Sacrifice.

      Струпьяр присев на корточки внимательно изучал примятую листву, после чего собрал горсть в руке и слегка размял, вынуждая ту крошиться и рассыпаться. Внимательный взгляд был устремлен вглубь чащи сразу же, как мужчина поднялся на ноги. Ребятишки, за которыми шла его компания, совершенно не подозревали, что за ними кто-то следует, что выдает неумело, да и неряшливо заметанные следы неспешных сборов. Это одновременно и расстраивало, и радовало. Если в первом случае из-за подобных «мелочей» охота перестает быть столь интересной, то во втором случае это дает шанс поймать цель намного раньше намеченного срока. ― Разделимся тут. Вы трое пойдете на северо-восток, окружите лагерь, а я же отправлюсь дальше на север. Мы должны загнать их в ловушку, ― егерь, отдавая команды, все так же осматривался, думая, как бы лучше поступить. ― Припугните их слегка, но при этом не попадайтесь на глаза. Проколитесь и они могут трансгрессировать куда подальше, и я буду очень недоволен. ― Но разве не проще будет просто вломиться? ― голос подрагивал в предвкушении, от того нервно переминаясь с ноги на ногу мужчина шальным взглядом посмотрел на Скабиора. ― Нет. Все должно быть красиво и по-моему. Ясно? ― вот вечно эта «банда» ныла от нетерпения, пытаясь все переиначить, сделав не так, как приказано. Это раздражало, но и смысла разоряться по данному поводу не было. Азарт не должен быть наказуем, как он считал. Просто сейчас ему было жутко принципиально занять тактику «запугивания», чтобы «жертва» сама прибежала в его когтистые лапы и никак иначе. Вся прелесть погони при ином раскладе потеряется, а сами же «вторженцы» будут выглядеть дикарями, да и еще не факт, что достигнут цели. Трое мужчин кивнули в знак понимания и принятия распоряжений, сам же «волк» не спешил, он ждал сумерек.       Когда же темнота почти невесомым покрывалом тени укутала лес, пошел первый снег. Егерь наконец-таки выдвинулся, он вполне себе имел представление о скорости передвижения его «стаи», а значит, мог понять, на какой стадии исполнения плана они находятся. Сам же глава этой своры просто медленно пересекал лесополосу, расставляя магические (и не только) капканы и пугачи, чтобы бежавшая цель двигалась по четко заданной траектории. Так ему не придется перегружать себя лишней беготней. Основной задачей этих ловушек - лишить волшебника магической палочки, ибо именно без нее он перестанет быть угрозой, а благодаря чрезмерному шуму, шансы на трансгессию так же малы, даже опытный волшебник от этих «шумовых гранат» не сможет сосредоточиться для перемещения.       Струпьяр был не выдающимся волшебником, также весьма посредственным выпускником Хогвартса, только вот это касалось лишь его магических талантов и мощи. Умственных данных это ни в коем случае не ущемляло, он был искусным охотником, стратегом и следопытом. Стать ликантропом (таким, как он) дано не каждому, пусть на первый взгляд это кажется ущербно, на фоне остальных вервольфов, только вот это несколько не так. Мужчина нисколько не стеснялся, но и не кичился (при других) своим «приобретением» — это бы навело слишком много лишней шумихи вокруг его чистокровной семьи. Оборотни в понимании волшебника были больше животными (при взгляде на Фенрира с его стаей, иное мнение просто не родится в сознании человека), руководствующимися сугубо инстинктами и жестокостью/жаждой крови, он же совсем другое. Нападение оборотня сказалось на Слизеринце весьма благоприятно; одаренный чутким слухом, выносливостью и обонянием, он не испытывал никаких трансмутаций в полнолуние, единственное, что его преследовало в данные дни — это жуткие мигрени, да и пристрастие к сырому мясу. В общих чертах быть таким как он удобно, но в число избранных попадает не каждый. Обычно после встречи с вервольфом последствия более пугающие и тяжелые, нежели у Скабиора. А будучи весьма сообразительным, он успешно научился применять свои новоприобретенные таланты с максимумом пользы. К тому же его семья была потомственными охотниками, что дало ему просто фантастическое преимущество перед волками, с которыми в лесах можно столкнуться в любой момент; знания о том, как можно лишить оборотня/волка обоняния весьма действенное. Чем он пользовался как раз таки, когда сталкивался с неподчинением в рядах Егерей.       Когда же с приготовлениями было законченно, мужчина поспешил достигнуть лагеря молодых волшебников, дабы наконец-таки начать представление. Ну и собственно познакомится с таинственной незнакомкой, чей запах все еще не выходил из памяти.

