***
Джеймса иногда озаряло природное чутьё, которым он очень гордился. Он был уверен, что сейчас именно оно руководит его порывами, а значит, он двигается в верном направлении — в направлении издательства, видневшегося из окна его машины. Парадная дверь, как и прежде, была открыта, оттуда выходили люди, на парковке томились автомобили. Обри задумчиво хмыкнул, ожидая, видимо, что после смерти хозяина, издательство должно было прикрыть свою деятельность хотя бы до окончания расследования. Это была очередная загадка, с которой он намерен был разобраться. Он вышел на улицу, всем своими видом излучая крайнюю уверенность.. казалось, ему и значок был не нужен, словно «ФБР» огромными красными буквами было высечено у него на лбу. И Джеймс точно знал, с кого начнёт свою строгую беседу, а посему направился на второй этаж, где располагались кабинеты всех самых важных работников. Вопреки его первому впечатлению, здание оказалось не таким уж кипящим жизнью: половина кабинетов пустовала, а по коридорам изредка прохаживался технический персонал, да уборщица проскользнула мимо с тряпкой. Видимо, смерть Генри, всё же, слегка поменяла жизнь этого места. К слову об убитом, Обри быстро отыскал его кабинет, заботливо опечатанный коллегами после осмотра. Как ни странно, они с Бутом так и не попали сюда в прошлый раз, оставив это на экспертов. Сейчас же любопытство взяло верх, и идея осмотреть это место вживую, а не только на фотографиях, показалась Обри весьма логичной. Дверь открывалась внутрь, и он легко толкнул её одним движением руки, открепив защитную наклейку. Механизм был удивительно послушным, позволяя заходить совершенно бесшумно, если не брать в расчёт стук ботинок. Во всех смыслах, идеально для убийцы, который мог ворваться незамеченным, если только Генри самолично не впустил его. Первое, что открылось взору Обри — простор и лаконичность убранства: мебель, выполненная из благородного дерева, и довольно большой удобный стол. Парень сделал несколько уверенных шагов и, позабыв о своих обязательствах, позволил себе просто полюбоваться. Полюбоваться и провести ладонью по неприлично гладкой столешнице.. да за один такой кабинет убить можно! Жаль только, что унести его с собой нельзя, только получить по наследству. Обри даже пошутил у себя в голове, что список подозреваемых заметно сократился. Вот только зачем такие сложности? Раздеть, связать, зарезать.. не проще было подстроить аварию или отравить? Несомненно, этот вопрос был вторым по важности после вопроса о личности убийцы, хотя, зачастую способ убийства оказывался самой главной уликой. Пальцы Джеймса почти окончили свой путь по глади стола, как вдруг остановились на рамке с фотографией, украшающей правый угол. Он поднял сию интересную вещицу и повернул к себе. На снимке красовался сам Генри Брайт с исключительно довольной улыбкой. Одет он был в серый костюм, руки сложены в позе победителя, а на запястье красовались увесистые часы. Обычно, в кабинетах хранят семейные фотографии, однако, у этого парня всё было иначе.. Тщеславие? Или банальное отсутствие близких людей? Первое более вероятно, но и второе не исключено. Неужто он и вправду не впускал никого в свою жизнь? Хоть подружка-то у него должна быть. Джеймс как-то недовольно помычал, вспомнив, что при жертве не нашли даже телефона, который бы пришёлся сейчас весьма кстати. — Что вы здесь делаете? — голос раздался так неожиданно, что парень чуть за сердце не схватился. Чуть оправившись от шока, он обернулся, увидев за спиной того самого джентльмена, за которым, в общем-то и шёл сюда. Увидев знакомое лицо, Кевин немного смутился. — Простите, я вас не узнал. Увидел, что кто-то зашёл в кабинет мистера Брайта и подумал.. — Подумал о чём? — спросил тот, мгновенно вернув голосу прежнюю уверенность. — Что это мог быть какой-нибудь вор, или даже.. — парень взмахнул рукой, перебирая предположения в своей голове, но мысль закончить не решился. — Или даже убийца мог вернуться на место преступления, да? И не страшно вам было вот так врываться за ним? — спросил Обри, чуть не давя его взглядом. Нарочно.. и