Микула и Кащей Бессмертный

Продираясь сквозь густой туман, Микула диву давался. Непонятно как, но он гулял по родной деревеньке. Знакомые места, представ во всей красе, разбередили ранимую душу. Но каким образом он вернулся в родную деревушку? Мистика какая-то!!! Неужели Кощей воспользовался волшебством и переместил наглеца с корабля на бал? Но как он догадался о существовании никому неизвестного богатыря? Быть может, злодей видел будущее? В этом случае всё стало на свои места. Почувствовав опасность, он удалил соперника одним росчерком магического перстня. Ну и гад! Но Микула был крепок духом. Он не собирался сдаваться. Подумаешь, перенесли назад, ничего, другую дорогу найдет. Вскоре он приблизился к знакомому озеру, где совсем недавно потерял Алену. Посреди водной глади рос гигантский дуб. В центре дерева зияла огромная дыра, в которой уместилась бы целая изба. Повинуясь внутреннему голосу, Микула подошел к дереву. «Сразу войти или чуток подождать?» — задал себе вопрос Микула. Возникла томительная пауза. С одной стороны Микула был готов к неожиданностям. Но другая сторона, светлая и умная, твердила иные слова. Разум твердил Микуле о возможной ловушке. Богатырь не исключал, что гигантская дыра в дубе служила мифическим порталом между миром живых и мертвых. — И всё же надо рискнуть, — произнес Микула Едва Микула переступил запретную черту, как в воздухе возникли золотые доспехи. Они ослепили взор богатыря. Отпрыгнув от ветвистого дерева с грациозностью кошки, он выхватил длинный меч и приготовится дать бой незнакомцу. Кощей предстал притомившемуся путнику во всем своём императорском обличье. Он был высок ростом, плотен и держал в руках двухметровый меч. Он внушил герою животный страх, ни с чем ни сравнимый и обжигающий. Лицо красавчика скрывал золотой шлем, с прорезанными квадратными дырками для глаз и рта. Однако, Микула не обнаружил в зияющих дырьях ни злобных глаз, ни старческих губ. Одна сплошная пустота вселилась в драгоценную маску, окутав её магической загадочностью. На пальце злодея сверкал уникальный перстень с рубиновой огранкой. — Ты что за черт? — произнес Микула. —  Ты сам знаешь, кто я такой. — Неужели это ты, тать ночной, жизни людей ворующий? Неужели тебя, проклятого, Кощеем зовут? — спросил Микула. — Ты угадал! Эта встреча станет твоим последним днем. Пора тебе братец отправиться к богам. — Не думаю, что мне там рады будут, — сказал Микула. Видя непоколебимую веру в лице Микулы, темный герой снял шлем, чтобы соперник видел лицо, а не золотую бездушную жестянку. — Надел бы ты шлем назад, Кащей, — произнес Микула. — Это почему ещё? — Как бы животные не испугались твоей морды. Не пойму, кто отцом твоим был, то ли волк лесной, то ли шавка безродная. А мать твоя глупая, что такой кошмар на свет уродила, да не удавила при рождении. Микула был отчасти прав. На красавца злодей никак не походил. Скорее на мертвеца! Смертельно бледное лицо и совершенно лысая макушка придавали злодею жуткий вид. — Ну ты и бледен. Я не буду драться с ходячим трупом. Бьюсь об заклад, что твои доспехи набиты соломой. — Ратмир! — гаркнул Кащей. Словно по взмаху волшебной палочки в пространстве возник до боли знакомый Ратмир. В цепких руках приспешника зла извивалась прелестная невеста. — Вот видишь, Микула, я оказался прав, — с истерическим смехом произнес Кощей. Его злобный смех привел Микулу в ярость. Он воспользовался заминкой злодеев, яростно насмехавшихся над северянином и быстрым рывком приблизился к цели. Затем он нанес сильный удар по шее мертвеца. Но случилось нечто!!! От удара об тонкую шею Кощея меч богатыря рассыпался, как льдинка, упавшая с