***
Буквально перед воротами Бонаммара на меня нахлынула паника. До этого момента я не позволяла себе и помыслить о том, что нам не удалось спасти Зеврана. Но в долгих монотонных переходах всевозможные предположения, далекие от оптимистических, одолевали меня все сильнее. И к возвращению в крепость меня уже трясло от беспокойства. К счастью, первым, кого я увидела на крепостной стене, был эльф. Я сразу узнала Зеврана по стройному силуэту, который издалека выделялся среди кряжистых плечистых гномов, по длинным светлым волосам, не скрытых шлемом. И едва удержалась от того, чтобы броситься к воротам бегом. «С ума сошла что ли? Что он о тебе подумает?!» В общем, встреча с Легионом Мертвых и выздоровевшим соратником прошла в полном соответствии гномьему протоколу: важно, торжественно и сухо. И только когда Кардол и Каллиан удалились на короткое совещание, мы обступили вновь обретенного товарища. Стэн сообщил, что рад видеть эльфа невредимым, Винн и Лелиана, не чинясь, по очереди расцеловали Зеврана в обе щеки, Алистер радостно сгреб его в свои медвежьи объятья, гномы и Йован пожали ему руки, и даже Морриган, демонстративно отведя взгляд, изрекла: «Уже то хорошо, что эльф не превратился в вурдалака». Снежок вообще метался вокруг Ворона с оглушительным лаем, норовя лизнуть в лицо. И только я стояла, тупо наблюдая за происходящим, не в состоянии заставить себя сдвинуться с места. Зевран подошел сам. – Вот и я, – неловко пожимая плечами, сообщил эльф. – Я вижу, – я всматривалась в его лицо, ища признаки заражения и, к счастью, не находя их. – Ты в порядке? – Да. Ни демона не помню, правда, – признался Зевран, подходя еще на шаг ближе. – Как меня ранили, почему оставили здесь... Кардол сказал, я был при смерти. – Да, – произнесла я с трудом (горло сжалось, когда я вспомнила черный рисунок вен, полных оскверненной крови, на лице эльфа). – Но когда мы уходили, ты уже был вне опасности, хотя и без сознания. – Хочется верить, что без крайней необходимости вы бы меня не бросили! – засмеялся эльф. – Конечно, нет! – Я шучу, – улыбнувшись одними глазами, произнес Зевран. Он поднял руку, словно хотел коснуться моего лица, но в этот момент раздался громкий голос Рогана, окликавшего меня. – Принцесса, можно тебя на пару слов?! Рука эльфа замерла на половине движения, потом быстро и незаметно опустилась вниз. А взгляд Зеврана стал до жути невыразительным, словно в глубине его глаз внезапно потух теплый золотистый огонек. – Что ты хотел, Роган? – я обернулась, про себя ругая принца на все лады. – Посоветоваться. Эдукан обращался ко мне, но смотрел при этом на Зеврана – вызывающе и почти насмешливо. И эльф ответил ему не менее тяжелым взглядом. Я, скрипнув зубами, быстро подошла к Рогану, схватила его за локоть и повернула спиной к эльфу. – Что?! – звенящим шепотом спросила я. – Ничего, – довольный собой гном широко улыбался. – Извини, не смог удержаться! Просто у твоего эльфа было такое лицо... – Какое? – я уже была готова заорать от гнева. – Самонадеянное, – преспокойно ответил Эдукан. – Словно весь Тедас принадлежит ему. И ты – тоже. Я просто решил напомнить ему, что вокруг достаточно сильных мужчин, способных посягнуть на то, что он считает своим. – Я не принадлежу Зеврану! – прорычала я. – А он в курсе? – Роган иронично поднял одну бровь. – Ладно, принцесса, не шипи на меня! Со стороны это выглядит как ссора любовников. Вон, даже эльфенок призадумался... Или он просто услышал твой вопль насчет свободы и независимости. Я резко обернулась, чтобы увидеть удаляющуюся спину Зеврана. Благодаря махинациям Рогана, в тот день мне так и не удалось пообщаться с Зевраном тет-а-тет. Сперва Каллиан утащила меня на совещание с нею, Алистером, Стэном и Кардолом, потом Винн