Dragon's heart

- Мы почти пришли. - Доложила Амели, восседая на гнедом жеребце и продвигаясь вглубь темных густых дебрей леса. Прямо за ней, мягко притаптывая под собой траву и напоминая верного, но огромного, пса следовала косматая тень. Сегодняшняя ночь была особенно темной и зловещей, оставшись без ласкового присутствия луны на небосводе. Ночным существам всегда было особенно одиноко в такие ночи, когда даже луна не составляла им компанию. Но только не для этих двоих, что крались во тьме. Их путь лежал к зеркальной глади старого озера, возле которого они всегда проводили подобную ночь, что наставала раз в месяц. Только здесь они могли раскрыть в полной мере весь потенциал безлуния, но для этого необходимо было пройти могущественных и строгих стражей озера. Нимф. Безликих эфемерных духов, имеющих женские обличия. Те охраняли священные воды своего озера, как зеницу ока, поскольку та обладала особыми свойствами. Нимфы всегда запрашивали свою цену за право пользования их озером. Но Амели слишком хорошо знала их расценки и условия, потому не волновалась за то, что их могут не допустить. Нужно просто знать особые правила для допуска и подгадать с настроением самих стражей, так сказать. Амели спешилась, когда почувствовала знакомый свежий запах озерной воды и стала продвигаться вперед уже пешком. Ну, почти пешком... - Лена, хи-хи.. - Легко хихикнула охотница, когда волчица возникла перед ней и пригнулась возле ее ног, скуля и строя глазки с задорным помахиванием хвоста. Амели покачала головой и покорно приняла внимание преданного зверя, садясь верхом на крепкую гибкую спину. Оборотень гордо понесла свою ношу вглубь леса, пока через несколько десятков метров по густым зарослям и тесно растущим в близь друг к другу деревьев, они не прибыли к месту своего назначения. Уютное и сокрытое за сплошной стеной из деревьев озеро изобиловало необычной аурой настоящей магии - все вокруг воды светилось в ярких огнях - от цветов до водных обитателей, каких можно было рассмотреть в абсолютно чистой воде. Их двоица замерла перед самой кромкой воды, не смея коснуться ее, пока оттуда не появилась полупрозрачная фигура нимфы. - Доброй ночи. - Провозгласила Амели, мягко спускаясь со спины волчицы. - Мы просим разрешения посетить ваш священный источник. Пожалуйста, нимфа. Безмолвная полупрозрачная фигура смотрела на двоицу около минуты, пока мягко не отступила прочь, открывая им путь. В эту ночь все прошло особенно гладко - одна из нимф, вышедших к ним навстречу, была сегодня особенно лояльна и миролюбива. Что ж, это был очень хороший знак. Очень! - В прошлый раз нам пришлось целый час ждать хоть какого-то ответа от них. - Вспомнила Амели с легкой улыбкой и мягко присела возле самой кромки воды, вглядываясь в ее кристальное отражение. Секундой позже возле Амели села и ее верная волчица, чье истинное обличье отражалось в кристально чистой воде, слово в необычном иллюзорном зеркале, являя вместо косматого волчьего облика - миловидную девушку с растрепанной каштановой шевелюрой. Волчица наклонилась к воде и также оттуда вперед наклонилась девушка, расплываясь в улыбке. - Каждый месяц возвращаться сюда ради этих мгновений - оно всегда того стоит. - Прошептала Амели, зарываясь рукой в густой шерсти на макушке между ушей, а в зеркальном отражении зарываясь рукой в каштановых растрёпанных прядях, заставляя волчицу замахать хвостом. - Ничего страшного, волчонок, когда-нибудь мы вернем тебе твой облик. Волчица мелодично завыла, пригнулась перед Амели и прижала уши, напоминая скорее кошку, а не волка, ластящуюся возле ног своей хозяйки. Та ответила легким