Третий День Голодных Игр
Весь третий день игр Арья провела в убежище, лежа в постели; её обнаженную кожу покрывала тонкая, но теплая ткань, заменяющая одеяло, а голова покоилась на крохотной подушке. В гроте было очень тепло от заполненной лавой канавки, проходившей вдоль левой стены; эта же красно-желто-оранжевая огненная жижа давала слабое освещение, отчего Арье казалось, что она у себя дома, в родном Винтерфелле, в своей комнате, теплой и малоосвещенной. Ей здесь нравилось - абсолютно всё тут казалось приветливым и уютным, даже небольшое углубление в камне, предназначенное для шлака. Она сама не понимала, почему ей было так хорошо здесь, в пещере, глубоко под водой… Может, виной всему ее сильный ушиб головы? Где-то там, наверху, по словам Руты, сегодня было довольно прохладно, дул сильный ветер, шатающий деревья, разгоняющий волны лавы и воды, почти как на севере. Только там никогда не было лавы, а все водоемы, будь то реки, речушки или озера, зимой сковывало льдом, и ветра были уже бессильны что-либо сделать. В богороще Винтерфелла из-под земли били горячие источники, образовывая вокруг себя небольшие озерца, не замерзающие даже в сильные морозы, которых Арья, летний ребенок, никогда не знала. Об этом ей рассказывал отец и старая нянька Нэн, пережившая не одну северную зиму. Однако Арья хорошо знала, какими бывают сильные северные ветры. А тут в гроте под водой было так тепло! Даже не тепло, а жарко. По мере того, как усталость отступала, а боль проходила, Арье становилось все жарче, и из-за этого даже хотелось поскорей выбраться из убежища. Рута ухаживала за Арьей, готовила еду, давала лекарство, успокаивающее боль в голове. Где она его взяла? Это было загадкой. Их разговоры постепенно становились доверительными и тёплыми, как толстые каменные стены в подводной пещере. Не верилось, что где-то наверху в это же время трибуты мерзнут, голодают, мучаются от жажды и убивают друг друга, а они сидят тут, глубоко под водой, в тепле и безопасности, недосягаемые, общаются на разные темы, едят вкусную жареную рыбу, и им тут спокойно и хорошо… Затем Рута ушла и сказала, что вернется, когда солнце начнёт садиться. Час проходил за часом, а Руты всё не было. Арья начала не на шутку волноваться – в полумраке грота невозможно было определить время суток; она находилась в полнейшей неизвестности, словно в вакууме. Но когда, наконец, послышался всплеск воды, камень, давивший на сердце Арьи, упал. Вынырнув, Рута вдохнула воздуха в легкие, выбралась, и, оставляя за собой мокрые следы, подошла к канавке с лавой, чтобы погреться. Тряхнула волосами и постаралась их пригладить. Арья, глядя на все это действо, почему-то подумала, что быть мальчишкой Руте пошло бы больше. Она глупо захихикала, уловив на себе удивленный взгляд девочки. «Наверное решила, что у меня от ушиба совсем крыша уехала» — решила Арья. — А ночь обещает быть холодной! И вода стала холодная. Ужас! Днем жарко было, но так резко похолодало… даже туман появился. Эти распорядители игр совсем идиоты, коль проводят Игры в такое время года, — Рута еще раз отряхнулась, стряхивая с себя капли воды, и села на импровизированную кровать рядом с Арьей. Та натянула на себя одеяло, прикрывая обнаженное тело. — Стесняшка! Я в своём дистрикте и не такое видела, — улыбнулась Рута. — Ну что, тебе полегче? Боль утихла? — Арья кивнула. — Вот и славно! На вот, выпей в последний раз лекарство, — она набрала в чашку теплого травяного отвара из котелка, стоявшего возле канавки, чтоб не остывал, высыпала в нее какой-то белый порошок, непонятно откуда появившийся у нее в руке, и протянула чашку Арье. Жидкость сразу же приобрела резкий неприятный запах, но Арья, доверяя своей спасительнице, несмотря на отвращение, залпом выпила все до капли. — Ну, теперь ложись спать, отдыхай. Раз боль прошла, завтра можно на сушу…. Завтра Арья после скучного дня в жаркой пещере, наконец, выйдет на сушу, в лес! Глаза ее засияли, как у ребёнка, получившего то, что он хотел. Перед тем как заснуть, она прошептала: — Серсея Ланнистер... Рута лишь покачала головой.***
