Маленький воин

***

      Утро. Бильбо любил это время суток больше всего. Любил наблюдать, как ласковое солнышко освещает спящую землю своими лучами, как медленно просыпаются растения, животные и простой народ. Бильбо любил утро, но не сегодня.       Вы спросите, почему?       Лишь одно слово… Торин! Этот наглый гном сверлил своим пристальным холодным взглядом бедного хоббита уже неделю их путешествия. Нет, сначала все было неплохо. Их путь лежал через обжитые земли, населенные порядочными хоббитами; там были хорошие дороги, местами попадались и постоялые дворы, иногда путники встречали бредущего по своим делам фермера или гнома. Дальше пошли территории, где жители говорили иначе, чем Под Холмом.       Потом члены отряда въехали в Глухой край, где не было ни жилья, ни гостиниц, а дороги становились все хуже и хуже. Впереди темнели лесистые холмы; они поднимались выше и выше, превращаясь в отроги гор. Порою их венчали замки, зловещие, как будто выстроенные каким-то злодеем. Все вокруг было мрачным, даже погода испортилась. До сих пор май стоял, как в сказке, и даже лучше, теперь же стало сыро и холодно, а ведь прежде они останавливались, где придется, но хотя бы оставались сухими. В первые дни после того, как отряд покинул земли хоббитов, Бильбо никто не трогал, поэтому он общался в основном с Гэндальфом, но только не теперь.       Первыми не выдержали Кили и Фили. Два любопытных оболтуса прицепились к бедному хоббиту с расспросами: начиная от того, сколько ему лет, и заканчивая тем, чем он занимается целыми днями. Бильбо терпеливо отвечал, внутренне забавляясь, впервые он оказался в такой странной компании. С каждым днем гномы оттаивали и привыкали к скромному хоббиту.       Холодными оставались только Двалин, все еще не доверявший хоббиту, и, конечно, Торин, который был уверен, что домашний полурослик ничем не поможет его отряду. Но все же вскоре Бильбо смог завоевать слабое доверие двух хмурых гномов.Неожиданная встреча с мерзкими троллями, которые захотели отведать гномьего мяса, закончилась тем, что Бильбо, благодаря своей хитрости и смекалке, и без помощи Гэндальфа всех спас, что, конечно же, не вызвало бы никакого удивления у «посвященных». Однако это маленькое приключение смогло частично растопить лед в сапфировых глазах короля, чему наемник был очень рад.       Вообще, свою странную и непонятную тягу к Торину Бильбо никак не мог понять. Всю свою жизнь его время отнимали учеба и тренировки, и на отношения просто не оставалось ни сил, ни желания. Поэтому в свои 115 лет Бильбо был чист и невинен, как первая весенняя трава. Что очень смущало его в те моменты, когда другие хоббиты из клана рассказывали о своих подвигах на любовном фронте. Но дед говорил ему просто не обращать на это внимания, что маленький воин и старался делать.       В первый день после встречи с троллями гномы не пели песен и не рассказывали историй, то же было и на второй, и на третий день, хотя погода и наладилась: путники чувствовали, как со всех сторон подступает опасность. Ночевали под звездами, и пони ели сытнее, чем седоки, потому что травы было вдоволь, а седельные сумки быстро пустели, не спасало и то, что их пополнили в пещере у троллей.       Как-то утром пришлось переходить вброд неглубокую, но бурную реку. Дальний берег оказался крутым и скользким. Ведя в поводу пони, путники выбрались на обрыв и увидели совсем близко горы. Казалось, до подножия ближайших из них не более дня пути. Грозно вздымались острые вершины, темные и мрачные, хотя бурые склоны кое-где и освещало еще солнце, а вдали сверкали снежные пики.       