Dragon's heart

Ее спутницы вернулись лишь к тому времени, когда полная луна воссияла над горизонтом. Сомбра даже успела тихонько подремать, облокотившись о ближайшее дерево, растущее поблизости, а когда ее разбудили то, кажется, между теми двумя все было улажено. Они все двинулись в сторону драконьего логова, правда, как и ожидала Сомбра, никто не удосужился развязать ее, а уж тем более освободить. Всю дорогу она провела в виде безвольного груза, вынужденная слушать тишину и ночной лес. Спрашивать очевидную глупость о том, почему они шли ночью, Сомбра не собиралась, ибо ответ крылся в природе охотницы. В принципе, даже так, Сомбра нашла в своем положении некоторые плюсы, например, то, что ее везли и самой ей идти не приходилось. Еще, если кто-то на них нападет, громадный оборотень, на спине которого она каталась, и вампирша, что шла впереди, точно заставят нападавших передумать. К плюсам можно было отнести то, что если вся ситуация обернется наилучшим образом, и они сумеют одолеть дракона, то мучения Сомбры будут окончены. - Я понимаю, что являюсь пленницей в ваших руках, но меня немного укачивает... - выдавила из себя Сомбра сдавленно, когда ощутила себя некомфортно. -...можно остановку?.. Пожалуйста.. Лена, как назвала волчицу охотница, мягко приостановилась и, аккуратно схватив зубами воровку, опустила ту на траву. Охотница безмолвно спешилась и, погладив коня по гриве, проговорила: - Сделаем тут привал, а завтра двинемся в путь. Сомбра глубоко вздохнула и, хмурясь от боли в связанных затекших ногах и руках, устроилась как можно удобнее подле большого дерева, чувствуя, как дрема окутывает ее со всех сторон, смешиваясь с усталостью и утомлением. Завтра она попробует сбежать от своих «спутниц», но уже заранее догадывалась, что эта затея не кончится добром. Телепортация всегда забирала очень много сил, а рана в ноге и чертова метка, напоминающая о себе неприятным жжением, исключала любую возможность улизнуть подобным образом. Осознавая это, Сомбра решила, что ей стоит поберечь силы. А в данный момент выспаться, как следует... -...какого черта?... - ругнулась Сомбра, когда охотница, едва она задремала, привязала ее к дереву, у которого уснула. -...я и так связанная! - Ты способна быть невидимкой и можешь телепортироваться. Так ты точно не убежишь. - Холодно проговорила та, затягивая узлы сильнее. - Но и нормально поспать я тоже не смогу! - Это нас не касается. - Фыркнула та, делая узел крепче, из-за чего воровка выдохнула и закряхтела. - Задушишь! - пискнула Сомбра, но вампирша лишь равнодушно отошла к коню и, взяв того за поводья, отвела вглубь чащи, к ручью. Расположившаяся неподалеку волчица проводила ту взглядом, после чего, встала и проследовала к связанной. Та нахмурилась, хотела что-то сказать, но когда лапа аккуратно ослабила веревки, что давили ей на грудную клетку, вспомнила об остром слухе вампира и смолкла, ответив на небольшую заботу легким кивком головы. - Лена! - позвал голос из чащи и та, навострив уши, тут же ушла за голосом. Оставшаяся в одиночестве воровка, наконец, попыталась отдаться сну, как в голове раздался оглушительный голос ее разгневанной госпожи: «Чем ты занимаешься?? Почему ты все еще не с камнем?» «Я в процессе дела. - Ответила Сомбра мысленно, зная, что ведьма слышит. - Охотница схватила меня». «У тебя всегда куча каких-то оправданий. Мне нужно Драконье Сердце, Сомбра. Не гневай меня понапрасну. Второй жизни у тебя нет, не забывай об этом». «Лучше бы помогла!» «Нет, дорогая. Моя помощь слишком ценна». Сомбра вздохнула тяжелее - всякие помыслы о сне или о возможности как такового - покинули ее. Теперь в груди поселилась тревога и уныние. Она не верила в себя, а уж тем более не верила тем, кого вынуждена была подпустить к себе. Сомбра вообще