***
Белые каменные стены, много наёмных солдат, частые караулы. Ассасинский форт находился под хорошей охраной, и проникнуть туда без должных навыков было безумно сложно. На каждом метре поджидала неприятность, шаг вправо, шаг влево — тебя сразу же заметят. Двигаться нужно не только бесшумно, но и очень осторожно, часто оглядываясь по сторонам. Любое убийство могло вызвать быстро разрастающуюся тревогу, чего допускать никак нельзя. Элизабет была здесь. Скрываясь за листвой дальних деревьев, Абигейл видела свою цель прямо в сердце форта. Правда, долго жертва там не задержалась: после короткой вылазки сразу же вернулась в главное здание. Нужно было добраться до неё. Пробраться внутрь, найти эту лондонскую крысу и оборвать нить её жалкого существования. Как только это произойдёт, можно устроить переполох в лагере, взорвав склад с оружием, где, вероятнее всего, находились и бочки с порохом. Во время этого нужно перестрелять некоторую часть ассасинов, а после этого под покровом ночи скрыться из виду. Это должно сработать. Абигейл, прикрываемая звёздным одеялом и когтями могучих деревьев, стала передвигаться к тыльной стороне форта: там меньше стражников и главное строение почти что примыкало к внешней стене. Оттуда можно было спокойно проникнуть внутрь. Прежде чем начать свою операцию, Абигейл ненадолго застыла в ветвях, приметив в одном из окон яркий свет. Через плотную штору, позволяющую увидеть только отдельные силуэты, она разглядела женскую фигуру, которая с кем-то переговаривались и вместе с тем меняла одежду. Судя по голосу, это и была Элизабет, а комната, в которой она находилось, — спальней или кабинетом. Подождав, пока разговор стихнет, а свет погаснет, шотландка стала приводить в исполнение тщательно продуманный план. Мимо окна, на стене, мотылял одинокий солдат, которому явно надоели одни и те же виды. Сорвав с близь находящейся ветки увесистую шишку, Абигейл кинула её во двор. Послышался лёгкий стук и скрип, заставивший скучающего стражника резко вскинуться и обернуться. На глаза никто не попался, но он точно слышал этот непонятный звук где-то за углом. Крепко сжав вмиг запотевшими ладонями мушкет, он стал неторопливо спускаться вниз, чтобы выяснить источник звука. Когда он скрылся из поля зрения, рыжая бестия тут же перепрыгнула на стену, потянулась к окну, которое Вейр старалась без лишнего шума, но быстро открыть. Да, сейчас ей бы клинки пригодились, но они отдали себя в жертву морскому дну вместе с кораблём Гарварда Плэя. Стражник, так и не обнаружив ничего необычного и списав весь шум на лесных грызунов или просто разыгравшегося воображения, вернулся на своё положенное место. Всё было тихо. К этому времени Абигейл успела закрыть окно с внутренней стороны и вернуть длинную штору на место. Переведя дыхание, она прижалась к стене, стала изучать комнату, в которой очутилась. Это и вправду был большой кабинет, где стояли стол, стул, два кресла, книжный шкаф, а на стене висело несколько перечерченных и измазанных углём карт. Скромненько, ничего лишнего. Взгляд взломщицы упал на письма и рисунки, валяющиеся на сучковатой доске — все незаконченные. Бегло прочитав их, шотландка поняла, что речь шла про тамплиеров и их разросшееся влияние в колониальной Америке. Ничего интересно. Лёгкие шаги пересекли комнату и остановились рядом с дверным косяком. Сердце бешено стучало, предчувствуя скорую расправу над ненавистным врагом, преследующим несчастное дитя по безлунным ночам. Руки чесались, мечтали как можно скорее пронзить клинком горло жертвы, самолюбие хотело услышать предсмертный крик, а ненависть желала заглянуть в ледяные глаза. Была бы возможность, Абигейл не дала бы этой женщине умереть слишком быстро. Сначала она бы выплеснула на обидчицу все страдания, боль и разочарование, которые стали верными спутниками девочки-сироты с тех самых пор. Но теперь настало время платить. Послышался скрип входной двери — сердце замерло. Пальцы сильнее стиснули рукоять рапиры, дыхание будто остановилось. В комнату вошла черноволосая женщина в летах, поначалу не замечавшая названного гостя в своём кабинете. Элизабет подошла к столу, склонилась над ним, зажгла низенькую свечку и перевернула к себе бумаги. Видимо, сидеть ей уже порядком надоело. Клинок уже был вознесен