зачем он вообще это делал? Кевин сдвинул брови, явно не понимая, к чему клонит служитель закона. — Не знаю, я просто решил проверить. К тому же, тут слишком много людей, и я подумал, что он не решился бы напасть на меня. — Прямо, как на мистера Брайта в то утро? Аргумент. И об этом Кевин точно не подумал, открывая дверь кабинета, в котором совсем недавно произошло хладнокровное убийство. Его руки сложились в замок, а уверенность постепенно сошла с лица. — Так зачем вы пришли сюда, агент.. — Обри, — напомнил он, сделав несколько шагов навстречу. — И обычно, я задаю вопросы на местах преступления. Впрочем, я пришёл увидеться с вами. — Со мной? — удивился паренёк, прищурив глаза. — Но мой кабинет находится чуть дальше.. и что вы, собственно, хотели узнать? — А вы не догадываетесь? — Джеймс не мог остановиться, всё больше подавляя и без того смущённую личность, прогибающуюся всё ниже под каждым его напористым жестом. Тот пожал плечами. Глупый, что ли? Или от волнения растерял все свои гениальные мозги, которыми так хвалился при первой встрече? — Не объясните, что вы делали в доме мистера Ричардса, когда мы с агентом Бутом наведались туда вчера утром? Бухгалтер с облегчением выдохнул, будто ожидал какого-то другого и куда более страшного вопроса. — Я предложил ему возглавить издательство, потому что больше не знал, к кому обратиться. Я знал, что Мэттью никогда не интересовался этим бизнесом, но стоило попытаться.. — А почему именно вы? — никак не мог угомониться Обри, задавая те же самые вопросы. Быть может, он надеялся, что показания мужчин разойдутся, и тогда дело примет неожиданный поворот в неожиданном месте? Но ответ его ничем новым не порадовал. — Кто-то же должен, разве нет? Вряд ли Мэттью задумывался об этом вопросе, пока я не спросил его. Лучше сделать это сейчас, пока не стало слишком поздно и издательство не разлетелось, как карточный домик. Голос его довольно быстро погрустнел, а глаза опустились к полу. Заметно было, что парень нешуточно переживал о судьбе этого места, и только он один решил не плыть по течению, а поднимать этот корабль, неминуемо идущий ко дну. Как-то даже жалко его стало.. ну хватит, Джеймс, возьми себя в руки и будь суровым копом! — А проблем с законом у мистера Брайта не было? — с усмешкой поинтересовался он, вернувшись к столу и принявшись почти нахально перебирать руками вещи прямо на глазах бухгалтера, стараясь вновь вывести его из зоны комфорта, а заодно посмотреть на реакцию. Но ситуация, как оказалось, не требовала таких усилий, ведь от одного только вопроса парень сильно возмутился. — Насколько мне известно, нет. — А по тому, как был убит ваш чудесный начальник, этого и не скажешь, — Обри подошёл к внушительному пятну крови, растянувшемуся по ковру, и недвусмысленно ткнул в его сторону пальцем. — Вам известно, что на трупе не было одежды? — Совсем? — парень как будто удивился. — Совсем. Как думаете, куда она могла деться? Не голый же он сюда пришёл, верно? — шутка-минутка, которую, к сожалению, здесь некому было оценить по достоинству. Мистер Линн явно был не в том настроении, чтобы сыпать догадками, но, всё же, рискнул. — Может, убийца снял её? — Но для чего ему раздевать свою жертву? Хотел поглумиться над трупом или же.. раздел его ещё живого? Обри сегодня был в ударе. Жаль только, что ему приходилось расследовать всякие скучные убийства вместо того, чтобы участвовать во всякого рода юмористических шоу, где его талант могли бы разглядеть куда лучше. В данных же обстоятельствах перед ним стоял лишь совершенно потерянный молодой человек, который от каждого нового вопроса только больше морщился и приходил в состояние печали. Последнее же замечание агента окончательно вывело беднягу из себя. — Что вы хотите от меня, мистер Обри? — не выдержал он. — Поверьте, мне и так не слишком легко здесь находиться, а вы ещё и.. — он хотел закончить, но сдержался. — У вас есть ещё вопросы лично ко мне? — Вы были близки с Генри? — неожиданно для самого себя выдал он, достав этот вопрос откуда-то из подсознания. Из самых нехороших его недр. Его собеседник глубоко