Кукла

POV. Сара Отвратительная ночь! Мало того, что поздно уснула, так ещё и ночью какая-то тупая птица не давала спать нормально! Если это опять сова, которая, похоже, свила себе гнездо у нас на крыше или на соседнем дереве, то ее пора пристрелить, чтобы не орала так по ночам! И что на неё сегодня нашло? Для брачных игр вроде рано… — Сара, спускайся, мы опоздаем! — моя подруга Бетани (та ещё ранняя пташка), как всегда, проснулась раньше всех и уже наверняка приготовила нам завтрак. — Уже иду! Быстро покидав в сумку кошелёк, ключи, расческу и телефон, я слетела на первый этаж, где уже с видом мамаши-наседки, меня ждала Бет. — И в кого ты такая засоня, Сара? Я вообще спать сегодня не могла, а ты… — Я, между прочим, тоже не могла уснуть! И это не я засоня, а ты, непонятно, зачем, подрываешься ни свет ни заря. Бетани ночевала у меня всегда, когда я оставалась дома одна, потому что так нам обеим было удобнее добираться до работы. Кроме того, был и еще один плюс нашего «полусовместного» проживания — в отличие от меня, Бетани придерживалась мнения, что главный залог счастливой жизни — это достаточное количество еды, поэтому голодной я никогда не оставалась. Моя дорогая подруга обеспечивала едой себя, меня…и снова себя, потому что «ты же все равно худющая, тебя откормить нереально!», — говорила она. — Если мы через три минуты не выйдем за дверь, опоздание нам гарантировано! — наседала на меня Бет, цербером стоя у входа и поглядывая на меня. В итоге из дома мы вышли уже через полторы, потому что уж кто-кто, а Бетани умеет взбесить до чертиков одним только взглядом! За десять минут мы дошли до работы, кстати, уточню — мы официантки в дорогущем ресторане, которым владеет дядя Бет. И да, в их семье узы ничего не значат, поэтому моя подруга работала на точно таких же условиях, что и остальные. Главный плюс моей работы в том, что это не придорожная забегаловка и не заполненный под завязку McDonalds, больше похожий на банку сардин. Статус нашего ресторана уже гарантировал всему персоналу более или менее уважительное отношение со стороны клиентов, хотя попадались, конечно, и экземпляры. Кстати, мой парень, Джейсон, тоже работает здесь, он бармен и по совместительству иногда замещает местного пианиста. — Вот скажи мне, Сара, куда из этого города подевались все нормальные парни? — любимый вопрос моей одинокой подруги, с которого мы начинаем практически каждый наш день. — Они никуда не делись, Бет, все вокруг тебя. — Ты же знаешь, о чем я! Те, что вокруг — это, прости, конечно, но это то же самое, что и твой Джейсон. Особи мужского пола, не больше. Скучные, обычные, серые… — Извини, но Джейсон не скучный. Мне с ним нравится. Бет приподняла бровь и скептически посмотрела на меня. — Еще какую легенду расскажешь? Джейсон — примитив, и даже не отрицай этого. Я давно тебе говорю, что он не для тебя! — Нет, ну, а кто тогда для меня? Бет, я сама такая же примитивная, если тебе нравится это выражение, во мне нет ничего особенного… — А вот тут ты ошибаешься! Ты никогда не была обычной, и ты знаешь это, всегда знала. — Бет, умоляю, давай не будем об этом! — в такие моменты я молилась, чтобы было побольше клиентов, чтобы не оставаться наедине с нравоучениями подруги. Я, конечно, ценила ее заботу и высокое мнение обо мне, но она смотрела на мир через розовые очки, как ребенок, и считала, что только такой взгляд на жизнь единственно верен. На этот раз, к слову, мои молитвы были услышаны! До самого обеда ресторан был почти заполнен, что было крайне необычно для буднего дня. Мы с Бетани пересекались только в «забегах» между столиками, и нам было попросту не до разговоров. В обед мы, как обычно, обсудили будущие изменения в меню, похихикали над очередной сменой прически нашего администратора, а когда хотели вернуться к работе, меня