***
Руки Кан Сон Би сильно дрожали, пока девушка завязывала пояс на ханбоке. Она всеми силами старалась не смотреть на себя в зеркало, ибо тут же вспоминала пронзительный взгляд темно-карих глаз, которым ее удостоил четвертый принц Корё. До этого момента девушка еще никогда не видела, чтобы Со смотрел так на что-то или кого-то. В этом взгляде Сон Би в первый раз смогла прочитать массу новых несвойственных для принца эмоций. Эмоций, которые юноша старался никогда не показывать ей. - Неужели, он правда поверил мне? – шепотом спросила девушка, осторожно переведя взгляд на свое отражение в зеркале. Сон Би вдруг осознала, какой опасности может подвергнуться Со, если узнает о главном секрете, который она скрывает уже почти семнадцать лет. Ведь если император узнает, что Кан Сон Би, единственный сын генерала, на самом деле девушка, то прикажет казнить ее, отца и всех, кто знал об этой страшной тайне. Дочка генерала не может допустить, чтобы близкие ей люди пострадали. А значит…сколько бы не прошло времени, она не сможет раскрыться. И как бы в будущем не хотела, она не сможет рассказать свой секрет Ван Со и Чжи Су, хоть они рисковали своей жизнью ради нее. Но именно так, именно этой ложью, Сон Би сможет защитить своих друзей. Закончив переодеваться, девушка поспешила найти Со и Чжи Су. Как и говорил четвертый принц, он вместе с лучшим другом Сон Би ждал ее у выхода из дома. Ван Со стоял около двери, облокотившись спиной о стену и задумчиво смотря в потолок. Чжи Су ходил по комнате из стороны в сторону, нервно сжимая руки в кулаках и бросая подозрительные взгляды на Со. Кан Сон Би набрала в грудь как можно больше воздуха и вышла из тени. - Сон Би! – радостно воскликнул Чжи Су. Парень в несколько быстрых шагов настиг девушку и заключил ее в крепкие объятия. Сон Би улыбнулась и постучала по спине лучшего друга, краем глаза взглянув на принца, который не обращал на нее никакого внимания. – Почему ты так быстро убежал? Я очень переживал за тебя! - Ты же знаешь, что меня не так просто поймать, - с улыбкой ответила дочка генерала, вылезая из объятий юноши. – Нам нельзя терять время. Скоро наступит рассвет. Мы должны как можно скорее спасти всех. - Твой друг сказал, что ты нашел какой-то ключ? – спросил парень, слегка кивнув девушке в сторону Ван Со. Четвертый принц нехотя оторвался от разглядывания потолка и не спеша приблизился к Сон Би и Чжи Су, всё так же стараясь не смотреть на дочку генерала, что немного насторожило ее. Неужели, он все-таки понял, что она девушка? И теперь намеренно избегает ее? - Да, - Сон Би кивнула в знак согласия. – Мы уже проверили все, кроме подвала. Я думаю, что ключ открывает дверь, ведущую туда. - Я видел лестницу, которая ведет в подвал, - подал голос Ван Со. Девушка внимательно осмотрела принца, лицо которого вновь покрыла маска равнодушия. – Давайте поскорее освободим пленных и закончим с этим. - Со… - тихо проговорила дочка генерала, однако четвертый принц даже не удосужил ее взглядом, направившись куда-то вперед по коридору. Сон Би лишь молча с некой грустью на лице посмотрела ему в след. Чжи Су заметил странное напряжение между ними. Паренек подхватил Сон Би под локоть и повел девушку следом за принцем. - Вы что, поссорились? – с не скрытым любопытством спросил Чжи Су, на что девушка отрицательно покачала головой. Конечно же, юноша не поверил ей. – Этот парень никогда не был в хорошем расположении духа, но сейчас…Он даже не обращает на тебя внимания. Да и взгляд его стал каким-то отстраненным и холодным. - Тебе показалось, - быстро проговорила девушка, стараясь унять дрожь в голосе. Всю дорогу Кан Сон Би не сводила пристального взгляда со спины четвертого принца, будто бы ожидая, что он вот-вот повернется и посмотрит на