Часть третья
Семецкий вошёл в раж. Его пламенная речь не собиралась заканчиваться, распаляя его самого. И откуда только слова брались? Несмертный так увлёкся, что заметил Шухова, только когда водитель резко затормозил в десяти метрах от внезапно появившегося Чёрного Сталкера. - Не, ну так беспардонно меня ещё не прерывали! - крикнул он Шухову, пока сталкеры выскакивали из автобуса. А потом Семецкий разглядел монолитовцев. За его спиной залязгали затворы, забранились сталкеры, ища подходящие укрытия. "Интересно, а сколько раз я за сегодня уже умирал? - подумал Семецкий, снимая с предохранителя калаш, весь день провисевший за спиной без дела. - Похоже, на рекорд иду".***
"Вот тебе и оборванные Тропы", - мелькнуло в голове Шухова. Обе стороны в любую секунду были готовы начать бой, что в его план не входило: Другой должен был выйти именно здесь (Шухов это чувствовал, а своим чувствам он привык доверять), и в суматохе перестрелки мог сбежать ещё раз. Шухов успел вовремя: вскинув руки, он создал барьеры по обе стороны от себя. Пули бились в невидимые стены, осыпаясь фонтанчиками металлической стружки с обратной стороны. - Теперь подождём... Три гранаты со стороны монолитовцев прочертили в небе широкую дугу и, ударившись о второй барьер, отскочили к ногам Шухова. "А крышу-то я не..." Взрыв разметал осколки гранат, осыпав стружкой Семецкого, стоявшего слишком близко к барьеру. Юра знал, что Шухов бессмертный, знал, что оружие для него почти безвредно, а ещё знал, что это "почти" не означает "совсем". Внешних повреждений не было, но вид у Чёрного Сталкера был плачевный: казалось, будто он не спал трое суток, а потом пробежал марафон и умудрился выиграть. Восстановление займёт несколько минут, но сейчас Шухов стоял, заметно шатаясь, и был явно зол. Семецкий попятился обратно к автобусу. - Эмм, ребят. Я бы на вашем месте спрятался куда-нибудь. Дальнейшее произошло очень быстро. Шухов снова вскинул руки, тратя драгоценную энергию: барьеры закольцевались вокруг людей, сделавшись мутными, похожими на бурное течение реки. Секунду спустя перед Чёрным Сталкером "включился" Другой, схватил его за комбез и снова "выключился". - Блин, да как так-то?! Вы совсем охренели?! - закричал несмертный им вслед, рванулся вперёд, натолкнулся на барьер и, описав в воздухе широкий полукруг, вывалился из невидимого вихря далеко позади сталкеров. "Не пустит, - подумал, вставая с земли, Семецкий. - А они там сейчас друг друга поубивают. И я даже понятия не имею, кто кого. Ну нет, должен быть выход, должен!" Сталкеры, видя, что с Семецким ничего не случилось, решили опробовать новую диковинку. Первым, естественно, послали новичка. Он так же проделал в воздухе полукруг, вывалился под ноги несмертному, повернулся к остальной компании и, широко улыбаясь, поднял большой палец вверх. Теперь к Семецкому летела уже вереница весело галдящих и улюлюкающих сталкеров. - Смеются они там, блять, - пробубнил в полголоса несмертный. Спасительная мысль пришла за мгновение до их приземления: "Сработало один раз, значит, может сработать и второй". Семецкий пнул новичка. - Пристрели меня. Новичок выпучил глаза от удивления: - Ч-чё? - Пристрели, говорю. Глухой что ли? Прилетевшие сталкеры уже были на ногах и прислушивались к разговору, снова начиная хмуриться. Семецкий вскинул автомат, дёргая затвор, и заорал на новичка: - А ну стреляй, ублюдок, мать твою, ты, собачье гов... Очередь сразу из нескольких автоматов изрешетила несмертного. - Ента, значица, он же ж сам захотел, да? - обратился самый хмурый сталкер к своим товарищам. "Надо только очень сильно захотеть..." - проплыла мысль в угасающем сознании Семецкого.***
