Dragon's heart

Драконы были редким явлением даже в таком сумасшедшем мире, где стоило лишь уйти с тропинки на шаг, как тебя сожрет какая-нибудь нечисть. Каждого из них люди знали если не в реальности, то из легенд или мифов. В каждой части света были свои ужасы, что заставляли людей дрожать в страхе. На востоке царствовала тирания братьев-драконов, что делили край по своим соображениям; на севере, что звался – «Край Драконов», царствовали драконы безмозглые, но свирепые и жадные, вселяя ужас своим количеством и вездесущностью - с ними отважно боролись викинги и другие отважные воины; на западе драконы вымерли, в ходе бесконечных гонений и притеснений со стороны вампиров и оборотней, объединившихся ради этой цели; на юге... Все было несколько по-другому. Говорят, что драконов там никогда не было, но жили могущественные колдуны, чья магия была беспощадна и всесильна. И поговаривали, что она была таковой, потому что самые первые драконы, что обитали в тех краях, были одолены, а их сердца съедены, отчего чародеи обрели их могущество и силу, из-за которой они славились на весь континент. И передавалась такая магия по кровному наследию, крепчая от отвратных ритуалов и экспериментов, проводимых за закрытыми дверями многих лабораторий. Многие считали, что колдуны юга пытались добиться такого могущества, которое позволило бы им превратиться в дракона. Очевидно, Сомбру послали именно за тем, чтобы она выкрала один из таких артефактов, ибо, зачем такой могучей Ведьме, как ее госпожа, простой драгоценный камень? Пусть необычайно дорогой и ценный, но, для такой, как она, бесполезный. Вся ситуация осложнялась тем, что за подобным артефактом давно охотятся все, кому не лень. Сложность заключалась в том, что как бы очевидно ни было, но Драконье Сердце охранял свирепый дракон. Как было упомянуто, драконов на Юге давно не было, однако, слухи о таинственном создании, что обосновало свое логово в горах - уже который год терзали умы простых здешних жителей. Недавно слухи и недомолвки переросли в настоящие тревожные перешептывания, полные страха. Таинственный Дракон Юга дал о себе знать самым мрачным и ожидаемым образом - обустроил себе логово в глубинах густого леса, что укрыл грозные горы своим покровом. Первые глупцы, что захотели положить свои загребущие лапы на сокровища (доказательств которым нет, но людская глупость была падка на подобную предвзятость и предрассудки) были сожжены почти дотла. Подобных доказательств, о существовании дракона, появлялось все больше от недели к неделе. Где-то параллельно этому, от выживших «смельчаков» также посыпались и сплетни о невиданном сокровище в драконьем логове, которое окрестили Драконье Сердце. Постепенно тревожные слухи и свидетельства переросли и в легенды. Так или иначе, на Сомбре лежала непосильная задача, которая могла стоить ей жизни. У нее, как бы печально не звучало, не было выбора - она умрет, если не добудет чертов драгоценный камень или же умрет в процессе воровства данного артефакта. Если слухи и свидетельства о драконе не лгали. Собрать сведения о таинственном драконе, что охранял артефакт, было нетрудно. После прибытия в одну из тех самых деревушек, что была поблизости от событий, Сомбра немедля отправилась в путь, едва поняла, в каком направлении стоило двигаться. Она как можно скорее пыталась разобраться с происходящим, дабы обрести свободу и избавиться от угрозы жизни. Единственное, что очень беспокоило Оливию - непрекращающееся чувство слежки. Словно за ней кто-то наблюдал еще с самого леса, из которого она бежала без оглядки. Очевидной для нее была новость, что королевская знать объявила вознаграждение за ее голову, но по природе своей, будучи задиристой и самовлюбленной, слишком уверенной в своих необычных способностях, она не воспринимала данный факт всерьез. За ней много кто охотился и много кто старался убить - все попытки оказались тщетными. Так чего же ей бояться? «Не дрожать же от собственной тени?» - Насмехалась Сомбра над