Первый Мститель: Пришествие Хорвана

      Наташа накрыла огонь в камине медным куполом. Некоторые еще горящие угольки упали на землю. Хорван, пока был здесь, своими силами заставлял их парить в воздухе. Поверхность посудины больно обожгла ей руку, но Романофф продолжала держать ее, словно это резкое чувство могло доказать ей, что происходящее реально.       Эти несколько дней выдались для нее особенно тяжелыми. Наверняка, подобные душевных переживания оставались для остальной части команды тайной, которые Черная Вдова мастерски умела скрывать — ее беспокоил Сэм, с которым выйти на связь так и не получилось. Хорван говорил, что Уилсон находится под стражей Щ.И.Т.а. Но Наташа хотела бы вернуть его, похитить из этих цепких лап, но им, как никогда, нужен был кто-то свой в стане врага. Шпион, который молчит — как иронично и бессмысленно. Ей казалось, что лучшее, что они могли бы сделать, это забрать Сэма в этот дом и наплевать на то, что в итоге они потеряют глаза и уши, видящие и слышащие все действия по ту сторону баррикад. Не когда Стива больше нет. Наташа вспомнила лицо Роджерса и этот церковный свет, освещавший его припухшие от слез глаза в день похорон Пегги Картер. Тогда он обнял ее так сильно, как только мог позволить себе. А она прижала его в ответ, потому что только ей он доверял настолько, чтобы позволить себе плакать, забыв о последствиях.       — Пора действовать, — сказал Тони, вставая с импровизированной кровати. Миллиардеру, на удивление, было удобно спать на этом раскладном старом диване, который терял устойчивость, стоило кому-то сесть на другой край.       — Он вернется, — прошептала Наташа, наблюдая за резкими движениями. Взглянув на свои красные ладони, она привстала, расправляя испачканные печной золой штаны.       — Мистер Старк, — вмешался Вижн, — крайне неразумно покидать этот дом. В одиночестве Вас могут обнаружить.       — Я не собираюсь бросать вас здесь, Вижн, — Тони потянулся к спрятанной за шкафом сумке. Как она вообще смогла там уместиться?       — Что же Вы делаете, мистер Старк?       — Приступаю к плану Б, — засунув руку в рюкзак, Тони вытянул оттуда черно-серое одеяние, похожее на тонкую футболку с длинным рукавом. — И вам советую быть наготове.       — Ты считаешь, что они нас все же найдут? — подозрения Старка, конечно, не были безосновательны. Спутники Щ.И.Т.а могли найти нужного человека на другом конце свете, и на это требовались считанные минуты. Проработав в этой организации столько лет, Наташа, как никто другой, была осведомлена обо всех ниточках, за которые умела тянуть Мария Хилл.       — О, Нэт, я думаю, что пока Хорван черт-те где, мы — легкая мишень. Он найдет нас за пару секунд, если, конечно, захочет.       — Ванда могла бы помочь нам. Она может попробовать сделать то же самое, что делал Хорван, мистер Старк, — начал Вижн.       — Послушай меня, — Тони подошел к андроиду вплотную, глядя прямо ему в глаза, — на нас объявлена международная охота. Мутанты, люди со сверхспособностями, спутники и ракеты направят на этот чертов дом, стоит Щ.И.Т.у обнаружить нас, ты понимаешь это? Все козыри в руках у них. Я не дам девчонке пробовать нас спасти.       — Ты хочешь увести нас отсюда, но куда? В лес? В деревню? — Наташа отказывалась верить в эту абсурдную идею. — Да нас там расстреляют, стоит пройти пару сотен метров!       — Я предлагаю разделиться, — слова Старка заставили Наташу замолчать.       — Ты просто трусишь, Тони, — она старалась убедить себя и других в том, что это плохая идея, но понимала, что Тони, в каком-то смысле, прав.       — А если они будут стрелять по нам? Что, если они вышлют за нами эскадрон убийц? — Тони схватил Наташу за руку, пытаясь убедить в своей правоте, — если нас захватят… так у нас будет больше шансов выбраться.       — Старк прав, — прозвучал голос Баки, появившегося из темноты. Рядом с ним стояла Ванда, освещая край комнаты красным свечением.       — Да вы с ума сошли! — Наташа сменила тон, смотря на Ванду, словно так Максимофф сможет понять ее эмоции, и, как самый рассудительный человек в команде, поддержать. — Нас и так мало, а вы хотите разделиться? Глупо предполагать, что если мы окажемся среди мирного населения, это помешает им спустить курок!       Тони игнорировал слова Наташи, натягивая рубашку поверх футболки, в которой спал. Спустя секунду он нажал на кнопку на своей груди, и рубашка стала превращаться в броню. Она была менее громоздкой, чем костюм Железного Человека, который лишь выдал бы их местонахождение Щ.И.Т.у. Менее громоздкой и также менее эффективной. Но сейчас было достаточно и того, что этот чёрный материал защитит от прямого выстрела из ружья лучше, чем обычная одежда.       — Пока вы организовывали кражу тела Стива, я тоже был занят делом, — ответил он на удивленный взгляд Вижна.       — Я попробую путать следы так долго, как только смогу, — сказала Ванда, видимо, начавшая использовать свои способности с того самого мгновения, как Хорван исчез.       — Если мы решили следовать плану мистера Старка, я хотел бы озвучить свою мысль.       — Прошу, — ответил Тони, превращая брюки в нижнюю часть костюма, — только поторопись, у нас мало времени.       — Мы должны обеспечить полную защиту сержанту Барнсу.       В комнате повисла гробовая тишина, прерванная через несколько секунд рассерженным голосом Наташи.       — Что ты несешь? Ты не можешь быть согласен с этим планом самоубийства!       — В случае нападения, — Вижн поднял оставленный на столе пистолет Наташи, который она чистила несколько минут назад, пытаясь отвлечься от криков спящего Джеймса, — принять огонь на себя, давая шанс выжить ему.       Наташа выхватила пистолет из рук Вижна.       — Что? — Барнс был в ярости, — принять огонь на себя?       — Сержант Барнс, — Вижн стал подходить к Баки, стоящему в углу комнаты, — Вы пришли в видения Хорвана. Это значит, что именно Вы будете вести армию людей за собой. Мы должны сделать все возможное, чтобы Вы дожили до того момента, как отправитесь в Страну Туманов.       — Кажется, нам нужен Солдат, — прозвучало ироничное замечание Тони, проверявшего готовность механических перчаток, являвшихся главным его оружием. Но, в ответ на это, Баки, сдерживающий злость на Тони все эти дни, дал ей выход. Молниеносно он направился в сторону Старка, протягивая к его горлу свою металлическую руку.       Тони успел блокировать ее только что надетой перчаткой, пытаясь сделать это настолько тихо, насколько только возможно. Назревала война. Ванда должна была это остановить.       Заставив двоих застыть в красной дымке своих способностей, она с ужасом ожидала их слов. Но Джеймс молчал.       — Отличный ход, — улыбнулся Тони действиям вовремя среагировавшей Алой Ведьмы.       — Следуем плану Старка, — сказала Ванда, обращаясь лишь к Джеймсу. Убедившись, что Барнс больше не станет пытаться задушить Тони, Максимофф растворила в воздухе свет, сдерживающий этих непримиримых врагов, которых обстоятельства заставили сражаться на одной стороне.       — У меня есть кое-что для тебя, Барнс, — прошептал Старк, наблюдая, как Наташа вышла наружу. — Если только ты послушаешь Стива.       Тони поднял пару досок пола у входа в комнату Наташи, подняв столб густой пыли в воздух. Никто в комнате не мог разглядеть, что же он вытянет из этой темной дыры. Но Джеймс понял, что имеет в виду Старк, а заблестевший под утренним светом рассвета металл подтвердил его опасения.       — Зачем ты сделал его? — не дожидаясь, пока Тони вытянет предмет из-под пола, спросил Барнс.       — Это не я его сделал, — ответил Старк, разворачиваясь, и держа в руке круглый щит, в центре которого виднелась алая звезда. — Его сделал Хорван.       