***
Салли сидел и ковырял чем-то вроде крючка свежекипяченую раковину. «Посуда — хреновая. Зато компания хорошая». Нейтири понравилась морпеху. Красивая. Храбрая. Веселая. Пристукнуть могла, если надо. Объясняла не всегда понятно. Но это можно было и на глупость Джейка списать. Нет, тупым он себя не считал. Однако о На’ви не знал ни черта. И эти пробелы приходилось закрывать. Не только управляя аватаром: Грейс со словами «тебя так выпрут из деревни» выдала морпеху книги. Короче говоря, учеба в поселении сменялась учебой в блоке. Поначалу солдата приходилось пинать, как непослушного засранца. Но в последнее время он сам принимался сидеть по несколько часов за изучением какой-то совершеннейшей дичи! При том, что Огустин не было в блоке уже неделю как! Норм перестал обращать на Салли внимание. Если не считать подколов, когда Джейк задавал вопросы Доку, и запуска блока. Ну, мог еще паек подкинуть. С Грейс было как-то… удобнее? Но ее «забота» была вызвана желанием как можно быстрее запихнуть морпеха в капсулу. В глазах носителей белого халата солдат был не умнее стингбатов, раз за разом нарывавшихся на пулю. «Считают за какую-то зверушку! С херовым характером!» По большому счету, Джейку было плевать. Нерадушный коллектив — не помеха для того, кто воевал у черта на рогах. Но все-таки что-то… «Знать бы еще, что это за хрень такая…» Как-то раз морпех закончил сеанс связи раньше обычного. Салли вращал колеса каталки, думая о том, как его задолбали собственные ни на что не годные ноги. Обнаружив на столе блокнот, Джейк без колебаний его пролистал. Солдат даже не старался держать любопытство в узде. «Кто у нас — непризнанный художник?» Наброски и вправду были хороши. С точки зрения такого любителя, как Салли. Растения. Животные. Парочка пейзажей. Портреты людей — скорее всего, местных работников. Даже Труди была. Вышла довольно похоже. Вполне себе счастливая и спокойная. На другом рисунке — какая-то притворно-серьезная. Солдат не был профи в живописи, но именно такие мысли возникали у него при просмотре. Пара листов вылетела. Они были вложены среди других страниц и измяты. Но, судя по материалу, явно принадлежали этому блокноту раньше. Изображенная на бумаге женщина в форме пилота явно имела у себя в роду узкоглазых. Но и европейские черты просматривались. Короткая стрижка, скорее всего, ее рук дело: концы волос будто ножом обкорнали. Джейк сталкивался с подобным. Напряженная спина. Суровый взгляд. Сидела прям как перед последним боем: пригнулась, локти были на бедрах, подошвы сапог уперлись в недорисованную землю, одна кисть лежала поверх сжатой в кулак другой, голова была поднята. Неизвестная смотрела куда-то… На втором листе была она же. Но с отросшими волосами и в другой позе. — Не трогай мои вещи, придурок! — вырвал из пальцев морпеха свою собственность Норм. — Кто это? — сегодня Салли был в чертовски хорошем настроении. — Тебя не касается. — Да брось, — ощерился Джейк. — Твой друг? Знакомая? Бывшая? Норм издал смешок и все же ответил: — Знакомая. Она постарше меня будет… Была. — Что с ней стало? Спеллман подозрительно притих. «Задумался о прошлом?» — Я… Я не знаю, — нервно облизал губы ученый. И ушел в соседний отсек. «Что у вас здесь такое твориться? Задолбали со своими тайнами! Причем в курсе них все, кроме меня! Грейс о школе едва упомянула, хотя фоток здесь на целый гребаный альбом, а здание вместо стрельбища использовали. Теперь ты!» Джейк не лишал людей вокруг права личной жизни. Он и лезть не собирался. Просто… такое откровенное недоверие не могло не раздражать. Оно же напоминало Салли о том, что здесь ему не рады. Даже после того как он, вроде бы, стал приносить пользу. Солдат не искал одобрения каждого встречного. Но и открытое пренебрежение окружающих по отношению к себе считал лишним. Существовать в таких условиях было вполне возможно. Однако морпех знал, что нет ничего хуже, чем настроенные против него сожители. Убить не убьют, а заебать могут. Да и общаться с кем-то надо. Все-таки люди. «Надо для них сделать что-то. Нейтири к ним привести? Или наоборот? И отправить доклад полковнику. Может, зря я на это подписался?»***
