Больше, чем друг

Эш снова падала во сне. На это раз она падала в огромную черную дыру, а упала на сцену в театре. Она увидела, как спектакль срывается из-за того, что театр взрывается. Она снова свалилась с дивана и посмотрела на часы. - Половина девятого?! Я опаздываю! – она вскочила, оперевшись на правую лапу. Волна боли прокатилась от лапы к голове. - Не опираться на эту лапу больше, - Эш повторила это три раза и помчалась в сторону станции. Эш увидела, что театр оккупировали машины самых разных размеров. Над входом висел огромный плакат «Золотая сцена», а около входа стоял репортер с канала новостей. - Итак, Джордж, я нахожусь около театра Муна, который несколько месяцев перетерпел свое второе рождение, - пес с микрофоном стоял около входа, и пройти мимо него было практически невозможно. Но Эш, которая опаздывала, пролетела мимо него, хлопнув входной дверью. Захлопнув за собой дверь, Эш обернулась и ужаснулась. Столько народу она не видела со времён большой музыкальной битвы. Под ногами бегали полчища мышей, в фойе толпились слоны, жирафы и гиппопотамы. Эш стала двигаться за сцену, в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. В коридоре было не протолкнуться. Два раза Эш отдавила кому-то хвост, несколько раз над её ушами били тарелками и махали когтистыми лапами, а один раз прямо перед её носом проехалась кулиса тромбона. Вдруг кто-то схватил её за лапу и вытащил из толпы. Это был Джонни, который зачем-то надел шлем и перчатки. - Я же говорил, что буду ждать около входа, - он посмотрел на Эш, которая оглянулась на огромную толпу позади себя. - Прости, проспала. Я сейчас зайду к Бастеру в кабинет за костюмом. Подождешь? - Я специально для этого и ищу тебя по всему театру, чтобы не дать тебе попасть в беду. Спокойно. Если что, я тут, около лестницы дежурю. Эш быстро поднялась по лестнице и зашла в кабинет мистера Муна. - Наконец-то. Так, я ждать не стал, так что Розита сама тебе что-то нашла. Давай быстрее. У нас осталось пятнадцать минут, - Бастер выскочил из кабинета, хлопнув дверью. Эш посмотрела на платье. Оно было черное, длинное, и к нему прилагались длинные белые перчатки. Она зашла в примерочную, влезла в это платье и посмотрела на себя в зеркало. Теперь это была не Эш. Это уже была совсем другая девушка, в элегантном черном платье с огромным бантом на шее. - Соберись, Эш, соберись! – она брызнула на лицо водой, чтобы взбодриться, - я не могу все испортить. Она поправила перчатку на правой лапе так, чтобы перчатка закрывала бинт. Эш глубоко вздохнула и вылезла из примерочной. Ещё из-за угла она увидела Джонни, которого уже заставили влезть в странный костюм с галстуком-бабочкой, закрывающим половину морды. Он увидел Эш и замер. Она тоже долго смотрела на него. Они смотрели друг на друга. Эш показалось, что все вокруг потемнело, и видела она только Джонни. Она опомнилась, помотала головой и спустилась к своему парню, который так и не мог вымолвить ни слова. - Эш, ты… ты… - Джонни наконец-то обрел дар речи. Эш схватила его за лапу. - Скорее! У нас пять минут, чтобы пробиться сквозь эту толпу к сцене! – Эш уже направилась в сторону толпы, как вдруг остановилась и застыла, как вкопанная. Прямо на них смотрела телекамера. - Итак, Джордж, я вижу здесь довольно-таки милую парочку! – репортер тыкал микрофоном в мордочку Эш. Сейчас ей хотелось нырнуть в ту толпу, которая стояла в метре от неё и не вылезать оттуда. - Улыбайся, Эш, - Джонни сделал что-то похожее на улыбку, - отец меня убьет. Эш тоже сделала ледяную улыбку и начала безжизненно махать в камеру. Стоило репортеру моргнуть, как Джонни крикнул: - Бежим! – он потянул Эш за лапу, и они снова оказались в толпе. Эш закрыла глаза. Она почувствовала, как Джонни подхватил её на руки и вытащил из толпы. - В следующий раз я застрахую свою жизнь, прежде чем участвовать в мероприятиях подобного плана, - Джонни опустил перепуганную Эш на землю. - И не делай так