поцелуем в мохнатый лоб и пристальным взглядом прямо в теплые карие глаза, на что та выпрямилась и повернулась в сторону воды. Тронув лапой кромку воды, та встряхнулась, чуть помедлила и окунула в воду левую лапу, затем правую, после продвинулась вперед и медленно погрузилась всем телом в воду, только хвост и торчал. Впрочем, тот скрылся под водой спустя мгновение, и около минуты над озером стояла гулкая тишина, рушимая мелодичным концертом ночных насекомых и птиц. Наконец, кристальная гладь забурлила как будто изнутри и очень скоро вместо большой волчицы, на поверхности показалась уже девушка. Увидевшая это Амели расцвела в искренней улыбке, заставившей девушку с такой же ответной улыбкой устремиться к ней в сторону берега. - Присоединишься ко мне, любовь моя? - Промурлыкала та, преданно смотря в светящиеся золотые глаза. – Целый месяц в душной шкуре меня вымотали! - С огромным удовольствием. - Интригующе шепнула Амели, расстегивая одежду. Сбросив с себя все облачение, она медленно вошла в воду, соприкасаясь с трепещущим телом возлюбленной. - Лена... - Я жду каждый месяц этих мгновений. - Прошептала та, обвивая руками тонкую талию вампирши. - Лишь бы скинуть свою шкуру и побыть с тобой одну ночь. - Мы снимем с тебя это проклятье. - Пообещала клятвенно Амели, обхватывая руками веснушчатое лицо. - Скоро ты сможешь превращаться по желанию, а не так, как сейчас. - Я верю тебе. - Шепнула Лена хитро, наклонившись ближе к чужому лицу. - Но сейчас я бы хотела побыть с тобой, ибо время у нас ограничено. - Cherie... - Амели прижалась к горячему телу, покрывая поцелуями открытую шею. -...как же ты права... В воздухе над кристально чистой водой замер звук поцелуев, позже превратившийся в сладкие стоны, вперемешку с плеском воды... *** ...и лишь к самому рассвету над водой замерла мерная звонкая тишина, когда возлюбленные утолили свою тоску друг по другу. Тем не менее, они все еще находились в воде и пылко обнимались. - Уже вот-вот взойдет солнце, cherie. - В голосе охотницы промелькнула сквозящая грусть, но ее руки не переставали обнимать чужой стан. - У нас остались считанные минуты, чтобы побыть вместе. - Не думай об этом. - Прошептала Лена, зарываясь носом в черных шелковых волосах. - Мы чудесно провели время, и это главное. Нам повезло, что мы отыскали этот источник и что он может ослабить силу проклятия хотя бы на одну ночь. - Мы расплатимся с Бароном Субботой. - Решительно отозвалась Амели, заглядывая в теплые карие глаза и вдруг погрустнев оттого, что она увидела на голове кончики волчьих ушей. - Началось... - Т-ш-ш-ш... - Лена мягко обхватила лицо Амели. -...я люблю тебя... - И я тебя. - Кивнула Амели, сплетая их губы. - Все будет хорошо. - Завтра отправимся за Ведьмой? - Лена водрузила голову на чужое плечо, сжав зубы от возвращающегося к ней ощущения тяжести волчьего сердца в груди. - За нее дают большую награду. - Вкрадчиво проговорила Амели. - Сможешь взять ее след? - Я найду все, у чего есть запах. - Хмыкнула Лена, обнимая возлюбленную теснее. - В груди горит... - Дыши глубже. - Амели мягко наклонила ее голову назад и зачерпнув немного воды, заставила выпить пару капель. - Должно стать легче. - Аме, пожалуйста, уйди в лес. - Попросила Лена хрипло. - Я не хочу, чтобы ты опять на это смотрела. Пожалуйста. - Но... - дрожащим голосом начала Амели. - Все будет хорошо. - Уверила Лена с искренней улыбкой, выжитой из нее со всех сил. - Просто иди к Кошмару, а я приду следом. - Я подстрелю для тебя дичь, ma cherie. - Оставив нежный поцелуй на нахмуренном лбу, Амели мягко выскользнула из воды, подобрала одежду и ушла вглубь чащи. Оставшись в одиночестве, Лена вознесла взгляд в небо уходящей ночи, где та перетекала в утро. Силы проклятья постепенно крепчали, и становилось все труднее дышать. - Безжалостный Барон Суббота... - прошептала Лена, словно обращаясь прямо к нему. -...