никому не верила. Так было легче выжить в непростые времена, когда все отвернулись от тебя. *** В деревнях, где все знали всех, с ворами поступали жестоко. Им либо отрубали руки, либо выгоняли прочь. Когда маленькую осиротевшую Оливию поймали за воровством еды в местной таверне, то никто не сжалился над ней. Никто не хотел брать под кров лишний рот, а поймав за воровством, без всякого сожаления выгнали ее из деревни, припугнув тем, что если та вернется, то на нее спустят собак. Ей было десять. Плутая в полном одиночестве и без сил, она набрела на шайку бандитов в лесу. Она думала, что ей конец - ее убьют или сделают с ней то, о чем взрослые в ее присутствии никогда не говорили, но точно что-то ужасное. Однако, вместо того чтобы навредить, они позаботились о ней и взяли под свое крыло. Прознав о том, что ту выгнали за ловкие пальцы, те лишь позабавились и стали развивать в брошенной девчонке этот нечистый, но очень полезный талант. Когда девушке минуло восемнадцать, Оливия и все те, кого она любила, попали под прицел королевской службы. Их преследовали и пытались убить и, в конечном счете, практически каждый оказался на виселице или на плахе. Все, кроме Оливии. Главарь банды приказал ей бежать, когда последних из них поймали. Вынужденная послушаться, она потом долгие годы бесцельно бродила по белому свету, совершая мелкие кражи, чтобы прокормить себя, поскольку ничего другого делать не умела. В конце такой пустой жизни, наполненной лишь воровством и обманом, она по ошибке своей посмела ограбить Ведьму. Оливия не знала, кем являлась эта мрачная женщина в трактире, поскольку небольшой кошель, наполненный звенящими монетами, интересовал ее куда больше. Когда же ограбленная ею женщина преградила ей путь за следующим же поворотом трактира, вокруг которого Оливия решила пройтись, дабы скрыться, то поняла, что дело тут не чисто. Впрочем, когда ее прижали к мокрой и скользкой от дождя стене трактира, ей стало совсем не смешно и даже страшно. Особенно, когда глаза Ведьмы напоминали глаза кровожадной хищницы. - Я не люблю, когда отбирают то, что по праву мое. - Заявила она и голос ее был преисполнен не злобой или яростью, а холодным безразличием и превосходством, отчего, честно, становилось лишь страшнее. - А вот ты, я смотрю, и дня не прожила честно. Оливия тогда открыто впала в панику, поскольку совсем рядом она услышала тяжелую поступь стражи, а хватка, держащая ее у стены, стала сильнее, все больше не напоминая человеческую. - Я могла бы убить тебя. - Заявила женщина и наклонилась ближе к ней, так, что та смогла рассмотреть ее довольно аккуратное лицо и торчащие из-под капюшона платиновые пряди волос. Впрочем, милое лицо совершенно противоречило тому, что плескалось в холодных голубых глазах. - Но так уж сошлись звезды, что мне нужно кое-что украсть. - Т-ты... - пытаясь скрыть дрожь в голосе, Сомбра сделала как можно более обыденное лицо. -...хочешь нанять меня? - Хм... Скорее воспользоваться. - Призналась женщина из-под капюшона. - Потому что платить я тебе не собираюсь; если воспротивишься, то доложу страже, что ты хотела ограбить меня; умыкнешь или сбежишь, найду и убью тебя. Тонкие губы красивой белокурой женщины изогнулись в злорадной усмешке, когда под своими пальцами, что сжимали шею воровки, она почувствовала возросший в скорости чужой пульс. Оливия только что попалось в капкан, как неаккуратная лисица! - Х-хорошо... Ч-что тебе нужно? Голубые глаза насмешливо блеснули, и вместе с этим блеском Сомбра ощутила дрожь ужаса спустившуюся тогда по ее позвоночнику. Таинственная женщина сказала ей украсть у предводителя стражи связку его ключей и когда она выполнила приказ, женщина заинтересованно протянула: - А ты не так плоха, как остальные. - Если бы она только знала, что дальнейший