долго наставляла эльфа насчет сохранения его здоровья, затем мы по очереди рассказывали, что произошло во время нашего похода... В общем, по окончании общих посиделок мы улеглись спать – кто где устроился (я, например, оказалась в одной комнате с Винн и Лелианой). А после отдыха выдвинулись в путь. Я с удивлением отметила, что, как и в последние дни, шагаю между Стэном и Роганом. К кунари я прибилась сама, по привычке, а Эдукан присоединился к нам по собственной инициативе, оставив Огрена на попечение Каллиан. Зевран же устремился вперед и, к моему глубочайшему изумлению, составил компанию Алистеру, переместившемуся в авангард нашего отряда. «Что вообще происходит?» – гадала я. Мое изумление и даже смятение достигли апогея, когда по прошествии недели я поняла, что с того момента, как мы покинули крепость Легиона Мертвых, я и Зевран ни разу не оставались наедине и не обменялись ни одним хоть сколько-нибудь значимым словом... В зал Собрания мы ввалились, как орда авваров-завоевателей – без разрешения и церемоний. Впереди шагала Каллиан, но взгляды всех без исключения собравшихся в зале были прикованы не к эльфийке, а к гному, что следовал за нею. Принц Эдукан шел, чеканя шаг, с ледяным взором, устремленным куда-то поверх голов членов Совета, и в руках его переливалась темным золотом корона Совершенного Каридина. Белен даже не попытался подняться с кресла. Лицо его было белее мела, а в глазах, устремленных на старшего брата, отражался неприкрытый ужас. – Принц... Роган? – взволнованно, но, в целом, радостно, воскликнул пожилой темноволосый гном. – Да, лорд Пирал. Во плоти, – подтвердил Эдукан, криво усмехнувшись и пожимая протянутую ему руку Харроумонта. – Вернулся. – Он не может здесь находиться! – взвизгнула с места красивая гномка, увешанная драгоценностями. – Его изгнали с позором! Он убил своего брата! Роган не удостоил говорившую даже взора. Но по тому, как напряглись его челюсти, было ясно, что внешнее спокойствие дается Эдукану нелегко. – Серые Стражи не подчиняются законам смертных рас, – отрезала Каллиан. Я впервые услышала столько холода и надменности в мягком голосе эльфийки. – Роган Эдукан изъявил желание вступить в орден и теперь находится под нашей защитой и опекой. Старшина Банделор жестом велел забормотавшим что-то деширам умолкнуть. – Ты вернулась, Страж, – с надеждой заговорил седовласый гном. – С какими известиями? – С добрыми, лорд Банделор, – заверила его Табрис. – Мы принесли корону, выкованную руками Совершенного Каридина. – Каридина? – Банделор торопливо спустился с возвышения и с трепетом принял из рук Рогана корону. – Клянусь Предками, это и впрямь его клеймо! Но кого Совершенный повелел короновать? – Он оставил решение этого вопроса на усмотрение Серых Стражей. После этой фразы Каллиан зал взорвался воплями, главным образом, выражающими гнев. – Откуда наземникам знать, что лучше для гномов?! – Пусть убираются на Глубинные тропы! – Долой! – Нет! Пусть выберут короля, Каридин доверил им это... – Тихо!!! – мощный рык Банделора перекрыл прочие звуки. Старшина Совета деширов огляделся и в мигом наступившем молчании повторил: – Тихо! Раз мы не способны принять решение, пусть за нас это сделают Серые Стражи! Не время медлить, братья! Мор уже шагнул на наш порог... Банделор сделал приглашающий жест в сторону Каллиан, но эльфийка покачала головой. – Наш новый брат определит будущего правителя Орзаммара, – произнесла она громко и четко. Роган выступил вперед. Пирал Харроумонт и Белен Эдукан обратили к нему взоры, наполненные напряженным ожиданием. Впрочем, насколько я видела, в глазах младшего претендента преобладали безнадежность и отчаяние. – Белен... – тихо проговорил Роган, чуть протянув руку к брату. – Подойди ко