придет день, когда я убью тебя. Наконец, когда синева ночи стала совсем размытой, из груди юного оборотня вырвался гортанный вскрик от болезненной нелицеприятной трансформации. *** Лена вернулась к Амели, идя на чарующий аромат жаренной на костре дичи. Ту встречали с улыбкой и протянутыми навстречу руками. Лена радостно замахала хвостом, скуля и пригибаясь животом к траве, крадясь к вампирше. Это всегда смешило охотницу, что не стало исключением и в этот раз, вызвав у той улыбку. - Иди ко мне, я расчешу твой мех и накормлю. - Пообещала она, а пощипывающий траву Кошмар фыркнул, отходя от пришедшей к огню большой волчицы. - Только аккуратнее, а то ты вся мокрая. Лена осознанно кивнула и мягко легла неподалеку от огня, облизываясь на готовящееся мясо. Когда руки Амели стали приглаживать ее шерсть, она прикрыла глаза и разомлела, совсем позабыв о боли. - Я люблю тебя, Лена. - Прошептала Амели прямо на мохнатое ушко и хвост Лены замахал энергичнее и радостнее. *** - Не смей злиться на меня. - Прошипела Амели сквозь зубы, пришпорив коня, а шедшая рядом Лена рыкнула, недовольно дергая хвостом. - Мы правильно сделали, что бросили эту воровку! У нас есть практически вся необходимая сумма. Не время останавливаться и думать о чем-то кроме этого. - Грар! - Возмущенно и громко рыкнула волчица, ринувшись вперед, скрываясь из виду вампирши, на что та тут же позвала: - Лена, не смей! Лена! - Та рванула поводьями, заставляя Кошмара сорваться с места вслед за ней. - Вернись!! Но той и след простыл. Лена скрылась и Амели провела в безуспешных поисках около пары часов. Вампирша отыскала свою пропажу в одиночестве на краю обрыва, откуда открывался вид на шелестящий от порывистого ветра лесной покров. Та выглядела понурой: сидела, свернувшись калачиком, прижала уши к голове и еле слышно скулила. - Лена. - Амели тут же стремительно подбежала к ней, пока та равнодушно отвернула от нее голову. - Cherie, пожалуйста... Лена приподняла на нее взгляд, полный грусти. Любой другой давался бы диву, что в животных глазах столь много эмоций, но только не Амели, которая видела и понимала абсолютно все. - Я знаю, cherie... Ты не хочешь добывать деньги чужими страданиями. - Прошептала та, обвивая руками мощную шею. - Но я больше не могу видеть тебя в этом обличии. Видеть твои страдания, рисковать жизнью или унижаться. Я просто хотела закончить все это раз и навсегда. Ради нас. Лена ответила тем, что ткнулась носом в живот Амели, заскулив. - Я знаю, что ты бы хотела помочь той воровке... - Руки Амели сжали густую шерсть чуть сильнее. -...но я лучше рискну чужой жизнью, чем позволю тебе пострадать. Лена, мы почти справились... Продадим наши сокровища гномам или пиратам и у нас будет почти вся сумма. Мы вот-вот снимем с тебя проклятье, mon amour. - У-у... - Жалобно заскулила Лена, прижавшись теснее к вампирше, а после, посмотрела той прямо в глаза и прижала уши к голове, увидев, что ее возлюбленная плакала. - Я люблю тебя. - Амели обхватила ее за шею, глядя прямо в теплые карие глаза. - Я поклялась тебе, что уйду с тобой на край света; ты стала такой из-за меня, и я не позволю тебе застрять в этой шкуре навсегда. Лена вновь заскулила, а Амели продолжала: - Завтра мы продадим добытые сокровища, а после останется совсем чуть-чуть. Мы с тобой уедем на родину или продолжим странствовать. Все, что ты захочешь, только