выцепил Джейсон, выводя на задний двор ресторана. — С самого утра хотел кое-что тебе сказать… — Что именно? Джейсон некоторое время собирался с мыслями и, судя по его виду и уставшим глазам, он тоже сегодня не выспался. — Я всю ночь думал, Сара…до самого утра собирался с духом… — Милый, ночью вообще-то спать нужно. Ты выглядишь, как сонная муха. — Да я бы спал, если б не дурацкая птица. — Джейсон поморщился и привалился спиной к кирпичной стене. — Птица? — Ну да, похоже, это сова. Представляешь, орала всю ночь, как бешеная, билась в окно и даже когтями царапала по стеклу. Я несколько раз открывал окно, пытался спугнуть ее, а ей хоть бы что! В этом месте захотелось нервно посмеяться… — Так странно, я тоже сегодня плохо спала из-за того же. Сова, которая орала и билась в стекло…, но я-то давно эту сову знаю… — Давно знаешь? Ты что, приручила ее? Это еще кто кого приручил?.. — Нет, просто… ты же помнишь дерево, которое растет перед моим домом. Там одна толстая ветка растет прямо перед моим окном, и я, сколько себя помню, всегда видела белую сову на этой ветке. Но она всегда была тихая, просто сидела и смотрела, а что на нее нашло сегодня ночью… — Странно, потому что к моему дому начала прилетать сова года два назад и тоже сидела и смотрела в окно. И тоже, кстати, белая… — вы зря верите, что Джейсон реально озадачен, потому что этот парень просто не умеет быть озадаченным! Он все и всегда переводит в шутки. — Готов поспорить, это какой-нибудь заколдованный принц, который сидит и ждет, когда ты его поцелуешь! Вот что больше всего бесит Бетани в Джейсоне — он всегда хохочет над своими шутками, даже если это было не смешно. Нет, он не тупой, просто…не слишком обремененный высоким интеллектом. — В детстве она у меня была королем гоблинов… — Гоблинов? Так тебе нравятся уродцы, дорогая? Не знал, что ты… — Сара, Джейсон!!! — с крыльца ресторана донесся голос Бетани, а через секунду показалась и она сама. — Вы не забыли, что рабочий день еще не окончен?! Джейсон, у тебя вообще там очередь к бару, а Кевин не может замещать тебя вечно! — Ой, все, иду-иду! — парень примирительно поднял руки на секунду наклонился к моему уху. — Уйми, пожалуйста, свою фурию-телохранительницу, дорогая. — Джейсон, она моя подруга! — Которая все слышит, чтоб ты знал! Кажется, отношения между моей лучшей подругой и моим парнем не наладятся никогда… Все два года, что мы встречаемся с Джейсоном, Бетани твердит, что он — величайшая ошибка, которую я только могла совершить в своей жизни. При этом, сама Бет до сих пор одинока, потому что не согласна на нечто меньшее, чем «принц на белом коне». И дело тут не в богатстве или статусе, а исключительно в моральных качествах. «Примитивными особями мужского пола» для Бетани будут все парни, не обладающие яркой внешностью, убийственной харизмой, высоким интеллектом и чувственной мужественностью, а найти такого…я вообще сомневаюсь, что есть мужчины с такой «полной компектацией»! Из-за таких различий нас обычно и спрашивают, как мы можем дружить. Но, как ни странно, в далеком детстве сошлись мы именно на этом — обе тогда были твердо убеждены, что самые любимые сказки — это не вымышленные истории, а абсолютная правда! Вот у Бетани правдой была история про принца, который превратился в чудище и ждет свою принцессу, а для меня…боже, какая глупость! Для меня реальным представлялся Лабиринт, в который я попала, чтобы выручить младшего брата Тоби из рук Короля гоблинов. И в какую только чушь не поверят дети, чтобы жизнь казалась ярче! — Сара, срочно посмотри туда! — подлетевшая ко мне Бет едва не выбила поднос у меня из рук и чуть не силком выволокла к к двери со стеклянным окошком, ведущей из кухни в зал. — Видишь? Увидела? — Да о ком ты говоришь? Бет, мне нужно забрать блюдо, я… — Да посмотри же, ты должна это