И всё как будто стало налаживаться: дурные мысли всё реже навещали уставшую голову.. вернее, со вчерашней ночи они не приходили совсем, им просто негде было поместиться, их вытесняли другие — приятные, острые, сочные, как свежий апельсиновый сок, ударивший брызгами в лицо. Да, Джеймс принял уверенное решение не смотреть в прошлое и, казалось, даже определился с тем, чего на самом деле хочет, не размениваясь на мелочи и бессмысленные порывы внутри черепной коробки, которые всё равно бы ни к чему не привели. Как говорят — береги, что имеешь, иначе рискуешь потерять даже это. А Обри отчаянно не хотел это терять, ни минуты больше. И поэтому он вновь сошёлся с Лизой.. сошёлся бурно и достаточно неожиданно.
Стряхнув последние капли воды с рук над раковиной в туалете, агент поднял глаза к почти счастливому отражению в зеркале. Почти.. но это поправимо.
Взгляд от лица медленно опустился к шее на вполне различимые подтёки, ровной линией обвивающие её периметр. "Соврала, мерзавка", — про себя отметил он, очертив их край большим пальцем. Следы к утру не сошли, разве что совсем немного побледнели. Хорошо хоть, никто ещё не начал задавать вопросов.. или Джеймс просто умер хорошо шифроваться? Лишь бы так и продолжалось, иначе ответов он предоставить не сможет.
Нет, Обри точно не жалел, что согласился на эту занятную ерунду — ощущения были странные, но в какой-то момент ему даже понравилось. Наверно. В любом случае, это было необходимой мерой.. Господи, ну что за бред он несёт? Пора заканчивать с самокопанием и возвращаться к работе, ты же не девочка, Джеймс, в конце концов.
С этими мыслями и полной уверенностью в себе, как после посещения мотивационного тренинга, мужчина поправил костюм и вышел к людям, направившись в кабинет непосредственного начальника — по каким-то рабочим вопросам, которые почти вылетели из головы, когда его ноги достигли порога. Картина, которая предстала перед агентом, заставив его вмиг позабыть о всех несущественных мелочах, вертевшихся в голове: за своим рабочим столом, нахмурившийся и угрюмый, сидел Бут, почти вжавшись в кресло, пока с другой стороны стола на него наваливалась, будто огромная несокрушимая гора — собственная жена. Сложив руки на груди, она прохаживалась вдоль тонкой линии столешницы, что разделяла их, и что-то эмоционально говорила о справедливости и логике, прерывая все попытки мужа вяло оправдаться.
Обри затормозил и робким шагом ступил к коллегам, изучая взглядом лицо то одного, то другого.
— Джеймс! — с почти детской радостью воскликнул начальник, протянув к нему руку. — Ты-то нам и нужен, доктор Бреннан хочет с тобой поговорить.
— Прекрати переводить стрелки, это и тебя касается в первую очередь, — не унималась женщина, всё же окинув коротким взглядом вновь прибывшего. — Впрочем, тебе тоже будет полезно это услышать.
Агент сглотнул, уже пожалев, что ноги притащили его в самое пекло.. ведь каждый знал, что, когда доктор Бреннан злится, под горячую руку лучше не попадать.. да что уж там, лучше даже далеко не стоять. Лучше испариться.
Она подняла с края стола листок бумаги и протянула тому, кто стоял поближе и неприятно ёжился. Глаза пробежались по тексту, картинкам и финальному заключению, часть из которого невольно вырвалась с губ:
— "Полученные травмы не соответствуют указанным в предварительном отчёте и имеют иную траекторию.." — Джеймс потупил немного, ещё раз рассмотрев рисунок. — Что это значит?
— Это значит, что незадолго до передачи дела в суд я получаю запрос на официальное экспертное заключение, осматриваю останки Генри Брайта и вижу полное несоответствие с отчётом.
— Не полное, Кости, — строго поправил Бут, коснувшись кончиками пальцев её напряжённой руки.
Та поджала губы.