крыши и разлетевшаяся на множество кусочков. — Что такое, наглец, игрушка сломалась? Так и быть, дам тебе ещё шанс. Ратмир, одолжи ему меч, — улыбнулся Кащей. Не гнушаясь подарком кровного обидчика, Микула встал в удобную позицию и приготовился к атаке. Заруба не заставила себя долго ждать. На каждый гениальный удар богатыря злодей находил прекрасный защитный ход, а после черед атак переворачивался с диаметральной противоположностью. Но Кощей был неприступен, будто сущий дьявол дал ему в услужение вечные силы. В отличие от Микулы, на лице тирана за всё время боя не дернулся ни один лицевой мускул. И это притом, что выглядел он настоящим стариком?! Исход битвы, был предсказуем. Замечтавшись о скорой победе, пусть и такой трудной, богатырь сделал вторую непростительную ошибку в жизни. Взял и выронил меч, разиня твердолобый. Не дав Микуле убежать или увернуться, злодей пронзил молодое тело мечом. Он заставил Микулу яростно вдыхать отчего-то разгоряченный воздух. — А-а-а, — прокричал Микула и… открыв глаза, увидел, что Кащей, да и Ратмир с Аленой, исчезли, и вместо них стоял озадаченный Хлодвиг. — Ты чего так орешь, недоумок?! — спросил он. — Сон приснился плохой, как будто меня прихлопнули, рана от меча до сих пор в груди чувствуется, — ответил Микула. — От меча, говоришь? Может, ты провидец будущего? — с усмешкой произнес он. — О чём ты говоришь? — Спроси у нашего смелого капитана. Я говорил ему, нечего идти в эти воды и не будет беды, — произнес Хлодвиг и, махнув на всё рукой, отправился к носу корабля. Встав на ноги и осмотревшись по сторонам, Микула заметил напряжение на лицах пиратов. Все они яростно о чём-то шептались и толкались локтями. Чтобы разузнать обстановку, гость корабля направился к задумчивому капитану, минуя в пути Крога и Дрога, точивших усердно мечи на камне. — Что тут происходит, Бренн? — спросил Микула задумчивого капитана. Но вместо утверждающего ответа капитан настороженно прищурился. — Хлодвиг, подойди-ка сюда, — произнес капитан. — Чего, капитан? — спросил Хлодвиг. — Подержи штурвал, пока я покажу нечто интересное нашему гостю, — ответил Бренн. — Но капитан? Я не шибко владею навигацией! — пошел в отказ Хлодвиг. — Ты всем, я гляжу, не шибко владеешь, — усмехнулся Бренн. — Ага. Кулаками владею, а управлять кораблем не умею, — показал грозный кулак Хлодвиг. — Бухать ты умеешь, да и только. А ну-ка, марш за штурвал, или приказы старшего по званию для тебя пустое место? — рявкнул капитан. — Так точно, капитан, — хмыкнул Хлодвиг. — Что так точно? — Так точно, значит, есть заступить за штурвал, — обмяк Хлодвиг. — Так- то лучше, — спокойно произнес Бренн. Передав Хлодвигу право управления судном в бесконечном потоке воды, капитан повел Микулу к носу корабля. Они поднялись по узкой лестнице на обзорную площадку, откуда отчетливо виднелся простор бесконечного моря. — Скажи мне, друг Микула, видишь ли ты что-нибудь необычное?  — Да что-то ничего не наблюдаю, а что я должен видеть? — А ты взгляни чуть левее того места, куда ты уставился. Микула вздрогнул. Он уставился на Соню, загоравшую на ярком солнышке в облегающем платье. Именно поэтому, капитан попросил сменить видимые ориентиры. Не туда, мол, смотришь, голубчик. Но как отвести глаза от очаровательного цветочка? Она манила игривым взглядом богатыря. Бунтарская плоть время от времени давала о себе знать. Сдерживать чувства с каждым днем становилось сложней. — Хватит тебе уже пялиться на Соню, — гаркнул в ухо Бренн. — А? Что? — вышел Микула из оцепенения. — Ничего. Коли хочешь девку, так пойди и возьми, — объяснил капитан. — Ты о чём? — О том! Думаешь, я не вижу, как ты