Послесловие

Тайгер

Странно, никогда не подумала бы, что стану скучать по Хоуку, но вот уже три дня места себе не могу найти. Кажется, что вот-вот откроется дверь и мой тигренок войдет, с порога объявит, как он соскучился по «своей королеве», обнимет меня и поведет в спальню. Его молодой задор распалял меня, и я сама будто молодела. Конечно, у него полно недостатков, но где найти идеального человека? Кажется, таковых попросту не существует. Во всяком случае, мне такие не встречались. Тем не менее, этот птенчик был таким трогательным и милым, особенно когда смотрел на меня влюбленными глазами и просил моей руки. Когда он в первый раз заговорил о свадьбе, я расхохоталась в голос, просто потому что представила себе, как мы будем смотреться с ним у алтаря. Да и вообще, я уже была замужем, и это было слишком давно, чему скрывать, я же уже… Скажем так, моя молодость, как ни прискорбно, прошла. Впрочем, если бы речь шла о весьма состоятельном и солидном человеке, я бы еще подумала, но Хоук — у него же ветер в голове гуляет. Что же касается состояния, то тут тоже он ничем особенным похвастаться не может. У него, конечно, есть сбережения, вернее те средства, которыми обеспечивают его родители, но это не так уж и много. Особенно если учесть то, что некогда я была баснословно богата. Словом, я заявила Хоуку, что мне весело проводить с ним время, и не нужно ничего усложнять. Надо жить сегодняшним днем, как учил меня мой покойный муж. Поначалу Хоук вроде бы согласился со мной, перестал без конца твердить о свадьбе, и мы с ним жили, как говорят, душа в душу. Но тут, как на грех, я познакомилась с его отцом и, к чему лукавить, не устояла. Я никогда не могла сдержаться, если рядом со мной оказывался привлекательный мужчина! Я знала, что играю с огнем, но все же предвидеть того, что произошло, я, разумеется, не могла. Когда я пришла в себя после ранения, то выяснилось, что вновь осталась совсем одна, а хуже всего было то, что деньги у меня закончились практически полностью. Лечение также обошлось мне в копеечку. Если бы у меня был выбор, я не пошла бы вновь к этому глупому и к тому же истеричному ребенку, но в том-то все и дело, что выбирать не приходилось. Разумеется, он меня простил, бедняжка, несмотря ни на что, был безумно влюблен, и это было мне на руку. Так или иначе, жизнь вроде бы наладилась, мы зажили с Хоуком прямо-таки душа в душу, вновь стали бывать в театрах, ресторанах и перестали вспоминать об этом пренеприятном случае. Правда, я заметила одну странность: у Хоука резко испортился характер. Теперь его раздражало все, что шло в разрез с его мнением. Скажем, если я не хотела вечером выезжать куда-нибудь, а ему вдруг вступало в голову побывать в ресторане, то он не слушал возражений. — Я так решил! — бросал он мне. — Собирайся! И я… честно признаться, иной раз мне становилось страшно, такой холодный и безжалостный взгляд был у моего «птенчика». Пожалуй, решила я, это прозвище ему уже не подходит: птенчик оперился. Даже жаль, что так произошло, прежним — робким, застенчивым юношей, он мне нравился гораздо больше. Еще одна не слишком-то приятная черта, которая проявилась вдруг в Хоуке: он люто возненавидел свою семью, особенно — отца. Днями напролет я была вынуждена выслушивать его речи о том, какой господин Кайт мерзавец, и была бы на то воля Хоука, он стер бы его с лица земли. — Вот увидишь, — без конца твердил Хоук, — я обязательно выставлю его из дома. Он останется совсем один и сдохнет под забором! А мы с тобой переедем к нам. В конце концов, это мой дом. — Ты забываешь, — на свою голову ляпнула один раз я, — что в этом доме обитают остальные твои родственники: сестры, мать, племянники. — Плевать я на них хотел! — холодно бросил Хоук, чуть прищурившись, и мне вновь сделалось не по себе от его взгляда. — Если я захочу, то вернусь домой, и они не посмеют мне и слова поперек сказать. Я вовремя проглотила возражение, что сейчас он вынужден жить у меня и почему-то не торопится «захотеть» вернуться домой. Такие разговоры Хоук заводил практически каждый день, чем изрядно утомил меня. Кончилось же все тем, что он окончательно разругался с родственниками и переселился ко мне насовсем. Он не рассказал мне, в чем дело, но догадаться не трудно: наверняка отцу с матерью надоели его выходки, и они выставили его пинком под зад, лишив, ко всему прочему, содержания. В довершение этого безобразия Хоук окончательно бросил университет, теперь он целыми днями торчал дома, чем