Арья почувствовала запах жареной рыбы. Она открыла глаза и увидела, как Рута ловко жарит мелкую рыбешку на металлической пластинке, примостив ее прямо на лаву, медленно и спокойно колышущуюся в канавке. Пахло божественно. Рута, увидев, что Арья на нее смотрит, осторожно поддела несколько рыбок за хвостики и, бросив их на соломенную тарелочку, подала Арье. — Доброе утро, давай завтракать и собираться в дорогу. — Спасибо, — Арья с удовольствием принялась за еду, - и тебе доброе утро. Пока она ела, Рута подала ей сложенную стопочкой одежду. Арье даже непривычно видеть себя одетой, после того как она сутки пролежала голая под одеялом. Ожидая, пока она копалась в сумке в поисках чего-то, Рута переминалась с ноги на ногу. Потом поняла, что именно Арья ищет, и протянула ей сумочку, ту самую, которую забрала у нее при их первой встрече. Арья улыбнулась, открыла замок, достала из сумочки свой нож, сжала гладкую рукоять, нежно погладила тускло поблескивающее лезвие и точным движением профессионала сунула нож за пояс. В сумке больше ничего не оказалось - наверное, Рута убрала всё ненужное, оставив только пустую пластиковую бутылку. Она надела сумку на плечо и с помощью затяжки туго зафиксировала ее на теле, чтоб не болталась в разные стороны. Заметив, что Арья уже готова, Рута поделилась с ней планом дальнейших действий: — Мне придётся держать тебя за руку и плыть вместе с тобой, чтобы ты не потерялась, как в прошлый раз. После того, как мы выберемся на сушу, пойдём к ручью – нам надо будет набрать воды. Возможно, на обратном пути поохотимся, — план свой Рута поясняла рисунками-каракулями на песке, — и не вздумай дышать в воде и глотать её! Затем взяла Арью за руку, и спустя пару секунд обе исчезли в воде, подняв фонтан брызг, наблюдать за которым пришлось только темным стенам пещеры. Девочки плыли в толще хрустально-чистой воды. Мимо них проплывали стайки юрких, маленьких, серебристых рыбок. Попадались и рыбки покрупнее, яркие, с длинными колышущимися хвостами, спокойные и степенные, словно осознающие свою красоту. На песчаном дне можно было разглядеть буйно поросшие зелёными водорослями валуны, а между ними – причудливой формы и размера, отливающие перламутром раковины моллюсков. Арья, потрясенная таким многообразием подводного мира, ошарашенно разглядывала всю эту диковинную живую красоту… И с чего она взяла, что здесь живут монстры? Ей, наверное, и правда, в прошлый раз показалось… Тогда вода была мутная, и Арья ничего не разглядела, решив, что именно так выглядит подводное царство. Рута, наоборот, была безразлична к этой красоте. Он плыла, интенсивно работая одной рукой, а второй крепко держала за руку Арью, не позволяя ей задерживаться дольше секунды, чтобы лучше рассмотреть какую-нибудь рыбку или ракушку. В воде шутки плохи, а промедление может стоить жизни. Когда они, наконец, вынырнули, солнце припекало довольно сильно. Они жадно хватали воздух ртами, пока не спеша подплывали к берегу. Рута выбралась первой и помогла выбраться Арье. Обсохнув на солнце, согревшись и отдохнув, они углубились в лес. Воздух был чистым, пропитанным влажной землей и хвоей. Арья с наслаждением вдыхала запах леса, так напоминающий ей родной Север. То ли кислородное голодание, уже второе за сутки, так на нее подействовало, то ли она и правда соскучилась по дому, но ей в радость было находиться в лесу, рассматривая его красоту, слушая его звуки, вдыхая его ароматы. Ветер, не такой сильный как снаружи, теребил ветви деревьев, на которых качались любопытные птички — сойки-пересмешницы. Арья рассматривала птиц, а они смотрели на нее… Вдруг лес на секунду притих, словно огромный купол накрыл его разом, и только