раздеваешь взглядом Соню. И себе покоя не даешь, и ей. Как бревно бесчувственное, ей богу. Совсем засохла девка, — журил капитан. — Может, хватит об этом? У меня Алена есть, — разнервничался Микула. — В таком случае, смотри в указанный мною квадрат, а не на голых баб, — указал направление поисков Бренн. — Есть смотреть в указанный квадрат, — уподобился богатырь Хлодвигу. Наконец, посмотрев в указанное место, Микула увидел небольшую, но отчетливую точку. По размерам она не превышала мухи, однако расстояние было приличным. — Вижу точку небольшую, — произнес Микула. — Это вовсе не точка, как тебе кажется, а один из кораблей, бороздящих моря. Кстати он преследует нас уже четыре часа. Судя по всему у его команды не слишком дружелюбные планы. — С чего это ты взял? — А взгляни через трубу, какие на этом корабле флаги. Взяв в руки продолговатую трубку со стеклышками, Микула приложил её к глазу. Увиденное повергло в шок Микулу. Вдруг, откуда ни возьмись, в пространстве возник элегантный корабль с огромным числом людей на борту. Их было так много, что они с трудом помещались на палубе. Все головорезы были одеты в черные одеяния и треугольные шляпы, это были пираты, но другие. Их свирепые физиономии навели тоску на Микулу. От злых рож, по его мнению, нечего ждать добра. Микула изучил флаг корабля. Огромный желтый трезубец с пылающим пламенем. Чтобы всё это значило? Окончив разглядывать таинственных незнакомцев, Микула вернул капитану таинственную штуковину. — Это просто удивительно, капитан. Я видел корабль, как-будто он стоит рядом. А что обозначает трезубец на их флаге, — произнес Микула — Это один из кораблей ужасного Сирхана, встреча с которым не предвещает ничего хорошего. — И что мы будем делать, капитан? — Мы совершим небольшой рывок сквозь острова погибших кораблей. Там столь узко, что не пройдет и мышь, но я знаю безопасный фарватер. — А может, есть другие пути нашего спасения? — Ну, мы можем сдаться в плен и тогда не нужно ничего придумывать. — Этот вариант мне не подходит. — Я так и думал. Капитан был прав. Сдаваться в плен лютым убийцам было бессмысленно. Другое дело: попробовать оторваться, так сказать ускользнуть от цепких объятий взбалмошной барышни. И уж чего не следовало делать, так это вступать в бой. Сражаться всемером против целой орды кричащих и злобных пиратов было чистым самоубийством. Чтобы немного отвлечься, Микула решил заправить желудок чем-нибудь съестным. — Пожалуй, пойду что-нибудь перекушу, а то под ложечкой сосет, — произнес Микула. — Да ты храбрец, малый. Перед нами нависла смертельная угроза, а ты думаешь о том, как набить брюхо, — ответил Бренн. — Так голодным не охота помирать, а вот на сытый желудок другое дело, — деловито произнес Микула. — Ты как всегда прав, Микула, с удовольствием присоединился бы к твоей трапезе, но некогда мне, брат. Смотри, как смотрит на тебя Соня, думаю, если ты попросишь у нее покушать, она накормит тебя с ложечки, как маленького ребенка. — Ты это к чему? — К чему, к чему. Разве не видишь, как изменились её глаза с твоим приходом, прямо блестят и вообще на твоём месте я давно бы её, ну ты знаешь сам, — показывая естественные движения взад и вперед, он намекал на скорейшую близость с девушкой, пока она сама на него не набросилась. — Ладно, пойду, узнаю, что там осталось из продовольствия. А насчет близости я поспорил бы с тобой. Я считаю, если человек кого-то сильно любит, то не вправе изменять второй половинке, даже за большие деньги, — произнес Микула. Краснея, как майская роза, Микула побрел к очаровательной воительнице, попутно обдумывая предстоящий диалог. Чем ближе была цель, тем отчетливее