вздохнул, так и не поднимая уставших за несколько бессонных ночей глаз. — Нашу семью многое с ним связывало.. — А конкретно вас? Его не покидало чувство, что их беседа уже давно перешагнула за рамки деловой. Парень выпрямился и произнёс весьма уверенно: — И меня тоже. Самый содержательный ответ, который только можно было придумать. Взглянув на него, Обри понял, что пора усмирить своё излишнее любопытство. По крайней мере, на сегодня, раз Кевин так усердно лезет в раковину при каждом упоминании о своих «глубоких» отношениях с начальством.. а может, все геи ведут себя так же? Джеймс понятия не имел, слишком уж мало он встречал их в своей жизни. — В таком случае, где вы были во время убийства? В понедельник, около десяти, — решил он перейти сразу к делу, а заодно и вновь приблизиться к застывшему в дверях юноше, который не мог дождаться момента наконец убраться из этого ада. Тот задумчиво поднял глаза к потолку, пытаясь восстановить события. — Должно быть, ехал в офис. Как обычно, стоял в утренних пробках в такси. — Это же было не так давно, а вы уже не помните? — Обри удивлённо вскинул брови. — Поверьте, я даже не помню, завтракал ли сегодня, — печально отозвался тот. — После того, как Генри не стало.. работы у меня прибавилось. Он доверял мне почти все свои дела, и все они легли теперь на мои плечи. Пожалуй, так долго разыгрывать из себя беспристрастного федерала не смог бы даже великий и ужасный Бут. Издёвки, которыми он пользовался, чтоб вывести людей на чистую воду всегда работали безотказно, но не всегда давали ожидаемый результат. Вот и сегодня Джеймс почувствовал лишь тяжесть от этой встречи, которой, почему-то, так сильно ждал. А получил совсем не то, на что надеялся.. — Нам понадобятся ваши финансовые документы на проверку. Ордер будет завтра утром, так что постарайтесь успеть всё подготовить, — уже спокойно и даже с некоторым сожалением произнёс он. В ответ парень кивнул, но уже без слов. На его плечи легла ещё одна забота, и Обри совершенно не гордился, что стал её причиной. Решив лишний раз не сотрясать воздух, он хотел было направиться к выходу и вновь запечатать дверь, как вдруг за спиной бухгалтера послышался звонкий стук каблуков. Оба парня замерли, обратив свой взор к коридору, по которому уверенной походкой шла мисс Морган с какими-то бумагами в руках. И лицо её выражало крайнюю озабоченность. — Кевин! — крикнула она, только завидев парня возле двери. — Что ты здесь делаешь? Я тебя по всему этажу ищу.. Выглянув из-за спины бухгалтера, Обри понял, что ему не показалось, и эту взбалмошную дурёху действительно зачем-то принесло на место преступления. Любопытство непременно погубит её однажды, ну, а сейчас.. — Джеймс? — она, кажется, впала в удивление ещё больше прежнего. — А ты почему здесь? — Работаю, — логика сочилась из каждой буквы этого слова. — Если припоминаешь, здесь кое-кого убили на днях. Он обошёл прижавшегося к стенке парня, всё так же не сводя взгляд с Лизы. Ощутив в воздухе аромат таинственности и излишних подозрений, та закатила глаза и вытащила из подмышки папку с бумагами. — В общем-то, я тоже. Пытаюсь выяснить, кто теперь займётся моей книгой, раз Генри соизволил отбросить коньки. Только никто мне не может помочь.. С этими словами она недовольно глянула на Линна, в миг осознавшего, что на его плечи пытаются взвалить ещё одну заботу, причём совершенно чужую. — Джоэл временно на должности директора, — устало вымолвил он, указывая пальцем вглубь коридора. — Согласно правилам, он может заменить Генри на три недели в случае непредвиденных обстоятельств, но только по техническим вопросам. — Отлично, вот он-то мне и нужен, — она словно не поняла значение фразы «только по техническим вопросам», однако, переубеждать её никто не стал.. бесполезно. Поразмыслив немного, агент внезапно нашёл эту информацию интересной и для себя, ведь о личности заместителя он до сих пор так и не справился. — Я с тобой! — крикнул он вслед уходящей и поспешно подхватил её за руку. — Дорогу знаешь? — Разумеется, — улыбнулась барышня, с чувством оставив поцелуй на его щеке. Обри готов был поклясться, что вместе с поцелуем она оставила ещё и смачный след от помады. Хотя по жизни глаз на затылке агент не имел, однако, мог почувствовать, как смутился в этот момент Кевин, так и оставшийся в незакрытых дверях. Джеймс обернулся и, будто извиняясь, кинул на прощение: — Будете уходить, заклейте бумажку.***