незатейливая песенка, которую тихо напевала Рута, никуда не исчезла. Ее тут же подхватили сойки-пересмешницы. Лес оживился благодаря этой мелодии, составленной всего лишь из четырёх нот. Молодая волчица Арья Старк, очарованная музыкой леса, с восхищением разглядывала каждую птичку на ветках. Мир для неё открылся с другой стороны, чистой, приветливой. Но у всего хорошего есть конец… Ничего не подозревающая, увлеченная таинством леса, Арья даже не заметила, как отстала от ушедшей вперед Руты, когда вдруг услышала крик о помощи. Рута! Арья рванула на крик с такой скоростью, будто ей помогала какая-то невидимая сила. Пред ней предстала ужасная картина: Серсея Ланнистер вцепилась ловкими пальцами левой руки в щеку Руты, с силой, до крови вонзив острые ногти в кожу девочки. Руте было очень больно, но она молчала, а её глаза, полные отваги и надежды, смотрели на Арью. Рука молниеносно сжала рукоять ножа на поясе. — Еще одно движение, волчье отродье, и этой чёрной мерзавке конец, — злобно прошипела Серсея и еще сильнее вдавила ногти в щеку Руты. Во второй руке непонятным образом тут же появился нож, и она приставила его к горлу девочки. Арья в доли секунды приняла решение, мгновенно выхватила свой клинок и точным кистевым броском метнула его львице прямо в ногу. От неожиданности и боли Серсея ослабила хватку и закричала, да так сильно, что сойки, встрепенувшись, разлетелись. Рута не растерялась, сбила с ног орущую от дикой боли Серсею и прижала её к земле. Арья в два прыжка очутилась рядом, подняла с земли камень и вырубила львицу ударом по голове.***
Солнце уходило за горизонт. Начинало темнеть. Дневная жара быстро спадала, рассеиваясь по арене. В сгущающихся сумерках можно было разглядеть связанную по ногам и рукам обнаженную женщину — Серсею Ланнистер. — Давно хотела это сделать. Минус имя из моего списка, — произнесла Арья тихим холодным голосом и вышла из полумрака, встав прямо перед Серсеей. — Убей меня быстро, — львица сглотнула, взглянув на маленькую волчицу изумрудными, ланнистеровскими глазами, в глубине которых плескалось нескрываемое презрение. — Нет, — отрезала Арья, доставая из-за спины тонкий прут. Серсея замерла. Скользя прутом по земле, девушка обошла своего врага походкой хищника, загнавшего жертву в ловушку. Затем, остановившись, замахнулась и со всей силы ударила Серсею по гладкой коже спины. «Это тебе за всю мою семью» — твердо сказала Арья. После звука удара и появившейся тонкой багровой полоски на спине, девушка почувствовала необычно сильное возбуждение, все внутри напряглось, дыхание участилось… Это было невообразимо приятно — долгожданная сладкая месть. С каждым следующим ударом Арья называла имя, за которое мстила: взмах… удар… Бран!.. взмах... удар... Мика!.. взмах… удар… Леди!.. взмах… удар… отец!.. Сквозь дикую боль различая давно забытые и вовсе незнакомые ей имена, Серсея ползла по земле, пытаясь спрятаться, зарыться в песок, только чтобы не чувствовать больше этих мучительно-болезненных, с протяжкой ударов. Она стиснула зубы до ломоты, сдерживая крики, и только глухо стонала. После пятидесяти ударов и пятидесяти ничего не значащих для нее имен, львица больше не смогла сдерживаться. Она, наконец, дико, душераздирающе заорала, чем несказанно порадовала Арью. Крик прекратился, лишь эхом доносились его отголоски… Серсея судорожно хватала ртом воздух, стараясь не разрыдаться в голос, чтобы не позволить волчонку торжествовать над сломленной гордой львицей. Взмах… удар… имена закончились. Она с трудом продолжала ползти, слыша уже не имена, а прожигающие душу незабываемые слова: «Позор! Позор! Позор!» За каждым словом следовал удар прутом. Она сжалась в комок, уже почти не чувствуя боли. Ее красивая спина, когда-то гладкая и ухоженная, сейчас напоминала кровавое месиво со свисающей ошметками полопавшейся от ударов кожей. Силы покинули ее. Ей было уже все равно. Взмах… тонкий свист металла… точный бросок ножа прямо в глаз поверженного врага... Залп пушки огласил пространство. Арья обезумевшими глазами, дрожа всем телом, уставилась на тело Серсеи. Из трясущихся от возбуждения и нервного напряжения рук выпал окровавленный прут. Львице повезло, что Рута сжалилась над ней и подарила быструю смерть. Арья бы ни за что не остановилась…***