— Ладно, не совсем полное, однако Камилле.. и вам обоим следовало обратиться ко мне прежде, чем выдвигать такие версии.
В этот момент Обри отчётливо понял, что начинает терять звенья логической цепочки, переглядываясь с Бутом, в глазах которого сияла усталая нервозность. Должно быть, если перечитать документ ещё разок и не ощущать, как по голове бьёт дубинка, всё встанет на свои места. Хотя бы немного. Но, стоило ему вновь обратиться к бумаге, как антрополог сжалилась и пояснила свою позицию, так сказать, для "особо одарённых":
— Вот здесь.. — она ткнула пальцем. — Ясно описано, каким способом была убита жертва. И по микротрещинам ясно видно, в каком направлении был сделан удар.
— И в каком же? — робко продолжил парень — с рисунка ему всё равно было не слишком понятно.
— Спереди и справа, а не сзади слева, — монотонным голосом встрял Бут, видимо, слышавший это уже не впервые за утро.
Мозг Обри начал судорожно складывать кусочки мозаики, которая едва принимала устойчивую форму. Листок в его руках повернулся то вправо, то влево.. чёрт, на этих медицинских заключениях всё одно. Но, раз Темперанс сейчас в таком бешенстве, и раз удар был нанесён.. погодите-ка.
— Справа? Спереди? — повторил он за начальником, как попугай, в негодовании подняв глаза. — Значит, убийца правша? Вы серьёзно, что ли?
— Придётся срочно отпускать Мэттью Ричардса, если не хотим проблем с его адвокатом, — запричитала Бреннан, до сих пор возмущённая халатностью своих коллег, которые, о ужас, даже к ней не обратились в таком запутанном случае. — Пока никто не узнал, что мы всё это время искали не того парня и тем более, уже его посадили.
Такая удачная, красивая и даже вымученная долгими бессонными ночами версия рассыпалась на глазах из-за какой-то сомнительной бумажки и ущемлённого самолюбия доктора Бреннан. Слишком неожиданно, слишком много всего и слишком.. ну нет, такого просто быть не может.
— Он же по всем статьям подходит: у него и мотив, и возможность, и.. и вообще! — завопил в беспомощности агент, пытаясь найти в лице напарника поддержку, но тот лишь подпирал уставшее с самого утра лицо кулаком. Такой жест не мог значит ничего, кроме тихого согласия с женой и её чрезмерно умными мозгами, кот бы их побрал.
— Боюсь, правой рукой он ничего не мог. Даже при внушительной комплекции его удар не был бы таким.. да и зачем бить правой, если ты левша?
— В любом случае, нам нужен правша, — указательным пальцем женщина, будто заткнула своего супруга. Неумолимая правда была на её стороне, держалась за дело всеми своими шестью лапами и шипела в лицо оперативников громко и напористо, как какое-то чудовище.. а после переползла на плечо хозяйки и вместе с ней усмехнулась над ними. Обри ненавидел такие игры даже больше простого, как чурбан, Бута, который уже смирился с поражением, как бы сильно не хотел порвать эту чёртову бумажку.
— Но ведь.. — внутри Обри забились последние крупицы сомнений. — Нам нужен кто-то сильный, чтобы он смог перетащить тело Генри. Немаленькое тело.
— Вот и ищите, это же ваша работа.
Логичная до зубовного скрежета, женщина бросила заключение на стол и прошла мимо коллеги с высоко поднятым подбородком и полная гордости за свой ум и сообразительность. И, чёрт бы всё это побрал, но она была права. Без неё бы в тюрьму сел невиновный.. хоть и безумно мерзкий, отвращающий Джеймса до глубины души, тип, который не только обманывал брата за его спиной, изменял своей жене, но и.. изменял ей с Лизой. С его Лизой. Как такой человек вообще может быть невиновен?
И Джеймс невольно замечал отголоски этих мыслей на лице Бута, который, словно только и ждал момента, чтоб уличить его в предвзятости и сказать — "Обри, ты не можешь быть объективным, потому что я знаю правду, потому что я всё видел". Но нет, он не даст ему такой возможности, он не даст напарнику и рта раскрыть, потому что он будет объективен. Он справится. Потому что он.. агент, который слишком облажался и успел смешать личную жизнь с работой. Разве можно было плюхнуться в эту лужу ещё глубже?
