«Твой всецело...»

      – Скоро наступит Мор, – сообщил мне черноволосый юноша, склонившийся над большим двуручным мечом. – Так говорят Серые Стражи.       – Им виднее, – рассудительно заметила я, натягивая лук и прищуривая левый глаз.       – А ты что думаешь?       Я ответила не сразу – прицелилась, спустила тетиву, и стрела с глухим хлопком вонзилась в набитое соломой чучело с намалеванной на груди мишенью. Только после этого повернулась к собеседнику.       – Я верю Стражам, Карвер.       Юное, почти мальчишеское лицо озарила мечтательная улыбка.       – Я хотел бы вступить в орден! – проговорил Карвер Хоук, задумчиво водя пальцами по полированному лезвию меча. – Серые Стражи – настоящие герои. Знаешь, я собственными глазами видел Стража-Командора Ферелдена, Дункана, когда он проезжал с отрядом через Лотеринг! Я бы еще тогда присоединился к Стражам, если бы не мама. Понимаешь, ей непросто сейчас. Она так и не оправилась после смерти отца, а потом еще Кара вступила в ополчение...       – Ты сам-то что планируешь делать? – спросила я, видя, что парень приуныл.       – Пойду на войну вместе с Карой, – нехотя ответил Карвер. – Присмотришь за Бетани, пока меня не будет?       – Твоя сестра сама за кем хочешь присмотрит! – усмехнулась я. – Брось, Карв, она взрослая девушка и вполне способна себя защитить.       – Ну, пожалуйста, Ринна!       – Хорошо, присмотрю, – сдалась я. – Пока ты будешь сражаться с порождениями тьмы!       Лицо Карвера заметно побледнело. Парень еще ни разу не встречал этих тварей и понятия не имел, с какой мерзостью ему придется столкнуться.       «Ох, не сдрейфил бы...»       – Хватит уже заупокойных речей! – заявила я и отложила лук. – Как насчет тренировки?       Младший Хоук тут же с готовностью вскочил на ноги. Карвер был моим неизменным спарринг-партнером практически с первого дня моего появления в Лотеринге. Несмотря на то, что в окрестностях царила тишь и благодать, я постоянно упражнялась, втайне опасаясь, что способности и боевые навыки Ринны притупятся со временем, если я не буду подкреплять их тренировками. Да и самой мне было жизненно важно привести голову в полное соответствие телу. Поэтому я оттачивала владение практически всеми видами оружия. А Карвер оказался в этом деле просто незаменим, поскольку помогал тренироваться старшей сестре, которая, как и я, сражалась парными легкими клинками. Обычно мы, как сегодня, забирались поглубже в лес, отпускали Демона попастись на какой-нибудь милой полянке, а сами приступали к демонстрации своих талантов.       – Ну что, красавчик, повалять тебя в пыли? – поддразнила я Карвера.       – А ты уверена, что сможешь? – хитро сощурив светло-голубые глаза, поинтересовался юноша. – Я же на голову выше тебя!       – Чем больше шкаф, тем громче падает, – я показала ему язык и кинулась в атаку.       Мне удалось «повалять в пыли» своего противника не один раз. Сконфуженный Карвер долго приводил в порядок одежду, краснел и бормотал, что с нами, эльфами, сладу нет никакого. Прыгучие, мол, как кошки, и такие же коварные...       – Не вешай нос, дружище, я открою тебе секреты ведения боя с противником, который превосходит тебя габаритами, – пообещала я, хлопнув его по плечу. – Вроде кунари или даже огра.       – А есть секрет? – тут же насторожился Карвер.       – Конечно! Самое главное – не пытайся атаковать такого здоровяка в лоб. Это не просто глупо, а смертельно глупо!       Перед моими глазами на миг возник огромный огр, вколачивающий в землю стройное юношеское тело...       – Таких бойцов нужно превосходить в скорости и ловкости, – продолжала я, стараясь не обращать внимания на плотный комок в горле. – Изматываем обманными атаками, ждем, пока от мелких ран он потеряет силу. И только потом – добиваем... И вообще лучший способ остаться в живых в схватке с огром – использовать мага! Разумеется, мага хорошего, который может связывать противника и при этом сам не лезет в ближний бой.       – Я понимаю, – серьезно кивнул Карвер.       «Очень надеюсь, что это так!»       – Разве ты уже сражалась с ограми? – парень смотрел на меня с удивлением. – Раньше ты об этом не упоминала.       – Было дело, – сказала я, подумав, что не очень-то и вру...       Из леса мы вернулись ближе к вечеру, захватив по дороге собирающих лекарственные травы послушниц лотерингской церкви – Одетту и Лелиану. Молчаливая Одетта, завидев меня и Карвера, смущенно опустила глаза, зато ее рыжеволосая подруга сразу же разулыбалась.       – Вы опять выколачивали друг из друга самомнение? – пошутила Лелиана, приветственно потрепав по носу Демона, которого я вела под уздцы.       – Было дело, – Карвер в точности скопировал непринужденную интонацию, с которой чуть раньше я произнесла эти слова. – Вас подвезти?       – Эй, это мой конь! – я ткнула его в бок локтем. – И он сам решает, кого подвозить.       Одетта в ответ на предложение юноши побледнела, как беленая стена – послушница панически боялась Демона, причем не последнюю роль в этом отношении к моему жеребцу играло его имя. А Лелиана лишь коротко и звонко рассмеялась.       – Думаю, Демон мне не откажет, – заявила рыжая. – Но сейчас нам хотелось бы прогуляться.       Я забрала у девушек их мешки с травами и перекинула через спину коня. Карвер чуть приотстал, пытаясь разговорить Одетту, а Лелиана неспешно зашагала рядом со мной.       – У вас богатый урожай, – с усмешкой сказала я, кивнув на груз, который теперь перекочевал с плеч послушниц на спину Демону.       – Даже этого может не хватить, – серьезно ответила Лелиана. – В последнее время люди начали чаще болеть. И вообще все вдруг стало меняться – и не в лучшую сторону. В окрестностях появились огромные пауки, которых в Лотеринге не видели уже лет тридцать, по лесам бродят бандиты... А вчера волки вошли в деревню посреди дня и разорвали старого Джакса прямо на пороге дома!       – Это Мор, – пробормотала я мрачно. – Сначала всколыхнется все дерьмо, что только есть в этом мире, а потом появятся и порождения тьмы.       В синих глазах Лелианы светилась печаль.       – Я думаю, ты права, – вздохнув, сказала она. – Но полководец Ферелдена тейрн Логейн во всеуслышание объявил, что это не настоящий Мор. Мол, Стражи говорят это лишь для того, чтобы пополнить свои ряды.       – Если Логейну нравится убаюкивать себя лживыми сказками, это его дело! – я передернула плечами. Одно упоминание о Логейне поднимало в моей душе волну возмущения и отвращения. – Но Мор начнется очень скоро. И нам нужно быть к этому готовыми.       Послушница кивнула – понимающе и как-то потерянно. Демон, всегда тонко чувствующий мое настроение, ухватил меня губами за ухо, а затем громко фыркнул, словно пытался успокоить. Я погладила его по шее и улыбнулась привычной мысли, что один друг в Тедасе у меня все-таки есть.       Когда мы прощались с девушками у церкви, Лелиана шагнула ко мне и, чуть понизив голос, проговорила:       – Скажи Сархе и Уильяму, пусть будут настороже. Их ферма на отшибе, и, в случае чего, помощь может не успеть.       – Скажу, если они пожелают со мной разговаривать, – согласилась я.       За минувший год мои отношения с домовладельцами не потеплели ни на градус. Мы с Демоном по-прежнему обитали в сарае (зимой, которая оказалась довольно суровой, это было очень неприятно). За постой я платила исправно и даже не утруждала хозяйку приготовлением пищи – случалось, что я обеспечивала все многочисленное семейство дичью. Но даже этот факт не примирил ворчливого Уильяма с фактом пребывания «остроухой» на его драгоценной ферме. Сарха держала себя вежливо-отстраненно, как и прочие члены ее семьи, и единственным человеком, который в этом доме испытывал ко мне дружеские чувства, был Тим, младший сын фермеров. Мальчик постоянно торчал у нас в амбаре, болтая и расспрашивая меня о прошлом. Приходилось выдумывать истории на ходу, поскольку факты моей биографии (вернее, биографии Ринны) начисто стерлись из памяти. Но Тиму рассказы о моих вымышленных приключениях нравились – судя по тому, что ребенка не пугала даже перспектива быть выпоротым отцом, который строго-настрого запретил сыну «крутиться около этой эльфийской оборванки».       В Лотеринге я перебивалась случайными заработками. Предводитель местных храмовников сэр Брайант довольно часто обращался ко мне со всевозможными просьбами – то ему нужен был проводник для рыцарей, выслеживающих сбежавшего мага, то охотник, способный перебить целую стаю бешеных волков, то дипломат, который мог бы уговорить гномов возобновить поставки в Лотеринг, то еще что... Не забывала обо мне и старейшина Мириам. Сперва я бралась за задания от безнадежности, не веря по-настоящему, что справлюсь. Но с каждым успешным делом моя уверенность в своих силах росла пропорционально моей популярности у местного населения. В конце концов, большинство жителей Лотеринга привыкли ко мне и моему четвероногому приятелю и даже почти простили мою прискорбную принадлежность к эльфийской расе.       