Юра открыл глаза и понял, как устал за этот день. Устал гоняться за неуловимым Другим, устал злиться на Шухова и вникать в его причины и замыслы, устал постоянно умирать. Ему хотелось только лежать на холодном кафельном полу и смотреть на причудливую пляску образов и видений на экране телевизора. "Телевизора?" - Семецкий потряс головой и наваждение исчезло. Он приподнялся на локте, осмотрелся. Вдоль стен длинного зала лежали и сидели люди. И все они неотрывно смотрели в экраны перед собой. "Местные красоты лучше не осматривать", - решил несмертный. - Юрка! Сталкер обернулся на хриплый голос и рванул с места. Извиняться за отдавленные ноги было некогда. Другой боролся с Шуховым у дальней стены зала и, к удивлению, побеждал: он навис над стоящим на колене Чёрным и пытался воткнуть в него нож, навалившись всем весом. - Он зовёт! Ты разве не слышишь, как он зовёт?! Он взывает к твоей крови! Семецкий прервал речь сталкера, с разбега толкнув его в бок, и свалился сам, споткнувшись о чьи-то ноги. Другой отлетел к стене, выронил нож, но тут же вскочил и снова ринулся в бой. Несмертный попытался лёжа ухватить его за ногу, но чуть не поймал лицом сапог. В руке сталкера мелькнул пистолет. - Нет! - Шухов вскинул руку, и оружие взорвалось облаком металлической пыли, которое тут же разметалось выпрыгнувшим из него Другим. Сталкер вцепился в горло Шухова. Чёрный Сталкер недостаточно восстановился, и его сил хватало только на то, чтобы Другой не смог разорвать ему горло. Сбоку появился Семецкий и джебом врезал Другому по лицу. Чистый, как по боксёрскому учебнику, удар свернул сталкеру челюсть, но Другой лишь немного ослабил хватку, широким взмахом руки отбросив Семецкого назад. Несмертный споткнулся всё о те же ноги и снова упал. - Не работает. Я пробовал, - прохрипел Шухов. Шухов почувствовал, как ногти Другого впиваются в шею. "Всё-таки с личной гигиеной у него нелады", - пронеслось в голове. Чёрный сталкер толкнул Другого воздушной волной, но тот, немного попятившись, устоял. А сам Шухов - нет. Он упал на колени, чувствуя, как Другой вот-вот порвёт его кожу. - Кровь, - прохрипел Шухов. - Не дай ему... Семецкий сидел на полу, лихорадочно соображая. Мысли скакали, не давая сконцентрироваться. "Всегда есть выход, Шухов же сам говорил". Он торопливо окинул взглядом зал в поисках хоть чего-нибудь, что бы сейчас пригодилось. Повернулся к обладателю таких неудобных ног. Неизвестный сталкер полулежал у стены, а на его голову была надета старая советская каска. Семецкий, ни секунды не раздумывая, схватил её и со всей дури шандарахнул Другого по голове. А потом ещё раз. И ещё. Сталкер отпустил Шухова, отшатнулся. Повернулся к Семецкому. Ещё удар. Кровь тонкой струйкой потекла по лицу Другого. Он упал на колени и Семецкому, в который раз за день, пришла на ум толковая мысль: несмертный задрал голову сталкера и направил его взгляд прямо на висящий напротив экран. Глаза Другого расширились, и он остался сидеть в таком положении, не пытаясь больше напасть на друзей. Семецкий сел рядом, вертя каску в руках. "Хорошая каска. Не помялась даже". Шухов ещё откашливался, но румянец на лице уже появлялся, слишком человеческий для такого существа. Они переглянулись, тяжело вздохнули, Семецкий сказал "Мда" и продолжил рассматривать каску. - Я что сказать-то хотел, - отдышавшись, начал Шухов. - Ещё там, у входа на станцию. Короче, не надо его убивать, - он кивнул в сторону Другого. - Да и не поможет это. Вырежем мы эту дрянь. Семецкий оторвался от созерцания каски и удивлённо посмотрел на Чёрного Сталкера. - Да. Но только не мы, а, эм... Харон. Удивление сменилось злостью. - Чё, опять?! - Спокойно! Нам нельзя дотрагиваться до этой гадости, а то станем такими же, - Шухов опять показал на Другого. - А мне такой цвет лица не идёт. Другой действительно выглядел плохо: налитые кровью глаза резко выделялись на бледном, впалом лице, синюшный цвет которого сильно контрастировал с проступившими венами, усиленно гонявшими по телу заражённую кровь. С каждой минутой камень проникал всё глубже в организм. - Да нет, тебе как раз такой макияж подойдёт. С твоей-то биографией. - Шутим? - устало улыбнулся Шухов. - Шутим, шутим, - Семецкий улыбнулся в ответ. - Только резать будем не здесь, а там, где для этого дела самое подходящее место... Ну ладно, хватит лясы точить. Бери Харона и пошли отсюда, - Семецкий окинул взглядом зал и поёжился. - А то неуютно тут как-то. Как в морге. А я пока этого любителя синематографа постерегу.***