разговор приведет к тому, что Оливия станет цепным псом этой женщины. Точнее, как выяснилось позже, настоящей Ведьмы. Впрочем, к чему скрывать, Оливия была в отчаянном положении в жизни - ей осточертело прятаться в тенях и воровать ради пропитания. Ведьма дала ей цель и силу. - Ты хорошо поработала, Оливия. - Говорила та, даже выуживая из себя подобие улыбки. - Ты доказала свою преданность и мастерство и за это я вознагражу тебя. - Чем? - Спросила та, слегка страшась обмана. - Силой. - Коротко, но емко и отчетливо произнесла ведьма. - Такой, что сделает тебя самой неуловимой воровкой. - В чем подвох? - Ты будешь служить мне. - Какая именно сила ждет меня? - Я дам тебе эту силу на один день, после чего, ты дашь мне свой ответ. И Оливия получила небывалое могущество, которое ее опьянило. В первую очередь она отомстила за своих друзей - убила командира королевской стражи, что поймал Лос-Муэртос, а после палача, что казнил их. Так Оливия взяла себе имя "Сомбра", в переводе значащее "Тень". Она стала работать на Ведьму, получив новый смысл жизни, что кипел в ней диким азартом. Так прошло почти семь или восемь лет. Ведьма всегда оставалась к ней равнодушной и строгой, не прощая ошибок... *** ...данное же путешествие могло окончиться для нее печально. Внутри все было неспокойно, когда они медленно добрались до печально известного драконьего логова. Запах серы и волны жара разносились довольно далеко по лесу, направляя их и, параллельно этому, вселяя в странниц противоречивые чувства. Охотница была безмолвна, ее подруга-волчица (Сомбра понимала, что это был оборотень, но грозный вид и хладность охотницы отвергала желание спрашивать) исследовала здешние пределы и наслаждалась природой. - Мы близко. - Провозгласила охотница, когда Лена вернулась из чащи, скуля и прижимая к себе хвост. - Нужно подготовиться. - Думаешь, что можно быть готовой к встрече с драконом? - Криво усмехнулась Сомбра, все еще связанная. - Может, развяжешь меня уже? - Ты можешь сделать это сама, не притворяйся. - Закатила глаза охотница, а воровка с такой же кислой физиономией вытащила руки из узлов, в силу своих удивительно ловких и гибких запястий. Воровские достоинства во всей красе. - Я слышу тяжелое дыхание из-под горы. Эта тварь спит. Скорее всего, стоит нам лишь приблизиться, как мы сразу же разбудим его, и он спалит нас дотла. Ты же понимаешь, что нам нужно только золото, а тебе твой драгоценный камень? - Правда. - Сомбра глубоко вздохнула, чем ближе они подходили, тем сильнее становилась дрожь в коленках. - Я до последнего надеялась, что дракон окажется фальшивкой. - В любом случае, если там не окажется золота, то я убью тебя. - Спокойно заявила вампирша, похлопав воровку по плечу и ненавязчиво отталкивая от себя, чтобы идти впереди. - Лена, на разведку. Та мгновенно послушалась и отправилась вперед. Сомбра в молчании последовала вперед за вампиршей. Через несколько минут пути к самому подножью горы, откуда сочился неприятный запах и пылающий температурный жар, Лена вернулась. - Хорошая девочка. - Коротко усмехнулась охотница, погладив волчицу между ушей. - Либо он в спячке, либо умер, и труп гниет в огне, распространяя зловоние. Действуй тихо и иди вперед. - Я? - Удивилась Сомбра возмущенно. - А кто? Ты у нас вор. Иди вперед и если не сдохнешь, то считай, что для нас это гарантия. - Охотница настойчиво подтолкнула воровку вперед, отчего та нахмурилась, но покорилась. Внутри темной пещеры единственным источником света выступало плещущееся где-то на дне алое пламя. Запах серы практически душил, но все-таки был терпимым. Добравшись до источника света, коей оказалась расселина, наполненная магмой, Сомбра увидела и то, о чем слагал многие легенды простой люд. В низине пещеры раскинулись необъятные