***
Джарет не появлялся три дня. Девушки уже вернулись в город, снова вышли на работу - жизнь вернулась в привычное русло, но только не для Сары. В очередной раз она говорила себе, что всегда, когда она чего-то сильно хочет, а оно сбывается, в итоге это приносит еще больше проблем. Исключений в этом правиле нет, да и с возрастом это не проходит: она так долго хотела, чтобы Джарет исчез, а теперь из-за его отсутствия Сара мучилась от еще большего количества мыслей в голове. Сама того не желая, она то и дело заглядывала в стеклянный шар, который зачем-то всегда носила с собой, даже пробовала сама звать гоблина - и мысленно, и вслух - все тщетно. Джарет не появлялся и даже не отвечал. Исчез, как будто разочаровавшись в собственной игре. "Он-то, может, и разочаровался, а я теперь спать спокойно не могу!", - про себя возмущалась Сара, яростно натирая посуду мягким полотенцем. Наверное, если бы Джарет сейчас появился перед ней, она ударила бы его. Сильно. Так, чтобы больше не вздумал вот так уходить от нее, не сказав ни слова. - Сара, еще немного и в этом блюде будет дыра... - поток мыслей прервал голос Бетани. - Может, тебе выпить кофе? Ты третий день какая-то недоделанная ходишь, с тобой все хорошо? - Да, Бет. Я в порядке, просто задумалась. - Да вот я и вижу! Тебе это явно не идет на пользу, Сара, и это замечаю не только я. Опять проблемы с Джейсоном? Сара глубоко вздохнула и отложила многострадальное блюдо на стол, принимаясь за новое и еще больше увязая в размышлениях. Стоит ли рассказывать обо всем Бетани? Поможет ли это? Да и что она может рассказать..."мучаюсь мыслями, потому что не знаю, куда подевался чертов король гоблинов"? Звучит, как бред. Да и на самом деле - полнейший абсурд. - С Джейсоном все...в общем-то, как обычно. - нехотя, призналась Сара, решив, что хотя бы в этой проблеме она должна поставить точку. - Ему, видимо, снова надо было на меня за что-то обидеться, а потом великодушно простить. Мы еще не разговаривали с момента нашего возвращения. - Ты же понимаешь, что я скажу тебе на это? - Бетани изогнула бровь и выразительно посмотрела на подругу. - Разумеется, Бет. И ты тоже прекрасно знаешь, что я тебе отвечу. Пусть все остается на своих местах, я ненавижу неопределенность. - Тебе виднее. Только убедись, что ради этой твоей мнимой стабильности, ты не упускаешь реальную возможность изменить свою жизнь в лучшую сторону. Сара покачала головой. - Не думаю, что мне это нужно. Меня вполне устраивает и моя нынешняя жизнь. - Ну да... - уклончиво ответила Бетани и снова ушла в зал. Сара еще какое-то время поработала в одиночестве, а когда ее рабочая смена закончилась, тут же полетела домой, забыв даже попрощаться. Ей хотелось как можно быстрей остаться наедине с собой, в тишине собственной комнаты, но, похоже, сегодня планам ее не суждено было сбыться. На полпути ее догнал Джейсон, яро намеревавшийся о чем-то серьезно поговорить. - Джейсон, я... - Не говори, что тебе некогда, Сара, это слишком важно! - настаивал парень, утягивая ее за собой в противоположную сторону. Сара грустно глянула на уже видневшийся в конце улицы дом и нехотя поплелась за бойфрендом. - О чем ты хочешь поговорить? - устало спросила она, заранее зная ответ. - О нас с тобой, Сара. В последнее время ты как-то странно ведешь себя, и мне кажется, что все это не к добру. - Поверь мне, тебе кажется. - Сара! - растерянный и оттого еще больше раздраженный Джейсон уже не знал, какие слова подобрать, чтобы выразить то, что его заботило. - Слушай, я не понимаю тебя! Ты притворяешься равнодушной, чтобы позлить меня? Или пытаешься заставить ревновать, чтобы... - Господи, замолчи, Джейсон! Терпению девушки, наконец-то, пришел конец - и без того расшатанные нервы уже не выдерживали этого бессмысленного фарса, который они оба уже давно называют "отношениями". Она резко выдернула руку из ладони парня и застыла на месте, сжимая кулаки, чтобы сдерживать напряжение. - Вот об этом я и говорил. - с мрачным видом оскорбленного праведника кивнул сам себе Джейсон. - Ты затыкаешь мне рот, чтобы не слышать правду? Или пытаешься выставить меня виноватым? То, как ты ведешь себя со мной, Сара, крайне неразумно, и я... - Ты что? Ты устал? Устал придумывать мне грехи