Шухов шагнул в портал и появился среди монолитовцев. Воины продолжали сидеть на боевых позициях и сосредоточенно смотрели в сторону сталкеров. Шухов обернулся, и его рука непроизвольно потянулась к затылку: в соседнем вихре по кругу летал автобус. Приземлившись, водитель снова завёл мотор и погнал на штурм невидимого барьера. Вихрь подхватил машину и изнутри донёсся свист и радостные выкрики. "Надо будет тоже так сделать", - запомнил Шухов на будущее. С трудом оторвавшись от впечатляющего зрелища, он подозвал Харона и, со словами "со мной пойдёшь", толкнул его в портал. А на обратной стороне Другой уже заканчивал зомбировать Семецкого.***
Другой всем своим видом показывал заинтересованность в психоделической пляске разномастных картинок на экране. Рукоятка ножа чувствовалась под коленом. Он давно уже не мог управлять своим телом, взирая на разворачивающиеся вокруг события со стороны, словно из окна мчащегося в бездну поезда. Впрочем, перехвативший управление "машинист" сталкеру кое-что оставил: боль никуда не делась и пробитая голова с вывернутой челюстью служили тому ярким подтверждением. Самого "машиниста" Другой не видел, но чувство чего-то тяжёлого, устрашающего и совершенно чуждого не покидало сталкера ни на минуту, и он всеми силами старался оградить себя от ужасного попутчика. Всё произошло быстро. Едва портал за Шуховым закрылся, как Другой вытащил из-под колена нож и с размаху воткнул себе в живот. Лезвие сломалось, но своё дело сделало, отколов кусок камня от тела. Семецкий схватил его за руку и тут же получил по лицу второй. Другой вытащил из-под комбеза раскрошенный камень. Ему хотелось закричать, предупредить Семецкого, чтоб не подходил, чтоб бежал прочь без оглядки. Сталкер открыл рот и произнёс чужие слова. - Ты - врата. Камень уткнулся Семецкому в висок.***
От неожиданности Шухов замедлил время и чертыхнулся: - Лёха, блин, едрит твою налево, какого хрена?! Да когда ты уже угомонишься? Замедление времени дало возможность подумать, а подумать было над чем. Можно было просто убить Другого прямо сейчас, Харон уже поднимал автомат (вот что значит боевая выучка и хорошо промытые мозги). Достаточно было лишь кивнуть, чтобы остановить зло и спасти Зону. Одно движение, но кем он станет после этого? Кем он будет без Семецкого, единственного, кто разглядел в нём человека, а не страшное чудовище из байки у костра? Шухов перевёл взгляд на Семецкого. Несмертный смотрел скорее с удивлением, чем со страхом. Наивный дурак. Он, похоже, до последнего был уверен, что Другой не причинит ему серьёзного вреда. Но именно эта наивность и привлекала к нему других людей, делала его душой компании. Семецкий раз за разом встречал этот чёртов мир с распростёртыми объятиями, не позволяя смерти сломить себя, одним своим возрождением торжествуя победу жизни. И теперь он платил за доверчивость самим своим существованием. Шухов посмотрел на свои ладони. "Так кто же я? Миф, пожертвовавший одним ради всех, или человек, рискнувший всем ради ничтожно малого"? Харон поднял оружие на уровень глаз, в тишине медленно щёлкнул предохранитель. "Да провались оно всё, человек я!" - ладони Шухова сжались в кулаки. - "Но с охрененными способностями!" По кулакам Чёрного Сталкера пробежали электрические разряды. Он шагнул к Другому и обхватил руками его голову. Бушующий поток энергии унёс Шухова в чужое сознание. Автомат в руках монолитовца рассыпался на части.***
Надо признаться, таким Шухов занимался впервые: проникнуть в разум, который был захвачен другим разумом и в данный момент захватывал третий. "Вникать будем потом", - решил Шухов. Переход между явью и фантазией почти не ощущался, но обстановка изменилась кардинально: Шухов оказался посреди вагона поезда, который, судя по ощущениям, мчался на пределе возможностей. Салон был обставлен по-старинному: деревянные скамьи, деревянные пол и потолок, подвесные лампады на деревянных стенках. За окнами на фоне кромешного мрака иногда проплывали деревья и горы, как будто подвешенные в воздухе. Пропорции игнорировались напрочь. и на фоне гигантского дерева вполне могла