самой собой, когда ее колотила мелкая дрожь от глубоко потаенного страха быть кем-то застигнутой. Однако, ощущение чьего-то взгляда не покидало ее и настораживало. - Госпожа, вы постоянно оглядываетесь по сторонам. - Хмыкнул извозчик, хлестнув поводьями, дабы подогнать свою дряхлую кобылу. - Не бойтесь, на дорогах сейчас спокойно, а моя кобылка, может, и старая, но бойкая и быстрая. Сомбра с глубоким вздохом поежилась от колючего сена, на котором сидела. Капюшон которым она укрывалась, был единственным средством для защиты от солнца, и она пряталась за его тканью до тех пор, пока то не закатилось за горизонт. Вздохнув с облегчением и отдавшись приятному покачиванию телеги, она позволила себе отдохнуть и поспать. Правда, едва дрема окутала ее со всех сторон, как в воздухе прозвучало раскатистое и тревожное роптание старой кобылы, пронзительный вскрик извозчика и оглушающий леденящий кровь вой. - Волки!! - Панически вскричал извозчик, заставляя лошадь сорваться с места и помчаться во весь опор. - Это не волки. - Мрачно прошептала Сомбра, прижимаясь всем телом к телеге, дабы ее не выкинуло от резкой тряски по кочкам и неровностям дороги. Вой и рык за их спинами становился, тем временем, сильнее и свирепее. – Волки не стали бы нападать ни с того ни с сего. Повозку тряхануло, Сомбра с вскриком упала навзничь и с болезненным стоном оказалась на земле, когда удар по повозке повторился. Перепуганная лошадь давно унеслась вперед по дороге, а нерадивый извозчик в ужасе бежал прочь, бросая свою попутчицу. Страх давно тек по жилам воровки вместо крови, из-за чего та, едва пришла в себя, сразу же захотела уйти в невидимость, а после, оказаться в каком-нибудь приятном теплом месте, но, как назло, мысли не поддавались концентрации, что и стало для нее роковым моментом. Тело заколотило от дрожи ужаса, когда воротник вокруг горла стал слишком тесным, перекрывая воздух. Ее приподняли над землей за шкирку, а после, по спине спустилась холодная крупная дрожь, когда в нос ударила вонь мокрой псины и железный запах крови. Мощные челюсти огромного волка сомкнулись в крепкой хватке на ее воротнике и, словно мертвого зайца, ее понесли в зубах, в сторону густой чащи. - Отпусти! - Решительно приказала Сомбра, извиваясь подобно змее, на что громадный хищник недовольно рыкнул и тряхнул ее из стороны в сторону. Воровка рвано задышала, дрожащей рукой выхватила из голенища сапога кинжал, и ловким движением острого лезвия, отрезала кончик своего плаща, за который ее держали зубы оборотня и, едва оказавшись на свободе, растворилась боязливо в тенях. Правда, уйти прочь от зрения оборотня, если и получилось, то сделать его нюх менее острым нельзя было, и Сомбра бежала со всех ног, слыша тяжелую, но в то же время грациозную поступь большого хищника прямо за собой. Леденящий кровь вой буквально оглушил Сомбру, но одновременно с этим заставил ощутить прилив адреналина и заставил бежать быстрее. Правда, все закончилось полным крахом, когда, будучи невидимой, она достигла мощеной дороги, на которой все еще оставались следы разбитой в пух и прах повозки, ее ждала другая опасность. Верхом на черном коне, с грозным огнестрельным оружием наперевес, ее ждала та, от кого она в свое время ушла лишь в силу своей удачи и хитрости - Охотница. - Бежать некуда, Тень. - Провозгласила та спокойно и властно, смотря точно в глаза воровки, несмотря на то, что та была невидима. - Еще один шаг и я пристрелю тебя. Сомбра не стала верить этим словам и все равно сорвалась на бег, спустя пару мгновений ощутив в ноге пронзительную адскую боль, в то время как воздух сотрясся от оглушительного выстрела. Повалившись на землю, Сомбра сжала зубы от боли и отчаянно, из последних сил, начала думать о тихом уголке и спокойствии, стремясь отыскать покой... Тщетно. Боль и страх были сильнее. Ее вновь схватил за шкирку все тот же волк, который медленно понес ее в сторону холодной и надменной охотницы, словно гончий пес, что таскал подстреленную дичь