Wind of change

Тёплая и солнечная погода быстро сменилась слякотью и промозглым ледяным ветром. Луны продолжали сменять друг друга, по очереди освещая долину стаи Алых волков. Тот самый сон не давал покоя волчонку, ставшему совсем чужим в своей собственной семье. Изо дня в день он задавался сотней вопросов, а ответы на них получить не мог. По крайней мере, было понятно, что из местных ему уж точно никто не поможет, а это значило одно — Ши должен уйти. Братья и отец отдалялись всё больше, занимаясь своими делами, остальные волки готовились к зимовью. Никому не было дела до волчонка, который и охотится толком не умел, в отличие от братьев, уже делавших некоторые успехи, несмотря на столь юный возраст. Конечно, сыновьям вожака не было положено иначе. Об их белом брате же все забыли. Он и сам словно слился с тенью, хоть и был ярче всех. «Заметят ли они, если я уйду? Будет ли искать меня отец? Я не стану таким, как он… Таким, как братья…» И с каждым днём Ши всё яснее это понимал. Он не станет альфой, или даже омегой, никем здесь. С первым снегом, волчонок уже принял решение. Он должен уйти, как уходят из стаи почти все, рождённые под Снежной луной. В день его рождения взошли оба светила, предрекая ему нечто особенное. «Что меня ждёт?» Ответы лишь впереди, и к ним нужно двигаться. Кого-то найти и снова попасть в то место, куда доступ теперь был закрыт. Так сказал Йону. Стоит ли следовать указаниям странного незнакомца? Или все это было просто сном? Нет, просто так ему никогда ничего не снилось. Где-то внутри Ши возмущался, что должен действовать так, как ему сказали, но такова была система. Духов и шаманов всегда слушали. И пока он бы не рискнул гневать их. Кем был этот странный лисёнок? Уж точно кем-то непростым. Этот день маленький Ши тоже запомнит надолго. Никто не ждёт от него ничего, а он возьмёт и сделает. Обычно, из стаи уходят в подростковом возрасте, в полтора года. Ши было лишь пять месяцев. Маленький, но смышлёный, он решил, что пришло время. Невыносимо было просто ничего не делать, ожидая толчка. А тот сон, пожалуй, и был тем самым толчком к действию. Пусть всё останется позади. Крохотные пушистые снежинки в этот день впервые закружили над долиной, и пока волчата бегали за ними, как угорелые, белый волчонок, будто слившись со снегом, покинул свою стаю, своё логово и все знакомые места. Без сожалений. Только вперёд. Умея охотиться лишь на мелкую дичь, он понятия не имел, как собирается выжить в мире, где его никто не сможет защитить. Он знал о холодах из сказок, но приближающаяся зима отчего-то не страшила его. Волчонок ведь не знал, насколько суровыми могут быть метели на самом деле. Все опасности казались ему сейчас выдумкой, созданной, чтобы запугать всех малышей. Таких, как он. Но Ши было не так-то просто напугать. Малыш чувствовал, что справится. Почему? Кто знает. Остановившись у подножия скалы, ведущей в логово, он мысленно попрощался со всеми родными и не очень, и, не сказав ни единого слова, развернулся и пошёл своей дорогой. Его провожал пристальный взгляд Хёка. Бета-волк метался в сомнениях: может, стоит рассказать вожаку? Но, подумав, лишь улыбнулся. «Удачи тебе, малыш… Так будет лучше для всех».

