***
«Да что же это такое, Унаги тебя задери?! » Лин едва не потеряла беглеца. Который был до боли пуглив, до ужаса бестактен и передвигался с приличной даже для На’ви скоростью. — Не надо! Не трогай ее, Лин! — сквозь потоки воздуха едва доносился до ушей мага земли крик Хоны. Кто бы мог подумать, что во время очередной охоты женщины сумеют наткнуться на одного из изгнанников. «Одну, точнее, но сейчас это не столь важно…» К сожалению, данная личность не пожелала общаться. Вместо этого она, оставляя за собой разрушения с мольбами держаться подальше, ринулась прочь. Но Бейфонг не была бы собой, если бы не бросилась следом. Зачем? Да хотя бы по той причине, что неизвестно, сколько еще бедствий могло причинить это напуганное создание. Которое, кстати говоря, снова шмыгнуло в какую-то расселину между скалами. «Да уж, их здесь полно». В отличие от своих собратьев в Небесных Землях, данные горные образования, не пытались оторваться от поверхности планеты, а образовывали подобие коридоров или рощ и периодически встречались в долине. Но проблема заключалась как раз в том, что подобные природные декорации отзывались на магию земли, и, разумеется, Лин уже несколько раз приходилось становиться объектом нападения своей же стихии. Благо Хона пока не поспевала за Бейфонг и видела лишь следы столкновения. Выскочив из пятого по счету коридора, Лин собралась с силами и ускорилась. Через несколько минут она настигла беглянку. Последняя, опираясь на ствол дерева, пыталась отдышаться. Она была явно напугана. И Бейфонг являлась одним из источников сего неприятного чувства. «Сейчас нужно быть как можно более аккуратной. Такое я вижу далеко не впервые. Хорошо, что мы не на краю моста, а эта девушка — не маг воздуха». Поняв, что она снова не одна, На’ви попятилась. — Уходи! — со смесью ужаса и гнева выкрикнула она. — Я могу помочь! — Просто уйди! Прочь! — резко отмахнулась неизвестная. Вслед за движением ее руки по земле будто бы проползла невидимая человеческому глазу змея, которая оставила за собой волнообразные узоры. Данный вполне безобидный, по мнению Лин, феномен привел На’ви в состояние дичайшей паники! — Оставь меня! Неужели ты не видишь, что врртэп’феви здесь?! — девушка перевела полный мольбы взгляд на свою преследовательницу. — Я могу помочь, — уверенно повторила Бейфонг. — Чем?! — истерически рассмеялась незнакомка, спиной сползая по стволу дерева. Но вскоре смех сменился рыданиями, среди которых едва можно было различить отдельные слова. — Просто уйди! «Дерьмово! Придется прибегнуть к крайним мерам!» Лин топнула ногой, совершила круговое движение руками и напрягла спину, будто собиралась принять на свои плечи вес небосвода. Затем она толкнула воздух повернутыми вверх ладонями, после чего несколько сместила конечности вперед и перевела локти в вертикальное положение. В результате данных манипуляций от земного пласта позади Бейфонг отделился внушительных размеров камень и завис над ее головой. Находившаяся в расшатанном психическом состоянии На’ви заткнулась и совершила отчаянную попытку «врасти» в ствол дерева. Но, бешено семеня ногами, лишь оставляла желоба в почве. Глаза неизвестной были широко раскрыты и выражали всю глубину ужаса, произведенного поступком Бейфонг. «Не совсем та реакция, которой я хотела добиться, но теперь она хотя бы переключила свое внимание на меня…» Лин растопырила пальцы и, медленно выдыхая, стала стискивать кулаки. Камень начал рассыпаться в песок, который, вопреки законам физики, огибал силуэт Лин и встречался с родной поверхностью планеты около ног мага земли. Как только материал иссяк, Бейфонг расслабилась и встряхнула конечностями. Посмотрев на На’ви, Лин поняла, что та уже немного успокоилась, но еще не набралась смелости, чтобы попытаться снова сбежать. — Видишь? Твоего врртэп’феви МОЖНО контролировать, — спокойно произнесла Бейфонг. Одновременно