давай больше не расставаться. Лена прижала уши к голове и медленно кивнула. *** - Я так и не поняла, кто она такая? - Сомбра и ее необычная спутница, женщина-дракон, встретились им по пути в столицу и после нескольких минут разговоров, они решили идти вместе. Вот только любопытная воровка не могла просто помолчать. - Она явно оборотень, но на своих двоих не ходит, что странно. - Не лезь. - Прищурилась Амели, пошевелив поленьями в пылающем костре. - Мне просто интересно! - Беззаботно отозвалась та, пока Лена заинтересованно следила за мелькающим у нее перед глазами кусочком мяса. - На-на, держи, зверюга. Та схватила кусочек на лету и тут же проглотила, после чего, подставила голову под поглаживания. - Мне бы такую зверюшку... - хихикнула воровка, поглаживая большую волчицу. -...представляю, как тепло с такой под боком спать и как легко еду добывать... - Лена. - Позвала Амели с усмешкой и та мгновенно встала на ноги, обошла гостей у костра и присела подле вампирши. - Хорошая девочка. - Слушай, я не отстану от тебя. - Фыркнула та, показав язык. - Расскажи про нее! Давай же! - Нет. - Коротко и строго ответила Амели, пошевелив поленья в костре. Сидящая возле ее ног Лена издала неопределенный звук, похожий... На смех? - Да брось! - Это проклятье. - Донеслось вкрадчиво и внезапно от сидящей неподалеку женщины-дракона. От этих же слов вздрогнула и Лена. - Я вижу черную колдовскую метку, что не дает ей обратиться. - Довольна? - Нахмурилась Амели, бросая недовольный взгляд в воровку. Сомбра промолчала, а Лена водрузила голову на колени охотницы, прикрыв глаза от утомления и сонливости. Амели мягко погладила волчицу по голове, а Сомбра и женщина-дракон безмолвно уставились в огонь. Спустя несколько минут от вампирши донесся вопрос, адресованный женщине-дракону: - Ты знаешь, как снять это проклятье? Хищные глаза сощурились в явной задумчивости, а после, их обладательница с глубоким вздохом проговорила: - Любое проклятье можно снять. Чаще всего всех их можно снять силой любви. - Это... Не наш случай. - Тут же смутилась Амели, отведя взгляд. - Не ваш. - Подтвердила та, подобрала из костра маленькую пылающую щепку и с хрустом съела ее. - Потому что проклятье наложил Барон Суббота, а его проклятья так не работают. - Откуда ты знаешь? - Прищурилась вампирша. - Я дракон и вижу то, что не доступно простым смертным. Суббота коварный колдун - он примерно того же поля ягода, что и Ведьма Диких Земель. Если у него будет возможность вас обмануть, он непременно сделает это. Лена тревожно приоткрыла глаза, прекрасно слыша весь разговор. Амели помрачнела. - Как можно иначе снять проклятье? - Проклятья Субботы накладываются со связью в три звена. - Начала женщина-дракон, являя из сгустков огня на кончиках руки образы своих слов. - Первое звено - личность, на которой завязано проклятье. Второе звено - сам проклятый. Третье звено - инициатор желания проклятья. Чтобы разрушить заклятье, нужно разрушить эту цепочку. Уничтожить одно из звеньев. Лена тревожно зашевелилась и грустно посмотрела на еще более помрачневшую Амели. Та сжала губы в тонкую полоску, положила руку на макушку Лены и погладила ее. - Если разрушить одно из звеньев, проклятье рухнет, но только в том случае, если звено будет уничтожено кем-то из других звеньев. - Если я - это первое звено, а Лена - второе... - тихо проговорила Амели и мрачно закончила: -...Жерар это третье звено. - Если хотите снять проклятье, вам нужно убить Жерара. - Провозгласила женщина-дракон, приподняв свой взгляд в усыпанное звездами небо. Вся компания не обменялась какими-либо словами до самого рассвета.