***

Прошло около недели с момента ухода Ши, и он чувствовал себя прекрасно. Снег не усиливался, продолжая не спеша падать отдельными снежинками, и это было даже весело. Позабыв обо всём, волчонок, наконец, мог быть самим собой. Точно так же, как прыгал он за листьями, теперь он хватал в воздухе холодные хлопья и каждый раз удивлялся этим ощущениям. Ещё не остывшая земля не давала снегу себя коснуться, не подпуская его к давно пожелтевшей траве. Ши питался мышками, пока не успевшими спрятаться по норкам и выползающими в поисках зёрнышек и ягод. К зиме готовились практически все, но не Ши. Да и как он смог бы, идя своей дорогой… Куда? Кого ему надо найти? Как это сделать?.. Мысли, как и маленькие лапы, никуда не приводили. Это как бег на месте: ты вроде идёшь, и так устал, что хочется всё бросить, а потом ещё и оказывается, что всё это время ты не сделал ровным счётом ничего. Находишься всё там же, а время потеряно. Так чувствовал себя Ши. Но жизнь даёт нам ровно столько времени на раздумья, сколько требуется. Решив, что хватит на этом, судьба поставила волчонку очередную подножку. В буквальном смысле. Обессилевший волчонок брёл по странному тёмному лесу, то перескакивая с валуна на валун, то пробираясь через тесные заросли терновника, царапающего бока. Прыжком выбравшись с очередного сложного участка пути, он не заметил камня на тропинке, и, споткнувшись, вдруг упал на что-то мягкое и… Живое?.. Волчонок даже не успел понять, что происходит, как это самое мохнатое и тёплое зашевелилось, зарычало и оказалось огромным бурым медведем. Чудом увернувшись от удара мощной когтистой лапы, Ши свалился на землю и, что есть мочи, рванул вперёд, но противник был сильнее и быстрее. Всей своей шкуркой малыш ощущал надвигающуюся опасность, брызги слюны от страшного рёва, и понимал, что может погибнуть здесь и сейчас. В тот момент, когда Ши решил оглянуться, он заметил мелькнувшую сбоку от него тень, столкнувшую его с дороги весьма странным образом: волчонок почувствовал чьи-то острые зубы на своей шее, а затем удар о землю. Существо, схватившее его, перекатилось и шустро прыгнуло в сторону, становясь напротив медведя, замедлившего бег. Рык его слился с рыком внезапного спасителя, а потом медведь… Совершенно внезапно попятился, а затем и вовсе ринулся прочь. Ши был выплюнут, капли крови стекали по белоснежной шерсти, падая на землю. Он заскулил, и тоже попятился, поджав хвост и не понимая, что только что произошло. — Ты совсем не смотришь куда идёшь?.. — прорычал некто, оказавшийся огромным чёрным волком. Контраст их шерсти резко бросался в глаза. Слепящая глаза белизна малыша и чёрная, словно сама тьма, блестящая шерсть его спасителя, стоящего напротив. Как только голубые глаза волчонка встретились с красными сверкающими глазами незнакомца, его тело словно пронзила молния, прокалывая малыша насквозь тысячью игл, и, закатив глаза, Ши упал без сознания. — Быстро ты вернулся. Соскучился? — удивлённый голос эхом прозвучал в голове, и лишь потом перед глазами появился лисёнок Йону, нисколько не изменившийся с их последней встречи. Он вальяжно раскинулся на поляне, теребя лапкой звенящие травинки. Лениво поднявшись, зверек обошёл вокруг Ши, принюхиваясь к нему. -Ага, первого встретил, — заключил он, следуя каким-то своим размышлениями и улыбнулся. — Что ж, держись за него. У вас впереди долгий путь. А пока… Я должен показать тебе часть кое-чего важного. Правда… — тут он цокнул языком, — маловат ты ещё. И куда ты так торопишься? Не мог уйти позже? — но Ши смотрел упрямо, и без всяких слов было ясно, что он растерян и возмущён. Послали кого-то искать, а теперь ещё и критикуют его выбор?.. Но вслух он ничего не сказал. Йону подмигнул, приблизился достаточно близко для того, чтобы лапками коснуться головы волчонка, и начал мысленно передавать тому красочные и удивительные образы. Голос снова зазвучал несколько отдалённо, описывая происходящее. Вокруг была тьма, в которой начали зажигаться маленькие звёздочки, а затем медленно появились две луны, становясь всё ярче. «Ариос и Дзента — две такие разные планеты, которые вы зовёте своими лунами. Когда жизнь на них стала невыносимой, лидеры обеих планет развязали между собой войну, потому что каждому казалось, что у соседа „трава зеленее“. Сейчас никто уже не вспомнит точную причину начала войны, но каждый из соперников хотел уничтожить всех на своём пути… Много лет крылатые волки с Дзенты, кроваво-красной луны, сжигали огнём снежных хаски Ариоса, владеющих магией льда и многими другими способностями. Поочерёдно, то побеждая, то вынужденные снова отступать, они не замечали, как и тех и других становится всё меньше… Планеты гибли в бесчисленных войнах, унося и жизни своих обитателей. Юквон и Ким не хотели останавливаться, сжигаемые охватившей их яростью». Отдельными образами перед Ши появился голубоглазый хаски, рычащий и выдыхающий снежный вихрь, который ураганом проносился по земле. Юквон — всплыло в голове имя. А затем чёрный волк с огромными крыльями, стремительно пикирующий к земле с высоты и одним лишь взмахом крыла запускающий огненный шторм, сжигающий дотла вековые деревья, укрытые снегом. Ким — снова имя отпечаталось в подсознании. Два предводителя великих когда-то планет, не желающие мириться… Перед волчонком проносились картины сражений, после которых не оставалось ничего. Бесплодные земли повсюду, гибнущие стаи. Матери, укрывающие своих детей перед тем, как заживо расплавиться в магическом пламени войска летающих волков. А следом — спасающиеся бегством крылатые, буквально превращающиеся в лёд от одного лишь дыхания чёрно-белых хаски, и падающие на землю, разлетаясь на миллионы блестящих осколков. Магия льда была ничуть не менее смертоносной, чем огненные атаки… И не было этому ни конца, ни края. Видения прекратились, оборвав стоны и вой умирающих сотнями животных. Волчонок рухнул на траву и закрыл морду лапами. Тело его сотрясали беззвучные рыдания. Он почувствовал всю боль тех, кто пал в этой войне, бессмысленной и беспощадной. Так больно, так грустно, так одиноко. Йону сочувственно похлопал его по спине и лёг рядом. — Ну, я же говорил тебе, что ты рано. Мне правда жаль, что пришлось так поступить, но я не мог иначе, — лисёнок развёл лапками. — Работа у меня такая. Ты встретил кое-кого, и он очень важен. Так что держитесь вместе. С этими словами Йону провёл пушистым хвостом по мордочке Ши, заставляя его чихнуть и в тот же миг снова покинуть поляну звенящей травы.