с этим она сделала шаг в сторону неизвестной. «Необходимо как можно быстрее наладить контакт…» Лин остановилась в метре от На’ви и встала на колено. — Я понимаю, что тебе страшно, — смотря в глаза собеседнице, четко проговаривала слова маг земли, — но если ты пойдешь со мной, я научу тебя, как не давать «зверю» кусать тебя за пятки, — едва обозначила свою улыбку Лин и протянула раскрытую ладонь. Какое-то время На’ви сомневалась. Она смотрела на лицо незнакомки. Не сказать, что на нем отражалась теплота или обещание заботы, скорее, лик выражал полную уверенность своей обладательницы в собственных силах и словах. И девушка доверилась, крепко стиснув чужое предплечье, будто это был спасательный круг. Впрочем… это не являлось такой уж неправдой. Лин помогла На’ви подняться. Можно сказать, что проблема была решена. Но маг земли совершенно точно чувствовала да и слышала приближение не особо таившейся Хоны, которая была настороже. Бейфонг повернулась к жене Хукато. «И что я должна сейчас сказать? Оправдываться? Изображать удивление? Падать в ноги с мольбами о прощении? Или вообще сделать вид, будто ничего не произошло?» Отогнав от себя подобные мысли, Лин начала столь непростой для себя разговор. — Хона, не знаю, что сказал тебе твой муж. Я считаю, что оказалась в ваших краях по воле случая, но… могу ПОПРОБОВАТЬ помочь вашим людям. На все остальное воля Эйвы. «Да уж. Воля… Но этикет есть этикет…» — Хорошо, — взвесив все за и против, ответила женщина, после чего молниеносно извлекла из-за пазухи трубку и плюнула отравленным дротиком. Лин успела бы уклониться от выстрела или прикрыться, но целью нападения была отнюдь не она, а неизвестная, которая с остекленевшим взглядом начала оседать. Бейфонг чисто инстинктивно подхватила тело и аккуратно опустила на землю. Миг спустя она, нахмурив брови, угрожающе прочеканила: — Зачем? Хона, ничуть не смутившаяся от подобного взгляда, подошла, наклонилась, выдернула дротик из шеи девушки и примостилась около ближайшего дерева. Только устроившись поудобнее, она ответила. — Лишние уши нам сейчас ни к чему. А ей нужно хоть немного поспать. — И что же столь секретное ты хочешь мне сообщить, что понадобились подобные меры? — скривилась Лин, скрестив руки на груди. — Ты не знаешь, что сказал мне Хукато? Так слушай. Он видел знак от Матери и считает, что она указала на тебя. Сначала было непонятно, чем именно ты выделяешься, но теперь… — развела руками и улыбнулась женщина, — теперь все ясно. «Ясно? Ясно?! Я, например, далеко не уверена в правильности столь очевидного решения!»***
Просыпаться за рабочим столом не было самым приятным занятием в жизни Грейс. Мало того, что голова нещадно трещала, так еще и шея норовила отделиться от остальной части позвоночника, а поясница и копчик неделикатно «напоминали» о том, что им за всю ночь отдохнуть так и не удалось. И в довершение ко всему этому «концерту» по затекшим конечностям расползалось противное ощущение мурашек. Казалось, что прямо сейчас они-таки прорвутся сквозь барьер из кожи и заполонят все вокруг. Однако на деле они всего лишь исчезали на кончиках пальцев. Поставив босые ступни на пол, Грейс обнаружила, что они стали ватными. Пришлось на несколько минут отказаться от идеи подъема и усиленно работать пальцами и стопами, дабы разогнать кровь по данным частям тела. Наконец, Огустин удалось встать. «Первое достижение за день! Однако радоваться рано. Ребятам становится хуже, а мы все еще не знаем, что делать!» От злости Грейс прикусила щеку изнутри. Вот уже неделю вместо того, чтобы заниматься своими прямыми обязанностями, Глава программы Аватар была вынуждена искать решение сложившейся проблемы вместе с еще несколькими учеными. Результаты на данный момент были отнюдь не радужными, мягко говоря. «Да что уж там?! Мы фактически обрекли на смерть этих троих! Бактерии в обычном состоянии