***

      Гермиона мирно дремала после очередного разговора с Поттером. Она была настолько морально опустошена, что сил ни на что не хватало. То, что Уизли так и не вернулся, весьма сильно царапнуло где-то в самых глубинах сердца. Ведь в него верил Гарри, помимо, конечно же, самой волшебницы. Но вся ситуация говорила, что очень даже зря. Когда Рональд был нужен, он просто сдался, перестал бороться, сбросив все проблемы на двух друзей. Кажется, даже без зазрения совести. Гриффиндорку все еще мучили странные кошмары по ночам, но за неделю она успела с ними свыкнуться и почти не просыпаться с криками, чтобы больше не беспокоить и без того вымотанного юношу. В конце концов, уход близкого человека отразился на нем ничуть не меньше, чем на девушке. Но, даже не смотря на все проблемы, сон был просто необходимостью, для здравомыслия и сил.       Юная волшебница проснулась из-за того, что в палатку проникал холодный ветер, который весьма нагло залазил под одеяло, поглощая все накопленное тепло. Барышня проморгавшись весьма нехотя села на постели. Непонимающий и сонный взгляд был направлен четко на выход из «помещения» и от осознания того, что Поттер вышел так неаккуратно, девушка недовольно поджала губы. — Черт, Гарри, куда тебя понесло? — спросила студентка Хогвартса в пустоту, естественно получив в ответ лишь тишину. Встав, прошлась по комнате, дабы размяться и дать мышцам прийти в тонус, параллельно ставя подогреваться чайник. Чашечка кофе совсем не помешала бы, чтобы проснуться посреди ночи, к тому же весьма это была первая снежная ночь, как поняла Грейнджер, подойдя к «двери». Чуть сильнее закутавшись в свитер, совсем ненадолго выглянула на улицу, чтобы понять далеко ли ушел друг, но так и не смогла найти его взглядом, обратив внимание лишь удаляющиеся отпечатки шагов. Вернувшись обратно и вздрогнув от контраста температур, Джин занялась приготовлением напитка, на всякий случай взяв вторую чашку для прихода Гарри. После такого неудачного «сна» отдыхать она точно не ляжет, пока не вернется товарищ. А это означало, что есть время также и почитать, может даже переосмыслить подсказки, оставленные Дамблдором. Потому что некоторые моменты все еще не давали покоя главной «умнице» школы магии и волшебства. Только вот как назло ни одна мысль в голову не лезла, везде был вопрос: «А долго ли его нет? Может проверить? А если и он ушел?». Со стороны вопросы звучали, по меньшей мере, странно, ужасал лишь только смысл. Гермиона, помотав головой, постаралась их отогнать, но раз за разом возвращала взгляд к выходу из палатки. — Я просто немного осмотрюсь и вернусь. Совсем чуть-чуть. Я не буду его искать, — почти шепотом приговаривала девушка, направляясь на улицу, попутно надевая куртку, взятую со стула.       На улице было холодно, что в целом не очень удивляло, первые морозы пришли стремительно. Грейнджер казалось, что только вчера вокруг было царство багряной осени, но вот уже прекрасная опавшая листва была припорошена снегом. На первый взгляд ничего необычного, ночь, как ночь, вокруг пустота, но именно в эти секунды лже спокойствия девушка заметила какую-то тень. — Это уже не сон. Ты должна быть внимательнее, — сама себя наставляла волшебница. Достаточно уверенно сжимая палочку в руке, она направилась в сторону деревьев, дабы понять, не игра ли света ее пугает. Уже через секунду был услышан очередной шорох и кажется треск веток, характерный звук, когда та ломается под тяжестью чьей-то ноги. По спине девушки прошелся холодок ужаса, ведь она совсем одна, если это не вернувшийся Поттер. — Гарри? Это ты? — борясь с желанием использовать световые чары, девушка обернулась в сторону шума, щурясь, но лунного света с его отблесками на