Бутылочное дерево, прыгающий байя, байя-щекотун — одно и то же растение, которому, по-мнению Лин, следовало дать название, плюющийся байя. На’ви более четко описывали его суть: тъумтсэулл — растение, брызжущее ядом. И делало оно это без какого-либо предупреждения! Бейфонг даже с теплотой вспомнила про тъумпайул. Он хотя бы «деликатно» верещал, прежде чем окатить кислотой! Если мага земли ни разу за месяц не облизала ни одна наглая черная морда, разумеется. Но включался защитный механизм всего пару раз, ведь у Бейфонг добровольцев по выдаче «пропуска» было просто навалом! От самых маленьких, принесенных Хукато, до обнаглевшего Нгайя. Подобная практика была нормальна. Как правило, у На’ви, в чьей семье имелся минимум один зверь, подобной проблемы не существовало в принципе. Для тех, кому повезло меньше, выделялось отдельное время. Либо они просто напросто шли на поклон к Оло’эйктану и Цахик, чьи нантанги с задачей прекрасно справлялись, либо таких членов Клана оставляли следить за щенками. В основном принесенными. Рожденных в Клане было немного. Фэпа, как и его хозяин, потерял подругу в бою и пока никого нового не выбрал. А с учетом того, что у диких нантангов размножалась в основном главенствующая пара, желательно было участие именно шестиного спутника вождя. Впрочем, пока недостатка в зверях Таунрэ’сьюланг не испытывали. А в будущем можно было переложить «обязанности» и на Нгайя. Увы, зверя, способного успокоить байю, просто не существовало. Тъумтсэулл, несмотря на его поистине гигантские даже для На’ви размеры, произрастало по большей части около горной местности и иногда встречалось на особо крупных скоплениях парящих скал. Оно не двигалось, не охотилось, просто тянуло влагу из земли благодаря длинным корням. Они же, частично возвышаясь над почвой, поддерживали полый пузатый ствол в наклоненном состоянии. Байя впитывал в себя токсичные вещества, в том числе вулканические выбросы. И сок тъумтсэулл вполне успешно эти вещества растворял. Но всему был предел. Когда содержимое превышало порог вместимости, растение выбрасывало яд через отверстие на «горлышке». Тому, кто под такой «душ» попадал, можно было только посочувствовать, или соболезновать его: соплеменникам, стае, стаду — в зависимости от вида. Теперь же перед путниками стояла роща, в которой едва ли не на каждом шагу встречались эти бомбы замедленного действия. Можно было попытаться обойти препятствие, как и раньше. Но теперь отряд рисковал с высокой долей вероятности наткнуться на чужаков. Что если кажущийся логичным выход вылился бы в куда большее число жертв? Идти напролом тоже не хотелось. Лин решила воспользоваться козырем всей команды — магией. Семерым магам ничего не стоило создать проход под землей! И тогда можно было не бояться «яда» байи. «Зарыться достаточно глубоко, укреплять потолок и идти напрямую. Главное, чтобы на нас никто и ничто крупное не навалилось». Не всем идея показалась хорошей. Весьма неприятные воспоминания испытывали бывшие узники ямы: Лауну, Фтуэ’эконг и Танхи. Они понимали логичность подобного шага, но понимание ничуть не умаляло страха вновь оказаться под поверхностью Пандоры. Лин припомнила разведчице ее же рвение несколько дней назад и подсказала, что сейчас было самое подходящее время, чтобы это рвение проявить. Воину — Фтуэ’эконгу, просто отвесила оплеуху за поведение недостойное бойца собиралась поставить рядом с собой в колонне. Танхи же, которая как раз обладала способностью застывать в ужасе, предложила два варианта: вырубить девушку и тащить волоком, либо помочь ей прийти в себя хотя бы при помощи малой дозы успокоительного от За’о. Даром что применялось оно обычно для усмирения икрана, другого не было. Единственное, что Лин точно обещала: не оставлять на Танхи часть опоры. Таким образом, получалось что, впереди должна была идти Бейфонг, пробивая путь. За ней — Хукато. Следом — Фтуэ’эконг, который был одним из самых выносливых в применении магии, но в свете последних событий не справлялся со своими страхами. После него — Уэу, которой разрешили давать впереди идущему пинка. И далее по порядку: Хийик, Лауну, Танхи. Тсулфэту шел замыкающим, банально потому что был единственным, кому Бейфонг доверила бы закрывать проход. За’о должен был следовать с воздуха, предупреждая об опасности, во время остановок. «Без происшествий — не обойдется. Прямо пятками чувствую».***
Пател постучался в кабинет Огустин, где последняя предпочла сегодня работать. Дверь открылась без малейших проблем. Как и в прошлые раз пятнадцать. А вот сама госпожа начальник была не в духе. — Макс! Если ты подсунешь мне еще хоть одну бумагу — я ЕЕ СОЖГУ! — заявила Док, развернувшись в кресле. — Бросьте, Грейс! — Могу и бросить, но мой вариант мне нравится больше, — она снова затянулась и, задрав голову вверх, выпустила струю дыма изо рта. — Кстати, электронных документов это также касается. Хотя… тут я воспользуюсь твоим предложением. Их действительно легче бросить! Макс вздохнул, упрямо положил документы на стол и включил планшет Грейс, ранее выключенный ею же. Так было каждый раз, когда Док подолгу пропадала в лесах. И Пател прекрасно знал, что все угрозы — пустые. За исключением тех, когда Огустин оказывалась на грани истощения или опьянения. Хуже — если все совпадало. «Они когда-нибудь должны кончиться. И тогда я, наконец, освобожусь. Интересно, как там мальчишки? Мужиками их язык