тупо разъедают все на своем пути, а благодаря тому, что в первые дни они были ослаблены, иммунная и кровеносная системы благосклонно отправили их в турне по организму! Антибиотик может лишь временно сдерживать размножение микроорганизмов, но не убить. Вакцину в таких условиях вообще не сделаешь. Только если кому-то из пострадавших повезет выжить! И как только На’ви справляются с этим?! Или они НЕ справляются?!. Минуту! Да я гребаный гений! Хотя есть одно препятствие: разговаривать с нами никто не станет… Что ж, придется напрячь все силы и что-нибудь придумать… Вот только что? И хватит ли у нас времени?» Была ли смерть таким уж удивительным делом на Пандоре? Конечно, нет. Мир, где малейшая неосмотрительность может стоить тебе жизни — совсем не курорт. На глазах у Дока погибло множество солдат, ученых, рабочих, аватаров… И, наверное, как и у любого, проведшего множество лет на Пандоре, у Грейс должны были напрочь атрофироваться чувства печали, грусти, страха, сожаления, да и многие другие… Но это было бы слишком просто… слишком НЕ МУЧИТЕЛЬНО… Помимо всего негатива, который был вызван агрессивной средой, данная планета дарила восторг, приводила душу в восхищение своими красками, звуками, запахами. Манила человеческий разум своими неизведанными тайнами. И… И именно из-за этого контраста, будь он неладен, не было никакой возможности спрятаться. Закрыться. Изгнать из сознания все, что разрывало голову и терзало сердце. Не сложно было притворяться, что ничего не чувствуешь, однако на деле ты уже давно попался в тиски этого страшного и в тоже время потрясающего мира. Эти мысли были отнюдь не тем, чем хотелось делиться с окружающими. Тем паче для такой натуры, коей являлась Док. «Нужно как-то выйти на Оматикайя. Нужен план… Иначе Норму и остальным — конец…»***
— То есть, ты утверждаешь, что можешь научить нас контролировать демона?— переспросил Сей’лан. — Именно, — кивнула Лин. Незадолго до возвращения в деревню она и Хона решили, что Бейфонг не следует пытаться переиначивать для На’ви суть происходящего. На то было несколько причин. «Во-первых, это значительно облегчит мне задачу по обучению. Всегда проще что-то объяснять на конкретных примерах. Пусть даже речь идет о подобии темных духов. Во-вторых, нельзя утверждать, что природа магии у На’ви идентична таковой у меня. Не зря же они посчитали подобный феномен «живым». В-третьих, как сказала Хона, это поможет мне быстрее установить между нами доверие. Ну и, конечно, таким образом я предупрежу все возможные обвинения в свой адрес, если кто-то вдруг подумает, что так называемый демон, будучи под МОИМ контролем гонял На’ви по лесу». Хона — на первый взгляд она ничем особенным не выделялась. Была скромна и вежлива со всеми. Однако тогда появлялся вопрос: «Почему Хукато доверил заботу о совершенно незнакомом человеке своей жене?». Ни сыновьям, ни вождю племени, ни кому-либо еще, а именно жене? Почему он не побоялся подвергать ее вполне реальному риску? Ведь Хукато дураком не был и прекрасно понимал, что Бейфонг контактировала с людьми как минимум. И все-таки позволил ей остаться. Даже если допустить, что свою лепту внесла вера в «Предназначение» Лин. Все равно некоторые моменты казались непонятными. Но, как выяснилось, Хона была не только хорошей женой и матерью, но и довольно… надежным боевым товарищем как для своего супруга, так и для Лин. И вполне могла помочь в случае непредвиденной ситуации. Кроме того, женщина согласилась оказать помощь магу земли в дальнейшем обучении местному языку. — Только приручить его сможет лишь тот, кого врртэп’феви преследует. «Аналогия с икраном — не такой уж плохой ход». Вождь и Цахик были озадачены. — Почему ты не говорила раньше? — неожиданно вскинулся Тинин’ро. Все время разговора он неспешно ходил по шатру кругами, раздражая этим действием Лин. «Потому, маленький идиот, что я не желаю