слышалось отчаянное сердцебиение. Ноги богатыря подкашивались и становились ватными. Ну, зачем зачем бог создал прекрасный пол? Микула кого угодно мог переубедить в жарких спорах, но отчего-то робел в присутствии Сони. Её взгляд, её улыбка и манящий третий размер груди вводили в транс северянина. Кое-как доковыляв до чаровницы, он уставил глаза в пол. Воительница напротив, проявила полное равнодушие к Микуле. Не было его и точка! — Привет, Соня, как тебе спалось, — произнес Микула неловко. — Как спалось, говоришь. Не очень спалось, в последнее время меня мучают бессонница и ночные кошмары, с чем это связано, не пойму. — Попробуй перед сном делать зарядку, чтобы организм уставал и сам вырубался. — Ты знаток медицины, что ли? И вообще, что тебе надо от меня, — повысила тон Соня. — Я очень голоден и был бы весьма любезен, если бы ты накормила меня немножко. — Я тебе что, стряпуха или рабыня? Не знаю, какие у вас там бабы в северных землях, но я ни перед кем не пресмыкаюсь, а уж кормить тебя с ложечки и подавно не буду. Не знаю, что тебе там наговорил Бренн, но можешь даже не надеяться! — Ой, да пожалуйста. Сам посмотрю, что из съестного осталось в кубрике, — произнес Микула. Неожиданно Соня прекратила чистить арбалет и, посмотрев пристально в глаза богатырю, ответила более мягким голосом: — Так сильно проголодался? Ладно, пойдем, а то обвинят потом, что парнишка умер от голода, и поминай честное имя. — Весьма благодарен, Соня, за твой благородный жест. Когда я нервничаю, мне всегда жрать охота. — Что ты так нервничаешь? Боишься умереть? — спросила она. — Если ты заметила, нас преследуют превосходящие силы противника, — пояснил Микула. — Не переживай по этому поводу. Бренн отличный капитан и наш корабль, к твоему сведению, даст фору многим. Великолепная воительница поддалась чарам обворожительно богатыря и растаяла. Она взяла за руку красавчика и повела в трюм. Там, в укромном брюхе судна было всё, что душе угодно. И фрукты разные, и шмотки мяса и пряности. В темном углу камбуза лежали мешки с чесноком и луком. Ну и конечно же ром! Куда без этого крепкого напитка в море. Было его неизмеримо много. Огромные округлые бочонки занимали едва ли не пол-камбуза. Микула занял почетное место и с тал уплетать угощения. К слову сказать бог послал в этот солнечный день весьма приличную закуску. Точнее Соня! К столу она падала увесистый кусок мяса, несколько горстей изюма, пару зубчиков чеснока и сосуд с изысканным вином. Выполнив поставленную задачу девушка присела на скамейку и стала оказывать недвусмысленные знаки внимания красавчику. Она строила ему глазки, гладила коленки, и даже попыталась поцеловать. Но Микула был неприступен. Он, как нерушимая крепость стойко сопротивлялся агрессии чаровницы. — Что так мало кушаешь и без аппетита? — спросила она. — Еда настолько вкусная, что хочется наслаждаться каждым кусочком, Соня, — ответил Микула. Лесть пришлась по вкусу воительнице. — Лукавишь ты, однако. В морской пище нет никакого изыска и вкуса. — Зря ты так. Ты отлично приготовила мясо. — Хе-хе, и почему все мужчины думают о женщинах, как о кухарках. Эту пищу приготовил впрок Крог, а не я. — Врешь ты всё, наверно. Никогда не поверю, что бы он, и готовил. — Это кто меня тут обвиняет во лжи? Ешь лучше и не задавай глупых вопросов, — ответила она, немного смеясь. Добив славное мясо, Микула обтер рукавом рубашки жирный рот и, не глядя, схватил со стола кубок. Принюхавшись к содержимому сосуда, он догадался, что в нём игристое вино. — А кроме вина больше нет ничего? — произнес Микула. — У нас туго с запасами воды. — Так с вами сопьешься, чего доброго. — Ну, если