назвать просто не поворачивается. Один — идиот по умственному развитию, второй — по характеру. Надеюсь, Труди не убила Норма, и они не разнесли блок». Просматривая отчеты, заполняя различные формы, сравнивая информацию от разных людей, Грейс утомлялась, но понимала важность своей работы. И, говоря честно, на нее свалили еще не всю, а лишь МАЛУЮ ЧАСТЬ. Но вне зависимости от размера дело Дока легким не было. Случалось, что женщина засыпала прямо за столом, как и три года назад. Разница заключалась лишь в том, что в состояние под кодовым названием «Задница», работники Научного Отдела попадали не всегда, пусть и часто, а вот работа была ПОСТОЯННО. «Отказаться, значит потерять: полномочия, свободу в определенной степени, нормальный режим функционирования Отдела и возможность безнаказанно щекотать нервы Селфриджу и Атилле по понедельникам! От последнего крайне сложно отказаться!» Она уже практически заснула. И именно в эту бесконечно долгую секунду ей на глаза попался отчет, присланный кем-то из зоологов. Как правило, в руки Грейс попадало нечто срочное, а никак не обыденная информация, которая фильтровалась другим начальником. Который, к неудовольствию женщины, делить пост Главы официально отказывался. Почему к неудовольствию? Да потому, что этот козел мог спокойно попивать чай в своих апартаментах, в то время как Огустин сидела за рабочим столом и ненавидела всеми фибрами души свои смыкавшиеся веки. — Что это, к чертям собачьим, такое?! — мгновенно взбодрилась Док. «Незначительные миграции… незначительные… незначительные?! Суки! Да вы так всю экосистему планеты угробите!» Сравнив записи от других подразделений, и в частности свои, с нынешними данными, Грейс вскочила. Стул отъехал назад по инерции. Но Док даже не заметила. У нее в голове с бешеной скоростью работал счетчик. «Чтоб меня Эйва за ногу укусила! Либо статистики врут, либо Паркер нарвался!» Кстати, еще одной причиной, по которой официально второй начальник существовать не хотел, было его неумение столь «элегантно» и самоотверженно собачиться с Селфриджем. «Ну, друг мой жадный, моли бога, чтобы мне привезли неправильные отчеты. Иначе я навещу твою скромную обитель!»***
Лин не собиралась проявлять излишнюю жестокость по отношению к подчиненным. В конце концов, ей попросту не хотелось погибнуть под завалом. Потому она заключила, что место спуска лучше выбрать так, чтобы время нахождения команды в тоннеле было минимальным. Воздуха должно было хватить, если двигаться быстро и делать небольшие перерывы. Не последним в списке стояло освещение, которое давали фонари, наполненные светлячками. Именовались эти «лампы» тми нат’сэй. Бейфонг слышала о чем-то подобном, находясь в своем мире, но не видела. У На’ви же, или по крайней мере, у двух знакомых Лин Кланов, такие светильники были в ходу. Сделать их было не сложно. Но требовалось время. За основу брался любой полый орган животного с достаточно прозрачными стенками. Он высушивался, сшивался. Внутрь с помощью нектара заманивались местного вида светлячки, что дословно отражалось в названии светильника — «еда здесь». После отверстие также зашивалось, и сам фонарь был готов. Либо предварительно, либо впоследствии к нему прикреплялась ручка или держатель. Добычей материала занялись все, кроме За’о и Тсулфэту, которые несмотря на опасность вызвались проверить правильность выбранного пути. Бейфонг нервничала и ожидала, что сидевшая на дереве Лауну или Фтуэ’эконг вот-вот сообщат о вернувшемся без всадников икране. Или попросту не дождутся ничего. Но, к счастью, разведка увенчалась успехом. Путь был свободен. Во всяком случае, ничего, что намекало бы на присутствие людей, лазутчики не нашли. Вопреки обычнокновению, на этот раз все согласились, что идти лучше ночью, когда снижалась вероятность обнаружения людьми, если таковые были близко. Это решение, как и многие другие, можно было назвать спорным: тъумтсэулл обладало довольно слабой люминесценцией, по сути, светился только пучок листьев вокруг отверстия. Однако На’ви довольно хорошо видели в темноте, а Лин еще и чувствовала. На самом деле не одна она! По словам Тсулфэту, путь не был длинным, а значит передышек с вылазками на поверхность должно было выйти не больше трех. И далеко отпускать никого не требовалось. Перевести дух, подкрепиться и снова нырять под землю. Единственное, чего все опасались — хищники. Но с этой угрозой решили разбираться по ходу дела, помимо прочего, все надели подвески с «обожаемым» Лин, не забытым со времен «ночной жатвы» запахом. Бейфонг ожидала трудностей и готовилась к ним, но она полагала, что туго придется именно под землей, а не РАНЬШЕ! По лесу пронесся вопль Хийик. Лин и остальные прибежали так быстро, как вообще были способны, благо было недалеко. Все, что они увидели — это Хукато, который по определенным, лишь ему одному известным причинам удерживал соплеменника. — Пусти, Хукато! Пусти! Я убью их! — рвался в бой Хийик. Проводник и ухом не повел, а сильнее сомкнул руки вокруг чужого туловища. «Ваату! Почему сейчас?!» Как выяснилось в процессе, проблема возникла буквально из ничего. Все были заняты поиском места для спуска, когда Хукато и Хийик обнаружили: свежие людские следы, брошенное оружие и подстреленного йерика. Причем на трупе были отверстия, оставленные пулями. Не нужно было быть гением, дабы понять, что случилось дальше. — Они уйдут! — продолжал брыкаться лекарь. — И пусть катятся на все четыре стороны! Заткните его! — Бейфонг не могла этого сделать, так как, выставив предплечья вперед и упираясь локтями в туловище, сжимала развернутые к небу кулаки, тем самым держа в стабильном состоянии окружающее пространство, которое начинало потряхивать. Пока они были в Тъа’тсонг, Хийик мог не сдерживаться и не быть обнаруженным. Теперь же под боком у Небесных людей, такая ошибка дорого обошлась бы всем. Лекарь вывернулся из рук Хукато, заехав ему по колену ногой, что было чревато немаленьким синяком и царапинами, учитывая наличие упомянутых ранее, шипованных браслетов. Самому парню проблем это не доставляло. А вот другим было на что жаловаться. Хукато был вынужден отпустить соплеменника, пытавшегося продырявить ему конечность. Хуже всего было то, что сорвался Хийик в сторону гигантской «бутыли»: вероятно, он не разбирал, куда бежит, а, может, специально пытался избежать повторной поимки таким путем. Раньше других успела вмешаться Танхи. Она без колебаний выдернула из подобия колчана у себя на юбке дротик и плюнула им в шею взбесившегося парня, который мгновенно обмяк. К ужасу для всех, На’ви запустил страшную цепь событий. Ближайшая растительная бомба была повреждена — потеряв контроль над силой, лекарь ненамеренно бросил в тъумтсэулл камень. «Чтоб тебя сожрал морской змей!» У Лин времени думать об этом не было. Все, что она успела сделать — добежать, дернуть на себя руку На’ви, Бейфонг не утверждала, что не сломала конечность, прикрыть собой идиота и возвести подобие панциря в форме полукруга. Преграду окатило струей! Несколько крупных капель проникли сквозь защиту. Две из них точно упали на прикрытую доспехом область ключицы Бейфонг, еще две — на колено и бедро. Лин тщетно пыталась терпеть, сцепив зубы, держалась… первые пару секунд, и следом услышала ВОЙ. Свой собственный. Стыдиться было некогда — приходилось наспех латать преграду, ибо сверху все еще чувствовалось давление. Но боролась Лин не в одиночку — «видела», как Тсулфэту при поддержке Лауну и Фтуэ’эконга возводил стену ровно между байей и пострадавшими. Увы, ее довольно скоро проело и снесло, то же произошло и со следующими, падавшие куски которых барабанили по «панцирю». Стоило Бейфонг уступить хоть немного, и ей вместе с Хийиком пришел бы конец! Вытащить обоих никто бы не сумел — расстояние от угрозы было слишком мало. А в пораженные области на теле мага земли кто-то со вкусом продолжал вворачивать раскаленные болты! Женщина не стеснялась орать, напрягая голосовые связки. Эти долгие минуты Бейфонг, навряд ли смогла бы забыть. «Эйва, Кох тебя задери! Ты меня по частям в родной мир отправлять собралась?!» Ответа Лин не дали, если не считать таковой очередную потерю связи с окружающим миром…***
Ралу перебирал ступнями по ветви, иногда припадая на колено, чтобы осмотреться. Товарищи были рядом, но несколько в стороне. — Сюда! — послышался клич Наалота. Тело воины нашли. Но оно было мертво. Двое На’ви убедились в том, пустив стрелу в дыхала, на всякий случай. Ленай’га не шелохнулся. Выдернув снаряд из туши, Ралу принялся осматривать зверя. И отскочил, найдя, следы от укусов и укола. Ничего хорошего это не означало. — Его убил ДРУГОЙ! — озвучил свои выводы Ралу. — Похоже на то. Но дележка территории… не так уж часто случается. Значит, здесь где-то бродит еще один. Молниеносно пронеслась страшная догадка в головах На’ви. — Ты видел Икалу?! — Наалот спрашивал это, достав лук и приготовившись отдать свою жизнь. С грохотом позади обоих приземлилось нечто! — Дурак! Мы думали, ты умер! — толкнул плечом друга Наалот. Посмотрев на труп, Икалу устыдился своего поведения. Вокруг стало слишком тихо. — Уходим! — первым взобрался на дерево Ралу. Он встал так, чтобы не мешать залезть остальным, но и прикрыть их с воздуха, если появится ленай’га. Осторожность себя оправдала: Наалот, карабкавшийся на соседнее растение, с трудом увернулся от летающей головы. Благо вонзилась она несколько ниже, не задев голень На’ви. Икалу выстрелом прикончил начавшую пронзительно визжать более молодую тварь. Ралу атаковал тело. Со вторым пришлось повозиться и с первого раза попасть не получилось, но совместными с Наалотом, вернувшимся в строй, усилиями воин смог убить зверя. Снова наступила тишина. Уже не такая зловещая. Пока На’ви не настиг ЕЩЕ ОДИН вопль. — Бежим! — отодрав от ствола голову, решил за всех Икалу.***