для своего хозяина. Из простреленной ноги текла струйка крови, а воровка еле сдерживала себя от криков, полных рыданий и боли. - Я предупреждала тебя. - Отозвалась та в холодных нотках, пальцами обхватывая подбородок раненой и глядя ей прямо в глаза. - Не волнуйся, ты не умрешь. Хотя так было бы легче. - Так зачем тянуть? - Фыркнула высокомерно Сомбра, сжав зубы от волны боли в простреленной ноге. - Что я тебе говорила? - Хмыкнула обладательница ружья, снимая его с плеча. - Легче принести мертвой. - Гррр! - Зверь отвел Сомбру прочь от прицела винтовки, а сам рык и интонация казался осуждающим. - Ох... - вздохнула охотница безнадежно, вновь возвращая оружие на плечо и приказала: -...не отпускай ее, я обработаю рану на ноге. Сомбра истошно завопила на весь лес, когда из ее ноги вытащили пулю, а после облили рану жгучим, но, как правило, очень эффективным зельем. После этого ее крепко-накрепко связали и посадили на спину таинственного бурого зверя. - П-послушай, охотница... - борясь за свободу и собственную жизнь, пустилась Сомбра на отчаянную хитрость. -...сколько пообещали за мою поимку? - Пятьдесят тысяч золотых. - Ответила та нейтрально, пустившись по мощеной дороге ровно в противоположную сторону от той, в которой та доселе двигалась. - Живой или мертвой. Поэтому не раздражай меня понапрасну. - П-послушай, давай решим этот вопрос иначе! - Сомбра не отрывала взгляда от ровно спины наездница, что шла впереди них. - Я... Ты знаешь о «Драконьем Сердце»? - «Драконье Сердце» - миф. - Охотница даже не шевельнулась. - Твоя голова - вполне реальна. - Не миф! - Со слепой надеждой уверяла Сомбра. - Меня отправили за ним! И, раз отправили, то сокровище точно есть! И помимо Драконьего Сердца там могут быть другие сокровища! Много больше той суммы, какую обещают за мою голову! Несший ее волк внезапно приостановился, из-за чего охотница вынуждена была остановиться тоже и спешиться. - Мы могли бы помочь друг другу. - Продолжила Сомбра. - Драконье логово в паре дней пути отсюда. Что вам стоит поймать меня снова, если вдруг слухи окажутся неправдой? Я сама не жилец, если это только слухи и ничего более. А если правда, то только представь сколько там добычи! - Не смотри на меня так. - Объявила недовольно охотница, поймав на себе волчий взгляд, пока воровка недоуменно нахмурилась. - Это все пустые россказни и ложь. Она хочет одурачить нас. - Грау! - Неясно издал волк смешение лая и фырканья. - А если это будет правдой, то никто не отменял наличие дракона. Не будем рисковать. Отвезем эту воровку Королю и заберем награду. - Ууу! - завыл и заскулил жалобно зверь. - Я знаю, что этого недостаточно, но мы найдем что-то еще. - Я не хочу вмешиваться в ваш спор, но мой заказчик личность деловая и могущественная. Вряд ли она стала бы заставлять меня воровать то, чего нет. Если там есть дракон, то втроем мы сможем одолеть его, нет? - Замолчи. - Объявила охотница строго в ее сторону, а сама обратилась к скулящему зверю: - Я не стану рисковать напрасно. Это все уловки, не более того! - Гра! - рыкнул зверь, скинул с себя Сомбру и отправился в лес. - Вернись! - Тут же приказала рассерженно охотница, а после интонация стала мягче. - Лена! - Лена? - Хмыкнула Сомбра с легким смешком и тут же смолкла, стоило рукам охотницы поднять ее безвольное связанное тело и приблизить к бледному лицу. - Я говорила правду про сокровища! - Если твои слова окажутся ложью, я лично убью тебя. – Ядовито оскалилась та, демонстрируя свою природу в виде острых клыков и заставляя схваченную затрепетать в ужасе. После этого Сомбру отпустили, заставив рухнуть на землю. - Даже не пытайся уйти. Твоя раненая нога выдаст тебя всюду, воровка. - Заявила та, отправившись в густую чащу за убежавшей... Подругой? Связанной Сомбре лишь оставалось коротать время вместе с черным бесстрастным ко всему жеребцом. На горизонте блеснул последний лучик солнца. Неясно, но, кажется, что воровка обзавелась новыми союзниками или же более крупными проблемами.