«Муж и жена — одна...»

Палпатин поднялся из-за стола и прошелся туда-сюда по своему огромному кабинету... Очень скоро должно произойти событие, которое поставит наконец-то большую жирную точку в его многолетнем пути к единоличному могуществу над Галактикой... Надо подождать совсем немного... А пока он ждал, у него было время мысленно окинуть взглядом последние три года. Три года... За этот ничтожный в исторической перспективе срок была проделана огромная работа, направленная на достижение главной цели Шива Палпатина и Лорда ситхов Дарта Сидиуса в одном лице, а именно, сосредоточение всей власти над Галактикой в его руках, уничтожение Ордена джедаев вместе с Республикой, на месте которой ситх намеревался основать свою собственную Галактическую Империю. Конечно, основную деятельность по претворению своего Великого Плана в жизнь осуществлял он сам. Однако помощь в этом его супруги Мон была по истине неоценимой. И он снова и снова благодарил сам себя за то, что додумался до своего гениального плана не допустить будущего противостояния между ним и сенатором от сектора Бормея Мон Мотмой посредством женитьбы на ней. Ведь благодаря этому он заполучил верного и преданного помощника, который никогда не предаст его. Именно благодаря его драгоценной супруге твердокаменная демократка и довольно влиятельный сенатор Падме Амидала Наберри постепенно изменила свои политические взгляды и стала ярым сторонником твердой руки. Мало того, Падме абсолютно не сомневалась, что этой самой «твердой рукой» должен быть никто иной, как он, Шив Палпатин. К большому удовлетворению Палпатина, Мон оказалась великолепным манипулятором и сумела убедить бывшую королеву Набу в том, что государственное устройство нуждается в серьезной «переделке». Изменению политических взглядов Амидалы поспособствовало и то, что на протяжении всех почти трех лет, что продолжалась война, ей пришлось помотаться по Галактике для того, чтобы попытаться предотвратить «парад суверенитетов» миров, которые возжелали покинуть состав Галактической Республики и присоединиться к КНС. Лишь в трех случаях ей удалось убедить правительства этих планет не выходить из состава Республики, и она не могла не видеть, что это прямо свидетельствовало о том, что Республика себя изжила. Причем случилось это задолго до войны... Война лишь до крайности обострила копившиеся столетиями противоречия. Разумеется, далеко не всё можно было объяснить накопившимися противоречиями. Такой ситуации, при которой республиканские миры предпочитали переместиться под крыло КНС поспособствовала работа Верховного канцлера, который баламутил умы правителей планет, действуя через своего ученика Дарта Тирануса, являвшегося лидером Конфедерации Независимых Систем. То, что Амидала в конце концов целиком и полностью оказалась под влиянием Мон, в свою очередь, облегчило Сидиусу работу по привлечению Энакина Скайуокера на Тёмную сторону Силы. Одним из самых важных этапов «перевербовки» Скайуокеров состоял в том, чтобы заставить их разочароваться не только в Республике, но и в джедаях. Впрочем, это-то как раз было одной из самых простых задач, поскольку Палпатину не составило большого труда сфабриковать весьма убедительный компромат на джедаев. Подготовка его заняла много месяцев, и вот, наконец, он был готов. Согласно этим, как выразился Палпатин, «добытым с огромным трудом и ценой многих жертв наших лучших агентов в стане сепаратистов», разведывательным данным, граф Дуку продолжал оставаться верным Ордену джедаев и развязал эти Войны клонов для того, чтобы в конечном итоге джедаи захватили в Республике власть. Разумеется, то, что за созданием Конфедерации Независимых Систем стоял Палпатин, Скайуокерам знать не полагалось... Об этом вообще знали единицы, и, разумеется, Мон была в их числе. Когда всё было готово, супруги Палпатины пригласили к себе на ужин Энакина и Падме и выложили перед ними эту «особо секретную информацию». Естественно Скайуокер и Амидала были ошеломлены, но оснований не верить этим, добытым с таким трудом, сведениям у них не было. Канцлер, состроив скорбную мину, посетовал на то, что пока что обнародовать эту информацию он не может, поскольку, по