появиться крохотная гора. Шухов покачал головой, удивляясь тараканам в голове Другого, и тут же в ужасе отпрянул от окна. Снаружи проплыло гигантское удивлённое лицо Семецкого. "Такс, ясненько. Это не только мозговые выверты, но и вид из глаз", - Шухов повернулся к салону и отпрянул второй раз. Прямо перед ним на деревянной скамье сидел Семецкий, уставившись в одну точку всё тем же удивлённым выражением лица. Он был прозрачный, словно какой-то призрак, но лавочка за ним постепенно становилась всё менее заметной. "Ясненько. Коллективный разум, значит. Всё в одном, одно во всём, да? Ладно, он мне сейчас не поможет", - Шухов повернулся к входу в кабину машиниста и отпрянул в третий раз, споткнулся о лавочку и сел рядом с Семецким. Прямо перед ним стоял Другой. - Блин, да хорош уже так делать! - Она не открывается! - сталкер, не глядя, резко вытянул руку за спину, безошибочно указывая на дверь. - Не открывается она! Так, стоп. А ты откуда здесь? Я тебя что, тоже того?.. - он постучал пальцем по виску. - Попробовал бы ты меня того. Посмотрим, как бы у тебя получилось, - хмыкнул Шухов. – Ну, чо! Показывай свою... - стенка в дальнем конце вагона на мгновение исчезла и появилась прямо перед его носом. - ...дверь. Нет, всё-таки, чем раньше мы тут закончим, тем лучше. Шухов поднялся со скамейки. - Ладно, слушай сюда. Всем этим ты управляешь. Это всё в твоей голове, - Шухов легонько ткнул Другого в лоб, и по пальцу прошла искра. - Ты можешь открыть эту дверь, - он толкнул дверь ладонью и она начала слабо светиться. - Ты откроешь эту дверь. - Я открою эту дверь. - Ты сильный! - Я сильный! - Ты победишь! - Я победю! Побежу. Подожди, а как прав... - ВПЕРЁД! Другой сорвался с места и с наскока вышиб плечом дверь. "Конечно, можно было и без этого обойтись, но немного мотивации никогда не повредит", - усмехнулся про себя Шухов. Вся кабина машиниста была усеяна кнопками, переключателями и датчиками, и светилась, как новогодняя ёлка. "Больше похоже на кабину пилота, чем машиниста. Странное, конечно, сочетание". За лобовым стеклом мощные прожектора освещали всё ту же непроглядную темноту и висящие в воздухе рельсы, которые тянулись, кажется, до бесконечности. А в кресле машиниста лежал тот самый чёрный камень с красными прожилками. - Ого, да это же тот самый камень! - А ты наблюдательный! - Шухов едва сдерживал смех. - Ну, чего стоишь? Бери его да кидай в окошко. Другой потянулся было к камню, но на полпути остановился. Шухов удивлённо поднял бровь. А потом вторую. - А я опять не стану?.. - Другой покрутил пальцем у виска. - Не станешь. Даже наоборот. Другой обхватил камень руками, вытащил его в боковое окно. Было заметно, что сейчас в нём кипела нешуточная борьба: камень цеплялся за сознание сталкера, как мог. "Да какая, блин в нём борьба? Он же сейчас и так в себе?! Ну, давай уже!" - Шухов слегка топнул ногой и по полу в сторону Другого зазмеился разряд. Чёрный сталкер топнул ещё раз и подошвы его ботинок стали прожигать деревянное покрытие, направляя к Другому волны энерго-разрядов. - Что, вот так вот просто: выкинуть - и всё? - Да проще не бывает. Вы с ним подружиться успели, что ли? БРОСАЙ! - прогремел Шухов, и Другой разжал руки. Шухов обернулся: призрачный Семецкий исчез. Выглянул в окно: проплывающее мимо гигантское лицо несмертного всё так же удивлённо смотрело прямо в глаза, но камень, прислонённый к виску, выпал из рук Другого и плавно падал, как в замедленной съёмке. - Ну надо же. И правда просто, - произнёс за спиной сталкер. Шухов, улыбаясь, закивал. - И чего это я раньше... Кабину затрясло от грохота. Что-то промелькнуло в свете прожекторов, и сталкеры увидели, как впереди исчезли рельсы. А потом они увидели руки. Размеры рук поражали. На ум приходили эпитеты, вроде "гигантских", "титанических" и "невероятных". Словно собранные из всех возможных видов камней, руки тянулись поезду. - Да твою м... - Другой обернулся к Шухову. - Ты же говорил, что всё просто! - Конечно, просто! Только там был маленький камушек, а тут целая гора! Поезд, падая, принял вертикальное положение; прожекторы