просторы, наполненные золотом: монеты, драгоценности, посуда, статуи, оружие и многое другое, что только несло в себе ценность. Посередине этого пространства, наполненного всевозможными сокровищами, спало чешуйчатое создание. Кожистые огромные крылья, напоминающие исполинские веера, закрывали спящего зверя, словно летучая мышь, прячущаяся за своими крыльями во время сна. Сомбра замерла на месте, словно статуя, боясь сделать лишнее движение, наслышанная об особо остром слухе, зрении и обонянии драконов из легенд и мифов. Обратившись невидимкой, она принялась неслышной тенью искать среди сокровищ то, что ей было необходимо. Но спустя полчаса придирчивых поисков Сомбра поняла, что особого камня нигде не было. Дракон же спал крепким сном, мало обращая внимание на происходящее, из-за чего Сомбра в какой-то момент осмелела и стала искать немного агрессивнее и тщательнее, роясь во всевозможных интересных местах груды сокровищ. В конце концов Сомбра удрученно бросила в общую массу драгоценностей очередной крупный рубин, походящий на «Драконье Сердце», но не являющийся им, и вздохнула. Спустя еще пару минут в пещере показались и ее спутницы, видимо, воспринявшие исчезновение Сомбры без единого звука, как хороший знак. Увидев дракона, они притаились, пока не осмелились пройти вглубь пещеры, смотря с трепетом на представшее богатство. - Соберем как можно больше драгоценных камней и покинем это место. – Послышалось приглушенно от охотницы в сторону взволнованной волчицы, чей хвост метался из стороны в сторону. – Не заходим дальше тех статуй. Дракон еще жив, не забывай об этом. Сомбра решила не выдавать своего положения и дальше заняться своими поисками, пока не отчаялась и не решила подойти ближе к зоне, в которой находился и спал свирепый страж. То, что дракон был жив, сомневаться не приходилось – при более близком контакте Сомбра увидела поднимающийся от него горячий пар, видимо, выдыхаемый им через нос или пасть (видно наверняка не было из-за крыльев). Алая чешуя на огромных лапах, что выглядывали из-под крыльев, и хвосте пестрила огромным количеством шрамов и других следов времени. Размеры были впечатляющими, этого не отнять, под стать легендам и мифам. Сомбра хотела приступить к поиску нужного, как неожиданно осознала, что метка на ее груди начала пылать и пульсировать, словно выжженные раскаленным прутом свежие ожоги. Больно не было, но дискомфорт нарастал, пока воровка не поняла, что ее… тянет к дракону? Словно метка на ее груди заставляла ее обратить свое внимание к дракону, что лежал, свернувшись за крыльями. Очевидная разумная мысль – «отойди!» потонула где-то в странных отзвуках чужого сердцебиения под крепкой чешуей. Сомбра осознала страшное – «Драконье Сердце» было названо не просто так именно таким именем... Сама того не ведая, она потянулась невидимой рукой к кожистому крылу. Слишком поздно - лишь одно присутствие столь близко побудило грозного зверя пробудиться: исполинские крылья раскрылись, следом подняв за собой град золота и драгоценностей. Где-то вдалеке Сомбра запоздало услышала то, как ее недавние спутницы убежали прочь, а она, оцепенев от страха и одновременно странного трепета, не смела даже сдвинуться с места. Она все еще была невидима, но догадывалась, что ее это просто не спасет. Перед ней раскрылась вся мощь и красота свирепости, заключенной в тело огромного зверя: гибкое и мускулистое, оно удивительно сочетало в себе животную силу и грацию. Размеры дракона были также внушительны, сколь слагали о нем легенды - около десяти-двенадцати метров в высоту и все двадцать в длину, пять из которых занимал лишь один только хвост. Голова дракона была украшена необычной черной гривой густых волос, из под которых торчали острые крепкие рога; необычной чертой этого дракона являлось