий, грудной, но напрочь лишённый пресловутого томного эротизма, обычно присущего обладателям данного тембра. Впрочем, смотря по ситуации... Говорила Джей быстро, иногда даже слишком. Когда он просил её замедлиться, в ответ слышал, что если ему нравится медленно, то это можно устроить. — А, ещё. Я успела «погостить» у Елены Рамирез, наркобаронессы. На тот момент ей было тридцать пять. — Когда ты успела? — В смысле, когда? Мне двадцать шесть, я уже почти пять лет в Штатах. — Серьёзно? — Дон ушам своим не верил. — Что, неплохо сохранилась? — она звонко рассмеялась. — На Рэда я начала работать два года назад. А в двадцать два занесло в Техас, где и познакомилась с Еленой. У нас был общий... знакомый, желавший ограбить её. — И ты помешала ему? — Лучше — помогала, пока не поняла, что меня жёстко наламывают. Да ладно, не смотри на меня так. Как будто ты никогда не совершал глупостей. Донни уже собирался возразить, но остановился. «У нас секунд двадцать, пока не заработает камера, Дональд. Если тебя увидят со мной на записи...» «...Ресслер, живо докладывай, какого черта произошло? Где агент Кин?» «Сбежала. Я нашёл одноразовый мобильник в одном из коридоров. Скорее всего, Рэддингтон предупредил её». Он тоже не святой. — Не можешь ты без приключений на свою задницу, да? — А то, — Джей широко улыбнулась, с аппетитом уплетая сэндвич.