нее. Однако Ван Со все также продолжал идти вперед, не оборачиваясь и не говоря ни единого слова. Это и так затянувшееся молчание начинало сводить девушку с ума. Даже вечно веселый и жизнерадостный Чжи Су не решался разрушить мертвую тишину, царившую между ними до подвала. Достигнув заветной двери, Ван Со резко остановился из-за чего Сон Би чуть не врезалась в его спину. Ничего не говоря, четвертый принц повернул голову через плечо и протянул руку к девушке. Дочка генерала положила ключ в ладонь принца и, подняв глаза, столкнулась своим взглядом с пронзительными глазами принца. Недавняя сцена тут же пронеслась в мыслях обоих, заставив девушку покраснеть и отвести взгляд в сторону, а парня – быстро развернуться к двери и вставить ключ в замок. Чжи Су подозрительно перевел взгляд с девушки на принца и наоборот, но так и не решился задать интересующий его вопрос. Шум открывшейся двери вернул девушку с небес на землю. Сон Би и Чжи Су переглянулись, после чего обогнали Ван Со и забежали в комнату, переполненную пленными. Здесь было человек тридцать, не меньше. Сон Би не могла понять только одного, почему людей здесь было так мало? Что случилось с остальными? Они же…смогли сбежать? Жители разрушенной деревни сидели на полу, оперевшись спиной о стену. Взрослые прижимали к себе детей, шепча им на ушко успокаивающие слова. Их одежды в разных местах были порваны, ткань испачкана в грязи и крови. Как только люди увидели вошедших Чжи Су и Сон Би, их лица озарили счастливые улыбки. Никто из них уже и не надеялся на то, что их смогут спасти. - Брат, - дрожащим голосом произнесла хорошо знакомая Сон Би темноволосая девчушка. В глазах Со Ин стояли слезы, на лице возникла счастливая улыбка. Девушка не успела толком подняться на ноги, как Чжи Су подбежал к ней и заключил в стальные объятия. Брюнетка радостно рассмеялась, обняв старшего брата в ответ. Однако сам юноша не улыбался. Он закрыл глаза и уткнулся головой в плечо сестренки. Чжи Су боялся, что, если хотя бы на секунду ослабит хватку – она вновь исчезнет. И он больше никогда не сможет увидеть ее. К обнимающимся парню и девушке подошел их отец, который тут же обнял сына. В первые на душе у мужчины стало спокойно и тепло. Он боялся, что Чжи Су могли убить. Все это время Мун Сок не находил себе места. За свою жизнь он и так потерял многих дорогих ему людей, поэтому никак не мог потерять единственное, что приносило ему радость в этом мире – своих детей. И пока все жители радовались, обнимали друг друга и благодарили за спасение, Кан Сон Би внимательно осматривала помещение, пытаясь найти в толпе людей полюбившееся ей лицо. Лицо человека, который в каком-то роде смог заменить ей родного отца. Дочка генерала уже который раз осматривала жителей деревни, но так и не могла найти его. Его здесь не было. Ли Рена здесь не было. Девушка сама не заметила, как ее тело начало трястись от дрожи, а из глаз потекли слезы. Если раньше, еще была какая-то надежда, что дядя жив, то теперь все исчезло. Перед глазами вдруг возник образ Ли Рена. Его сдержанная улыбка, тихий смех, взгляд добрых глаз. Девушка вспомнила, как они в первый катались на лошадях. «- Нет, дядя, не отпускай! – испуганно завизжала девятилетняя девочка, вцепившись в гриву небольшой белой кобылки, когда Ли Рен отвел своего черного мустанга в сторону. - Не бойся, Сон Би. Она очень спокойная, и никогда не скинет тебя, - уверенно произнес мужчина. Хоть он и пытался казаться строгим, его губы дрогнули в едва заметной полуулыбке. - А вот и скинет! – протестовала девчушка, зажмурив глаза и уткнувшись лицом в белоснежную гриву лошадки. Ли Рен рассмеялся и, протянув руку, погладил Сон Би по волосам. Дочка генерала приоткрыла один глаз и взглянула на дядю. - Даже