видеть! — она чуть приоткрыла дверь и указала на дальний столик в левом углу у окна. — Смотри, какой там красавец! Ты видела его когда-нибудь такого…необычного типа? Мужчина, возбудивший столь живой интерес Бетани, сидел в конце зала в полоборота к нам и рассеянно пролистывал страницы меню. И на самом деле, он и правда выглядел необычно: только такую осанку, как у него, наверное, и можно было назвать «королевской», он весь был таким — статный, высокий и худощавый. До самых лопаток спадали длинные и густые светлые волосы, приподнятые у корней, а на затылке забавно торчали иголками короткие пряди. Да и одет он был не совсем как обычные наши посетители: темные сильно облегающие брюки с завышенной талией и золотой вышивкой сбоку, белая свободная рубашка с широкими рукавами и черным жабо, а на вешалке рядом висел длинный плащ с высоким воротником, как в старых фильмах. Да, этот экземпляр явно выходил за рамки того, что мы привыкли видеть в нашем ресторане. Здесь деловые и богатые люди все равно выглядели достаточно однотипно, а этот был гораздо более…эффектным! Как голливудский актёр, который не вышел из образа. — Ты посмотри на его руки! — все не унималась Бетани, чуть не сползая на пол и во все глаза таращась на гостя через окошко. Хотя, признаю, потаращиться там было на что: руки у него правда были необычно красивыми для мужчины. Тонкие длиннющие пальцы, как у музыканта, изящное запястье… — Бетани, хватит так залипать на него, вдруг заметит! Пойдём лучше, у нас работа. И не глазей на него в зале!

***

POV Автор Джарет никогда не был особенно нервным, но сегодня его едва не била истерика. День для него не задался с самого начала: сначала этот противный мальчишка забрал кольцо, хотя Джарет собирался залететь в окно и стащить его, чтобы сорвать это абсурдное предложение, потом этот разговор Сары с подругой… когда Сара стала такой циничной? Джарету давно не нравилось, что девочка сама загоняет себя в рамки «нормальности», но масла в огонь подлил ещё и разговор с этим Джейсоном. Короля оскорбляло и коробило уже то, что Сара говорит о нем как о самой обычной птице, хотя в детстве точно узнавала его ещё издалека и безошибочно могла отличить от любой другой белой совы. Он проглатывал обиду на то, что его вот так просто забыли, но стоило ее ухажеру открыть рот, как Джарет крепче вцепился когтями в крышу ресторана, сдерживая всеми силами порыв сорваться вниз и вцепиться когтями ему в горло. Мало того, что уродец насмехается над ним, так ещё и позволяет себе оскорблять подругу Сары! Несмотря на его нелюбовь к людям, эта забавная толстушка с блондинистыми кудрями ему нравилась. В ней был запал, которого не хватает многим людям. Но самым оскорбительным было другое — Сара его не узнала! У него все поджилки тряслись от негодования — САРА ЕГО НЕ УЗНАЛА!!! Неужели прошло так много лет? Или что могло произойти в ее жизни, что она начисто забыла о своем детстве и принимает свое прошлое, как игру детской фантазии?! И вообще, та ли это девчонка, которая так лихо дала ему отпор когда-то??? В этом уже стоило бы засомневаться, потому что та Сара узнала бы его сразу же. Как можно не узнать заклятого врага, каким она наверняка его считает?! Или считала… конечно, она еще ни разу не посмотрела ему в лицо, но…черт, да после того, что она пережила, она должна была его узнать по профилю, по волосам, по любой детали! Но она проходит мимо, ускоряя шаг, круг за кругом, бегая между столиками, и не поднимает глаз. Джарету нравилось, что ее подруга, проходя мимо его столика краснеет и бледнеет, не в силах скрыть свои эмоции, потому что этим она привлекает внимание Сары к самой себе и к примечательному гостю. Стоило лишь пару раз подмигнуть девчонке, и у неё дрожь по позвоночнику, она передергивает плечами и судорожно вздыхает. Ему так и