— Придётся отпустить его, Обри, — голос рядом печально ударил по ушам. — Хочешь, я это сделаю?
Самое время сказать напарнику, что ты в порядке и совершенно не грустишь, потому что понимаешь, что такое долг, ведь долг — это служить и защищать, а не осуждать и сажать невиновных. Но правда в том, что сказать этого Обри не мог. Он просто кивнул, потому что и вправду не смог бы сдержать эмоций, увидев наглую рожу Ричардса, проходящую мимо — на свободу. Он не был настолько сильным, чтобы потерпеть ещё одно фиаско. Пусть за него справится тот, кто сделает это лучше.
— Хочу, — гордо — хотя, не совсем удачное для него слово — отозвался парень, засовывая руки в карманы брюк. — А я пока.. проверю, что там ещё могло послужить причиной для убийства этого..
— Гери Брайта, — закончил за него Бут, поднимаясь из-за стола. — Опять всё заново, Боже ты мой.
Он направился на выход, собираясь оповестить коллег, чтоб оформили все бумаги, и остановился рядом с другом. Рука аккуратно похлопала Обри по плечу, совсем не так, как в тот раз.. после задержания Меттью.
— Как бы то ни было, мы найдём убийцу. И я лично приставлю пистолет к его башке.. хоть и не всерьёз, но я точно это сделаю, чтоб просто в глаза его бесстыжие посмотреть, — шутка юмора должна была разрядить напряжённую, как струна, обстановку, но как-то не получилось. Тогда он поднял глаза на всё ещё чертовски сосредоточенного друга и добавил, понизив тон: — И я даже не хочу спрашивать, откуда у тебя на шее эти пятна. Будь добр, сделай так, чтобы другие тоже не спрашивали.
Краска залила щёки агента так быстро, что он с облегчением выдохнул, когда его коллега вышел прочь из кабинета. Ведь, если он заметил, то Бреннан и подавно могла обратить внимание и подумать.. тьфу, даже представлять не хочется. Джеймсу срочно захотелось укутаться в какой-нибудь свитер или пуховый платок, взять чашку горячего шоколада и убраться к чёртовой матери перебирать другие версии, как какому-то школьнику, неправильно выполнившему контрольную. Унизительно и чертовски обидно. И Лизе он обязательно всё выскажет, этим же вечером.
***
Свет монитора бил в лицо, безжалостно калеча и без того сомнительное зрение. На столе лежали папки — половина открытых, половина просто раскиданных вокруг. Рядом с ноутбуком дымится шестая чашка кофе.. или седьмая? Обри не считал, а считал он только документы, которые успел просмотреть, пока проторчал здесь в поисках хоть какой-то зацепки. В какой-то миг начало казаться, что судьба играет с ними всеми какую-то замысловатую игру, и убийцы на самом деле нет.. или же это было случайное убийство — дело рук какого-нибудь маньяка — которое никогда не раскрыть без улик и доказательств. И какие только безумные идеи не сыпались в голову, когда кончалась логика, оставляя после себя выжженную пустыню без каких-либо фактов.
Впрочем, грела мысль, что потел он вот так не один, заставив Энджелу тоже запрячься в поиск возможных зацепок, чем она и занималась с того момента, как получила срочный звонок с неотложным поручением. Изредка Джеймс поглядывал на свой мобильник, как бы призывая его зазвонить какими-то высшими силами, но тот молчал. Как последняя безжалостная скотина, как бездушный кусок металла, как..
Звук входящей смски пробил тишину. Обри на секунду замер, не поверив своим ушам или решив, что глюки посетили его от безысходности.. пора заканчивать с кофе на сегодня. Он протянул руку к аппарату и готов был благословить всех Богов, когда увидел, что ему не почудилось. Нажал кнопку и увидел сообщение от абонента "Енотик" — "Соскучилась, приезжай".