Тони оставил свои вещи, которые с такой осторожностью неделю назад собирал. Он посмотрел на инструменты, словно видел их в последний раз: некоторые из них, по его словам, имели лишь несколько аналогов в мире. Вижну же на сборы потребовались доли секунды. Он просто встал у входной двери, в ожидании, пока команда закончит подготовку.       — Я сомневаюсь, что мы вернемся сюда, — озвучил он свои мысли, когда Ванда встала рядом с ним, — возможно, ты захочешь взять с собой пару вещей.       — Мне ничего не нужно, — процедила она, распахивая двери и впуская холодный утренний воздух.       Быстро придумав план, Тони поделил команду на три группы. Так как их осталось пятеро, было решено разделиться по двое, в то время как Вижн, вооруженный лучший оружием, что у них есть, должен будет защищать тех, кто может попасть в ловушку. Камень у него на лбу загорелся ярче, стоило Тони произнести фразу «если кого-нибудь ранят». Все были наготове. Все, кроме Джеймса.       Он держал в руке пистолет, бывший рядом с ним с самого первого мгновения, когда он увидел Хорвана, и нож, который до сих пор был скрыт ото всех. Щит, подаренный принцем Хуракана, лежал на полу прямо у него под ногами, покорно ожидая своего новоиспеченного хозяина.       — Тони, — сказал Джеймс, глядя на то, как Старк тянется к ручке двери, — у меня есть условия.       — Ты не в том положении, когда можно выдвигать условия, — Тони развернулся и увидел сдержанное, без каких-либо эмоций лицо Джеймса, — но, валяй…       Баки стоял в темно-синей куртке, рукава которой сильно протерлись, а в отдельных местах виднелись следы от выстрелов. Было заметно, что он старался отмыть кровь, въевшуюся в старую ткань. Возможно, эти разводы были даже старше самого Тони. От этой мысли грозному Железному Человеку стало не по себе.       — Я уже был рабом раньше, — Баки сжал своей бионической рукой острый нож, заставляя его блестеть под пробивающимися в комнату лучами рассвета, — и больше им не буду.       — В подобном случае, ты как раз вовремя, — Тони еле заметно улыбнулся. — Хозяева, которых ты мог бы иметь, теперь жаждут нашей смерти. А если ты думаешь, что…       — Ни Щ.И.Т., ни ООН, ни любая другая организация, — Джеймс вложил нож в ножны, проговаривая каждое слово, — ни даже ты. Никто не станет указывать мне и чего-то от меня требовать.       — Ты идешь по стопам Стива, Джеймс, — Тони не мог позволить этому спору еще раз разрушить их союз, — а это очень шаткая дорожка.       — Никакого контроля, — решительно сказал Барнс. Было ясно — он будет стоять на своем. А в случае, если его условия отвергнут - тут же уйдет.       Казалось, что перед Тони стоял не просто Баки, ради которого Стив бросился в бегство, посылая к чертям репутацию и собственную жизнь. Окончательно и бесповоротно. Рядом с Баки стоял и его лучший друг. Будто давняя клятва связывала их уже ставший кровным союз, который неподвластен ни времени, ни даже самой смерти. Вот и его глаза горят в темноте рядом с глазами Джеймса. Темный силуэт почти различим при этом плохом освещении. Блеск бионической руки озарил синюю маску, скрывающую его строгое выражение лица. Он вселяет смелость одним только взглядом. Согласиться, пойти на компромисс, значило признать свою неправоту. Но стоила ли гордость совести?       — Никакого контроля, — ответил Тони и Джеймс тут же поднял с пола щит.       Подойдя к дверному проёму, ведущему их к бегству, Баки остановился. Он взглянул на старые доски пола, которыми когда-то кто-то отремонтировал это небольшое крыльцо. Свежий ветер ударил его в лицо, заставляя стучащее в ушах сердце немного успокоиться. Затем он посмотрел на свои ботинки.       — Ты сделаешь этот шаг, — подумал он про себя, — ты сделаешь это.       Собравшись с мыслями, он сделал тот самый шаг, оставив Зимнего Солдата в холодной сырой норе, выйдя из которой стал Капитаном Америка.