У самой фермы навстречу попался Уильям-младший, который был не намного приветливее отца, но гораздо разговорчивее. В последние полгода старший сын фермера начал посматривать в мою сторону с пристальным вниманием, от которого меня едва не выворачивало, и довольно неуклюже намекать на то, что девушке, которая одна-одинешенька в большом Тедасе, просто необходим сильный мужчина... Я старательно «не понимала», куда он клонит, и избегала парня всеми возможными способами.       – Ринна, хорошо, что ты вернулась! – осклабился Уилл (так все называли парня, чтобы не путать с отцом). – Нужно срочно сообщить в Лотеринг, что Эммиты подобрали раненого воина! Я-то буду туда топать до ночи, а ты быстро обернешься...       – С чего ты взял, что я буду выполнять за тебя твои обязанности? – с усмешкой поинтересовалась я.       Парень бросил на меня короткий злобный взгляд и сжал кулаки. Если бы он был уверен, что справится, то давно попытался бы накостылять мне по шее, а может, решился бы и на что похуже. Но поскольку уже на второй день моего пребывания на ферме Уилл стал свидетелем моей тренировки с метательными ножами, он предпочитал не рисковать.       – Стерва ты, верно отец говорит... – буркнул он, отводя глаза. – Что тебе стоит? Для Демона метнуться до Лотеринга и обратно – это прогулка на полчаса, он даже не вспотеет!       – Да не ной ты, уже еду! – оборвала я Уилла. – Что нужно сказать и кому?       – Сэру Брайанту, – все еще возмущенно пыхтя, пояснил сын фермера. – Джейкоб Эммит с сыном нашли здоровенного парня без сознания. Весь в крови, порезанный чуть не на клочки – в чем только душа держится... Джейкоб просил передать, что у его старухи лекарств нет, так что пусть сэр Брайант или преподобная мать пришлют лекаря, а то этот молодчик, чего доброго, к утру сдохнет.       – Ладно, передам, – я повернула коня, который уже нетерпеливо грыз трензель, направляясь в обратный путь.       – Надо быть добрее к людям, Ринна, – бросил Уилл мне в спину странным торжественным тоном. – Порой от них может зависеть твоя жизнь...       – Твоего мнения никто не спрашивал! – огрызнулась я, обернувшись.       Фермерский сын удивленно вытаращился на меня и возмущенно ответил:       – А я ничего и не говорил! У тебя, кажись, совсем крыша поехала от одиночества! Ты обращайся, если что... – и он глумливо хмыкнул.       В ответ я состроила страшную рожу и легонько тронула бока Демона коленями. Этого было достаточно, чтобы скакун рванул с места в карьер. На душе у меня было неспокойно. В ушах продолжал звучать негромкий мужской голос – прохладный и внушительный, нисколько не напоминавший голос Уилла.       «Я слышала его! Я не схожу с ума!»       Но разумного объяснения тому, что опять творится с моей жизнью, у меня не было.       На ферму я вернулась быстро. Уилл оказался прав: для Демона наша спонтанная прогулка оказалась сплошным развлечением. А вот я за долгий день устала, поэтому почти сразу завалилась спать. Но долго наслаждаться отдыхом мне не дали. В толстую дверь амбара кто-то постучал – сперва осторожно, потом громче и настойчивее. Это был Карвер, примчавшийся сообщить, что отбывает в действующую армию. В Лотеринг вернулась Кара Хоук, которой дали лишь два дня отпуска, и ее юный брат планировал присоединиться к сестре, состоявшей на службе у короля Кайлана. Хоука переполнял восторг и предвкушение будущих подвигов, и в первые несколько минут мне не удавалось вставить ни слова в его монолог. Да и потом я смогла лишь выдавить из себя невнятные предостережения и слова прощания.       Мне было немного грустно оттого, что Карвер собирался покинуть Лотеринг. Как приятель он был ничего – по крайней мере, не провожал меня сальными взглядами, как Уилл, хотя я и знала, что Хоук ко мне неравнодушен (по-моему, ему в принципе нравились эльфийки). А еще я переживала из-за его дальнейшей судьбы.       – Жаль, что уезжаешь, – наконец, озвучила я свою мысль. – Уверена, ты добьешься успеха. Только не пытайся все время доказывать сестре, что ты не менее крут. И помни мой урок о том, как биться с ограми.       – Запомню, – Карвер неуклюже обнял меня и даже, решившись, чмокнул в щеку. – А почему ты так странно со мной говоришь? Будто мы навсегда расстаемся... Разве ты не будешь дожидаться меня здесь, в Лотеринге?       – Кто знает, – я пожала плечами. – Если начнется Мор, тут такая неразбериха наступит... Но я тебя найду, Карв, обещаю. Ты только останься жив!       – Ну, это я тебе гарантирую! – Карвер широко улыбнулся, глядя на меня сверху вниз. – Что со мной может случиться?!       «Все, что угодно! Например, смерть...»       Я стояла на пороге амбара и смотрела в спину удаляющегося Карвера. На душе у меня было погано, как в компостной куче старого Барлина, но я изо всех сил старалась не думать о том, что, возможно, вижу Хоука в последний раз.