Рута с ужасом смотрела на окровавленный труп Серсеи, безжалостно истерзанной прутом. Она понимала, что не сможет этого забыть, как и ее глухих нечеловеческих стонов и страшного утробного крика. А тошнотворный запах крови просто убивал изнутри. Мозг в сотый раз врубал одну и ту же картинку: Арья подходит к мёртвому телу Серсеи, ногой переворачивает его на спину, вернее, на то, что он нее осталось… с противным хлюпающим звуком выдергивает из глазницы нож… вытирает его об траву… потом наклоняется к лицу Серсеи, внимательно вглядывается, изучая каждую черточку, каждую деталь… достает из-за пояса свой клинок… приставляет кончик лезвия ко лбу… и медленно, кропотливо, даже с некоторой долей нежности начинает обрезать кожу по контуру, стараясь делать край ровным и аккуратным… наконец, обведя лицо, она осторожно отрывает край кожи со лба… а затем плавно дергает человеческую кожу, сдирая её, словно свежуя кролика… Картинка заканчивается тем, что лицо Серсеи Ланнистер, когда-то красивое, сводившее с ума многих мужчин, Арья держит на ладони... с удовлетворением рассматривает дело своих рук, будто любуясь, и прячет в сумочку. «Зря я отдала ей нож» — с сожалением подумала Рута. «Зачем … зачем ты её так жестоко убила?» — снова подумала про себя девочка, но мысли предательски стали реальностью… Арья, присев на небольшой валун, взглянула на небо, рассыпанные по нему звёзды, на огромную полную луну, на мошкару, летавшую над головой, пытаясь найти слова, чтобы ответить Руте. — Ты знаешь, каково это - потерять своих близких, друзей, товарищей? Я потеряла их всех… — в уголках серых волчьих глаз Арьи заблестели слёзы. — Ко всем смертям всех, кого я когда-то любила, кем дорожила, была причастна Серсея Ланнистер. Мой брат Бран, чудом выживший после того, как Серсея приказала убить его, поведал мне, какие ужасы она творила с людьми. Из-за неё умерло больше людей, чем из-за президента Сноу, а пострадало в сто раз больше. На ней с рождения стояло клеймо убийцы. Она уничтожила почти всю мою семью. Что могла сделать я? Я была тогда еще ребенком. Но если бы она меня схватила, то не пощадила бы, несмотря на мой возраст. Я осталась совершенно одна. Но она недооценила меня. Недаром есть поговорка: «Оставь хоть одного волка в живых – и овцам покоя не видать»… Я поклялась самой себе, что отомщу всем, осквернившим меня и мой род! В скором времени мне выпала удача вступить в ряды безликих. Я научилась всему, что могут безликие. Список моих жертв, тот самый, который я повторяла каждую ночь, постепенно уменьшался. Жертвы погибали либо с моей помощью, либо от моей руки. Серсея была последней. Я отомстила за всех. Рута внимательно ее слушала, понимая, что они похожи. Ведь она сама мечтала убить президента Сноу, причем хотела для него совсем не легкой смерти. — Я понимаю тебя. — Правда? — Правда. Арья встала с валуна и обняла Руту. Глаза щипало от непролитых слез. — Ты не считаешь меня убийцей? — Арья шмыгнула носом. — Нет же, дурочка, — Рута бережно вытерла рукавом ее лицо, словно стирая с него страданья и боль маленькой одинокой девочки-волчонка. — Я думаю, воду наберём завтра. Сейчас уже темно и в лесу опасно. — Ты что, снова решила вернуться к своим нудным планам? Рута посмотрела на Арью и тихо засмеялась, Арья тоже. Когда они стояли у реки, собираясь с силами, Рута снова хотела взять Арью за руку, но та ответила, что хочет сама плыть. На счёт «три» девочки прыгнули в воду и поплыли в свой тайный грот, не подозревая, что там их уже ждут…