и то, что его уши, ловящие каждый звук под сводами пещеры, были украшены кольцами, словно у важной дамы, любящей украшения. То же самое касалось и передних лап, на которых висели большие браслеты и кольца. Правда, очнулась воровка довольно стремительно, стоило исполинскому зверю проснуться окончательно, расправить крылья и полностью встать со своего места, щуря хищные глаза пронизывающим и ищущим взором, в поисках нарушителя покоя. Сказать, что Сомбра боялась и чуть ли не дрожала от страха - это ничего не сказать. Своим от природы метким глазом Сомбра увидела на гибкой крепкой шее этого зверя то, что она искала – «Драконье Сердце». Драгоценный алый камень сиял так ярко, словно это был и не камень, а пламя - такое живое и сияющее. - Так-так-так... - Сомбра ощутила в коленках слабость, когда этот громогласный голос сотряс своды пещеры, словно гром, а эхо многократно усилило его. -...где ты прячешься, вор? Я чую тебя. Слышу, как ты дышишь. Выходи. Сомбра судорожно сглотнула и задержала дыхание, спрятавшись за статую, торчащую наполовину из груды золота. Она мимолетно вздрогнула, когда дракон скользнул своим змеиным телом совсем рядом с ней и приостановился, явно почувствовав ее. - Выходи. - Приказал дракон, рыская острым взглядом по пределам с сокровищами и узкая хищная щель вдруг уставилась прямо в притаившуюся во тьме Сомбру. - Выходи на свет, воровка. «Как??» - панически взвыла Сомбра в голове, дрожа и молясь, чтобы ее убили максимально быстро и безболезненно. - Прислужница Ведьмы. - Как факт заявил дракон, прищурив глаз. - Я вижу письмена, что обожгли твою кожу, как клеймом. Занятно. Давно мне не доводилось встречаться с такими необычными ворами. Ты привела друзей, но они бросили тебя, удрав с добычей. Пусть. Я не тот дракон, который станет давиться за каждую жалкую монетку. Твоя хозяйка послала тебя за особой добычей. - Технически я еще не воровка. - Протянула Сомбра как можно увереннее, пытаясь скрыть дрожь в голосе от ужаса. Судя по резко сузившемуся зрачку дракона и легкому рыку, тот заинтересовался. - Не успела протянуть руки. - Явись на свет. - Вновь приказал дракон, отступив от Сомбры одним плавным движением, демонстрируя всего себя. - Не заставляй меня злиться. Сомбре пришлось подчиниться и она, мелко дрожа от ужаса, явила себя пронизывающему взору дракона. - Вот ты где. - Рыкнул дракон, мимолетно оскалившись. - Спряталась в тени. - Я вор, да. - Призналась Сомбра в легкомысленном тоне, решив, что попробует взять дракона хитростью, как вторым своим природным талантом. - Но я не глупа, а обстоятельства вынудили прийти в ваше логово. Я бы с таким удовольствием сюда не приходила, о, могучий дракон. - Самоирония и лесть? - Хмыкнул дракон в подобии усмешки. - Интересно. Лестью не купить мое милосердие. - Я бы и не посмела думать, что вы попадетесь на подобную лесть, богатейший. – Сладкоречиво протянула Сомбра, пока дракон нахмурился и наклонился к ней, обдавая ту своим горячим дыханием. – Я всего лишь простая воровка, обученная хорошим манерам, а те велят мне выказывать к вам самое высокое почитание. - Вот как. – Вновь хмыкнул тот, приземлив одну из своих лап неподалеку от Сомбры и заставив ту невольно покачнуться и нервно вцепиться руками в статую позади себя. – Действительно, для воровки у тебя удивительно хорошие манеры. Но ты забываешься. Забываешь, что ты не только воровка, но и ручная собачонка Ведьмы из Диких Земель! Сомбра трусливо дернулась прочь от статуи, растворившись в воздухе, пока дракон содрогнулся в гулком хохоте и одним махом своего мощного хвоста поднял в воздух большую волну своих сокровищ, в которых воровка чуть не утонула и вынуждена была спрятаться где-то среди золота, припав к тому всем телом. Дракон явно развлекался с ней, не иначе, а