больше! – Эш рванула в сторону кулис. Все уже стояли на сцене и ждали, когда поднимут кулисы и начнут представление. - Скорее! Сейчас поднимут занавес! – Розита уже стояла в своем белом платье, готовая запеть в любой момент. - И мы представляем команду театра Муна! Поприветствуем! – занавес медленно пополз вверх. В глаза бил яркий свет прожектора, а в ушах звенело от аплодисментов. Эш увидела незаметный кивок от мистера Муна, сидевшего в первом ряду и взяла начало. Она играла, стараясь не опустить свою лапу. Краем глаза она смотрела на Джонни, который в свою очередь, краем глаза смотрел на неё. И только когда Мина дотянула свою финальную ноту, зал тут же взорвался аплодисментами, а занавес быстро опустился. Эш наконец-то опустила свою правую лапу и вздохнула с облегчением. Наконец все закончилось, они отыграли эту злосчастную «Золотую сцену» и больше, никогда, такого не повторится. - Я горжусь вами! – Бастер Мун вылетел из-за кулис и зажал всех в своих объятьях, - клянусь, лучше нас никто не сможет! Так, теперь живо со сцены, костюмы на свои законные места и найдите себе место, чтобы дождаться окончания результатов. Объявят примерно в шесть часов. Но хочу увидеть вас всех в половине шестого. Поняли? Свободны! Как же была рада Эш, когда все-таки вылезла из этого колючего, неудобного платья и влезла в свои кроссовки и кофту. - Никогда больше не надену такое платье, - Эш повторила это три раза, когда клала гитару в футляр. Она вышла и увидела, что толпа на первом этаже увеличилась в два раза. Сейчас Эш хотелось иметь при себе рацию, локатор и сигналку, чтобы пройти сквозь эту толпу и остаться в живых. Вдруг кто-то опять схватил её за лапу. - Почему все всегда хотят оторвать мне лапы? – спросила Эш, когда Розита тянула её в сторону кладовки. В кладовке было темно, а единственным источником света был фонарик на чьем-то телефоне. - Все здесь? – спросил Гюнтер, когда Розита заперла за собой дверь. - Ага, точно. Итак, народ, раскидаем карты? – она вытащила из своей сумки колоду карт и раздала их всем. В карты Эш играть не умела, поэтому попыталась собрать из них карточный домик, который постоянно падал из-за того, что прямо над ней находилась вентиляция. - Ставить нужно против ветра, - Джонни, которому надоело в третий раз играть в «дурака», повернулся к Эш и тоже начал собирать карточный домик. Когда они поставили третий этаж, к ним присоединились Гюнтер и Мина, так как Розита и Майк решили разыграть партейку в покер. Они уже дошли до шестого яруса, как вдруг кто-то забарабанил по стенке. Карточный домик не выдержал и развалился. Четверо строителей повернули головы, грозно смотря на Розиту, которая выиграла в третий раз подряд. - Не прочтешь, не прочтешь, мое лицо игрока в покер! – Розита мурлыкала себе под нос песню, раскладывая карты заново. - И что нам теперь делать? Карточный дом – капут! – Гюнтер собрал все карты в одну кучу. - Ну, я фокусы умею показывать, наверное, - Джонни взял карты и попытался вспомнить хотя бы один нормальный карточный трюк, которыми увлекался в восемь лет, - ладно, Гюнтер, карта? - Джокер! – Гюнтер каждый раз загадывал эту карту. Но Джонни всегда доставались пятерки. Когда всем уже надоело смотреть, как он тщетно рыщет по колоде в поисках заветного Джокера, Майк, которому уже надоело, что он проигрывает в покер домохозяйке, бросил карты и начал читать в темноте газету, которую нашел под ящиком. - И долго мы ещё так просидим? – спросила Мина, когда Розита уговорила Майка на пятый раунд покера. Розита и Майк наотрез отказалась отдавать ключи, пока Майк хотя бы раз не выиграет. Но Розита чертовски хорошо играла в покер, поэтому застряли все тут надолго. В кладовке становилось жарко, маленькая вентиляция не могла разогнать нагретый воздух. Глаза слипались, и хотелось спать. Эш больше не могла держать свою голову, поэтому наклонилась в сторону Джонни, который тоже правым глазом был во сне, и задремала. Она