***

      Хорван держал в руке Камень, несмотря на то, что адская боль обжигала его правую ладонь. Только когда он осознал, что таким образом может стереть результат своей клятвы Анне, он схватился за Цепь, заставляя Кулон свисать вниз под силой своей тяжести. Ожог изуродовал нижнюю часть рисунков, которые Хорван так бережно хранил. Раньше он глядел на них, вспоминая о Ней в моменты, когда существование теряло смысл. Но и этот спасательный круг у него захотели украсть.       Равэн покинул Землю несколько минут назад. Хорван мог бы схватиться за след, который его дядя наверняка оставил, но это слишком рискованно — он должен защищать людей. Если Равэну хватит сил одолеть его, а сил предателю хватит, то со способностями двоих принцев Хуракана, никто и никогда не одолеет этого беспощадного и безумного Хранителя Ключей.       Внезапно Камень перестал светиться ядовито-ярко. Вероятно, близость осколков заставляла Его искать способы объединиться с потерянными частями. Когда этот свет больше не ослеплял, Хорван взглянул на трещины в Кулоне: их было три. Но Равэн владел лишь двумя осколками. Это значило, что кто-то на Земле хранит третий — кирпичи моста, который мог бы помочь Хранителю Ключей переправить армию мертвецов и самого себя, уже заложены. Равэн подарил кому-то треть своего бесценного клада и уже начал вторжение.       — Сейчас или никогда, — прошептал Хорван и растворился в сером тумане.       Он оказался в пестром разноцветном потоке, через который путешествовал его дядя. Яркие цвета ослепляли, заставляя сжимать веки. Звуки словно слились в неразличимые и для богов космические аккорды, будто само время играло на этих струнах жизни. Через мгновение, в смешении мигающих огней, Хорван заметил плащ предателя. Он превратил свое человеческое одеяние в серебряную броню, которую его отец назвал «истинным лицом будущего стража Цепи». Теперь Хорван был готов окрасить эту броню кровью.       — Трус! — Равэн услышал крик племянника, летящего где-то позади.       Потоки воздуха были столь сильны, что причиняли его телу боль — Мост не предназначен для сражений, а любой, кто когда-то держал в нем оружие, не возвращался обратно живым.       В цветные стены перехода полетели копья, размером в несколько метров. Равэну чудом удалось увернуться от них. Сразу за копьями он увидел разгорающиеся потоки сине-красного пламени — Хорван почти нагнал его, пытаясь закрыть обзор на свои последующие действия и получить тем самым преимущество. Равену стало ясно, что пора пускать в дело кое-что посерьезнее фокусов принца любви.       На Хуракане его звали Хранителем Ключей. Это имя он получил не просто потому, что мог открыть любую дверь в любом мире этой вселенной. Равэн мог читать желания и страхи, стоило только лишь взглянуть на свою жертву, словно она — открытая книга. Все живые создания прятали свои души за дверьми, кое-какие даже за несколькими. Но для Равэна, мастера над ключами, открыть эти двери было легкой работой, а в моменты, когда проем отворить не получалось, он проглядывал тайны через замочную скважину. Поделившись знаниями с Оклавом, Равэн научил его подбирать ключи к душе Хорвана. Это помогло его племяннику оглушить Клова дэ Лалу тогда, на Хуракане, а заклинание сработало даже лучше, чем он сам ожидал.       Бездарный младший принц использовал лишь часть переданных ему дядей умений. С возможностями же хорошо обученного и сдержанного Хорвана, естественно, трудно было совладать, но трудности делали этот путь интереснее. Поэтому управлять последним оставшимся в живых Принцем у Равэна не выходило, но зато сдерживать импульсивные порывы юнца оказалось возможным.       Хорван уступал умениям своего дяди. Хранитель Ключей может обуздать силы, любые силы. Именно из-за этого способности выбились из привычных рамок контроля. Точно так же, как не слушались Керуина, корчившегося от боли тогда, на Хуракане. И это была худшая пытка, которую он когда-либо испытывал.       Но сейчас, Равэн лишь сдерживал этот яростный поток летящих в него зарядов космической энергии, которые Хорван вырывал из проносящихся мимо них планет и черных дыр. Словно выжидал чего-то.       — Ну, что же, — Равэн вытащил из ножен меч, понимая, что все, что он может сделать, это удерживать Хорвана. Поэтому стоило попробовать начать прямую атаку, — сразимся.       Увидев блеск оружия, Хорван на секунду замер. Это был его меч. Меч, от которого пал Оклав.       — Сразимся! — прокричал принц, набегая на родного дядю так быстро, как только могли позволить ему оставшиеся силы.       Их выкинуло из моста на пустующую красную планету, поверхность которой покрыта колючей короткой травой. Импульс, с которым Хорвана оттолкнуло от Равэна, унес двоих слишком далеко друг от друга. Поднявшись на ноги, Хранитель Ключей увидел, как принц катится по этой мертвой бордовой земле, а его серебряная одежда покрылась слоем грязи.       — Вставай! — прорычал он, покачивая в руках золотой меч, на рукояти которого красовалась надпись на древнем языке Хуракана: ommneto mior, что значит «помни о смерти»*. — Вставай и дерись!       К Хорвану медленно возвращалась ясность рассудка. Обессиленный столкновением, он с трудом встал на ноги, не различая среди тумана планеты никаких силуэтов, словно Равэн бежал, оставив его посреди этой вымершей природы. Он продолжал безрезультатно всматриваться в горизонт, но тут блеск острия меча выдал местонахождение предателя.       — Я думал, ты захочешь равного боя, дядя…       Равэн думал, что сражаться с безоружным - ниже его достоинства. Конечно, так он имел преимущество перед этим скулившим щенком. Но не такой победы заслуживала эта война. Хорван знал, что честолюбие Хранителя — главный его порок. Стало быть, стоит попытаться раззадорить пылкий характер Равэна. И он не прогадал — дядя очутился перед бесстрашно стоящим принцем, бросив под его ноги меч, ставший ненужным.       — Закончим это здесь, — сказал Равэн, превращая пустоту в своей руке в меч Керуина — по хураканским традициям, снаряжение убитого становится собственностью убийцы по праву.       — Закончим это здесь, — повторил Клов дэ лалу, поднимая свою правую ладонь, к которой мгновенно, словно магнитом, притянуло оставленное им когда-то оружие.