мне. Младший Эдукан вздрогнул всем телом и схватился было за рукоять меча. Но под пристальным взглядом старшего брата отвел ладонь от оружия, поднялся с кресла и сделал несколько шагов вперед. – Надеюсь, ты будешь достойным правителем гномов, – голос Рогана в мертвой тишине зала звучал громко и внушительно. Белен вскинул голову, и его голубые глаза встретились взглядом с такими же голубыми глазами брата. – Ты... выбрал меня? – севшим от волнения голосом произнес младший Эдукан. – Да. С одним лишь условием. – С каким? – Взойдя на трон, ты ни с кем не будешь сводить счеты, – сурово приказал Роган. – Ты не сделаешь ни малейшей попытки навредить кому-то из дома Харроумонтов или другим соратникам лорда Пирала. Харроумонт был преданным другом нашего отца, его доверенным лицом. Его мудрость достойно послужит нашему народу. – И как ты заставишь меня выполнить это условие? – неожиданно дерзко осведомился Белен. В ответ Роган улыбнулся, но от этой улыбки, в которой светились угроза и убежденность в собственной силе, бросало в дрожь. – Я возвратился с Глубинных троп, чтобы просто взглянуть в твои глаза, Белен, – ответил старший Эдукан. – Но если ты нарушишь клятву, я вернусь даже из Камня, чтобы свернуть тебе голову. Клянусь в этом душами Предков и памятью нашего отца! А ты знаешь, что я всегда держу слово. Белен пронзил брата сверкающим яростным взором. По напряженному лицу младшего принца было видно, что он колеблется, что упрямство не дает ему принять условия старшего, и я полагала, что ситуация вот-вот взорвется, а в замершем в ожидании зале воцарится ад кромешный... Но тут Роган положил ладонь на плечо Белена, сказав тихо, с искренним чувством и болью: – Хватит уже крови, брат. И Белен, будущий король Орзаммара, склонил голову в знак согласия...***
Я сидела на ступенях, ведущих к вратам в Алмазные залы, и наблюдала за тем, что происходило в просторном помещении Собрания деширов. Белен, уже коронованный, о чем-то беседовал с Харроумонтом и Каллиан, и все трое при этом выглядели вполне довольными. Сторонники бывшего советника короля Эндрина и нынешнего короля Белена еще недоверчиво косились друг на друга, но казались готовыми к диалогу и плодотворному сотрудничеству. Наш отряд держался поодаль, не смешиваясь с гномами. Впрочем никому из наших не пришло в голову так демонстративно нарушить этикет, как это сделала я. Только Рогану. Эдукан преспокойно опустился на одну ступеньку выше и одарил меня смеющимся взглядом. – Что скажешь, принцесса? Я достойно сыграл свою роль? – Не то слово! Я чуть не разрыдалась, – фыркнув, призналась я. – И твой братец был тронут, как мне кажется. Думаешь, он исполнит обещанное? – Насчет того, чтобы примириться с Харроумонтом или насчет отправки войска для войны с Мором? – Насчет всего. – Белен далеко не дурак, – Роган, чуть нахмурившись, взглянул на брата поверх голов деширов. – Он понимает, что сейчас ему выгоднее сдержать слово, так что пока волноваться не о чем. А вот лет через десять-двадцать может и расслабиться... Но я присмотрю за ним, раз обещал. – Не жалеешь, что не надел корону на себя? – пошутила я. Роган задумчиво покачал головой. – Я не правитель, а воин, – ответил он уже серьезно. – Воином и умру. Каждый должен четко понимать, какую роль ему отвела судьба в этой жизни. Если пытаться занять место, не принадлежащее тебе по праву, ничего, кроме бед, это не принесет. – Ты говоришь, как Стэн, – поежившись, сказала я. – И как Алистер. Я невольно посмотрела на Стража. В этот момент он что-то горячо втолковывал стоявшему с ним рядом Зеврану, и мое внимание мигом переключилось на эльфа. Словно почувствовав мой взгляд, Ворон обернулся, наши глаза встретились, и я содрогнулась, прочитав на его лице неверие и отчуждение.