«Урод! Скотина недоразвитая. Результат близкородственного брака, мать его! Экономист херов!» Грейс едва дождалась открытия двери и тут же нос к носу столкнулась с Селфриджем. Улыбка, расплывшаяся на лице женщины была поистине ужасна. Главный Администратор прикинул, что могло послужить причиной такой реакции. «Как там звали персонажа из старых комиксов. Джокер, вроде… Один в один. И что её так «обрадовало»? Салли вроде, не косячил. Полковника не отправляли. Синих обезьян на стенах не развешивали. Что ей, блять, еще надо?» — Я как раз вас искала, Паркер, — вынесла приговор Док. По лицу Селфриджа можно было понять, что он от встречи не в восторге. Прочистив горло, бизнесмен спросил: — Что-то не так с Салли? — С ним все в полном порядке. «Если Норм не убил. И даже такой исход маловероятен». — Тогда, какие у вас ко мне вопросы? — обогнул Огустин мужчина и двинулся вперед по коридору. «Хоть бы отвязалась, а? День просто отлично начинался. Отправили новую партию камушков на Землю. Бульдозеры идут по графику. Нет! Должна была случиться какая-нибудь высоконаучная хрень! А я уж думал, наша стерва заболела. Сглазил!» Увы, Грейс обладала навыками разговоров на ходу, причем на весьма высоком уровне. Она ни на шаг не отставала. — Посмотрите, — сунула Док Паркеру под нос планшет. — И что это? — даже не пытаясь изобразить интерес, произнес бизнесмен. — «Это» — результаты ВАШИХ промышленных работ. — Давайте короче! — резко затормозил он, повернувшись лицом к женщине. — Если короче, — убрала планшет за спину Грейс, — под вашим руководством происходит уничтожение экосистемы Пандоры. «Я не перестаралась? Он хоть одно слово-то понял, кроме «вы» и «уничтожение»?!» — Ладно, дайте сюда то, что у вас в руках, — насторожился Паркер. Подобная проблема уже возникала ранее, но он тогда еще не был Главным Администратором. Так или иначе, считать и читать Селфридж умел. Задав Грейс еще несколько вопросов по теме, он углубился в изучение отчета. «Черт! Проблему с растениями мы не стали решать, думая, что времени и места навалом. Но такими темпами с подачи этой стервы может подняться шумиха, а если она поднимется, то не факт, что я останусь в своем кресле. Надо что-то делать. К тому же полковник говорил о том, что гибель солдат участилась, а спутник и зонды вообще шлют информацию о повышенной сейсмической активности в разных точках планеты. И в последнее время они движутся к нам вместе с электровихрем». — Черт с вами! За мной! — пусть Паркер и не планировал возвращаться в кабинет сегодня, но сейчас стоило беспокоиться о возможности не вернуться на свое место в принципе.***
Приход в себя принес Бейфонг несколько плохих новостей! Во-первых, жаль не по значению, ей пришлось резать нагрудник — металла при нынешних размерах тела едва хватило на него, наруч с переделанными катушками, армиллу с выдвижным клинком и пару обручей для голеней. Лин искренне надеялась, что будет возможность починить доспех без глобального перестроения. Но даже в крайнем случае, у мага земли оставался Тсулфэту и набитая на манипуляциях рука. Второй плохой новостью, но БОЛЕЕ ЗНАЧИМОЙ, можно было назвать ощущение сильного жжения, от интенсивности коего хотелось банально скулить, рычать и прочее. Однако чувство холода, сочетавшееся с первым, например, в районе ноги, свидетельствовало о том, что Лин испытывала далеко не всю гамму ощущений. Кожу рядом с ключицей раздирало! Ее еще не успели обработать. Кажется, это было делом рук странника и Танхи. Как выяснилось позже, повреждения не затронули мышцы и кости, если верить За’о, а остались по большей части на поверхности, увы, дела это не улучшало. Лин не видела ничего за преградой из слез, кроме, пожалуй, двух расплывчатых существ, обладавших голосами За’о и Танхи. Они уговаривали женщину вырезать кусок доспеха! Магу земли легче давалось именно отстегивание креплений и снятие через здоровую сторону тела, чем более тонкая и неблагодарная работа по выпиливанию конкретной части. Но Тсулфэту, находившийся рядом, настоял на первом варианте. В итоге он же аккуратно отделял оставшуюся пластинку от раны. Старик не был врачевателем, но кое-что умел, в связи с печальным жизненным опытом. Тем же объяснялось участие странника и Танхи. К сожалению для Лин, основной медицинский потенциал команды, он же по совместительству причина случившегося бедлама, пребывал в нерабочем состоянии — Хийку самому требовалась помощь. Из-за чего процесс освобождения раны от металла сопровождался не самыми приятными в жизни Лин ощущениями. На