***

      — Наташи нет! — испуганно заявила подбегающая к команде Ванда. Она не знала, что делать. Ее дыхание сильно сбилось — Максимофф оббежала почти всю округу в поисках Вдовы, но все было напрасно.       — Возможно, она нагонит нас в пути, — сказал Вижн, в попытке успокоить Алую Ведьму.       — Новый план, — Старк быстрее всех понял, что это значит. — Ванда, ты с Барнсом. Бегите изо всех сил. Настолько далеко, насколько только ноги смогут вас унести.       Он сунул в руки Максимофф маленький пистолет, который вытащил из потайного кармана своей новой брони, будто ей он будет нужнее.       — Не оборачивайтесь, — на этот раз он взглянул на Барнса, теперь державшего щит, словно всю жизнь был Капитаном. — Защити ее…       — Тони, — Баки узнал эти нотки в голосе Старка, — вы двигаетесь по флангу. Пусть Вижн тебя прикрывает. С высоты ему будет нас видно, а Ванда подаст знак, как только мы доберемся до деревни. Там они не смогут начать расстрел.       — Расстрел?       — Там гражданские — они не станут убивать нас при свидетелях, — холодно продолжил Джеймс.       — Но Наташа… — Максимофф отказывалась верить этому «новому плану».       — Нэт — шпионка, — слова Тони были подобны ножу в сердце, — и всегда ей останется.       — Ее здесь нет, — присоединился к Старку Барнс, — а значит она против нас.       Джеймс схватил растерянную Ванду под руку, подталкивая в сторону, куда им нужно бежать. Каждая секунда промедления стоила слишком дорогого. Тони молчал, давая Джеймсу возможность самому контролировать эту ситуацию. Сейчас ему казалось, что только Барнс сможет защитить юную Максимофф, оказавшуюся в этой каше только из-за действий Железного Человека. Героя, вставшего на сторону Заковианского договора.       — Мы двигаемся по флангу, — сказал им в след Тони, будто, обращаясь только к Ванде. — Вам нужно строго на восток. Будьте начеку.       Густой лес уже успел спрятать собой две бегущие в темноту фигуры, но утреннее солнце стало ярче. Это могло заметно усложнить их путь — при таком свете беглецов легче обнаружить. Даже когда звуки шагов Баки и Ванды стихли, Тони продолжал неподвижно стоять, желая убедиться, что Максимофф и Вижн поверят этому хитрому двойному плану. Джеймс, конечно, сразу осознал стратегию Старка, и принял ее без всяких споров и сомнений. Он сделал это не для собственной безопасности, он сделал это ради безопасности Ванды.       — Я думаю, пришло время начать операцию, — прозвучал размеренный голос Вижна.       — Не будет никакой операции.       Тони взглянул на удивленного андроида.       — Но мы должны прикрывать их с фланга, и… — не успел Вижн закончить.       — Мы не будем прикрывать их с фланга, — Старк развернулся, — мы двинемся на запад и вызовем огонь на себя.       Барнс бежал без устали, часто поглядывая на Ванду, которая еле поспевала за ним. Она не могла использовать свои способности, которые, конечно же, могли быть замеченными многочисленными спутниками Щ.И.Т.а. Пробегая под осиновыми деревьями, елями, Ванда окончательно осознала, что ее силы иссякли даже для неглубокого вдоха. А когда все же получалось глотнуть хоть капельку воздуха — тысячи иголок начинали колоть в грудь. Она задыхалась, но бегущий впереди Джеймс заставлял ее делать эти шаги в неизвестность. Каждое движение отдавалось во всем ее теле, заставляя руки дрожать от усталости.       Казалось, они пробежали так тысячи километров, пропуская малочисленные брошенные полуразвалившиеся домики, в которых когда-то кто-то жил. Возможно, был счастлив. Нужно забыть об этом — важно просто бежать. Бежать без оглядки.       — Тони, — удалось ей выдавить из своих легких. — Я не вижу их… не чувствую.       — Продолжай бежать, Ванда, — ответил ей Баки.       