С каждым днем Бильбо все больше чувствовал опасность, сама земля шептала ему о грядущих неприятностях, и хоббит, привыкший ей доверять, был настороже. Меч, который Гэндальф нашел ему в вонючей пещере великанов, Бэггинс теперь держал всегда рядом: конечно, он не заменит ему его великолепные парные клинки, которые Бильбо скрыл с помощью магии и пока не мог использовать, однако даже с таким мечом наемник сможет защитить себя, так как оружие все же было эльфийским и обладало магией этого народа. — Главное — не сбиться с пути, не то плохо придется, — сказал как-то волшебник. — Во-первых, нам нужно пополнить припасы и отдохнуть в более или менее безопасном месте. Во-вторых, переходить через Мглистые горы надо по правильной дороге, иначе заплутаем и будем возвращаться обратно, чтобы начать все сначала (если вообще сможем вернуться). Гномы спросили, куда он их ведет, и волшебник ответил: — Как некоторым из вас известно, мы сейчас на самой границе Дикого края. Где-то впереди укрылась прекрасная долина Ривенделл, где в Последнем Домашнем Приюте обитает Владыка Элронд. Я послал ему весточку с друзьями, и нас ждут.       Слова Гэндальфа всех обнадежили, но не так-то легко разыскать Последний Домашний Приют к западу от гор. Впереди не видно было ни деревьев, ни лощин, ни холмов; только обширный склон, полого вздымавшийся к ближайшей горе — ровное каменистое пространство, заросшее редким вереском, да еще полосками травы и мха над невидимыми ручьями.       Прошло утро, наступил день, а в окружающем безмолвии по-прежнему не угадывалось никаких признаков жилья. Путники начали тревожиться. Понятно было, что дом может прятаться где угодно между ними и горами. Иногда под ногами открывались теснины, и, заглянув вниз, они с удивлением видели деревья и бегущие по дну ручьи. Были среди них такие, через которые можно было перепрыгнуть, но они очень глубокие, с водопадами. Встречались и узкие темные расселины, которые можно было только объехать. Попадались тропы, часто похожие на зеленые полянки в ярких и высоких цветах, но нагруженный пони, ступив туда, никогда бы не выбрался обратно.Чем ближе они приближались к Ривенделлу, тем недовольнее становился Торин, и Бильбо решил узнать, в чем причина. — Торин, ты чего такой мрачный? — голос хоббита был спокоен, но нотки любопытства все же присутствовали. — Вам это так интересно, мистер взломщик? — с ухмылкой протянул гном, смотря на хоббита. — Да, — просто ответил наемник.       Посмотрев внимательно в глаза хоббита пару секунд, Торин тяжело вздохнул и сказал: — Я не люблю эльфов, мистер Бэггинс, а если быть точнее, то я их презираю. — И с чем же это связанно? — с любопытством спросил хоббит, садясь рядом с королем.       И Дубощит поведал печальную историю о предательстве Владыки Трандуила, о скитаниях гномьего народа и о тяжелой жизни после встречи с драконом и потери дома. Гном и сам не понимал, почему раскрывает душу перед этим мелким воришкой, но ничего не мог с собой поделать. Бильбо внимательно выслушал все, что сказал ему Торин, и, когда тот закончил свой рассказ, тихо сказал: — Знаешь, иногда нужно отпустить прошлые обиды, если ты хочешь начать новую жизнь. Не суди всех эльфов по поступкам лишь одного из них. Потом, ты не знаешь его мотивов. Возможно, благополучие его собственного народа было для него важнее твоего, и это можно понять, — хоббит гордо и серьезно смотрел на пораженного гнома, после чего встал и уже собирался идти ужинать, пока другие гномы все не съели, но вдруг остановился и добавил, — Иногда, чтобы быть хорошим королем, нужно приносить жертвы.       