тебе что-то не нравится, парень, то можешь хлебнуть воды из моря. Там сколько хочешь запасов. — И правда, что я тут распинаюсь, когда вокруг нас кроме воды ровным счетом ничего нет. Микула привстал со скамейки и уже было направился обратно наверх, чтобы вволю напиться забористой воды. Но девушка одернула глупца за руку. — Это что такое? — произнес он. — Ты дурак? В море вода соленая, выпьешь- умрешь. — Это шутка. Как от воды можно умереть? — спросил он. — Вот так. Организм обезвоживается, становится плохо, а потом бац и отбрасываешь ноги. — Типа мертвая вода! — просиял Микула. — Какая ещё мертвая? — Понимаешь, у нас в легендах есть живая вода, а есть мертвая. Если живая исцеляет раны мгновенно поднимает человека с того света, то мёртвая, наоборот, убивает всё живое. — Запутал ты меня, Микула. Ты, наверно, и мертвого поднимешь из могилы занудством. И зачем легенды какие-то дурацкие придумывать. — Понятно. Не веришь мне, ну и напрасно, — сказал он. — Ой, достал уже. Будет тебе сейчас вода, — ответила она и удалилась на склад. Отсутствовала она недолго и вскоре вышла с небольшим кувшином. Вылив вино, она налила в стакан из кувшина воды и, положив его на стол, вновь присела. — Доволен теперь? — спросила она. — Конечно. Нет ничего слаще, чем пропустить стаканчик прохладной воды. — Слушай, а ты принципиально так относишься к вину? — Если честно, то раньше я частенько любил махнуть за воротник. Но недавно дал себе зарок: не праздновать никаких церемоний, пока не выполню две задачи. Первая- это поквитаться с Ратмиром, жестоко обидевшим меня, и Кощеем. — А вторая? — Отбить у злодее Алену и сыграть с ней свадебку. — И ты бы не смог никого полюбить более, кроме неё? — спросила Соня и провела ладонью по груди богатыря. — Только если она разлюбит меня, — произнес он, недовольный тем, что девушка клеилась к нему без стеснения. Вот уж женщина, неужто ей мужиков мало на судне? И главное, какие красавцы расхаживали по палубе. Могучие, поджарые, в самом соку. Чего стоил один Бренн. Статный, красивый и мужественный. У него было кучу положительных качеств Одним словом, бери кого хочешь и веди в темные погреба…а там. А там все будет нормалек. Напористые девушки, конечно, радуют мужчин робкого десятка, неспособных найти счастье, но Микулу этот нежный захват расстроил. Впрочем, поведение Микулы было странным, если не глупым. Отшивать девушку, которая всеми фибрами тела хочет тебя? Где это видано? Покажите мне человека, который откажется от знойной блондинки с четвертым размером груди. Нет таких мужиков! Ну, почти нет. Один всё-таки нашелся в лице Микулы. И, как назло, он попался Соне. Скромность Микулы бесила вспыльчивую разбойницу. По этой причине она усилила натиск и поцеловала красавчика в губы. Вскочив, как ошпаренный, Микула деликатно спросил: — Может хватит уже тискать меня? Тебе мужиков мало? — Какой ты всё-таки дурачок. Тоже мне нашел мужчин. Кобели они, а не мужчины. Вот высадимся на сушу и побегут по кабакам тратить деньги на продажных девиц. Ты же- другой случай, вон как хранишь свою верность. — Да ты хищница, Соня! Давай сделаем так. Пока я не не проверю свои чувства к Алене, мы останемся друзьями. В конце концов она, чего доброго, могла влюбиться в Кощея. — Она в Кощея? Ну ты насмешил. Он также страшен лицом, сколь и непобедим. — И что? Зато он мужественен и храбр. — Ну, это да. С хлюпиками не стоит иметь дел. Я поняла это по личному опыты. Однажды шла с одним из таких по улочкам родного Альтраина и неожиданно на нас напали трое разбойников. И, чтобы ты думал, сделал мой кавалер? — спросила она. — Что? — раскрыл рот Микула. — Он перестал меня