окончательно мне надоел. Я пробовала было заикнуться, что не мешало бы найти какую-нибудь работу, раз уж так получилось, иначе мы скоро вынуждены будем на паперти побираться, но Хоук лишь отмахнулся от меня. Больше того, ему хватило наглости заявить мне, чтобы я сама искала работу, раз мне так хочется стать «какой-то жалкой простолюдинкой». Я вновь не стала спорить и лишь махнула рукой, похоже, с этим человеком бесполезно спорить. В один прекрасный день, выходя от модистки (я решила пошить себе новое платье, хотя денег и осталось мало, но не могу же я ходить в обносках), я столкнулась со старым приятелем моего мужа, Гато. Я изумилась и обрадовалась: Гато был доброжелательным, веселым человеком, и помнится, в стародавние времена мы устраивали такие праздники, что весь город был в восторге! А уж о проделках, вроде искупаться в городском фонтане или скупить в лавке все бутылки шампанского, чтобы заполнить им ванну и искупаться, и говорить не приходится. — Ты?! — воскликнул он, увидев меня. — Господи, неужели это и вправду, Тайгер! Сколько лет, сколько зим! — Глазам не верю! — вскричала я, бросаясь ему на шею и целуя в щеку. — Я словно сейчас на много лет назад вернулась! Как ты живешь, дорогой мой, и где пропадал столько лет?! — Я же уехал в другой город много лет тому назад, — улыбнулся он, — когда отец решил женить меня. — Да, — усмехнулась я, — помню. Мы безумно скучали по тебе, когда ты уехал. — Мне тоже вас не хватало… Но что же мы стоим на дороге? Позвольте, прекрасная госпожа, пригласить вас в кафе! Я протянула ему руку, и мы отправились в кафе на набережной, где продолжили беседу. Мы провели по меньшей мере четыре часа, предаваясь воспоминаниям о прошлом и рассказывая о своих семьях. Выяснилось, что Гато тоже вдовец, причем уже около пяти лет, единственная дочь давным-давно вышла замуж и уехала; у него собственный магазин готового платья в столице, и дела идут очень неплохо. Я, конечно, слукавила, рассказывая о себе, поскольку мне не хотелось говорить, что я растратила почти все состояние и вынуждена сейчас жить с человеком вдвое моложе меня. — Я приехал сюда по делам, — продолжал между тем Гато, — а потом решил прогуляться, вспомнить молодость. И вдруг — такой сюрприз! Я сразу узнал тебя, дорогая Тайгер, ты совсем не изменилась. — Хитрец! — улыбнулась я и мягко погладила его по руке. — Ты всегда умел делать комплименты. — Только тем, — в тон отозвался Гато, — кто этого заслуживает, например, таким прекрасным дамам, как ты. Этот вечер закончился в его гостиничном номере, и я, впервые за долгое время, чувствовала себя счастливой. Уже когда мы прощались, мне пришло в голову, так сказать, продлить удовольствие и вспомнить молодость. Я пригласила Гато к себе, наказав привезти с собой цветы и сладости (в былые годы он никогда не наносил мне визитов без коробочки с шоколадными конфетами), а кроме того, мне пришло в голову позвать еще несколько добрых знакомых. — Я так давно не веселилась! — сообщила я, целуя Гато на прощание. Вернувшись домой, я сразу же занялась приготовлениями, помимо всего прочего, мне вдруг пришло в голову, что рядом с Гато я была бы более устроена, нежели с Хоуком. Гато взрослый, солидный человек со средствами, я давно его знаю, рядом с ним я была бы как за каменной стеной. Через несколько дней я устроила дома праздничный прием, благо Хоук уехал с утра пораньше, не знаю уж куда. Он взял моду уходить из дома с утра пораньше и возвращаться только под вечер; говорил, что ищет работу, но более всего это похоже на то, что он завел интрижку на стороне, впрочем, мне, честно говоря, наплевать. Я была несказанно рада этому, чем меньше я вижу Хоука — тем лучше. Все шло просто прекрасно, мой праздник удался на славу. Мы пили вино, танцевали, смеялись, вновь и вновь вспоминали молодость, и мне хотелось, чтобы это длилось вечно. — Как я тебе благодарна, — я подошла к Гато, удобно расположившемуся на диване, — ты мне вернул радость жизни, мой милый котик! — Иди ко мне, моя королева! — промурлыкал он, похлопав себя по коленке. Я села ему на колени, он принялся целовать меня в шею, шептать на ухо всякие очаровательные непристойности, которые неимоверно смешили меня, и тут… — Какого черта тут происходит? — загремел голос Хоука. Я вздрогнула и спрыгнула с колен Гато. — Кто вы, черт вас раздери, такой? — подскочил к нам Хоук и замахнулся на Гато. — Молодой человек, — недоуменно заморгал тот, — что вы себе позволяете? — Это что ты себе позволяешь, негодяй! — Кто