светили точно вниз, выхватывая из мрака всё новые детали. И глубоко внизу, из бездны, два ярко горящих круга засветили им в ответ. - Всё, пора уходить. Шухов, слышишь? Уходить пора! - Пора-пора, - Шухов обернулся, и его улыбка Другому не понравилась. - Но что же мы гостей без гостинцев встречаем? Чёрный Сталкер ухватился обеими руками за штурвал. "Нет, всё-таки это кабина пилота!" Воздух стал разреженным, запахло озоном. Молнии заплясали по штурвалу, перекинулись на панель управления, побежали по обшивке, расползаясь во все стороны, словно змеи. Шухов не видел, но был уверен, что сейчас летящий во тьме поезд был от кабины до хвоста объят электричеством. "Тесла бы нами гордился!" - Лёха, ты ещё не забыл, что это всё в твоей голове?! - весело выкрикнул Шухов. Офигевший Лёха посмотрел на него диким взглядом. Шухов рассмеялся. - Представь, что это пуля. Огромная, металлическо-электрическая пуля! Передадим гостю гостинец! Другой закрыл глаза, сосредоточился. И резким толчком его вжало в заднюю стенку. Поезд, казалось, преодолел звуковой барьер. Шухов рассмеялся ещё громче. Вылетевшая откуда-то сбоку рука едва не снесла их, как пёрышко. Шухов уже готов был открыть порталы, но поезд чудом проскочил между пальцев. Эти пальцы... Шухову они явно что-то напоминали. Прозрачные кристаллические образования, наполненные изнутри синим цветом... Глаза Чёрного Сталкера округлились. "Нет! Не может быть!" Он смотрел на проступающее в свете фонарей каменное, бесформенное лицо и не желал верить увиденному. Исполин открыл рот, скорее похожий на кратер, и глубоко внутри начал разгораться огонь. - Всё, теперь точно пора, - Шухов махнул рукой, и оба сталкера вернулись в свои разумы. Уже на пороге восприятия Чёрный Сталкер на мгновение остановился, и больше почувствовал, чем услышал, как всё вокруг содрогнулось от рёва. "Дошёл-таки подарочек".***
Семецкий медленно приходил в себя. Он сосредоточился и открыл глаз. Правый. Попытался открыть левый. Правый закрылся. "Пошевели большим пальцем... не то... открой глаз!" Тело начинало колоть, как если бы он его целиком и разом пересидел. Мерзкое ощущение шло волнами, от виска. "Что произошло?" - мелькнуло в голове у Юры, и следом, как по заказу, в памяти всплыли последние события. "Нет. Да нет же! Нет! Не мог он так... или мог?" -Лёёё... - сталкер закашлялся. - Лёхааа... где ты есть?.. В ответ - тишина. - Лё... - Тихо, - раздался знакомый голос. - Цел он. Шухов. Кто ж ещё? - Где? - А вон, отключился. Не вынесла душа поэта, хех. Семецкий обернулся. Другой лежал рядом и, положив голову на колени бывшего обладателя каски, мирно сопел во сне. - А я сколько?.. - Двух минут не прошло. Ну да что и говорить. Организм молодой, здоро... Да чего ты там возишься? - Ох и шуточки у тебя, - парировал несмертный, наблюдая, как Шухов одним движением руки собирает автомат Харона. - Только не стрелять, пока не скажу! - Шухов отдал автомат и Харон, улыбаясь, прижал оружие к груди, словно любимую игрушку. - Да уж, Юрка. Видел бы ты эту кракозябру, - улыбнулся Шухов и сразу резко посерьёзнел. - Ты это чего? - Да вот, понимаешь, морг твой, кажется, стал оживать. - Не понял, - Семецкий обернулся. Оставшийся без каски неизвестный сталкер поднял голову и посмотрел на него пустыми глазами. - Теперь понял. Простите, извините, больше не повторится. Семецкий схватил каску и надвинул безымянному на глаза. Тот что-то промычал в ответ. - Поздно, Юрка. Поздно! Надо срочно уходить. Зомбированные сталкеры поднимались по всему залу и шли к ним, угрожающе что-то мыча. Голова Другого сползла с колен, больно стукнулась об пол, он начал приходить в себя. - Это ты поспешил, конечно, - словно сквозь кусок ваты услышал сталкер знакомый голос. Кто-то схватил его за шиворот и от тряски Другой потерял сознание. Очнулся он от яркого света, бьющего прямо в глаза. На мгновение сталкеру показалось, что он слышит звук стучащих по рельсам колёс, что-то сверху быстро приближалось к нему. Кислородная маска. Наваждение прошло, и последним, что услышал Другой перед тем, как снова отключиться, было одно слово. - Режь.