***
Рассказывать о том, как мы с Демоном добирались до Ферелдена, долго и скучно, поэтому данную часть моего повествования я, пожалуй, опущу. Скажу лишь, что в пути приходилось перебиваться случайными заработками, выступая, в основном, в роли телохранителя (я даже сопровождала торговый гномий караван). Разумеется, были попытки со стороны разного сорта мужчин завести со мной более близкое знакомство, но все эти попытки я яростно пресекала. Ни один из представителей сильного пола не всколыхнул во мне особых эмоций. Собственно, я этого и не ожидала, поскольку ухитрилась устоять перед чарами самого Зеврана Аранная. Да и в Ферелден меня занесло явно не за любовью. «А зачем?» – частенько спрашивала я себя, но ответа на этот вопрос не находила. Сперва я вознамерилась двинуть прямиком в Денерим и предупредить короля Ферелдена о готовящемся предательстве его генерала. Но поняла, что меня до Кайлана вряд ли допустят, а даже если допустят, никто не поверит моим предостережениям. Потому мне остается отправиться туда, куда судьба совершенно точно заведет будущего героя Ферелдена – в Лотеринг. – С чего это тебя понесло в Лотеринг? – с удивлением спросил меня мой последний наниматель, гном-наземник по имени Дюран Кадаш. – Поверь, в этой глуши таким боевитым бабам, как ты, Ринна, делать не хрена! Я по-прежнему называла себя Ринной, поскольку это имя напоминало по звучанию мое собственное, и я к нему уже успела привыкнуть. А вот лицо предпочитала прятать от людей, поскольку не была уверена на сто процентов, что Вороны поверили в мою героическую гибель. Поэтому я обматывала голову длинной полосой темной ткани, прикрывая ее свободной частью нос и рот. Это подобие тюрбана хорошо сидело, не закрывало обзор, в отличие от шлема, и не мешало сражаться. – У меня в Лотеринге друзья, – пояснила я. «Или, как минимум, знакомые. В любом случае, кроме Стража и его соратников, я тут почти никого не знаю». – Наши в Орзаммаре говорят, скоро Мор начнется, не пройдет и года, – мрачно сообщил Дюран, протягивая мне кошелек с остатками жалованья. – Так что не время по лесам гоняться. Если передумаешь, возвращайся, я тебя в любой момент в свой отряд возьму, хоть ты и эльф. Я удивленно поблагодарила гнома и заверила его, что мои намерения тверды. – Ну, как хочешь, – Дюран пожал широченными плечами. – Кстати, коли тебе рекомендации будут нужны – обращайся. У меня связи есть и в Денериме, и в Вал-Руайо, и даже в Вольной Марке. На том мы и распрощались. Дюран со своими парнями отправился в Денерим, а я повернула на юг. Через неделю я верхом на Демоне подъехала к мосту у Лотеринга, где нес вахту утомленный ветеран в форме армии Ферелдена. У ног мужчины дремал такой же ветеран, только в собачьей шкуре – старый одноухий пес, покрытый шрамами. – Кто такая и с какой целью прибыла в Лотеринг? – позевывая, спросил солдат. – Ищу родственников, – пояснила я, спешившись. Демон Гордыни тут же выразительно покосился на стражника, всем своим видом демонстрируя готовность защищать меня до последнего вздоха. С этим умнейшим животным за время нашего путешествия мы очень сблизились. И хотя сперва я явно ставила коня в тупик своей неуверенностью и неловкостью, он проявил чудеса терпения. В итоге я не просто перестала бояться лошадей – в седло теперь взлетала птицей, а бешеная скачка, в которой Демон был особенно хорош, наполняла меня упоением и восторгом. Вороной жеребец стал моим первым (и на тот момент единственным) другом в Тедасе. Стражник смерил меня пристальным недоверчивым взглядом. – Тут у нас не бывает пришлых остроухих! – пробубнил он. – Жаль, – сказала я, не обращая внимания на откровенное пренебрежение, звучащее в голосе стражника. – Мои родные покинули Денерим, направлялись сюда. Может, еще не доехали... Стражник, прекрасно рассмотревший и мое вооружение, и коня, которого вряд ли мог позволить себе рядовой слуга-эльф, сменил гнев на милость. – Спроси в церкви, может, там что знают, – предложил он. – Или у старейшины Мириам – она вечно всех пришлых привечает. – Спасибо, добрый сэр, – я как бы невзначай сунула стражнику монету, и он расплылся в довольной ухмылке. – Я так и поступлю. Я в силу своей нелюдимости никогда не была любителем мегаполисов. Поэтому Лотеринг – поселение в лесах на границе Диких земель – меня просто очаровал. Да и люди тут, в большинстве своем, жили вполне достойные. Старейшина Мириам, например, встретила меня как родную – словно и не заметила моих острых ушей и заверила, что я могу остаться в деревне так долго, как пожелаю. – Ты, видно, девушка способная, – оценивающе посмотрев на меня, решила эта пожилая женщина, которая своей активностью могла бы дать молодым сто очков форы. – Так что без дела не останешься... Отправлю-ка я тебя на постой к Сархе! У них семья, конечно, большая, но, думаю, найдут и для тебя место, и для твоего коня. Статная рыжеволосая Сарха и ее молчаливый супруг Уильям хотя и не пришли в восторг от моего появления на пороге их дома, к просьбе старейшины отнеслись с пониманием. Свою роль сыграли и монеты, которыми я оплатила свое пребывание на ферме. Мне и Демону тут же выделили место в амбаре и даже предложили разделить ужин с семейством фермера, от чего я, впрочем, вежливо отказалась. – Сама понимаешь, в доме мне тебя приткнуть некуда, – пояснила Сарха, снабдившая меня соломенным тюфяком и одеялом. – А амбар у нас крепкий, теплый, да и тебе там спокойнее будет, чем в доме. Она помялась и с оттенком смущения добавила: – Муж-то мой эльфов не больно жалует. Считает, что все они – бездельники и воры. – Не он один, – проворчала я себе под нос. – Я против эльфов ничего не имею, – Сарха безразлично пожала плечами, словно ее поведение мужа не касалось. – Если ведут себя достойно, то и претензий к ним никаких... В общем, располагайся, Ринна. Если что понадобится, я в доме. Фермерша ушла, и я, наконец, смогла насладиться отдыхом и тишиной, которую прерывал только Демон, с наслаждением хрупающий початком кукурузы. Растянувшись на одеяле, я думала о будущем. О страшной беде, которая вот-вот обрушится на этот мирный край и на людей, живущих здесь. О том, вернусь ли я когда-нибудь домой или так и останусь бродить по дорогам Тедаса, точно не зная, кто я такая... – Ты – эльф? Вопрос был задан звонким голоском, обладатель которого явно старался говорить тише. Я огляделась и заметила в щели приоткрытой двери любопытный голубой глаз. – Эльф, – подтвердила я, усаживаясь на постели. – А что меня выдало? Уши? Ребенок в ответ заливисто рассмеялся. – Смешные уши, – сказал мой таинственный гость. – Наверное, – я не стала спорить. – Может, ты войдешь, и мы познакомимся? Дверь осторожно отворилась, пропустив в амбар худенького рыжеволосого мальчугана лет пяти-шести. – Я – Тим, – представился он без малейшего стеснения. – А я – Ринна. Ты живешь здесь, на ферме? – Да, – мальчик кивнул. – С мамой и папой. Еще тут есть мой брат, он тоже Уильям, как отец, и сестра Пэтти. И дядя, он брат папы, но у него нет еще жены и детей. «Исчерпывающая информация». – А я одна. Вернее, с Демоном. Голубые глаза ребенка с восхищением обратились к коню. – Он очень большой и красивый! – вздохнув от восторга, выпалил Тим. – К нам редко приезжают всадники на таких конях. Он, поди, очень дорого стоит? – Да, это верно... За месяцы странствий я успела разобраться с тем, какое сокровище подарила мне судьба. Демон Гордыни был не просто породистым, а чистокровным амарантайнским верховым жеребцом. Об этом мне сообщил один из моих первых нанимателей, орлесианский торговец, неоднократно предлагавший купить Демона. Но после того, как вороной показал всю глубину своего несогласия со сменой владельца, покусав одного из слуг торговца, а второму отдавив ногу, разговор о продаже больше не заходил. Демон, услышав свое имя, насторожил уши и фыркнул. Тим снова рассмеялся. – Его зовут Демон? А почему? Он злой? – А каким ему еще быть с таким именем-то? – я тоже невольно улыбнулась. – Так что без меня к нему лучше не подходи. – А с тобой можно? Покатаешь меня? – Поживем – увидим... Откуда-то издалека донесся раздраженный мужской голос, и мальчик встрепенулся. – Это отец зовет. Мне пора. Пока, Ринна! – Тим выскочил за дверь, но почти сразу вернулся и доверительным тоном сообщил: – Знаешь, папа говорит, все эльфы плохие, а ты вовсе не плохая! Мне кажется, ты даже хорошая! Когда за Тимом со скрипом затворилась дверь, я упала обратно на одеяло и принялась хохотать, как безумная. На душе у меня было легко и светло. Теперь я точно знала, чем займусь в ожидании Мора.Глава пятая. В Ферелден!