создавать армию озлобленных магов земли!» Мнилось, что Бейфонг не должны были интересовать последствия. Но она все еще намеревалась разобраться в ситуации, прежде чем действовать. А для этого требовался определенный промежуток времени. Которого не было. Поэтому Лин решила, что стоит, по крайней мере, научить На’ви контролю над их силами, а походу дела надеялась понять, что именно происходит на Панодре и как это можно исправить. — Я не была уверена в том, что смогу и в том, что именно это я должна сделать. «Уж извините, но ваша Дамочка не дает подробных инструкций… Прямо вспоминаю Райко с любовью. Он не интересовался методами, но его цели были более понятны. Ох, сколько же раз я мечтала в прямом смысле слова РАЗМОЗЖИТЬ его голову об стол. Мечты-мечты…» — Что же заставило тебя передумать? — настороженно спросил юноша, остановившись за спиной Бейфонг. «Да, мальчик, конечно, проработав в полиции несколько десятков лет, я НЕ приобрела иммунитет к подобным выходкам! Нос еще не дорос мне угрожать!» — Встреча с Мипьи. Что это, как не знак к действию? — Лин смотрела прямо на вождя, ведь именно он должен был принять решение. Да, кстати о Мипьи, именно так звали девушку, которая пыталась удрать от Лин в лесу. На данный момент она отбыла в распоряжение Хоны, которая обязалась откормить последнюю и привести в порядок. Кроме того, женщина утверждала, что беглянка не вспомнит разговора между женой Хукато и самой Бейфонг. Таков был побочный эффект транквилизатора. «Как бы мне не пришлось лично стать жертвой действий Хоны…»***
— Вы не можете сейчас просто сбежать в лес, Док! — Труди вломилась в комнату Огустин подобно разыгравшемуся тайфуну. — У вас ко мне какие-то вопросы, мисс Чакон? — равнодушно отозвалась Грейс, складывая вещи. «Прости, девочка, но тебе лучше ни о чем не знать, если все получится. А если и нет, то тем более!» — Вы не можете бросить своих людей и сделать вид, что ничего не произошло! — Труди ударила рукой по стене в порыве злости. «Как так можно?! Док, не думала я, что ты окажешься такой СУКОЙ!» — Я ничем не могу помочь им в данный момент. Все в руках медиков, — Огустин указала рукой на дверь и отвернулась от девушки. Но последняя подлетела к Главе программы Аватар и схватила женщину за грудки. Кто бы знал, чего стоило Грейс сохранить беспристрастное выражение лица! Труди все сверлила женщину взглядом, будто пыталась что-то найти и, судя по встревоженному выражению лица, не находила. — Ненавижу! — прошипела пилот. — Вас и вашу ебучую науку! Какого хуя?! Какого, я вас спрашиваю, вы сидите и ждете, пока Норм подохнет от этой блядской болезни?! — Вы забываете, с кем говорите, солдат! Что я должна делать, по-твоему? Надеть гребаный траурный халат и горько вздыхать около двери изолятора?! Или молиться?! Может быть, даже Эйве?! Или, вероятно, мне стоит сидеть здесь и вытирать тебе сопли?! Не мой случай! И еще, солдат, вы не задумывались, сколько людей ЕЖЕДНЕВНО не возвращаются из леса?! А те, кого подвергли эвтаназии?! Но нет! Великий Норм Спеллман — это же сверхчеловек! Знаешь, о чем будет сожалеть Главный Администратор? О потерянных для аватара деньгах! И только поэтому твой дружок еще жив! — повысила голос Грейс. Труди сжала руку в кулак и занесла для удара. И надо сказать, что Огустин была готова к подобному развитию событий. Но, к удивлению Грейс, Чакон отпустила ее и отступила на шаг. Однако искажавшая лик девушки ярость никуда не делась. Вдобавок солдат злобно оскалилась. — Действительно, забываю, что я разговариваю с последней тварью во всем это херовом мире! С такой редкостной блядью, что даже воздухом одним дышать противно! Прошу меня простить! — издевательски поклонилась девушка и, развернувшись на пятках, покинула помещение, не забыв хлопнуть посильнее дверью. Только стоя посреди мертвенно тихой комнаты, Грейс поняла, что гул от собственного сердцебиения отдавался в ушах. Болезненно? Обидно? Тяжко? Мерзко? Наверное, да. Так и было… Скорее, да, чем нет… Да что за «скорее» к чертям собачьим такое?! Но обманывать Труди казалось еще большим грехом! «Врать ей в лицо!» Док потянулась за спасительными сигаретами и, закурив, умостилась на полу, опираясь спиной на стену. «С другой стороны, ей будет, кого ненавидеть, если я не достану лекарство».***