и сам же великодушно их прощать? От этого ты устал, Джейсон? Или, может, тебе, наконец, надоело ревновать меня к каждому столбу без каких-либо на то причин? - будь Сара поспокойнее, она бы не стала выяснять отношения посреди улицы, но в данный момент ей было совершенно на все плевать. - Знаешь, Джейсон, теперь устала я. Меня до смерти достало терпеть твои перемены настроения и игры в святого мученика. А еще больше меня достало делать вид, будто между нами все прекрасно, и спорить с моей лучшей подругой, осознавая, что она тысячу раз права, а я неизвестно, зачем, цепляюсь за то, чего давно уже нет! Парень стоял, выпучив глаза и ошалело раскрыв рот. Впервые за все время их знакомства Сара была вот такой, и он просто не знал, как реагировать на все это. Разумеется, он не считал себя виноватым, но и спорить язык не поворачивался - уж слишком грозно выглядела его девушка. Оставалось лишь молча слушать и следить за напряженно сжатыми кулаками, потому что в сложившейся ситуации один из них вполне мог бы проехаться по его лицу. - Сара, дорогая, ты просто... - Вот даже не пытайся еще раз назвать меня "дорогая", Джейсон! Я не хочу больше продолжать этот фарс, потому что... - громкая тирада прервалась на полуслове вместе с резким выдохом, словно девушку кто-то сильно ударил под ребра. Она так и застыла с полураскрытым от удивления ртом и растерянно глядела куда-то за спину Джейсона. Парень даже смутился, не понимая, почему она так резко замолчала, огляделся и, последив за ее взглядом, увидел стоявшего на другой стороне улицы чуть поодаль от них мужчину. Он не знал его, но высокая, худощавая фигура в странной белой одежде и широком плаще за спиной показалась знакомой. Блондин стоял на месте, скрестив руки на груди и так же смотрел на них. - Сара? Сара, ты чего? - привлечь внимание шокированной девушки оказалось не так-то просто, хотя через пару секунд она снова начала моргать, глянула на парня, потом снова перевела взгляд на странного незнакомца, и ее губы превратились в тонкую полоску, а в глазах загорелась самая настоящая ярость. - Сара, что это за тип? Какого... - Заткнись, Джейсон, прошу тебя. Внутренний голос подсказал не нарываться на неприятности, поэтому парень отошел на шаг в сторону и снова перевел взгляд на мужчину. Тот изогнул губы в самодовольной усмешке и медленной кошачьей походкой направился к ним, словно хищник, поймавший добычу в ловушку и явно намеревавшийся с ней поиграть. - Эй, ты кто такой? - с ходу начал Джейсон, стоило незнакомцу приблизиться. За напускным нахальством и уверенностью, парень чувствовал себя рядом с ним воробьем, который пытается напасть на коршуна. - Не уверен, что тебе нужно это знать, юноша. - холодным голосом ответил мужчина, даже не глянув на Джейсона, а потом, все так же ухмыляясь, обратился к застывшей на месте девушке. - Браво, Сара! Я искренне восхищен. Это было великолепно! - Ты... - Разумеется, я. Кого... - Какого черта, Джарет?! - Ты его знаешь?! - вклининлся в странный полу-диалог Джейсон, совершенно не понимая, что происходит и уже жалея, что вообще ввязался во все это. - Знаю. - холодно отчеканила Сара, прожигая злобным взглядом этого странного Джарета. - Не смотри на меня так, дорогая, - насмешливо продолжал мужчина. - Не понимаю, чем ты недовольна сейчас? Если уж так хочешь, я уйду, просто я не мог не выразить тебе своего восторга по поводу твоей... Не дослушав до конца, Сара резко развернулась на каблуках и быстрым шагом направилась в сторону своего дома, даже не оглядываясь. Джейсон несколько раз окликнул ее, даже порывался догнать, но железная хватка на плече его остановила. Джарет смотрел вслед удаляющейся девушке с удовлетворенной улыбкой, словно то, что произошло, было не более, чем частью продуманного им же самим сценария. И ему действительно доставляло удовольствие то, с какой стороны сейчас показала себя Сара. Вот такой он ее помнил! Такую Сару он ждал и надеялся снова увидеть! Порывистую, эмоциональную, импульсивную, такую по-детски категоричную в своих суждениях... такая Сара могла и должна принадлежать только ему!***