Добравшись до полумертвого деревенского вокзала, Барнс остановился. Они не осмелились подойти до здания ближе, чем на сотню метров. Ванда, сдавшись, упала на землю. Ее руки оказались в крови, а снег обжег своим ледом пальцы. Венка пульсировала на ее шее, пытаясь переправлять кровь от мозга. А затылок больно гудел, будто кто-то ударил по нему тяжелым предметом. Силуэт Джеймса был размытым за пеленой на ее глазах.       — Я мысленно зову их, — вставила она между обрывками вдохов и выдохов, — но они молчат…       — Остановись, — прошептал Барнс, помогающий ей собраться и встать с грязной земли. Он дотронулся своей бионической рукой ее щеки, одарив леденящей прохладой металла разгоряченное лицо.       Ванда взглянула на него глазами полными злости. Теперь ей удалось сфокусироваться на его лице.       — Вы… — она не хотела верить собственным мыслям, — ты знал…       — Мы должны были разделиться… — сказал Баки, которого Ванда начала отталкивать от себя дрожащими от бессилия руками. Она взглянула на опушку леса, скрывающего за километрами густой растительности двоих ее друзей, рискнувшими своими жизнями, чтобы дать шанс ей и Джеймсу.       — Я подозревал, что Наташа предаст нас еще раз, — бормотал Тони себе под нос, вспоминая то, как Романофф перешла на сторону Стива**. Он и Вижн пробирались через брошенный всеми лес, ведущий куда-то на запад. Старк прекрасно понимал, что Щ.И.Т. наверняка зафиксировал их какой-нибудь забытой богом камерой где-нибудь у старых домов, которые пришлось обходить. Или чей-то сотовый телефон, оставленный в доме, расслышал их голоса и определил хозяев. Это было лишь вопросом времени — как быстро среагируют службы безопасности, которые Тони частично разработал сам. Творение восстало против своего создателя.       Вижн отчаянно пытался привыкнуть к тому, что пользоваться способностями ему было нельзя. Подобно смертному человеку, он бежал по зеленому мокрому мху, пытаясь держать равновесие на гладких скользких камнях. Этот лес оказался настолько густым, что солнце не могло пробиться через многовековые заросли. Словно джунгли. И протоптанные кем-то несколько десятков лет назад дороги вели, казалось, в тупики. Но Старк будто знал, куда нужно бежать.       — Не хочу показаться грубым, мистер Старк, — сказал Вижн, догоняя Тони, — но мы не знаем, что заставило мисс Романофф сбежать. Возможно, она находится в худшем положении, чем мы.       Внезапно послышались странные звуки. Тони замер, пытаясь вернуть своему дыханию размеренный темп. Вижн остановился немного впереди, наблюдая за тенью, пронесшейся где-то с фланга. Кто-то наступил на сухой хворост, вызвав панику в сердце у Железного Человека. Сейчас он безоружен, а значит уязвим.       — Мне не нужен костюм, если без него я — никто, — всплыло у него в воспоминаниях, и лицо Питера Паркера вызвало жалость и сожаление к этому молодому, еще ничего не смыслящему в политических играх пареньку***.       — Мистер Старк, — послышался женский голос с громкоговорителя. Кажется, он принадлежал мисс Хилл, — стойте. Вы окружены.       Из-за деревьев появились люди в форме, примерно, тридцать человек. Все они направили свои стволы на Тони и Вижна. Осталось лишь поднять руки вверх. Старк просто надеялся, что за эти сорок пять минут они смогли убежать он Ванды и Джеймса на достаточное расстояние. А Хорван успеет вернуться за этот срок и сможет скрыть беглецов, чьи жизни были важнее жизни андроида и Железного Человека.       — Надо же, — улыбнулся Тони расторопности Щ.И.Т.а, — на этот раз вы долго, теряете хватку, Мария.       — Мистер Старк, теперь я могу это сделать? — еле слышно спросил Вижн.       — Можешь, — ответил ему Тони и ринулся за дерево, растущее ближе всех к нему.       Темный лес осветили взрывы — Вижн поднялся в воздух, стреляя из камня на лбу красными лучами, и уничтожая соперников одного за другим. Сейчас он мог дать волю своим способностям, смешивая врагов от союзников. Будучи готовыми к такому повороту, взвод Щ.