День Бута выдался куда более насыщенным, если учесть хотя бы то количество богемных жилищ так называемых «авторов», которое ему пришлось посетить сегодня. Усталый, голодный и, не сказать, что очень добрый, он заканчивал свой путь в лаборатории Джефферсонского института, куда его неожиданно вызвала Камилла, сославшись на какие-то чрезвычайно важные подробности по телу убитого. Хотя, если бы они были не чрезвычайные, Бут послал бы их ко всем чертям. С трудом перебирая уставшими ногами, он шёл строго по направлению к кабинету Сароян, чтобы, не дай Бог, не наткнуться на какое-нибудь знакомое лицо, а то ведь придётся здороваться, открывать рот, а этой радости мужчине уже хватило с крышей. Подойдя к двери, он постучался, заметив доктора за столом. — Разрешите войти? — он намеревался пошутить, но из-за грубого безрадостного голоса прозвучал почти что угрожающе. — Конечно, Сили, я давно тебя жду, — будучи умной женщиной, Кэм проигнорировала его расстроенный вид и живо поднялась из-за стола, бросив все прочие заботы. — Я наконец-то разобралась с этим чёртовым трупом, прости господи. Передала всё, что выяснила, Энджеле, и она любезно предоставила мне модель происшествия. Она подошла к компьютеру и быстро нашла нужный файл, предварительно отдав своё кресло агенту. По виду можно было сказать, что соображал он туго, но вникнуть в суть должен был. Через несколько мгновений на экране появилось видео, почти точно отражающее убранство кабинета, в котором произошло убийство. Одна фигура изображала жертву, а вторая — предполагаемого преступника, который подошёл сзади и, повалив Генри на колени (о чём свидетельствовали гематомы), вонзил нож ему в шею, придавливая тело к ковру, отчего и появилось то самое кровавое пятно. Наглядная модель, ничего не скажешь. И всё же, Сили не мог лишний раз напрягать свой опухший мозг, но и выглядеть идиотом тоже не сильно хотелось.. а посему он просто спросил: — И что же из этого следует? — Следует, что наш убийца достаточно силён, чтобы повалить на колени такого здоровяка, а после, точным ударом пробить ему артерию, — пояснила Кэм, закрывая видеофайл. — И обрати внимание, что сделал он это левой рукой. — Так мы ищем крепкого мужика-левшу, мастерски владеющего ножом? Это уже не иголка в стоге.. — Бут приободрил сам себя, однако, очень скоро был успокоен: — Это наиболее вероятная картина происшествия, хоть и присутствуют некоторые вопросы. — Например? — его голос вновь потерял жизнерадостность. — Например, неровные края раны при весьма остром и тонком орудии убийства говорят о том, что рука его могла дрогнуть, либо же сам Генри попытался увернуться. — Но ты сказала, что удар был точный? — негодования продолжались. — Это тоже правда. Убийца, скорее всего, точно знал, куда бить. Возможно, он когда-то служил в армии или обучался бою, — порассуждала женщина, взмахнув рукой. — И в ране я нашла частицы шерсти, совсем крошечные. Это значит, что в момент смерти на Генри был костюм. Да и связали его уже после смерти, что не менее интересно. — На галстуке чужих следов не нашли? — Бута внезапно накрыло озарение, но взгляд Камиллы, поразивший упрёком, живо вернул его на землю. Стоило догадаться, что здесь не дураки работают, и все вещи давно уже прошли десяток экспертиз. Тишина на несколько секунд заполнила пространство между ними, дав немного времени на подумать. Теория, высказанная Сароян, была весьма хороша и объясняла почти всё, кроме, разве что, единственно детали: — Ты сказала, его связали уже мёртвым? Женщина кивнула, заставив Сили сделать логичный вывод: — А зачем тогда вставлять кляп в его рот? — Боюсь, здесь я тебе уже не помощник, — она по-дружески хлопнула агента по плечу, медленно отходя вглубь кабинета. Дело было вечером, а сделать ещё нужно было так много..