его мнению, этого было не достаточно, и на данный момент было бы лучше ещё подождать... Затем он толкнул пламенную речь о том, что они должны остановить джедаев и поинтересовался у Скайуокеров согласны ли они помогать ему. Оба они конечно же согласились. Причем они так прониклись таким крутым поворотом и доверием, которое к ним питал Верховный канцлер, что признались Палпатинам в том, что вот уже без малого три года женаты. Палпатины были об этом прекрасно осведомлены, но, разумеется, сделали вид, что эта новость стала для них очень неожиданным сюрпризом. После этого всё было готово к тому, чтобы наконец-то окончательно склонить Энакина на Тёмную сторону. Для этого понадобилось всего несколько конфиденциальных бесед, и на данный момент Скайуокер вот уже около четырех месяцев являлся его Учеником. Конкретно этот факт пока что не донесли до сведения Падме, чтобы лишний раз не волновать женщину, которая должна была очень скоро родить. Она лишь знала, что её молодой муж сотрудничает с Палпатином во имя блага государства. Разумеется, и джедаи ничего не подозревали о такой перемене, произошедшей со Скайуокером. Впрочем, ничего другого от этой толпы близоруких идиотов Сидиус и не ожидал... Два месяца назад Дарт Сидиус и его новый Ученик избавились от графа Дуку, места которому в их имперском будущем не было. Произошло это в ходе спасательной операции, призванной вызволить похищенного Верховного канцлера Палпатина из лап КНС, которая совершила дерзкое нападение на Корусант и похитила руководителя Республики прямо из его кабинета. Разумеется, всё это представление было подстроено Палпатином, и одной из целей этого «захвата» было как раз устранение главы КНС. К счастью, Тиранус очень удачно для Сидиуса и Скайуокера вырубил Оби-Вана Кеноби, который, провалявшись всё это время без сознания, ничего не видел. Когда же джедай пришел в себя, с лидером КНС было уже покончено. Затем Палпатин сделал Энакина Скайуокра своим представителем в Совете джедаев, благодаря чему он был в курсе всего, о чём там говорилось. Поэтому старший ситх отлично знал, что джедаи уже начали обсуждать вопрос о том, чтобы потребовать у Верховного канцлера сложить с себя чрезвычайные полномочия. Чтобы укрепить их в этом, Палпатин решил бросить им весьма жирный кусок — а именно, главнокомандующего силами КНС Генерала Гривуса. Через Энакина он передал джедаям сведения о том, где именно скрывается вражеский главком, и Оби-Ван Кеноби на следующий же день отправился на Утапау. Как только от агентов Сидиуса с Утапау пришло сообщение, что Кеноби уничтожил Гривуса, можно было спокойно приступать к последней стадии. Палпатин установил в своем кабинете скрытые голокамеры и отправил Энакина к Мейсу Винду со сногсшибательной новостью о том, «что Верховный канцлер Палпатин — СИТХ!»... тот самый, которого они так долго искали и всё никак не могли найти... Палпатин отвлекся от созерцания ночного Корусанта и взглянул на хронометр... Энакин должен был уже добраться до Храма, и видимо сейчас очень «взволновано» излагает чернокожему советнику «поразительную» информацию о «ситховстве» Канцлера. Не успел будущий Император додумать эту мысль, как раздался сигнал его комлинка. Палпатин быстро преодолел расстояние от обзорного окна до своего стола и, схватив переговорное устройство, нажал кнопку приема вызова. - Всё в порядке, Учитель, - раздался голос Скайуокера. - Они скоро будут у вас. - Превосходно, - радостно откликнулся Палпатин. После этого Энакин поведал, что вместе с Мейсом Винду к нему отправились ещё магистры Фисто, Тиин и Колар. - Они вроде намерены потребовать у вас только сложить чрезвычайные полномочия... - с некоторым сомнением в голосе добавил ещё младший ситх. - О, неужели ты думаешь, что узнав о том, что я ситх, джедаи ограничатся лишь этим? - усмехнулся Сидиус. - Уверен, что они захотят как минимум арестовать меня, но а я уж постараюсь повернуть так, что они захотят меня убить... Всё будет хорошо, я в этом не сомневаюсь. Так что действуем по плану, Энакин. Больше в Храме тебе делать нечего, возвращайся сюда, - распорядился он и отключился. Затем он сел за стол и начал ждать... Продолжение следует...