Сара лежала на своей кровати, закинув ноги на стену и закрыв лицо подушкой. Последние события окончательно выбили ее из равновесия; раздражало абсолютно все вокруг, но более всего то, что было внутри нее самой. Девушка отчаянно проклинала весь мир за то, что на ее пути попались двое мужчин, задавшиеся, по видимому, целью разрушить ее жизнь. Но если Джейсон представлял минимальную опасность, то Джарет с каждым прошедшим днем забирал себе все больше и больше ее внимания, приковывал к себе ее мысли и никак не хотел отпускать. Мысль о магии, тем не менее, даже не приходила Саре в голову, потому что даже для короля гоблинов это было бы чересчур низко. Настойчивый стук в дверь отозвался глухой пульсирующей болью у нее в висках. Она снова забыла закрыть входную дверь? - Джейсон, ты предпоследний человек в мире, которого я в данный момент хочу видеть. Иными словами, свали и не появляйся рядом со мной, если не хочешь, чтобы я... - Полностью с тобой согласен, прелесть, мне бы тоже не хотелось его видеть. Сара едва сдержала порыв застонать в подушку. - Джарет, тебя это касается в еще большей степени. Уйди сейчас же, пока я... - Не думаю, что ты действительно этого хочешь - снова перебил ее насмешливый голос из за двери. - Открой, Сара! - Пошел к черту! Красноречиво завершив (как она думала) беседу, Сара крепче обняла подушку, лежащую у нее на лице и несколько минут вполне успешно игнорировала копошение, разговоры и даже угрозы, доносившиеся из-за двери. В конце концов, звуки, наконец-то, стихли, и девушка уже успела обрадоваться...но недолго счастье длилось! В следующую секунду она услышала противнейший скрежет оконного стекла и нехотя высунула голову из под подушки. За окном, как она и думала, белая сипуха возмущенно хлопала крыльями и царапала острыми когтями стекло, окончательно уничтожая остатки ее нервных клеток. - Вот же черт коронованный... - чертыхаясь, Сара все-таки слезла с кровати и открыла окно, пока настойчивая птица на разбила его, и тут же раздался знакомый хлопок, полетели искры, и перед ней предстал Джарет в человечьем облике. - Имей в виду, дорогая, с твоей стороны это очень грубо, и... - Еще слово, и я расцарапаю тебе твою королевскую мордашку, Джарет. Поверь мне, я не шучу и я совершенно не в настроении сейчас с тобой препираться или как-то реагировать на твои реплики. Поэтому это ты имей в виду, что для тебя будет гораздо разумней... - Ну, нет, юная леди, не указывай мне, что разумно, а что нет, я все-таки... - Король? - с издевательской улыбкой притворно-сладко пропела Сара, копируя его собственную насмешливую манеру. - Да что ты говоришь!... Ты король гоблинов, Джарет, а я к этому виду не отношусь, значит что? Правильно, У ТЕБЯ НЕТ ВЛАСТИ НАДО МНОЙ! Смекаешь? Джарет растянул губы в довольной усмешке. - Потрясающе! В тебе, наконец, проснулась знакомая мне бунтарка!... Вот только я никак не пойму, почему сейчас ты бунтуешь против меня, а не этого мальчишки? - Потому что ты хуже, чем он, Джарет. Да, черт возьми, я признаю, что он совершенно никчемный и смертельно меня достал. Я даже признаю, что между нами давно уже ничего нет, что я никогда, слышишь ты, никогда его не любила, но... но ты, Джарет... ты даже не можешь толком сказать, что ты от меня хочешь. Король гоблинов горделиво поднял подбородок и изогнул бровь, собираясь возразить, но Сара не дала ему и рта раскрыть, несильно толкнув в грудь и припечатав к стене. - Я знаю, что ты скажешь. - серьезно глядя на него, продолжала Сара. - Хочешь, чтобы я стала твоей королевой...чтобы добровольно ушла с тобой в Андеграунд... А для чего, Джарет? Что значит в твоем понимании "стать твоей королевой"? Ты этим мне руку и сердце предлагаешь?... Так это не делается, Джарет. Может быть, мой парень и глуп, как пробка, но, по крайней мере, он не играет со мной, не относится ко мне, как к кукле, которую можно дергать за веревочки по своей прихоти. А я не кукла, Джарет, я человек, и я не твоя "прелесть", не твоя подданная, которой ты можешь указывать... я такая же, как ты. Я стою столько же, сколько и ты. И если чего-то от меня хочешь, ваше величество, добейся этого! Попроси этого и предложи мне что-то по-настоящему стоящее вместо своего идиотского пари! С этими словами Сара схватила лежащую на кровати сферу и, не дав Джарету хоть как-то среагировать, а себе самой засомневаться, вышвырнула ее в открытое окно.