над чёрной головой, как внезапно руку перехватили на пол пути, затем опрокинули на стол и с силой надавили на спину, заставляя кости затрещать и выпустить из рук рапиру. — Не научилась ты заметать за собой следы. — донёсся сверху голос, издевающийся над побежденным тамплиером. — Нет. Просто недооценила тебя. — Абигейл резко подняла голову, ударив противника по носу, из-за чего последний пошатнулся. Воспользовавшись моментом, шотландка резко дернулась, высвобождая заломленные за спиной руки из женской хватки, перевернулась на спину и с силой пнула ассасинку в живот. Ту занесло назад, но устоять на ногах она всё-таки смогла. С её стороны раздался короткий свист. Вейр, не собираясь терять время на поднятие главного оружия, быстро схватила кинжал с пояса и набросилась на взрослую женщину. Та умело парировала атаку скрытыми клинками, но рвавшийся к её горлу кинжал с силой давил на перекрещенные лезвия, не позволяя сдвинуться с места. В изумрудных глазах горела лютая ненависть, которая только придавала Абигейл сил и разжигала в ней стремление перерезать пульсирующие артерии. Именно в ту самую секунду, когда она собиралась дотянуться остриём до ничем не прикрытой кожи ассасинки, в комнату ворвались двое крупных парней, которые, не медля ни секунды, накинулись на незнакомку, не успевшую во время среагировать. Через минуту она уже билась в попытках освободиться — Абигейл усадили на колени, руки завели за спину, успели обвязать кисти, по ощущениям, какой-то тряпкой, пальцы сильно сжали волосы на затылке и потянули вниз, заставляя несчастного взломщика смотреть прямо в глаза своего победителя. — Ты знала, что я приду… — скорее как неожиданное и неприятное открытие проскрежетала пленница, хотя встать на одну ногу, но ей не позволили. Её накрывали волны свирепости, голодной мести и медленно подступающего отчаяния. Эта стерва была близко, так близко, но в самый последний момент все пошло коту под хвост. Несправедливо! — Не трудно было догадаться. — согласилась Элизабет, стирая платком багровые пятна с носа: всё-таки Абигейл его сломала. — Я прекрасно знаю, почему ты хочешь моей смерти, но вынуждена расстроить: умирать я ещё не собираюсь. — Это ты так думаешь, жалкая тварь! — воскликнула девушка, предприняв ещё одну попытку подняться. Снова неудача. — Говорит мне человек, перешедший на сторону врага. — презрительно фыркнула Элизабет, опускаясь перед девушкой на одно колено и кладя на него бледную ладонь. Другая рука до сих пор придерживала нежную ткань у носа.— Твой отец — предатель, и ты не лучше его. — Мой отец был убит ни за что. — выпалила Абигейл, готовая в любой момент вцепиться в соперницу ногтями и выцарапать глаза, если бы ей позволили это совершить. — Моя мать сгорела из-за тебя заживо, а ты ещё смеешь заявлять, что я предательница?! Единственный предатель здесь — это ты! — Не говори о том, чего не знаешь. — строго и непринужденно ответила ассасинка, чей платок из белого превратился в красный. — Я прощаю тебе все выходки только потому, что мне нужна от тебя информация. — Чёрта с два я тебе что-то скажу!… — сквозь зубы процедила Вейр, а после этого по челюсти прошёлся кулак, а затем ещё один, но уже с другой стороны. Абигейл закашлялась, склонила голову, сдерживая напавший приступ боли. — Где прячутся тамплиеры? — спросила Элизабет, снова ударив пленницу, но на сей раз ногой в грудь, от чего последняя согнулась и прохаркалась кровью. — Где ваш магистр? Абигейл дали некоторое время прийти в себя. Несмотря на то, что звон в ушах никак не прекращался, а спину ломило под тяжестью чужих рук, шотландка подняла голову, на котором возникла кровавая ухмылка. — Даже не пытайся. Не найдешь. — Ты не можешь его защищать. — совершенно уверенно произнесла Уилз, сложив руки на груди. — Ты не тамплиер. Лишь жалкая пародия. Ты сбежала к ним, чтобы тебя не достали наши люди. Орден ничего для тебя не значит. — в знак доказательства она положила ладонь на кожаную ткань и сильно сжала её. — Не значит? Да вы мне причинили куда большее зло, чем могли бы сделать тамплиеры!