Отодвигание гигантской «крышки» являлось отнюдь не самым сложным заданием. Чего нельзя было сказать о разговоре с кучей напуганных На’ви. Глубоко вздохнув, Лин совершила шаг в неизвестность, а если точнее, просто прыгнула в яму. Как только стопы Бейфонг коснулись земной поверхности, женщина присела, чтобы погасить инерцию. Затем распрямилась и повернулась к присутствовавшим. Они столпились на противоположном конце окопа и были явно насторожены. Хотя бы по той причине, что появлению мага земли не предшествовало никаких пояснений. Крышка сверху задвинулась, как и планировалось. Послышались тревожные шепотки. «Да, ребята, даже практически не видя вас, я готова поспорить на свою косу, что вы боитесь… Надеюсь, не столь сильно, чтобы меня прикончить? Да и Кох с этим!» Лин выпрямила руки перед собой, затем развела их чуть шире и растопырила пальцы. Левая ступня женщины зависла в воздухе. Сосредоточившись, Бейфонг целенаправленно слегка качнулась назад, перенеся вес на левую ногу, чтобы после сразу же совершить рывок вперед, создав телом волну, закончить движение и всадить правую пятку в «пол», продолжая при этом сохранять руки в прежнем положении. Земля под На’ви ощутимо затряслась, но не разверзлась. Зато этого вполне хватило, чтобы привести их в состояние паники. Лин набрала в легкие побольше воздуха. — А ну замолчали все! Увы, она не располагала достаточными знаниями, чтобы грубо выражаться на языке аборигенов. Однако хватило и рыка. Народ действительно притих. — Если вы не хотите весь остаток жизни просидеть в этой яме или быть убитыми своим же врртэп’феви, то слушайте, что я вам говорю! Некоторые попытались возразить, но Бейфонг мгновенно определила местонахождение данных индивидов и движением руки погрузила их ноги в почву. Раздались возгласы. — Вы выслушаете меня! Те, кто против, будут немедленно скормлены врртэп’феви! Бей Фонг отчетливо слышала, как успевший вернуться в деревню Хукато оттаскивал рвавшегося на помощь соплеменникам Тинин’ро. «И это несмотря на то, что вождь дал мне слово, что никто вмешиваться не будет. Хм…» Кажется, аудитория, наконец, пребывала в нужном состоянии. Не стоило заставлять их ждать. — Вы были лишены связи с Эйвой! Но Мать дала вам еще один шанс! Эйва послала меня сюда, чтобы научить вас контролировать своего врртэп’феви! Чтобы избавить каждого из вас от страха перед ним… Чтобы укротить его! И чтобы он перестал быть для вас демоном. А явил себя, как Тиреа’кллтэ! Не Демон-Преследователь, а Дух Земли! Я не обещаю вам легкой жизни! Я не могу вернуть вам вашу ПРЕЖНЮЮ связь. НО. Я в силах помочь вам приручить вашего зверя и понять его. Я никого не заставляю идти за мной! ОДНАКО. Пусть те, кто согласятся, обязуются пройти весь путь до конца!.. Думайте! Закончив свой монолог, Лин выпустила из западни нескольких аборигенов и, дождавшись, когда ход наверх будет открыт, прыжком покинула яму. Уже будучи на поверхности, Бейфонг окинула шамана неприязненным взглядом. — Незачем было!.. — Сын!— поднял руку Сей’лан. — Говорящей с землей виднее, как следует действовать в такой ситуации. Мы сами решили довериться Лин. И она не сможет сделать свое дело, если мы будем постоянно мешать! Но Тинин’ро униматься решительно не желал. — Значит, я буду следить за ней! Ее методы… сомнительны и неоправданно жестоки. Лин закатила глаза. «Да уж, парень, надсмотрщик из тебя так себе! Надеюсь, что мне хотя бы не придется вытаскивать тебя из западни, в которую ты сам же и лезешь!»