Сомбра, осознающая свои шансы на выживание, пыталась сдержать жалобные постанывания, полные безнадеги и паники. «Чтоб тебя, Ведьма!» - не смогла сдержаться и ругнулась Сомбра в голове, отчего в то же мгновение ей ответили: «Я смотрю, ты сможешь обойтись без моей помощи?» - Голос той хмыкнул, а Сомбра сжала губы в тонкую полоску, слушая госпожу. – «Подберись к этой твари, и я заметно облегчу твою задачу». Делать было нечего, и Сомбра безмолвно послушалась, встав на ноги и отправившись в сторону рыскающего зверя. Тот довольно быстро заметил ее в силу своих нечеловеческих чувств и тут же низверг из пасти алое, как его чешуя, пламя. С прерывистым дыханием, она со всех ног вильнула в сторону от стены пламени, подобравшись к дракону так близко, как только могла. «Коснись его!» - яростно приказала Ведьма, и Сомбра, словно марионетка, даже и не подумала ослушаться, выполнив приказ в то же мгновение, как только смогла приблизиться к дракону. Дракон, к изумлению воровки, истошно завопил и повалился навзничь, сотрясаясь от внутренней неясной дрожи. Очень скоро из-под алой чешуи стал пробиваться сизый дым, словно огромный ящер сваривался заживо, отчего и свернулся кольцом, закрыв себя постепенно облезающими крыльями. Через пару минут наблюдений за неистовой агонией дракона, Сомбра даже ощутила внутри волну стыда и сожаления. Дракон смолк: кости и мышцы как будто растворились или изжарились, дымящаяся чешуйчатая шкура расположилась на груде золота, как нарочно скинутая после линьки и это было единственное, что осталось от дракона. Огромные крылья с грохотом повалились на груду золота, словно истлевший от времени пергамент и поднятый ими град золотых монет заставил Сомбру рефлекторно прикрыть голову руками, перед тем, как она осмелилась подойти ближе. «Помогло?» - Спросила вкрадчиво Ведьма. «Да» - ответила Сомбра мысленно и подошла ближе, достав из голенища сапога верный кинжал. Она медленно прошла вдоль все еще дымящейся горячей шкуры, пока не остановилась у головы дракона, а точнее, возле того, что от нее осталось. Найдя золотую длинную цепочку, на которой висел нужный ей драгоценный камень, она взяла цепочку в руку, как из-под алой чешуи, с хрустящим и сухим звуком, пробилась алая когтистая, но отчетливо человеческая рука. Та схватила ее руку крепкой хваткой, но Сомбра очень легко избавилась от нее, поскольку неожиданный ее владелец был попросту сильно вымотан и ослаблен. Сомбра могла бы просто уйти прочь, забрав артефакт, который сиял, словно настоящее пламя, но ее что-то остановило. Быть может, это было любопытство, быть может... «Убей ее!» - Приказала Ведьма яростно, а Сомбра дрогнула от этого приказа, особенно, когда из-под дымящейся чешуи показалась некто, заставившая ее удивиться: женщина, напоминающая собой точное смешение дракона и человека. У этой женщины были южные черты лица, но в то же время в ней прослеживались и «драконьи» черты, как нечеловеческие хищные глаза, когтистые руки и все тело, защищенное неясным панцирем или чешуей (на внешний вид определить было сложно), сквозь который струился ярко-оранжевый свет внутреннего пламени. На нижней части туловища присутствовали сложенные кожистые крылья, которые сейчас служили для странной женщины подобием юбки, из-под которых выглядывали когтистые ноги и драконий хвост. - Я недооценила тебя, воровка. - Презрительно отозвалась она, и голос ее сохранил при себе ту глубину, с которой она говорила в своем истинном облике, но столь приятная перемена на женственные вкрадчивые нотки не могла ни вызвать мимолетную симпатию у Сомбры. - Твоя хозяйка может гордиться тем, что у нее такая послушная и податливая собачонка. Сомбра оскорбилась: она не скрывала своего страха и послушания перед Ведьмой, но суть была в том, что она терпеть не могла ее, из-за