Они куда меньшие твари, чем ты и твои отморозки! Я их не предам… — её голос стал тише, но от этого только увереннее. — Я готова прогибаться под ними, лишь бы вам жизнь мёдом не казалась… — Ты всё врёшь! — не сдерживая переплетение гнева и отчаяния, Элизабет схватила нахалку за волосы и подставила к шее скрытый клинок. — Ты бы не… — Нет, я готова на это пойти. Отец день и ночь служил братству, а с ним так бесчеловечно обошлись. Я ничего не скажу его убийцам. Можешь избавиться от меня сейчас. Но тебя всё равно найдут и поверь, твоя смерть точно не будет быстрой. Холодная сталь прошлась по нежной коже, оставляя после себя красную полосу крови — нерешительное движение, породившее после себя тонкую ранку, не способную убить даже ребёнка. Глаза шотландки наполнились спокойствием, решительностью и непоколебимостью. В них не было страха. Потому что они не врали, и Элизабет чётко это видела. Рыжая бестия и вправду оказалась очень хитра. Не имея за собой никакого козыря, она бы не стала кидаться в лагерь сломя голову. — Чёртовы Вейры… — прошипела Элизабет, отнимая руки и убирая с бледной шеи холодный клинок. — Ничего, я добьюсь от тебя правды. Киньте её в камеру и не забудьте тщательно обыскать. Передайте людям, что выступление откладывается. А тобой займусь завтра. Двое ассасинов одним резким движением подняли Абигейл с пола и стали толкать еле идущую девушку вон из комнаты. В подвалах, где она оказалась спустя время, было, как и везде, темно, сыро и грязно. Оружие сняли всё, даже складной ножик из сапога вынули. Отцовское пальто тоже забрали, подозревая, что в нём могли скрываться отмычки или что-то в роде этого. В камере девушка сидела одна, со связанными позади руками и спокойным выражением лица. Первый бой выигран. Хоть Вейр и не смогла убить наставницу, но она ясно дала понять, что играть придётся по её правилам. В данный момент Абигейл могла восстановить силы, потраченные на томительное ожидание и моральную выдержку. Оставалось лишь дождаться рассвета и свершить то, чего жаждало льющее кровавые слёзы сердце.***
Утро. Солнце скрывалось за густыми облаками. Кругом царил лютый холод, пронизывающий тело до самых костей. Руки сильно ныли из-за долгого пребывания в одном и том же состоянии, глаза плохо реагировали даже на неяркий свет, а губы постоянно складывались в надменную усмешку. Элизабет полчаса пыталась добиться от сидящей на стуле Абигейл хоть одного слова, касающегося местонахождения магистра, но получала лишь грязные оскорбления. Упрямая девчонка. Невольно Вейр стала замечать, как ей нравилось издеваться над этой женщиной, четно пытающейся добраться до нужной информации. Шотландка с гадким восхищением наблюдала, как раздувались крылья носа, как зубы нервно смыкались и с каким трудом соперница удерживала непослушные руки, чтобы не выбить из девушки всё желание хамить. Со стороны всё выглядело так, будто контроль над происходящим принадлежал ассасинам. Всё было наоборот. Кажется, Абигейл начинала понимать, почему Хэйтем был таким властолюбивым. — Совсем страх потеряла? — недовольно рыкнула Элизабет на очередную колкость. — У меня его и не было. — с наивной улыбкой на лице обронила девушка, довольствуясь раздраженным видом своей мучительницы. — Я стараюсь быть доброй к тебе, Абигейл, но ты вынуждаешь меня прибегнуть к другим мерам. — Пожалуйста! Думаешь, меня пугает твоё ребячество? Да даже "мягкие методы" Гарварда были куда страшнее твоих! — выводить людей из себя Абигейл умела потрясающе. — Но он явно забыл о химикатах… А вот я прекрасно помню. — Накачаешь меня этой дрянью — умру, и плакали твои драгоценные тамплиеры. — заявила Абигейл без капли дрожи в голосе. — Не думаю, что от этих ты умрёшь так быстро, но вероятность того, что рассудок помутиться, очень высока. Тогда ты всё нам расскажешь до последней детали. — с радостью для себя Элизабет отметила, что в глазах пленницы проскользнула частица неуверенности. Появилась возможность добиться от неё истины. — Впрочем, этого можно избежать, если… Её речь прервал вошедший в комнату ассасин, который оповестил наставника о прибытии разведки. Он упомянул, что у них есть важная информация, не требующая отлагательств. Вскользь он что-то упомянул про горящий корабль. Наказав своим людям следить за шотландкой, Элизабет пошла следом за так внезапно ворвавшимся человеком. Абигейл, сделав вид, что зевает, быстрым взглядом окинула кабинет, где её поймали вчерашним вечером. Она стала прокручивать в голове всевозможные пути