обнимать и бросился на утек, но было так темно, что не заметил низкой вывески, свисавшей со здания кабака и со всего размаху ударился об неё лицом. Он потерял сознание и плюхнулся плашмя на брусчатку. Разбойники вместо того, чтобы причинить мне вред, хорошенько поржали и, пошли дальше себе. — Я бы на твоем месте прикончил этого труса, — воодушевился Микула. — Я не всегда была воительницей, Микула и в детстве, как и все девочки, любила играть в куклы, но жесткий мир полностью изменил моё мышление. — Да уж, как грустно. Был бы с тобой богатырь, глядишь, сейчас воспитывала детей, а не с мужиками дралась. Так что ты считаешь насчет нашей дружбы? — Придется принять её. Но, если ты поменяешь убеждения скажи сразу, если я буду ещё свободна. — Конечно скажу, Соня. Придя к общему знаменателю, юные дипломаты ещё некоторое время просидели в кубрике, но не долго. Раздавшиеся гулкие звуки барабанов, заставили встрепенуться. Они выбежали наверх, чтобы взглянуть, кем исполнялась музыкальная композиция. Вступив на палубу, Микула обнаружил, что Крог и Дрог стояли на корме с высоко поднятыми мечами и громко ругались. Настроение испортил приблизившийся боевой корабль Сирхана. От небольшой точки не осталось следа. Люди на судне держали в руках острые мечи и непонятные крюки. Микуле было интересно: накой ляд им нужны непонятные крюки? — Бренн, ты занят? — спросил он тактично. — Как видишь, да. Чего тебе? — А зачем им эти веревки с крюками? — Всё очень просто, Микула. Это абордажные орудия. Как только они поравняются с нами, нахальные парни перекинут их на наш борт и натянув веревку покрепче, вгонят крюк подальше в древесину. Дальше они перепрыгнут к нам на корабль и дадут прощальный бой. Ну, а потом наши тела сбросят в море и приберут судно к рукам. — Похоже, у нас никаких шансов нет? — удивился Микула. — Я думаю, есть. Смотри, впереди показалась кромка земли. — Это остров? — появилась в душе Микулы робкая надежда. — Ага, — подтвердил Бренн. — И мы доплывем до него? — Это как карты лягут, — усмехнулся Бренн. Спасение было близко, очень близко. Каких-нибудь пару миль и они отпразднуют второе рождение. Но не тут-то было. Напрасно Бренн хвастался и гордился кораблем. Мол, нет быстроходней судна во всех морях и океанах. Как оказалось было. Шибко шел вражеский корабль. С неимоверной скоростью, он приблизился к зазнавшимся тюфякам. Возможно, успех врага крылся в громких барабанах. Может, они имели магическую силу? — Ты думаешь, мы успеем дотянуть до этих островов? — спросил Микула напоследок. — Всё будет зависеть от двух вещей, — ответил кратко он. — От каких? — поинтересовался Микула. — Во-первых, мы должны поймать сильный попутный ветер, — начал он. — А во-вторых? — перебил Микула. — Во-вторых, не задавай капитану глупых вопросов. Не люблю, когда лезут в душу, особенно в преддверии боя, — произнес Бренн. — Так значит, я тебе мешаю? — Ну, что ты, дружище, ты нисколько не мешаешь мне управлять судном. Видишь, какие у капитана железные нервы, — повысил тон Бренн. — Намек понят, — тихо произнес Микула. Посчитав, что не стоит топтаться у капитана под ногами, Микула покинул боевого товарища. Да и чем он был полезен. Вести судно в мелководном фарватере он не мог, стратегическим мышлением не обладал. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, он направился к двум братьям. Они разворачивали старый чехол, одетый на что-то массивное. — Что это вы делаете, ребята? —  полюбопытствовал Микула. — Расчехляем наше секретное оружие, приятель. — Что за секретное оружие? — удивился Микула. — А разве Бренн ничего тебе о нём не говорил?