вы, собственно, такой и по какому праву вломились в дом? — сурово взглянул Гато на Хоука. — Я пришел домой, — вскинулся Хоук, — а вот ты что здесь делаешь и по какому праву лапаешь мою жену?! — Что?! — Пошел вон! — окончательно вышел из себя Хоук, хватая, оторопевшего от неожиданности Гато за шиворот. — И все остальные — немедленно убирайтесь отсюда! — Думаю, — вздохнула я, с сожалением взглянув на Гато, — сейчас вам лучше действительно уйти. — Что ты себе позволяешь? — напустилась я на Хоука, как только все разошлись. — Это что ты здесь устроила, — взвился Хоук, — стоило мне выйти за дверь, ты уже привела сюда какого-то мужика! — Это мое дело, миленький, понял! Я свободная женщина, смею тебе напомнить и живу так, как хочу. — Ты — моя жена! — Да неужели! — Ах ты мерзавка! — буквально взревел Хоук. — Вот какова твоя благодарность! Пока я лезу из кожи вон, чтобы мы могли сводить концы с концами, ты развлекаешься, готова лечь с первым встречным! — Вот что, миленький, — я окончательно потеряла терпение, следовало раз и навсегда расставить все по своим местам, — не смей кричать на меня! Мне надоели твои истерики, я не раз тебе говорила, что жила и буду жить как хочу! Если бы ты был способен обеспечить мне достойное содержание, я бы еще поняла твое возмущение, но это ты сейчас фактически находишься у меня на содержании. Так что не тебе ставить мне условия! — Так ты, — обиженно заморгал Хоук, и мне на минуту стало даже жаль его, — все это время была со мной из-за денег! — В том числе, — кивнула я, — потому что, знаешь ли, я не знаю покуда способа прожить без них. Пойми, мне было с тобой очень хорошо, но я устала! И я хочу обеспечить себе достойную старость, а ты, вне всякого сомнения, не можешь мне в этом помочь. — Шлюха! — замахнулся на меня Хоук. Я отшатнулась, и он тут же опустил руку. — Я думал, ты — настоящая, а ты… ты просто дрянь! Жаль, я тебя не застрелил. — Хватит! — вышла я из себя. — Мне все осточертело, уходи отсюда, Хоук! Я не стала больше его слушать, ушла к себе в спальню и накрепко заперла дверь. Я слышала, как Хоук ходил по коридору, хлопал дверью в свою комнату, и наконец, к моему вящему облегчению, хлопнула входная дверь. Я распорядилась тут же убраться в бывшей спальне Хоука и сделать там перестановку. Пусть ничего больше не напоминает мне о моей глупости! Я вздыхаю и подхожу к окну. Как же мне тоскливо! Знать бы, по крайней мере, куда уехал Гато, я бы написала ему… Что ж, придется, видимо, начинать все с самого начала. Сегодня же вечером поеду в оперу, может быть, встречу какого-нибудь достойного и солидного человека. Стук в дверь заставляет меня вздрогнуть всем телом. Неужто мой «птенчик» решил вернуться? Надеюсь, по крайней мере, он привез хоть немного денег. Я открываю дверь и замираю от радости, потому что вижу на пороге Гато. — Я приехал за тобой, — улыбается он. — Ты просто колдунья, Тайгер, — он по-хозяйски обнимает меня за талию, я ни о чем и ни о ком больше думать не могу, только о тебе. А что до твоего мужа… — … его больше нет! — улыбаюсь я, пропуская Гато в дом. — Кроме того, он мне не муж. — Вот и славно, — кивает Гато. — Ты поедешь со мной, Тайгер? — К тебе? — у меня перехватывает дыхание от радости. — Именно, — говорит он и снова привлекает меня к себе. — Мне давно нужна хорошая хозяйка. Мой дом, знаешь ли, такой пустой! — Но я же, — усмехаюсь я, — совсем не умею вести дом и создавать уют, ты же знаешь. — Научишься! — шепчет мне на ухо Гато. — Я тебя всему научу. А взамен — я дам тебе все. Ведь ты же хочешь вести достойную жизнь, а не еле-еле сводить концы с концами. — Ты видишь меня насквозь, — смеюсь я. — В некотором роде, — усмехается он. — И ты можешь считать, что вытянула счастливый билет: я давно тебя знаю, более того, ты мне всегда нравилась. Ну и потом, кто еще сможет составить мне компанию, когда придет в голову немного развлечься. — Раз так, — я протягиваю ему руку, — я вся твоя! — Вот и славно, — улыбается Гато и заключает меня в объятия. — Ты сама это сказала: ты — моя. И если будешь послушной и покладистой, то ни в чем не будешь нуждаться, моя королева! На секунду мне становится не по себе от его тона, в котором вдруг послышались такие самоуверенные, хозяйские нотки. Но я тут же отмахиваюсь от нехорошего предчувствия. Ведь именно этого я и хотела, именно такого человека искала, к тому же это — мой старый друг, которого я знаю с юности. Возможно, теперь, наконец-то, начнется новая жизнь, о которой я давно мечтаю.