побега и освобождения, как внезапно на её плечо опустилась твёрдая рука, заставившая быстро вытряхнуть все мысли из головы, будто в любой момент их могли прочесть. — Вот ты и доигралась, тамплиерская паскуда. — перед ней возник ассасин с широком шрамом, пересекающим щеку и доходящей до самой губы. Он смотрел с презрительной усмешкой, которая вот-вот была готова плюнуть каким-нибудь издевательством. — Что, возомнила себя бессмертной? Так мы быстро это поправим. — Рик, угомонись. — хотел образумить его товарищ, оставшийся приглядывать за пленницей вместе с ним. — Отвали. — брезгливо поморщился тот, даже не поднимая голову. — Будто ты сам не хочешь ей врезать. — Она нужна нам живой, а не мёртвой! Ты прекрасно слышал приказ! — Я лишь хочу приукрасить это предательское рыло. — он подставил к щеке Абигейл скрытый клинок, отчего та дернулась в сторону, но была с силой посажена на место. — Пусть пожалеет, что связалась с этими псами. Шотландка зажмурилась, готовясь почувствовать сильную боль и сдержать всё проклинающий возглас, но холодная полоса, касающаяся лица, внезапно пропала. Девушка открыла глаза и увидела, как второй ассасин отвёл руку Рика в сторону и просил одуматься. Тот лишь сжимал зубы от одной мысли о том, что ему придётся оставить Вейр в покое. Абигейл слушала их разговор краем уха, и в то же время у неё появилась замечательная идея. Если он сработает, то девушка сможет выбраться из этой треклятой комнаты. Если нет — придётся обзавестись новым шрамом. — Господи, какие же нынче ассасины пошли безмозглые и вонючие. — фыркнула Абигейл, привлекая внимание разговаривающих мужчин. — А чего стоит ваше глупое кредо? Сказки, да и только! И как только мой отец мог быть одним из вас?! — А ну закройся! — пригрозил ей Рик, пока ещё держа себя в руках. Вернее, напарник его держал. — Иначе что? Нажалуетесь на меня своей леди, которая всю жизнь должна была ублажать мужиков, а не сидеть в тухлом братстве? — Ты меня достала! — схватив девушку за грудки и подняв со стула, гневно прокричал ассасин. — Нет, стой! Напарник с силой толкнул Рика в сторону, который, не удержавшись на ногах, выпустил девушку и врезался в книжный шкаф, содержимое которого стало падать последнему на голову. Одна увесистая статуэтка ударила его по лбу, отчего последний впал в бессознательное состояние. Второй, испуганный таким мрачным поворотом событий, подскочил к своему другу и попытался привести в чувства, на несколько секунд позабыв о находящейся неподалёку тамплиерке. И это была большая ошибка. Оказавшись на полу, Абигейл быстро прижала ноги к груди, провела связанными руками под телом и вывела их вперёд, благо растяжка это позволяла. Теперь она могла двигаться чуть свободнее, и первое, что она сделала, — схватила прикатившуюся к ней статуэтку и врезала поздно обернувшемуся ассасину по затылку, и тот тут же завалился на бок, держась за голову. Выхватив с его пояса короткий нож, Вейр достаточно быстро разрезала верёвки, а затем, сложив руки в замок, вновь ударила ещё живого воина по позвоночнику. Когда последний перестал трепыхаться, она стала забирать то оружие, которое не требовало долгой возник с креплением: в любую минуту в комнату мог кто-нибудь войти. Взяв с собой шашки, пистолет и меч, Абигейл поспешила покинуть кабинет, пока не стало слишком поздно. Было бы гораздо благоразумнее покинуть лагерь, но шотландка не свершила задуманного и не уйдёт за стены форта, пока сердце Элизабет не остановится. Сейчас она должна быть во дворе, а значит, можно было выстрелить в неё с крыши. Правда, тогда велика вероятность, что и саму Абигейл через секунду застрелят. А, впрочем, если она успеет перепрыгнуть на близстоящее к стене дерево, у неё будет шанс спастись. Решив пойти по этому плану, Вейр подошла к окну, открыла его, осмотрелась, не было ли кругом стражников. Убедившись, как ни странно, в их отсутствии, Абигейл зацепилась руками за оконную раму и подтянулась, забралась на черепичную крышу. Затаившись у её излома, девушка вытянула шею, став выслеживать глазами Элизабет. К сожалению, там её уже не было. Абигейл ударила бы кулаком по черепице и чертыхнулась, будь у неё такая возможность. Она не ожидала, что Элизабет закончит со своими делами так быстро. Возможно, Уилз как раз заходила в свой