полноценное обезболивание не стоило и надеяться: подходящего средства не было, а то, что имелось у странника и других, либо не обладало нужной силой, либо напрочь вырубило Бейфонг и не факт, что ослабленный организм среагировал бы нужным образом. Лин думала, что хуже и быть не может. Но признала свою ошибку, когда ее и без того перенапряженное горло просто взорвалось новым криком, от промывания ожогов неизвестной по составу жидкостью! Бейфонг чувствовала, как все вокруг содрогнулось. Она рвалась подальше от боли, но женщину надежно удерживали несколько ненавистных рук. Которые НЕ ПОНИМАЛИ, насколько ей было дерьмово! Они несли какую-то чушь: «Потерпи! Пожалуйста, Лин!.. Держись! Вопи на здоровье! Но прекрати все крушить! Не этому ты нас учила!.. Тсмуке, а карр, не уходи!.. Еще немного Лин!.. Не сдавайся… Я все еще хочу видеть, как далеко ты зайдешь, Лин!.. Ты всего не рассказала! Еще рано!» Бейфонг не понимала, галлюцинации это были или же нет. Однако старалась следовать странным советам изо-всех сил. Разумеется, она не могла с точностью определить, что именно делает, но если голоса перестали звучать, то либо она разрушила все и погубила всех, включая себя, либо отправилась к Эйве в одиночку, либо справилась. Какое бы предположение не оказалось правильным, Бейфонг снова предалась беспамятству. Повторное пробуждение случилось ближе к вечеру. Боль и жжение остались. Но стерпеть их было возможно. Присоединился зуд. И, по словам Танхи, которая категорически отказалась снимать повязки с пострадавшей, ожоги теперь были «симпатично» украшены пузырями! По итогам Лин оказалась недееспособна, не могла нормально идти без поддержки: боль в ноге при малейшем напряжении усиливалась и мешала передвигаться с нужной скоростью. «Хромая в джунглях! Название для романа — не меньше!» Обсудив нынешнюю ситуацию, Бейфонг, За’о и Хукато пришли к выводу, что сегодня лучше сменить место пребывания, а под землю погружаться уже в иной точке. Лин согласилась, что ее и Хийика действия могли привлечь ненужное внимание. Несмотря на свое состояние она желала растерзать лекаря и похвалить Танхи. Разумеется, девушка не успела обезвредить соплеменника до того, как он подставился. Вероятно, ее действия послужили основой для ошибки Хийика. Но подтвердить гипотезу было некому — все произошло слишком быстро. С другой стороны, если бы парню удалось сбежать, он мог серьезно нарваться и создать еще больше неприятностей. На первый взгляд маленькая, хрупкая девушка, чья голова была оранжевой тканью, из-под которой свисали косички, не слишком вязалась с образом воина. Но маг земли видела Танхи в охоте: увешанные перьевидными серьгами уши слышали дальше, чем у многих и исправно помогали своей хозяйке выслеживать добычу, даже если подводили глаза. Но в качестве боевой единицы носительницу многочисленных бус, браслетов и сравнительно длинной юбки Бейфонг не рассматривала. Были причины. Однако Лин собиралась переосмыслить расклад сил команды в ближайшее время. Ранее на Танхи можно было рассчитывать в быту: готовка, создание различной утвари, добыча пищи, обработка ран, как выяснилось. Но именно в боях она успеха не достигала. Лин видела, что контроль у девушки неплох, вот только концентрация во время схваток терялась. В тех же импровизированных соревнованиях Танхи довольно быстро сдавалась, не всегда успевая уследить за перемещениями товарищей. Зато в танцах с применением магии была одной из лучших. Возможно, её проблемы носили больше психологический характер. Выяснить пока не удалось. В любом случае Бейфонг была благодарна девушке, за проявленную выдержку и быстроту действий. Но похвалы заслуживала не только Танхи: во время происшествия Лин могла заметить далеко не все. Например, она не знала, что Уэу и За’о, подлетев на икране, дырявили противоположную стенку древесного сосуда, дабы снизить давление. Они сильно рисковали оказаться в положении самой Лин, но обошлось. Отличился и Хукато, сподвигший магов «замести следы». Он и Тсулфэту при помощи остальных придали куску леса более приемлемый вид. Вмешательство, конечно, скрыть не получилось. А вот убрать результаты манипуляций с землей — вполне. О помощи тех, кто возводил стены и приводил пострадавших в относительный порядок, даже говорить было нечего: одни дали Бей Фонг шанс собраться с силами, когда это было необходимо, вторые по мере возможностей пытались не дать Лин и лекарю умереть. Сейчас все могли хоть немного успокоиться. Именно немного. «Зрение» подсказывало Бейфонг, что к группе никто не приближался, но и рисковать больше не стоило. «Неизвестно, ушел ли обладатель оружия или его сожрали. Узнавать не будем». После перемещения и до наступления темноты все члены команды находились в импровизированном укрытии, образованном