если она попытается сделать это, я обязательно поймаю тебя. - Правда? Точно-точно? – словно позабыв, что сидит на лошади, Сон Би выпрямилась и, подозрительно прищурившись, посмотрела на Ли Рена. - Точно-точно.» Устраивали водные сражения на реке. « - Мы будем тренироваться на берегу? – удивленно спросила Сон Би, осматривая речку, у которой они остановились. - Нет, - Ли Рен отрицательно покачал головой и, обойдя девушку, уселся на камнях, опустив ноги в прохладную воду. – Чего там стоишь? Садись рядом. Мы очень долго тренировались сегодня, поэтому тебе не помешает небольшой отдых. - Я вовсе не устала, - твердо произнесла дочка генерала, дотронувшись до рукоятки меча. – Да и вода сейчас холодная. Я лучше постою здесь и посторожу вас. Мужчина поднялся на ноги и прошел немного глубже. Так, что вода доставала до его колен. Кинув мимолетный взгляд на племянницу, которая не обращала на него никакого внимания, мужчина неожиданно упал на колени, схватившись рукой за грудь и болезненно поморщившись в лице. - Дядя Ли Рен! – испуганно пискнула девушка, кинувшись в речку за мужчиной. Сон Би приблизилась к нему и попыталась поднять дядю, как вдруг он рассмеялся и обрызгал её водой. - Ах так?! – в глазах Сон Би промелькнули озорные огоньки. Дочка генерала начала в ответ брызгать Ли Рена водой.» Как дядя обрабатывал все ее болячки и ссадины после упорных и долгих тренировок. «- Ай, ай, ай, - прохныкала девчушка, скорчив лицо от боли. – Очень, щиплет! - Не правда, - Ли Рен отрицательно покачал головой, продолжая наносить лечебную мазь на разбитые коленки племянницы. – Даже если и щиплет, то точно не настолько, чтобы кричать на весь дом. Я сам пользовался этой мазью, но не кричал и не плакал. - Но ты же сильный, дядя, - дочка генерала обиженно поджала губки. Ли Рен насмешливо улыбнулся. – Ты принимал участие во многих войнах, видел там много страшных вещей. Так что было бы странным, если бы ты стал плакать над маленькой болячкой. - Вот именно, - после минутной паузы вдруг произнес мужчина. – Этот мир, Сон Би, не так прекрасен, как кажется на первый взгляд. В жизни у каждого человека случаются моменты, страшнее маленькой ранки на ноге. Но даже в такие моменты, как бы сильно им не хотелось…они не плачут. - Например, когда остаются без мамы? – дрожащим голосом спросила девочка. От неожиданного вопроса племянницы, Ли Рен вздрогнул. Его руки на несколько секунд замерли, в глазах можно было прочитать не скрытую боль. - Да, эта одна из худших вещей, которая может случиться с человеком. Но…в таких случаях, именно в таких…можно дать волю слезам.» Перед глазами Сон Би начало все плыть, голоса людей смешались. Девушка не заметила четвертого принца, подкравшегося к ней со спины. Ван Со хотел что-то сказать дочке генерала, но не успел. Пошатнувшись, Сон Би начала падать, однако юноша успел подхватить ее. - Сон Би? – удивленно пробормотал принц, с широко распахнутыми глазами осмотрев бессознательное тело паренька, обмякшее в его руках. Услышав какие-то странные звуки, доносившиеся сверху, Ван Со поднялся на ноги и взял девушку на руки, крепко прижав к своей груди. - Сон Би?! – в следующую секунду к принцу подбежал обеспокоенный Чжи Су. – Что с ним? – взволнованно спросил парень, дотронувшись рукой до лба лучшего друга. Сон Би вдруг поморщилась в лице и прошептала что-то невнятное. - Он потерял сознание, - кратко пояснил четвертый принц, после чего бросил равнодушный взгляд на лучшего друга Сон Би. – Пора уходить. Не став дожидаться ответной реплики Чжи Су, Ван Со двинулся к выходу, слыша позади возню людей и как парень просил всех вести себя, как можно тише. Пока Со не спеша поднимался по ступенькам, он не мог не обратить внимание на бессознательного паренька, которого нес