кабинет, возможно, была в одном из флигелей или где-то ещё. Разочарование и неизвестность пожирали душу изнутри, а из горла того и гляди вырвется истошный крик. Нужно найти Уилз, во что бы то ни стало. Но она могла быть где угодно. Поток мыслей прервали мурашки, прошедшие вдоль позвоночника и вызванные дуновением ледяного ветра. Абигейл так увлеклась поиском оружия, что совсем выпустила из головы тот факт, какая на улице была погода. А ведь было достаточно холодно, и без должной экипировки можно было легко простудиться. Впрочем, сейчас это было не самое страшное. Гораздо страшнее стало, когда позади послышался треск. Девушка поздно обернулась, и по лицу скользнула тяжёлая нога, заставившая её перекатиться на спину и опрокинуть голову. Через доли секунды на солнечное сплетение наступили каблуком, заставив Вейр выгнуться и широко раскрыть глаза. Над ней с растрепанным видом стояла Элизабет, надавливающая на горло остриём меча. — Слишком глупа, чтобы сбежать. — заключила она, изучая тяжело дышавшую под собой соперницу. — Слишком злопамятна, чтобы оставить тебя в живых. — съязвила в ответ Абигейл и получила очередной удар под дых. — Заткнись! На этом твоё везение кончилось и я не… В этот самый момент раздался взрыв, и деревянные ворота разлетелись в щепки, ранив своими остатками близстоящих солдат. Из сгустившегося дыма послышался нестройный хор выстрелов, а за ними — вбежавшие на территорию форта люди в мундирах. Отвлеченная внезапной атакой, Элизабет пропустила выстрел Абигейл, который из-за дрожащей руки последней пришёлся не на голову, а на плечо. Это не убило, но заставило женщину крикнуть и откинуть меч в сторону. Вейр успела выскочить из-под её ног, и хотела пустить в обидчицу смертельную пулю, но та успела выбить пистолет ногой прежде, чем шотландка нажала на курок. Во дворе раздавались предсмертные возгласы и крики, призывающие взять оружие и избавиться от налётчиков. Было бы это так просто. Следом за наёмниками в лагерь вошли солдаты тамплиеров, а уже за ними показался и Хэйтем со своими людьми. Именно тогда, когда надо. Абигейл все точно подсчитала. Она злорадно улыбнулась, вынимая меч из ножен и наводя на свою обидчицу. Та подобрала здоровой рукой своё орудие и встала в боевую стойку. В ней ютилась надежда на то, что её люди отбросят захватчиков за стены. Через секунду раздался лязг клинков, хруст черепицы под ногами и яростные крики, заставляющие организм подавлять нарастающую с каждой секундой боль. Одним бойцом двигали месть за убийство и все те холодные годы, что пришлось провести в тоске по родным местам, голосам и вещам. Другой боец искрился верой в недостижимые идеалы и собственную правду. Казалось бы, исход битвы предрешён. Бомба, пущенная со стороны тамплиеров, попала в сторону склада, и за доли секунды цепная реакция разворотила хранилище, откинув двух непримиримых врагов за стены форта, в миг затанцевавшего с языками пламени. Абигейл жёстко приземлилась на землю, и ей понадобилось немного времени, чтобы заставить ноющее тело подняться. Она окинула взглядом местность вокруг и увидела, как её соперница позорно покидает место боя, еле передвигая ноги и держась за окропившееся плечо. На этом можно было бы закончить, но Абигейл не собиралась оставлять дело незавершённым. Пистолет остался в стенах форта, а рядом валялся лишь чудом не сломавшийся меч. Подобрав железо с холодной земли, шотландка, насколько это было возможно, побежала за трусихой, превозмогая раскатывающуюся по телу боль. Элизабет по шуршанию листвы догадалась, что её преследуют, но ни чем, кроме как скрытых клинков, она сражаться не могла. Уилз резко обернулась, когда Абигейл была совсем близко: собственную жизнь она ценила больше всего на свете. Набросившись на Вейр и скатившись с ней с крутого пригорка, она повалила последнюю на землю. Клинок рвался к горлу рыжеволосой, но встретил небольшое препятствие в виде широкого меча. Хватку нельзя было ослаблять ни одной, ни другой. В противном случае жизнь одной из них могла оборваться. У обеих перехватывало дыхание от напряжения и ненависти друг к другу, у обеих все окружающие звуки заглушались бешенным ритмом сердца, одно из которых вот-вот должно было остановиться. Воздух прорезал громкий выстрел, раздавшийся со стороны форта.