И.Т.а стал перегруппировываться, и, казалось, увеличил свои ряды. Послышались людские крики — Вижн кого-то ранил. Хватаясь за возможность воспользоваться поселенными в стан соперников смутой и хаосом, Тони бросился на одного из нападающих. Он оглушил того метким ударом по голове и забрал его автомат.       Оказавшись рядом с Вижном, Тони стал стрелять, надеясь, что у сил Щ.И.Т.а не появится оружие посерьезнее автоматов. Ему почудилось, что его пули задели кое-кого, и он в тайне понадеялся, что не убил невиновного солдата, просто выполняющего приказ.       Их становилось больше. Они заполонили лес, оцепляя своим рядом двух восставших. Вижн старался поспеть везде за Тони, прикрывая его, когда у кого-то получалось добежать до мистера Старка. Пули пролетали сквозь его тело, поэтому он старался обеспечить хоть толику безопасности отнюдь не бессмертному Железному Человеку. Но держаться так долго оказалось невозможно.       Один из солдат бросил в их сторону гранату — видимо, им приказали не брать «преступников» живыми. Конечно, кому нужны пара лишних голосов, которых еще кто-то мог бы послушать? Вижн двинулся в сторону Старка, пытаясь ухватиться за его форму. Ему удалось лишь оттолкнуть Тони, но спастись от взрыва самому не получилось. Андроида откинуло на добрых несколько десятков метров. Тони смог лишь выкрикнуть его имя, в момент, когда Черная Вдова приставила дуло пистолета к его виску.       — Сдавайся, Тони, — сказала она.       — Нэт, — Старк развернулся, желая взглянуть предательнице в глаза. Вижн оказался рядом с ними так быстро, как только смог. — Как легко ты переметнулась на другую сторону …       — Где Хорван? — намеренно громко спросила Наташа, чтобы еле различимые силуэты позади могли ее услышать. Это была Мария Хилл и армия Щ.И.Т.а, исполняющая обязанности руководителя Щ.И.Т.а. — Куда он увел Барнса?       Глаза Нэт блестели под светом мигающих фонариков в руках у солдат. Полностью разглядеть лицо у Тони не получалось, но этот взгляд казался до боли знакомым — словно, наполненный слезами, которые ей удавалось скрыть от Марии. Только Наташа могла смотреть на Старка так. Безмолвная просьба, тихое обращение — она не могла их предать…       Тони не сразу смог понять этот хитрый план русской шпионки, но, похоже, синтетическому разуму другого беглеца удалось сделать это без труда. С самого начала, Вижн был прав — Наташа не оказалась перебежчицей. Она стала играть роль двойного агента. Теперь, когда Черной Вдове удалось натравить на Железного Человека все силы Щ.И.Т.а, ей, как никогда, доверяли.       — Я думаю, подальше от обузы вроде нас, — ответил ей Вижн, наблюдая за увеличивающейся толпой солдат, направивших свое оружие на Тони.       — Один неверный шаг, — на этот раз Наташа обращалась к Вижну, — и Тони прострелят голову.       Солдат надел на Старка наручники, давая понять, что с угрозами Романофф шутки плохи. Затем он поднял свой автомат, и направил его на Тони, готовый в любое мгновение исполнить эту самую угрозу. Вижн сдался. Не потому, что осознал свое поражение или боялся за жизнь Старка. Потому что Наташе нужно подыграть.       — Как я и сказала, — наблюдала она за Тони и Вижном, которых уводили в сторону. — Хорван не поделился с нами своим планом.       — Поэтому Вы решили оказаться на нашей стороне, мисс Романофф? — послышался сомневающийся тон Марии Хилл.       — Джеймс Барнс опасен. Хорван опасен. — Признаться, Наташа справилась со своей новой ролью, — больше причин и не нужно.       — И он оставил вас посреди этого леса, зная, что вас ждет верная смерть?       — Всех нас ждет верная смерть, если люди поверят в его историю о злом дяде и вселенском уничтожении. — Нэт засунула пистолет, спасавший ее уже не в первый раз обратно в кобуру.