- изумились братья. — Нет, — сухо ответил богатырь. — Сейчас сам всё увидишь, Микула, — посмеивался Крог. Микула глубоко призадумался. О многом Бренн не договаривал северянину, многое скрывал, но история с чудодейственным оружием пиратов перевернула мировоззрение гостя. Он, понимаешь, метался, как заяц по лесу, пытался предугадать исход битвы, а его совсем не предупредили, что команда владеет неоспоримым преимуществом в схватке. И всё благодаря тайному оружию с уникальной конструкцией. Пока братья разворачивали кусок тряпки, с рамболета, так называемого оружия, Микула у разглядел подошедший корабль. Он был в полтора раза крупней и внушительней. На корабле метались сотни пиратов. Они дико смеялись над неудачниками. Закончив копошится с тряпкой, Крог окликнул богатыря. — Хватит пялиться на чужие корабли, — рявкнул Крог и с силой дернул богатыря за плечо. Переключив взор на братьев, Микула увидел необычную штуковину из стали. Она напоминала большой арболет. — Что ещё за штуковина? — произнес Микула взволнованным голосом. — Эту Игрушку мы называем «рамболетом». Принцип работы оружия прост. Вставляешь несколько стрел и нажимаешь на красную кнопку. — Круто, парни, а кто его сделал, если не секрет? — поинтересовался Микула. — Некий ученый Чжи- Чжен. — Чжи кем? — удивленно произнес Микула. — Чжи-Чжен, непризнанный ученый Дальнего Востока. Он продал единственный прототип грозного оружия за большие деньги. Сейчас ты лично убедишься в мощи рамболета. В подтверждении собственных слов Крог положил ленту скрепленных между собой стрел в отверстие, передернул рычаг и нажал на спусковой крючок. В мгновение ока они полетели в неприятеля огромной тучей. Небольшие прутки из толстых веток со стальными наконечниками живо находили цель. И не только деревянную. Некоторые враждебные пираты падали замертво, а кто-то корчился от ужасной боли. Получив значительный урон, судно Сирхана сбросило скорость и чуть отстало. Трусливый шаг неприятеля был Микуле со товарищам на руку. Гиблые острова с каждым мгновением становились ближе. — Ура, капитан они отступают, — громко прокричал Дрог. — Не расслабляемся вояки. Дрог придется подержать их на мушке ещё минут пять. — Да хоть час, капитан, с такой штукой любая вражеская сила нам ни по чём, — произнес Дрог. Вторая атака Сирхана была стремительной. Корабль нагнал наглецов быстрей, чем в первый раз. Казалось, что питал его не мощный ветер, а некая неведомая сила. Быстренько зарядив рамболет порцией острых стрел, так и желающих зашампурить несколько живых окороков, самостоятельно рвущихся к собственной смерти, братья искали подходящего момента, чтобы открыть огонь. Но что-то пошло не так и первым это заметил Микула. Он, обнаружил удивительное зрелище: на палубе судна не было ни одного пирата. Они куда-то испарились. — Парни, а куда делись все люди и кто управляет этим кораблем? — громогласно выговорил Микула. — Не знаю, Микула, но, по-моему, у этих хитрецов появился коварный план. Дрог, неси большие гарпуны с тяжелыми наконечниками. Сейчас попробуем выкурить их из нор, а дальше закидаем стрелами. Микула, помоги ему взять парочку тяжелых снарядов, — произнес Крог. — Хорошо, — ответил Микула. Дрог встал на четвереньки и вытащил из сапога кинжал. Затем он повернулся к Микуле и ласково улыбнулся. Но улыбка была столь зловещей, что северянин уличил брата в помутнении рассудка. Славу богу он не кинулся на северянина. Дрог воткнул кинжал в доски корабля и привычным движением расшатал их. Отодвинув неприметную дощечку, он вытащил из потаенного места неприметные железные шесты с круглыми набалдашниками. — А почему вы прятали эти железные орудия так укромно? — спросил Микула. — Ты