на руках. Его глаза периодически вздрагивали во сне, губы были слегка приоткрыты, он очень тяжело дышал. В какой-то момент, Ван Со стало интересно, что ему снилось. Но это что-то явно не было чем-то хорошим. Ван Со так же винил себя за то, что так плохо повел себя с Сон Би. Паренек всегда относился к нему хорошо, а принц, из-за какого-то непонятного случая в коридоре, начал избегать его. Со сам до конца не понимал, что с ним. Но стоит ему взглянуть на сына генерала, как перед глазами возникает образ довольно-таки красивой девушки в роскошном красном ханбоке. Именно по этой причине, Ван Со старался как можно меньше натыкаться на Сон Би, однако сделал все только хуже. Впрочем смысла сближаться с этим пареньком он не видел. Ибо совсем скоро четвертый принц доставит его в Сонгак к отцу, и на этом их небольшое приключение закончится. Хоть Ван Со и не хотел нарушать то обещание Сон Би, которое она дала ему под звёздами, он должен был это сделать. Четвертый принц был уверен, что как только они прибудут в город, сын генерала узнает, кто Со на самом деле и будет жалеть о всем, что было связано с ним. Так что юноша не должен подпускать к себе Сон Би близко, пока не стало слишком поздно.***
- Он все еще не пришел в себя, - грустным голосом произнес Чжи Су, подойдя к Ван Со, который все еще держал Сон Би на руках. Парень заботливо потрепал подругу по волосам, после чего посмотрел на дом разбойников. - Почему господин так долго не приходит в себя? – обеспокоенно спросила Со Ин, со слезами на глазах осмотрев Кан Сон Би. Люди, что окружали их, начали решать, куда им теперь идти. Ну, а сам принц, думал, как можно привести паренька в себя. Разговоры людей и мысли четвертого принца прервали гневные крики разбойников, которые, видимо, обнаружили свою пропажу. Среди людей началась паника. Лошадей всего было две, они не успеют сбежать от тех бандитов. Их могут всех запросто перебить. В голову Ван Со пришла только одна идея, которая не понравится Чжи Су, но которую, одобрила бы Сон Би. - Эй, - Ван Со окликнул взволнованного Чжи Су. Тот недоверчиво посмотрел на принца. – Бери лошадь, на которой привез Сон Би, и уводи отсюда людей. Я отвлеку их. - Хорошо, - Чжи Су сразу согласился и потянулся к Ван Со, чтобы забрать у него Сон Би, но грозный взгляд принца остановил его. – Я…я хочу забрать его. Ты же не собираешься отвлекать их вместе с ним? Что если разбойники ранят его и… - Пусть сначала догонят, - от холодного голоса четвертого принца, Чжи Су стало не по себе. Парень не хотел оставлять его наедине с подругой, но сейчас выбора у него не было. Да и времени на раздумья не оставалось. – Я заберусь на лошадь, потом подашь мне его. Чжи Су кивнул в знак согласия и взял девушку на руки. Когда четвертый принц вскочил на мустанга, парень осторожно передал ему Сон Би. Ван Со устроил бессознательную девушку перед собой и устремил свой взгляд на дом разбойников. - Если с ним что-то случится, - вдруг начал Чжи Су, сжимая руки в кулаки. Ван Со бросил на него небрежный взгляд, – я найду и убью тебя! - Если не исчезнешь сейчас же, тебя и всех этих людей, - принц кивнул парню на жителей, уже успевших скрыться за домом, – убьют. Лучший друг Сон Би недовольно выругался, но все же решил послушать Ван Со. Парень забрался на вторую лошадь и, последний раз посмотрев на девушку, поскакал следом за людьми. И именно в тот момент, когда Чжи Су скрылся за деревьями, из дома выбежали вооруженные мужчины. Конечно же, они узнали Ван Со, но, понадеясь на то, что количеством они превосходят него, оседлали коней и погнались за ним. Четвертый принц специально выждал момент, когда мужчины заберутся на коней, после чего дернул поводья, и мустанг помчался вперед, оставляя позади себя лишь пелену пыли.