***

      Выбежав из полуразвалившегося здания, в котором Тони и Джеймс снова вгрызлись друг другу в глотки, я начала думать…       — Глубокий вдох, Наташа, — прозвучал строгий голос наставницы из Академии в моей голове. — Сосредоточься…       Следовать плану Старка — самоубийство; заставить его следовать моему — немыслимость.       Хорван был далеко, чтобы услышать меня, а времени оставалось все меньше.       — …как только мы доберемся до деревни. Там они не смогут начать расстрел, — слышу я за дверью голос Джеймса. Для столетнего психопата-убийцы, он слишком наивен. Щ.И.Т. не остановится и перед тысячами жертв. Нужно подумать, должно быть что-то другое.       — Сэм… — прошептала я, вспоминая лицо своего бывшего напарника. Меня осенило.       Я направилась на задний двор, на котором несколько дней назад увидела брошенное радио. Сейчас подходящее время, чтобы им воспользоваться.       Когда Тони и Вижн направились на запад, я могла начать подавать сигналы Щ.И.Т.у.       — Чарли-Браун, погода нелетная, — стала я передавать сигнал, которому меня научил Ник. — Минус тридцать над всей Южной Атлантикой.       Через пятнадцать минут передо мной стояли несколько агентов, готовые выслушать украшенную подробностями историю о том, как «Хорван решил избавиться от начинающего раскусывать его обман Тони и Вижна».       Подобного описания мисс Хилл было достаточно. А ее честолюбивый и подающий большие надежды характер сделал все за меня.       Я выиграю нам время.       Теперь нужно лишь подать знак Тони, чтобы он безропотно последовал в тюремную камеру Щ.И.Т.а, до тех пор, пока вернется Хорван. Большого выбора у него не будет, поэтому Железному Человеку придется подчиниться. Осталось надеяться, что Барнсу и Максимофф хватит ума залечь на дно и дождаться хураканца.

***

      Открывая дверь оставленного всеми вокзала, Джеймс услышал выстрелы. Казалось, взрывы были где-то вдалеке, в нескольких десятках километрах.       — Ты слышишь это? — прошептала Ванда, пытаясь собраться с мыслями.       — Зайди вовнутрь, — приказал ей Джеймс, после всего этого думающий лишь об их собственной безопасности. Потому что Вижн был прав. После всего того, что случилось, их миссия была намного важнее жизни человека и андроида. На кону стояло нечто большее, чем привязанность. Им нужно было дождаться Хорвана и попытаться не умереть за это время.       Ванда забежала в здание, вслушиваясь в ставшие громче звуки пальбы. Она прокляла всех богов, которых только смогла вспомнить, за то, что не могла воспользоваться ставшими такими нужными способностями. Она могла бы взлететь ввысь и растерзать всех врагов. А объединившись с Вижном, их союз был бы почти таким же непобедимым, как силы Хорвана…       Через несколько минут, шум вдалеке затих. Джеймс продолжал вглядываться в грязные стекла, сжимая в руках щит.       — Их схватили… — прозвучал в тиши голос Ванды. Внутри она, не переставая ни на секунду, повторяла имя Хорвана, потому что только он мог им помочь.       Яркие вспышки освещали планету, на которой проходила главная битва. Оклав, один из лучших бойцов, которых знал Хорван, был силен, но Равэн был не слабее. Он поднимал меч и с огромной силой направлял его в сторону дяди. Когда приходило время защиты, он, словно танцуя, укрывался от метких ударов Хранителя Ключей. Их мечи соприкасались и искры падали на мертвую землю, подобно звездам, что падают с небес. Казалось, они шли наравне. До тех пор, пока в тумане не послышался дрожащий женский голос.       — Хорван… — Это была Ванда.       Принц отвлекся всего на короткое мгновение, оглянувшись в пустоту, из которой она звала на помощь. И тут почувствовал боль.       — Война окончена… — сквозь зубы выдавил Равэн, вытаскивая из тела Хорвана окровавленный меч.       Хорван опустил взгляд, наблюдая, как серебряная ткань его тонкой брони начинала пропитываться густой кровью. Он прижал ладонью рану на животе, из которой хлынула красная теплая жидкость. Нет, он не может подарить Равэну этот шанс на победу. Со всей силой ухватившись за рукоять своего меча, помогавшего ему стоять на ногах, Хорван приказал Камню доставить его к Ванде.