Торин в шоке смотрел на уходящего к костру хоббита и просто не понимал его. Ведь это маленькое удивительное создание стало первым, кто заставил его задуматься о поступке самого Трандуила, и, к своему ужасу, гном понимал его. Нет, он не простил этого наглого эльфа, но понял и, наконец-то, принял его поступок. Усмехнувшись своим собственным выводам, Торин тоже отправился к костру. — Нам нужно быть начеку, — вдруг сказал Гэндальф, нарушая тишину, и все сразу посмотрели на волшебника. — Что случилось, мистер Гэндальф? — спросил Нори. — Орки! — просто сказал старик. — Орки? — уточнил Бильбо, глядя на друга, и, поймав серьезный взгляд старика, нахмурился. — Они нападают ранним утром, когда все ещё спят. Быстро и тихо, без криков — только реки крови, — зловеще протянул Кили, надеясь напугать хоббита. Но его веселье прервал суровый голос Торина: — Думаете, это смешно? Думаете, ночные набеги орков — это шутка? — Мы ничего такого не имели в виду, — сразу потупился Кили, зная, какая у дяди может быть тяжелая рука. — Нет, конечно. Вы ничего не знаете о мире, — сказал Торин, вставая и направляясь к одинокому дереву, возле которого он будет нести дозор. — Не обращай на него внимания, Бильбо, — слово взял Балин, — У Торина предостаточно причин ненавидеть орков. Когда дракон захватил Одинокую гору, король Трор попытался отвоевать королевство гномов, Морию. Но наши враги опередили нас. Мория была захвачена легионами орков, которых вёл самый жестокий из всей их расы — Азог Осквернитель. Этот гигантский орк с горы Гундабад дал клятву истребить потомков Дурина. И первым делом… обезглавил короля. Траин, отец Торина, от горя потерял рассудок. Он пропал. Пленили его или убили — этого мы не знаем. Мы лишились предводителя. Поражение и смерть нависли над нами. И вот тогда появился он. Молодой наследник рода бросил вызов бледному орку. Он бился в одиночку с этим чудовищным противником. Он лишился оружия и защищался дубовой ветвью, словно щитом. Азог Осквернитель понял в тот день, что потомков Дурина ему так просто не сломить. Торин призвал нас сплотиться. Мы собрались с силами и отбросили орков назад. Наш враг был побеждён, но не было ни пиршества, ни радостных песен в ту ночь. Погибших было столько, что их не успевали оплакивать. Немногие из нас выжили. И тогда я подумал: «Вот тот, за кем я последую. Кого я готов назвать королём». — А Осквернитель? Что стало с ним? — спросил хоббит, понимая, что орк, которого он лишил глаза, и есть Азог, и это его немного пугало, ведь выходит, что, если он жив, он придет за Торином, и тогда наемник больше не сможет притворяться обычным домашним хоббитом, ему придется показать свою настоящую сущность. — Он зарылся обратно в ту нору, из которой выполз. Эта тварь давно уже подохла от своих ран, — зло и презрительно сказал Торин, который прекрасно слышал рассказ Балина. — Знаешь, Торин, в одной книге я прочел, что не стоит недооценивать врага, пока не увидишь его бездыханное тело, а то он может вновь неожиданно появиться на твоем пути, когда ты меньше всего будешь этого ожидать! — серьезно сказал хоббит, чем заработал удивленные взгляды всего отряда, но он не обратил на это никакого внимания, а только довольно хмыкнул. — Вы очень странный хоббит, мистер Бэггинс, — пробасил Двалин, подозрительно глядя на наемника.       Обстановку немного разредил наивный вопрос Дори про дождь: — Слушайте, мистер Гэндальф. Нельзя ли что-нибудь сделать с этим потопом? — Это дождь, мистер гном. И он будет идти до тех самых пор, пока не закончится. Если хотите изменить погоду в мире, ищите другого волшебника. — А есть ещё? Ну, другие волшебники? — спросил Бильбо. За время его обучения магией Гэндальф ничего не рассказывал ему о своих собратьях. — Всего нас пятеро. Старший в нашем ордене — Саруман Белый. Потом есть ещё два синих мага, я, правда, позабыл их имена, — ответил волшебник. — Ну, а кто пятый? — спросил Фили. — Пятый волшебник — Радагаст Бурый. — Он тоже великий маг? Или он вроде вас? — с горящими от любопытства глазами спросил Кили. — Я считаю, что он выдающийся волшебник, но по-своему. Он добрая душа. Предпочитает компанию деревьев и животных. Он приглядывает за обширными лесными владениями далеко на востоке, что нам на руку, ибо зло повсюду пытается проникнуть в этот мир, — с усмешкой пояснил Гэндальф.       