хотелось сказать: «Учись, Сара! Вот так нужно на меня реагировать!». Но его Сара не была бы его, если б не делала все вопреки логике и здравому смыслу. Зная, что Джейсон, как обычно, наблюдает за ней, Сара намеренно не обращала на красавца внимания, пробегала мимо, хотя любопытство так и подмывало взглянуть и увидеть его лицо. И дело не в страхе перед бойфрендом или обостренной верности! Просто Сара слишком хорошо знала, как болезненно и остро Джейсон будет ревновать, если увидит хоть что-нибудь. Даже там, где и близко не пахло поводом для ревности, Джейсон видел провокацию и тут же начинал бросаться из крайности в крайность. Эти мысли всегда отвлекали Сару, но сейчас она слишком абстрагировалась от реальности и не заметила, как со столика необычного гостя упала вилка, причём прямо ей на ногу. Девушка так перепугалась, что подскочила на месте и уронила стакан с водой, совсем рядом с ногой мужчины. — Господи, простите, пожалуйста! Я…надеюсь, вы не… — Все хорошо, дорогая. — спокойно отозвался бархатистый голос, мурашками пробежавшийся по ее коже. Сара подняла глаза и…снова выпустила из ослабевших пальцев осколки стакана. Она никогда не видела такого странного и такого притягательного лица: в светлых пронизывающих глазах темнели зрачки разного размера, отчего взгляд казался гипнотическим. Тонкие губы изогнулись в ехидной усмешке, от которой Саре захотелось сжаться в комочек. Но самым жутким было то, что девушка знала это лицо. С этим человеком они точно были знакомы, эти черты она знала и помнила, только…это было словно в другой жизни — в детстве, когда все сказки были реальны, когда к ней каждую ночь прибегали ее друзья, когда она бесстрашно отгоняла белоснежно-серебристую сову, и когда это красивое, необычное и насмешливое лицо принадлежало… Королю Гоблинов. Губы шокировано застывшей девушки дрогнули, против воли беззвучно произнося имя «Джарет», и улыбка королевской особы стала ещё шире. Но уже в следующую секунду реальность ворвалась в хрупкий вакуум между ними в облике подлетевшей Бетани. — Сара! Сара, ты чего? — девушка разжала холодные ладони подруги и испуганно помахала у неё перед лицом. — Сара, с тобой все хорошо? Зачем ты так сжимаешь стекла, у тебя все руки в крови! — Может, вам помочь? — чуть насмешливо предложил довольный реакцией Джарет. — Нет-нет, благодарю вас! Извините мою подругу, она…ей сегодня не хорошо. Быстро собрав с пола осколки и подхватив под руку Сару, Бетани опрометью побежала в подсобку, где лежала аптечка. — Сара, скажи что-нибудь! Что с тобой случилось? — Не знаю, Бет, я…у меня просто закружилась голова. — Голова?! Серьёзно? Знаешь, как это выглядело? — Как? — Сара до сих пор не могла мыслить связно и просто безучастно наблюдала, как подруга обрабатывает перекисью глубокие прорезы на ее ладонях, стирая кровь. — Ты уронила стакан, присела собрать осколки и так и зависла, глядя на этого парня, как кролик на удава. Что такое случилось??? Ты его знаешь? Он тебе что-то сказал?! — Я…он… — не говорить же подруге, что она узнала в этом мужчине короля гоблинов из детской сказки? — Нет, я не знаю его… просто стало нехорошо. — Таааак… мне это все не нравится, поэтому ты сиди здесь, а я обслужу свои столики и отпрошу нас до конца дня. Не надо тебе работать в таком состоянии. — Я в порядке, Бет, я только… — Все! Сиди здесь и не думай даже высовываться. Жди меня. С этими словами Бетани перевязала ей ладони и ушла.

***

POV Джарет Узнала. Наконец-то! Вот так бы сразу, девочка моя! Прости, что пришлось уронить на тебя вилку… мне даже почти жаль, что она порезала себе ладони, но такая реакция превзошла все мои ожидания! Она не могла меня не узнать, ее глаза помнят мое лицо, ее губы вспомнили мое имя! Теперь мы с тобой поиграем, моя королева, и больше я не дам тебе выйти из игры так просто!