что, совсем ничего не понимаешь, парень? Секрет стали, как ты знаешь, был утерян и многие бы душу отдали, чтобы открыть его. Это единственное, что у нас осталось, потому и бережем, как самих себя. — Даете вы, однако. Тоже мне придумали. Я вам тысячу таких гарпунов состряпаю при приезде в родные края. У нас даже малец умеет сталь ковать, не говоря о мастере-кузнеце. — Микула, ты не шутишь? — спросил немного шепотом Дрог. — Да какие могут быть шутки. Берешь руду, расплавляешь в печке и на выходе заливаешь огненную жидкость в любую форму. — Это просто дивно. Ты мудрее самого Чжи-Чжена. Только не говори никому об этом секрете, пока мы не разделаемся со всеми проблемами. Знаешь, сколько можно денег на этом хватануть. Очень много. — Мне они не нужны. — А, ну да, я же забыл про сундуки с золотом. Ладно, хватай гарпуны и бежим обратно, пока не случилось беды. Прибежав к установке, Микула скинул тяжелые гарпуны и обмахнул рукой пот со лба. Ему было дико интересно, испытать в бою тяжелые шесты. Подняв парочку орудий, Крог поочередно зарядил рамболет. Затолкав стрелы, он отошел от установки и предложил произвести Микуле пару выстрелов. — Каких ещё выстрелов, Крог, я отродясь не стрелял из таких устройств и могу испортить вам дело, — ответил Микула. — Тут нет ничего трудного, Микула. Нажимаешь спусковой крючок и эти чудные гарпуны пробивают обшивку корабля. Большого вреда они не принесут, но открывшаяся течь вынудит пиратов расстаться с планами нашего захвата. Отпираться было бессмысленно, да и время работало против нас. — Уговорил, Крог, куда надо метить? — быстро проговорил Микула. — Целься в носовую часть корабля, чуть ниже ватерлинии. — Ватер чего? — переспросил Микула. — Целься в ту часть, которая скрыта под водой. — Теперь понял, — ответил Микула. Микула прицелился в точку и плавным движением нажал на спусковой крючок. Гарпуны, как и обещал Крог, с громким свистом вылетели под напором пружинных механизмов рамболета. Вскоре, очумевшая команда, выбежала наверх, как крысы с тонущего судна. Они метались, как тараканы, дико бранились и махали длинными руками. Воспользовавшись суматохой противника Дрог выпустил весь запас стрел по столпившейся публике. И вновь смертельные припасы полетели в зевак. Не все успели скрыться в укромных местах. Некоторые пираты составили компанию убитым, которых накрыло в первом залпе. Осознав, что наглецов не взять с наскоку, корабль Сирхана повернул в открытое море. — Ура, — завопил Дрог. — Мы это сделали, Микула, — схватил северянина за грудки Крог. — Да тише вы, тише, это общая победа. Каждый из нас внес небольшой вклад в общий исход, — добавил Микула. — Ты прав, Микула. Даже капитан и тот потрудился на славу, — произнес Крог. Бренн, не видел пыла сражения, но услышав громкие крики «Ура», резко повернулся и, заметив уходящий корабль противника, взмахом руки поблагодарил команду за отличную работу. — Почему не доложили, что разделались с противником. Я тут, мать вашу, трясусь, как осиновый лист, а они братаются, — бронился Бренн. — Мы думали, ты всё видишь, — хмыкнул Микула. — Глаз на затылке у меня пока нет, но я рад, парни, что вам удалось разделаться с разбойниками. Знать бы ещё, кто нас атаковал? — призадумался Бренн. — Что значит- кто? Люди Сирхана, кому ещё надо вступать в бой с Бренном. — Людям Кощея, например, — вынес вердикт Бренн. — Да брось ты чепуху молоть. С чего бы ему на нас нападать? Это были люди Сирхана, — настаивал Крог. — Быть может, ты прав, — пролепетал Бренн. — Иначе и быть не может. И хватит уже об этом. Впереди нас ждут море вина, девок и веселья, — произнес Крог и направился к церемонному столу.