Члены отряда еще немного поговорили и уже собрались лечь спать, когда настороженный Бильбо подошел к Гэндальфу и тихо, чтоб никто не услышал, сказал: — Сюда кто-то приближается! — Хм! — протянул волшебник, — Все, быстрей! Держитесь вместе и ищите укрытие. Приготовьтесь, к оружию!»       Уже засыпающие гномы быстро повскакивали со своих лежанок, хватаясь за топоры и мечи. — Что случилось? — воскликнул Кили. — Тихо! — шикнул на него Гэндальф, и как раз вовремя. Из кустов выскочил какой-то старик с криком: — Хаос, пожар, смертоубийства! — Радагаст?! Это Радагаст Бурый! Что ты здесь делаешь? — воскликнул Гэндальф. — Я искал тебя, Гэндальф. Что-то не так. Творится что-то ужасное. — Да? И что же? — Зелёный лес болен, Гэндальф. Тьма поселилась в нём. Ничто больше не растёт. Ничего хорошего. В воздухе пахнет гнилью, но хуже всего паутина, — хоть старик и выглядел сумасшедшим, но голос его был серьезен и немного напуган. — Паутина? О чём это ты? — вмешался в разговор Торин. — Пауки. Гигантские пауки. Скорее всего, потомство Унголианты, не будь я волшебник. Я шёл по их следу. Они пришли из… Дол Гулдура. — Хм. Дол Гулдур. Но древняя крепость давно заброшена! — сказал серый волшебник. — Нет, Гэндальф. Уже нет! Тёмная сила обитает там, равной которой я никогда не встречал. Тень древнего кошмара. Тот, кто может призывать души умерших. Я видел его, Гэндальф, явившегося из тьмы. Некромант вернулся! — голос Радагаст наполнился паникой, но Гэндальф впихнул ему в рот трубку и тот сразу же сделал пару сильных затяжек, успокаиваясь.       Но продолжить разговор им не удалось: из-за кустов вдруг выскочил огромный зверь, но меткий Кили вмиг подстрелил его. — Это что? Волк? Здесь водятся волки? — быстро включил наивного хоббита Бильбо, прекрасно зная, что это не волки. — Волки? Нет, это не волки, — пояснил Бофур. — Варг-лазутчик, значит, отряд орков где-то поблизости! — рыкнул Торин. — Кому ты рассказал об этом походе кроме своего клана? — воскликнул Гэндальф, встревожено смотря на Торина.  — Никому! — Кому ты сказал, Торин? — Никому, клянусь! Во имя Дурина, что происходит? — непонимающе спросил гном. — За вами охотятся! — пояснил волшебник. — Пора убираться отсюда, — пробасил Двалин. — Не получится. Мы остались без пони. Они сбежали! — в голосе Ори слышались нотки паники. — Я уведу их от вас, — сказал Радагаст. — Это гундабадские варги, они догонят тебя, — сказал Гэндальф качая головой. На что бурый волшебник только усмехнулся и сказал: — А это росгобельские кролики. Посмотрим, кто кого.       А дальше был один сплошной кошмар. Отряд бежал изо всех сил, убегая от вооруженных орков верхом на злобных варгах.       К счастью, им на помощь пришел небольшой отряд эльфов, который перебил всех орков. Гномы этого не видели: сначала они забежали в пещеры, спасаясь, а потом последовали за Гэндальфом, который вывел их на поверхность. — Это долина Имладрис, да. На всеобщем наречии она известна под другим названием, — сказал Гэндальф, выходя из пещеры на свет. — Ривенделл! — с благоговением в голосе прошептал Бильбо, глядя на невероятные красоты поселения эльфов.       Ривенделл был прекрасен. Красивые деревья украшала золотая листва. Белые и величественные дома, узкие улочки по которым спокойно бродили эльфы — все это казалось каким-то неземным и волшебным.       Хоть гномы и не любили эльфов, но впервые за все время от начала путешествия они смогли немного расслабиться и отдохнуть.