чего прозвучавшие от женщины слова ее задели. - Я здесь лишь ради того, чтобы забрать артефакт. Больше ничего. - Сдержанно отозвалась воровка, а женщина насмешливо прищурилась и оскалилась: - Ты сама веришь в это? - Та приподнялась на дрожащие ноги, шипя и хмурясь. - Тобою помыкают, как марионеткой. - У меня нет выбора. - Тихо призналась Сомбра, неожиданно проникаясь к своей собеседнице сочувствием, когда их положение «по силе» неожиданно поменялось. В этом положении было что-то крайне трагичное, что и заставляло Сомбру ослушаться приказа Ведьмы. - Если я не принесу этот камень Ведьме, то она убьет меня. - Понимаю, у каждой силы есть своя цена. Ты продала свою свободу ради той силы, что сделала тебя такой. – Догадалась женщина-дракон и покосилась на сжатый в руках Сомбры кинжал. – Что же дальше, Тень? - Я… - хотела было что-то сказать Сомбра, но ненавистный скрежет в голове не давал покоя, что ясно говорил об одном – Ведьме не нравилось то, что она игнорировала ее приказы. -…я не хочу убивать ее! - Как воровка с добрым сердцем попала на службу к такой, как Ведьма? – Женщина нахмурилась и облокотилась об одну из статуй, стоящих в груде золота. – Ты хоть знаешь, что за могучий артефакт ты собираешься преподнести своей хозяйке? - Догадываюсь. – Мрачно отозвалась Сомбра, все еще сжимая в руке пылающий самоцвет. - Нет, не догадываешься. – Озлобленно отозвалась женщина, невольно демонстрируя острые зубы, также доставшиеся ей от драконьего облика. – Я поклялась защищать этот артефакт ценой своей жизни, но простой трюк болотной Ведьмы заставил меня обратиться в подобное тебе создание. Позор! - Быть человеком не так уж и плохо. – Рассеянно пробормотала Сомбра. - Побудь немного драконом, чтобы потом сравнивать. – Столь же странно отозвалась женщина и вновь вспомнила изначальную причину их спора. – По твоей вине этот мир может рухнуть. Драконье сердце это непросто дорогой драгоценный камень. Это мощнейший катализатор магии, усиливающий ее многократно. Мощь его настолько велика, что даже простой начинающий чародей сможет повелевать стихиями, а в руках такой, как Ведьма из Диких Земель, нас ждет самая аморальная черная магия. - Ты имеешь в виду… - Да. – Коротко подтвердила женщина-дракон непрозвучавшие слова воровки. – Она сможет поднимать из могилы мертвецов. Но если это никак не взыграет на твоей совести, чтобы ты отдала Сердце обратно, то подумай о том, какая судьба тебя ждет после того, как ты покинешь своды моей пещеры. - Ч-что ты имеешь в виду? - Несмотря на то, что «Сердце» пылает так сильно, сейчас оно бесполезно. Его энергия иссякает. – Пояснила женщина-дракон, постепенно привыкая к своему новому облику. - Ты хочешь сказать, что сейчас оно слабое? – Сосредоточенно спросила Сомбра. - Задай себе вопрос, Тень: «Сохранит ли твоя хозяйка тебе жизнь, узнав, что «Драконье Сердце» обретает свою мощь лишь после человеческой жертвы?». - Нечеловеческий глаз сузился, казалось, одновременно с сердцем Сомбры, руки которой дрожали и еле могли удержать в руках нож. Она знала ответ на этот вопрос. Ведьма убьет ее, даже не моргнув и глазом. - Убьешь меня, лишь оттянешь свою собственную смерть. - Мне вообще умирать не хочется! – Дрожащим голосом заявила Сомбра. - Ты получила то, чего хотела, соглашаясь на сделку с ней. Все честно. – Хмыкнула та насмешливо. Сомбра хотела отчаянно воспротивиться, но из ее горла лишь вырвался хрип. Ее метка стала жечь столь сильно и яростно, что из ее груди немедленно вырвался истошный болезненный крик. Она повалилась на колени, руки судорожно вцепились в одежду, на то самое место, где словно пламенем горела метка. Последние слова, что донеслись до нее отчетливо сквозь туман боли, был сухой и надменный комментарий Ведьмы: «Ты изжила себя, моя наивная марионетка».