Чертыхнулся пару раз и сказал ещё одно чуть более плохое слово, кинув телефон обратно с таким шумом, что тот чуть не треснул пополам.
— Не хватало ещё и телефон разбить, успокойся.. — прошептал он самому себе, потирая ноющие виски. Но какое тут спокойствие, когда чёртов Генри Брайт умудрялся вынести всем мозг даже после смерти? Проклятый мёртвый ублюдок.. Определённо, мертвецы иногда бывают хуже живых, хоть и принято считать наоборот в полицейских кругах. Здесь был явно не тот случай, здесь всё было не как у людей.
Неожиданное трещание вновь вырвало его из хоровода глупых мыслей — и вновь это был телефон. Джеймс готов был поклясться, что, если это опять будет Лиза, он наберёт её номер и бросит её снова. Но на этот раз окончательно. Руки потянулись к аппарату, нажали кнопку, и глаза упёрлись в сообщение от абонента "Миссис Жук".. Кажется, небеса решили помиловать его и даровать невиданное чудо!
"Я кое-что нашла, тебе стоит увидеть" — гласило короткое, но такое восхитительное сообщение. Джеймс радостно кивнул, словно кто-то мог его видеть, и сорвался с места, даже не выключив ноутбук, который продолжал бить раздражающим светом — только на этот раз в пустую стену.
***
На крыльях надежды Обри принёсся в уже до тошноты знакомый кабинет и помог себе затормозить, схватившись рукой на дверной косяк.
— Ждала? — спросил он воодушевлённо и в ответ получил удовлетворительный взмах ресниц. — Не томи, что там у тебя?
— Как выяснилось.. — начала Энджела, уже привычно и почти не глядя постукивая по клавишам. — Наш покойный Генри был не так уж чист и невинен, как хотел казаться.
— Неужели? — Джеймс не столько удивился, сколько воодушевился. Сейчас он принял бы любую шокирующую правду, хоть о пришествии инопланетян в стенах издательства.
— То есть.. ничего конкретного на него нет, обвинений никто не выдвигал.. — слегка извиняясь, продолжила она, чтобы не быть голословной. — Однако же я вспомнила, что в материалах дела упоминалась некая женщина, которая работала бухгалтером и личным секретарём Брайта до того, как он устроил на должность Кевина Линна.
— Ну да, я помню, — Обри кивнул и, поторапливая взмахнул ладонью.
— Раньше я думала, что он уволил её только для того, чтобы поставить на должность сына своего друга, но оказалось, что у них вышел конфликт, после которого ей пришлось покинуть это место.
— Какого рода конфликт? — прищурился агент, но девушка искренне пожала плечами.
— Не знаю, она даже пробовала подавать на него жалобу, но дело быстренько замяли, не оставив никаких подробностей и даже упоминаний в его личном деле. Вот только он забыл, что в личном деле этой сотрудницы тоже запись останется. Вероятно, он просто не думал, что когда-нибудь встретится с ней снова, — она взглянула на коллегу с видом загадочным и отчасти даже азартным. — Как думаешь, в каких случаях люди так усиленно скрывают информацию?
— Женщина.. её начальник.. замятые обвинения.. — монотонно начал прикидывать он, перебирая пальцами в воздухе. — Должно быть, что-то очень серьёзное, раз он сделал всё возможное, чтобы об этом никто не узнал.
— Будешь проверять? — последнее слово, чтобы убедиться. Её взгляд был уставшим, но весьма довольным, когда палец почти касался заветной кнопки на доске управления, подтрунивая и нарочно растягивая и без того уже затянувшуюся паузу.
Обри вздохнул перед единственным моментом истины на сегодня.
— Имя на полку, пожалуйста.
Короткий кивок — и палец падает на кнопку, открывая на большом прекрасном экране файл с фотографией. Оттуда на них смотрит женщина лет сорока с прямыми тёмными волосами и слегка поникшим взглядом серых глаз. А внизу имя — Кортни Уистон.