стенами, которым придали максимально «природный» вид, и корнями дерева. Хийик пришел в себя, но желание преследовать врага растерял. Последнее явление было вызвано не только действием вещества, покрывавшего дротики охотницы, но и стараниями Бейфонг. Буравя взглядом подошедшего На’ви, женщина на удивление спокойно задала свой вопрос: — Хийик, я говорю недостаточно ясно? Лин искренне полагала, что ее приказ вариантов не предусматривал. Во всяком случае, подобных тому, что случилось. — Нет, — стараясь не разрывать зрительного контакта, дал ответ Лекарь. Надо сказать, выглядел он не лучше Лин. Ему достались «ожоги» в подмышечной области, на животе, на голове. Все они, хвала духам, затронули по большей части кожу, да и Хийик был обработан аналогичным Бейфонг образом. Обращала на себя внимание только повязка на глазу. По словам Тсулфэту, зрения парень не лишился. Хийик стоял, поддерживаемый Хукато, и находился под лезвием ножа Фтуэ’эконга, а Лин сидела, взирая на провинившегося. — Ты видишь, что произошло по твоей вине? — Да. — Это могла быть не я, а Хукато, — мотнула головой в сторону проводника Бейфонг. — Или твой брат. Лин старалась не представлять, что творилось в душе вышеназванного. Однако Фтуэ’эконг держался молодцом и ни слова не проронил. Хийик молчал. — Нагните его. Хукато и Фтуэ’эконг повиновались. Правда, на лице последнего были различимы душевные терзания. Склоненный лицом к лицу Лин лекарь чувствовал, будто на его шее сжались челюсти зверя. Хийик не дергался, в отличие от земли вокруг. — Прекрати. Или хочешь покалечить еще кого-то? — Нет! — воскликнул На’ви. — Врага здесь нет! Тебе не от чего обороняться. «Разве что от меня». Чтобы там не говорила Лин, зеленые глаза не внушали парню мысли о полной безопасности. — Чего ждешь? — Наказания?.. — неуверенно предположил Хийик. «Всегда к вашим услугам!» — Займешь мое место в колонне! Будешь пробивать путь. Видя удивление и неверие на лице На’ви, Лин добавила: — Изгнание, смерть — не принесут никакой пользы делу. По-твоему, я напрасно подставлялась, защищая тебя? «Жестоко? Да. Опасно? Не менее, чем оставить его в таком состоянии. Сил достаточно, лишь бы не срывался. А именно это он и сделает, если не дать энергии выход. Слишком много нас двоих для этой территории». — Нет, — опустил взгляд парень. — Свободен. В итоге Лин спустили в тоннель Хукато и За’о. А Хийик под присмотром брата создавал проход. Дополнительных остановок не потребовалось, несмотря на снизившуюся скорость передвижения некоторых. Маги менялись между собой по команде Лин. Основная нагрузка легла на плечи старика. Когда очередной привал был окончен, Тсулфэту качнулся, шагнул влево и описал круг руками в противоположном направлении, затем повторил действия, но поменял сторону. Таким образом при поддержке Лауну, поднявшей руки над головой, он аккуратно сомкнул землю над всей группой, слегка осыпав их и себя. Лин не вмешивалась: она признавала, что наличие практики ученикам было необходимо. Особенно тем, кто боялся тоннеля. И следующим по графику шел Фтуэ'эконг. К великому удивлению Бейфонг, отряд успешно и без потерь преодолел границу, созданную тъумтсэулл. Пусть и заняло это больше времени. В любом случае на новом месте магу земли полегчало: людей не наблюдалось в зоне видимости. Хийик успокоился. Команда сделала привал, продлившийся без малого два дня. На третий день они отдохнувшими и свежими продолжили двигаться к Оматикайя. За’о снова взмыл в небо, как единственный здоровый наездник на банши. Были предложения отыскать для Бейфонг па’ли и поехать верхом, но так как, Тсулэту заявил, что до деревни осталось идти всего ничего, женщина отвергла эту идею. Она упрямо хромала на своих двоих и посохе, оперативно вырезанном стариком. Пусть это и было глупо, Лин хотелось сосредоточиться на чем-то. Даже если чем-то были причинявшие боль шаги. Дело в том, что паранойя Бейфонг разыгралась не на шутку. Опасность буквально кусала мага земли за хвост… И смиренно ждать Лин не собиралась. Увы, Кохова фамильная гордость не позволяла Бейфонг прибегать к чьей-либо помощи. Было достаточно красноречиво посмотреть на любого, порывавшегося понести мага земли на руках, чтобы доброволец заткнулся. Единственной, кому и дела не было до выражения лица Бейфонг, являлась Уэу. Поначалу она, как и остальные, была послана куда подальше, по причине повторно прозвучавшего предложения, но, в конце концов, Лин позволила Уэу и Хукато подставить плечи. В результате Бейфонг захромала быстрее, а Уэу прекратила бухтеть. Казалось бы, ничто больше не предвещало беды. Увы, так только казалось. Лин почувствовала движение в стороне от основного пути и притормозила, просигналив остальным. Никто и слова не произнес, помня, что беспокоить Бейфонг, пока она «смотрит», не