выпавшем снегу было недостаточно для того, чтобы что-то рассмотреть. В этот момент шорох и скрип донесся с третей стороны. Юная волшебница успела рассмотреть только непонятную тень, скрывшуюся за деревом. «Пусть это будет олень. Пожалуйста, всего лишь животное», — мысленно взмолилась Гермиона. ― Бу! ― один из егерей пока девушка была слишком сосредоточена на одном месте успел подобраться до опасного близко, стоя уже за ее спиной. Джин почти подскочила на месте и, отпрыгнув в сторону, резко обернулась. За доли секунды глаза наполнились страхом, а дыхание остановилось, но вместо того, чтобы поддаваться еще большей панике, быстро взмахнула палочкой, четко проговорила: ― Эварте статум, ― оборотень быстро отлетел в сторону, так как с такого расстояния он не имел возможности парировать заклинание. Грейнджер, не теряя времени, метнулась в сторону лагеря, но завидев еще одну темную фигуру, сменила траекторию бега, углубляясь в лес. Девушка четко знала, что должна сделать. Ее цель была оторваться от преследователей, после чего удачно трансгрессировать в лагерь, найти Гарри и выбраться из западни. Кажется, где-то за ее спиной послышался волчий вой. Девушка бежала старательно, не оглядываясь, лишь чаще сворачивая к деревьям, мешая заклинаниям врагов попасть в нее. К сожалению, преследователи не отставали, единственным плюсом было то, что она рассмотрела их точное количество. «Их всего лишь трое. Ты справишься», ― заверив сама себя и продолжа бежать дальше. Спустя пару минут такой ожесточенной гонки, не глядя, швырнув в преследователей несколько заклинаний, гриффиндорка заметила, что те отстают, что было странно. Менять план было некогда, собравшись с силами, она лишь продолжила отступать, забираясь все глубже в темную чащу. Прошло десять минут, прежде чем, почти задыхаясь, девушка перешла на шаг, не забывая прятаться за стволами деревьев и оглядываться. Нужна была всего небольшая передышка, чтобы осуществить задуманное перемещение. ― Гарри, пожалуйста, будь там, ― присев под дерево прошептала одними губами волшебница. Не прошло и мгновения, как рядом прогремел взрыв такой силы, что почти оглушил девушку, вынуждая падать на снег. Правда даже это не заставило Гермиону остановиться, наоборот лишь подстегивая подняться на ноги и бежать. Было не понятно лишь одно: «Откуда?!».       Пробежав метров двадцать, совсем рядом раздался очередной взрыв, вынуждая бежать еще быстрее, почти не оглядываясь, лишь меняя направления движения. Но даже это не уберегло от капкана, который металлическими зубчиками впился в ногу заставив упасть и застонать от боли. Джин чувствовала, как ткань джинс намокает, а значит рана достаточно глубокая и кровит. Стиснув зубы, волшебница нашла силы перевернуться и доползти до дерева, облокотившись на него спиной, после чего последовала попытка разжать руками тиски. Безуспешно. ― Нет. Черт, пожалуйста, ― отложенную палочку девушка старалась не терять из виду, пока была занята капканом, только вот этого было достаточно, чтобы облажаться. ― Инкарцеро, ― послышался спокойный, но уже почему-то знакомый голос. Веревки стянули тело волшебницы, не давая шанса рыпнуться, позволяя лишь созерцать свое поражение. ― Привет, красавица,― Скабиор уже подошел близко, позволяя беглянке себя рассмотреть, тем самым приводя девушку в еще больший ужас. Этого егеря она запомнила после того, сколько раз во сне он настигал ее. – Ты шёл по нашему запаху? ― тихо, с ноткой отчаяния проронила Гермиона, вжимаясь в дерево, словно это могло защитить. – Я шёл только за твоим запахом, солнышко, - ласково ответил «волк», кривя губы в довольной усмешке. ― А теперь поспи. Сомниум, ― изящное движение палочкой, и «жертва» медленно теряет сознание.