почувствовала, как лапа Джонни гладит её иглы. Дремота переходила в сильное желание уснуть. Из другого угла слышался храп Гюнтера и невнятное бормотание Майка, который снова раскладывал с Розитой покер. Эш прижалась к Джонни, закрыла глаза и провалилась в сон. Она прыгала по картам, уворачиваясь от огромных музыкальных тарелок и тромбонов, игравшим так громко, что у Эш заложило уши. Она начала дергаться, как вдруг что-то больше и теплое начало гладить её по голове. Эш успокоилась и снова начала падать во сне. Падала она в огромную бездну, которая была полна острых выступов, похожих на зубы. Внезапно над ней вспыхнул яркий свет. Эш не выдержала и проснулась. Её глаза, которые через минуту привыкли к темноте, увидели, что Розита и Майк при свете телефона снова и снова раскладывают покер, Мина что-то делала из оставшихся карт, а Гюнтер свернулся калачиком в соседнем углу и тихо посапывал. Эш подняла голову. Джонни прислонился к стене и тоже спал, время от времени дергая носом. Одна его лапа автоматически гладила голову Эш, а другая придерживала карты, которые Розита использовала, чтобы дальше играть в покер. Эш снова закрыла глаза. Теперь она не падала, а как будто висела в воздухе, глядя на то, как сцена в театре приобретает золотистый цвет, а Бастер скачет по этой позолоченной сцене и целует её. Вдруг он начал отплясывать чечетку, громко стуча ногами по сцене. Эш открыла глаза. В кладовке было так же темно и жарко, все тихонько посапывали, Майк с Розитой раскладывали последнюю партию в покер, а стук все так же звучал где-то за стенкой. Вдруг кто-то начал скрести ключом в замочной скважине. Эш в ужасе схватилась за лапу Джонни, который все так же крепко спал, прижавшись к стене. Дверь открылась. Яркий свет ударил в мордочку Эш. Вдруг появился чей-то силуэт на фоне этого пронзительного света. И этот силуэт знакомым голосом сказал: - И что мы тут делаем? Эш прищурилась. Это был мистер Мун, который держал в лапах свою связку ключей. - В «дурака» играем, - молниеносно сказали Розита и Майк. - Отлично, дураки. Вылезайте отсюда! – мистер Мун начал топать ногами, чтобы разбудить остальных, - сейчас результаты объявят, а вы тут сидите. И давно? - С двенадцати, - Розита собрала карты в сумку. - Блеск! Теперь живо вон отсюда! У вас же тут дышать нечем! – Бастер схватил Гюнтера за копыто и вытянул его в коридор. Эш тоже медленно выползла в коридор, волоча за собой гитару. В коридоре было прохладно, а по сравнению с маленькой кладовкой, холодно. - Ну, скорее! Торжественная часть начинается! Пошли, пошли! – Мун подгонял всех, постоянно подпрыгивая. Эш терла свои ладони друг о друга, чтобы согреть их. Сзади неё мотались остальные. Джонни постоянно мотал головой, чтобы не заснуть, Гюнтер храпел на ходу, а Мина, которая научилась доставать из рукава карты, постоянно вытаскивала карту из рукава своей куртки. За кулисами было много народу. Джонни вдруг опомнился ото сна, взял Эш за лапку и стал оглядываться по сторонам. - Я лично перекрашу сцену, если мистер Мун на это намекает, но я больше не выдержу этого кошмара, - он посмотрел направо, где стояла масса зверей разных видов и пород, в ожидании объявления результатов. Вдруг Бастер, который нервно дергался в ожидании, выбежал на сцену, позвав всех за собой. Эш опустила лапу Джонни, попыталась придать себе менее сонный вид и вышла на сцену за Розитой. - И это пятый коллектив, который проходит во второй раунд конкурса «Золотая сцена»! Хочу поблагодарить всех за участие, - огромный бегемот звонко говорил эти слова в микрофон. Зал взорвался аплодисментами. Эш дернулась и попыталась устоять на ногах. Занавес опустился, и началась давка. Эш постоянно толкали, она пыталась выбраться из этой толпы, но лишь получила чье-то лапой по голове и начала медленно терять сознание. У неё закололо в носу, в глазах потемнело, а все звуки казались далеким эхом. Эш взмахнула лапой, закрыла глаза и начала падать.