следовало. Магия говорила Лин: недалеко разразилась битва. И не с людьми. А со зверем, которого женщина надеялась не встретить. — Сворачиваем! — уже на ходу бросила она. Отдельно пришлось издавать клекот для За’ о, забравшегося повыше. Благо на этот раз больному горлу Бейфонг дали покой — сигналил Хукато. Приближаясь к участку, на котором происходило сражение, все услышали ор и визжание. — Танхи! Что видишь? — спросила Лин у шедшей рядом девушки. Что удивляло мага земли в этой На’ви, так это предрасположенность к «сейсмическому зрению», как ознаменовала данную способность Огустин. Лин предпочитала называть это «видением», «зрением», чувствованием. В общем, Танхи могла «видеть». Она была одной из двух магов, у которых этот талант был стабилен. Очень немногих иногда посещало «озарение». Как, например, случалось Уэу. «Жаль способность у нее проявилась в момент моего побега!» — Двое На’ви. Еще один, возможно… мертв. С ними ленай’га. Большой. Будучи у Оматикайя, Лин не встречалась с хищником лицом к лицу, так сказать. «Эйва миловала?» Зато Бейфонг видела чучело: Тсу’тей проводил инструктаж по технике безопасности, одновременно издеваясь над ученицей. Однажды она слышала визг. И вышеупомянутый, движимый желанием выгнать Лин из деревни, порывался «показать» ей, как разобраться с угрозой. Но им «не повезло». «И хорошо. Иначе я бы обеспечила «земляные ванны». Сначала ленай’га, потом недоделанному «учителю», не внемлющему предупреждениям с ПЕРВОГО раза». В Тъа’тсонг ленай’га водились, но особи своей территории не покидали. Помимо прочего, они были несколько меньше здешних своих собратьев и цветом обладали жёлтым. Лин учили убивать существ, но это дело к разряду легких не относилось. Увы, сейчас от Бейфонг толку было немного, потому она благоразумно осталась вне зоны боевых действий, а остальные, кроме Тани и Хукато, побежали выяснять, что собственно произошло. Лин «видела», как они достигли нужного места, как Лауну и Хийик исчезли из поля зрения, забравшись на деревья, как пал еще один На’ви, скорее всего, пронзенный когтем. Как метался и верещал зверь, видимо, находившийся под обстрелом сидевших выше. Как вырывал камни из земли Фтуэ’эконг. Как раздвигал твердь под существом Тсулфэту, пытаясь поймать ленай’га, отчего подставился под заднюю лапу и был чудом не раздавлен, но задет. Как яростно наступала с мечами в руках Уэу. Как грохнулось тело монстра и голова рядом с ним.. Вернулась обратно только Лауну: доложить о ситуации и проводить Лин к уже безопасной зоне. — Ралу, — подтвердила свои опасения Бейфонг. Названный поднял голову и позволил магу земли наблюдать осознание на его лице. — Лин? Павших Лин тоже узнала. Она не была с ними в дружеских отношениях, но видела этих На’ви в личной команде Тсу’тея. «Значит ли это, что он тоже погиб? Какого Ваату здесь твориться?!» Как выяснилось, наследник Эйтукана был в полном порядке. И, кроме этих двоих, погибших не было. — Ленай’га застали нас врасплох, — делился Ралу. Он шел впереди, показывая путь. Его товарищей не бросили — привязали веревками к икранам. Другого выхода не было, а тела требовалось вернуть в деревню. — Они приходят с других земель. Мы думали, что за пищей. Тсу’тей отправил нас убедиться. И мы нашли. Сначала мертвое тело одного ленай’га, а потом и другого, который его убил. Сбежали, но тот последним не был. Неизвестное количество хищников вызывало тревогу. Ведь звери убивали друг друга, сражаясь за добычу, за территорию, но случалось это достаточно редко. А Ралу и остальные увидели за короткий промежуток троих! Головы которых как раз качались на веревке в руке На’ви. Значило ли это, что число самих существ возросло в следствие размножения? Или их просто согнали в одно место? — Сначала — чужак в деревне. Теперь — звери… — Чужак? — резко остановилась Лин. — Да. Сноходец. Он учится у нас. Эти слова, произнесенные спокойно-обреченным голосом Ралу, бетонной плитой рухнули на голову Бейфонг. Ведь женщина не забыла, КОГО Оматикайя называли Сноходцами. Гребаных АВАТАРОВ! Недавний эпизод с Хийиком резко всплыл в памяти. Умножился на шесть. Таким образом безобидная на первый взгляд новость породила в душе мага земли бурю гнева и паники! «Обезьяньи перья! Эйва! Ты издеваешься?! То есть я вытащила из задницы одного щенка, чтобы других спровоцировали?!» Раны вновь вспыхнули болью, вынуждая Лин остановиться и переждать приступ. Но вместо того чтобы ослабнуть, ощущения, напротив, нарастали, пока организм Бейфонг не решил, что с него и хозяйки потрясений на сегодня было более чем достаточно. Спутникам пришлось ловить мага земли. Миссия была выполнена, пусть и на грани провала. Но выходить из спасительного беспамятства Лин не спешила. Пришлось нести ее в деревню. К счастью, народу подходящих кондиций хватало.