5 декабря 2017 г. в 20:02
В один момент мне показалось, что эта ночь все-таки станет ночью гибели Ринналы. Когда я оказалась в воде, меня вдруг охватил панический ужас, сковавший руки и ноги. Я почувствовала, что камнем иду на дно.
«Спокойно! Я же умею плавать! Умею!»
Воздуха, которого я и так не успела достаточно набрать в легкие, оставалось все меньше, в глазах темнело. Но каким-то чудом мне удалось шевельнуться, сначала с трудом, затем более уверенно... А потом я, поднявшись на поверхность, торопливо глотнула воздуха и вновь ушла под воду.
Я передвигалась длинными нырками, стараясь держаться в тени у берега, чтобы меня не заметили с оставшегося позади моста. Течение помогало мне, увлекая за собой, унося все дальше от Зеврана и Тальесена, от Антиванских Воронов и смертельной угрозы. И все же на душе у меня было тяжелее некуда. В ушах, сменяя друг друга, звучали предсмертный хрип убитого мною воина и звенящий отчаянием крик Зеврана.
К счастью, в Антиве даже ночи теплые, поэтому простудиться я не боялась. Вплавь я передвигалась довольно долго, при этом даже не устала особо. Наконец, решив, что опасность погони миновала, я выбралась на берег, отжала одежду и устроилась в ближайшем перелеске, чтобы отдохнуть, обсохнуть и подумать о том, как быть дальше. Из вещей, помимо рубахи, штанов, сапог и легкого плаща, при мне оставались метательные ножи и кинжал. Ни денег, ни еды. А есть хотелось зверски.
«Был бы лук, можно было бы подстрелить какого-нибудь зверька... – подумала я и тут же скривилась. – А потом сожрать дичь сырой, поскольку огня у меня тоже нет!»
Кроме того, меня по-прежнему занимала мысль о смысле моего пребывания в Тедасе. Как я оказалась здесь? И главное – зачем?
«Давай рассуждать логически, – сказала я себе. – В ближайшее время разразится пятый Мор, значит, моя миссия как-то связана с ним. Может, нужно спасти будущего Героя? Тогда мне прямая дорога в Ферелден!»
Покрутив в голове разные предположения так и эдак я пришла к выводу, что и впрямь самым правильным будет отправиться в Ферелден. По крайней мере, я хотя бы примерно представляю, где и когда окажутся главные персонажи истории пятого Мора, чтобы отыскать их и постараться убедить принять меня в отряд Серого Стража.
«Интересно, каким он окажется? Хорошо бы брюнет! – фантазировала я с невольным томлением в груди. – Высокий плечистый красавец Кусланд, настоящий воин и дворянин...»
В этот момент кто-то фыркнул прямо мне в ухо, и я подпрыгнула, так испугавшись, что даже не нашла в себе силы заорать. Передо мной во плоти стоял настоящий брюнет, такой, что брюнетистей некуда. Высокий и совершенно точно самых благородных кровей. Стоял, шумно вздыхал, смотрел на меня жарким взглядом. А потом потянулся мягкими губами к моему лицу.
– Демон! – простонала я, отмахиваясь. – Откуда ты взялся?
Жеребец снова фыркнул и тряхнул гривой.
– Ты меня искал? – против воли я умилилась и обрадовалась. – Котик ты мой!
Почему-то больше не ощущая страха перед конем, я поднялась и обняла жеребца за крутую шею. А когда я убедилась, что ухитрившийся избавиться от пут Демон Гордыни сохранил седло и седельную сумку, в моей груди расцвело чистое и незамутненное счастье, поскольку теперь помимо оружия у меня была еда, карта, кремень, огниво и даже деньги. Но самое главное – я больше не была одна.