***
Конечно же, Джоди говорит им «да», и Рики с Джейми начинают играть с ними. Рики яркий, оптимистичный и прямолинейный, всегда готов без колебаний указать каждому, в чем он хорош, а в чем нет. Улыбается он широко и радостно, а комплименты его способностям (коих немало: он превосходный бас-гитарист) встречает с дутой уверенностью в том, какой он чудесный, очевидно, каждую похвалу принимая близко к сердцу. Джоди все предлагает напоить его, потому что считает, что из него выйдет забавный пьяный. Тодд думает, что, возможно, в скором времени не выдержит её натиска и согласится. Джейми даже еще более саркастичен, чем Тодд, но все ещё краснеет и прячет взгляд каждый раз, стоит кому-то отпустить ему комплимент. Он нечасто улыбается искренне, но, когда это происходит, Тодду хочется сохранить каждое из этих мгновений. Тодд, наконец-то, расслабляется в той степени, чтобы разговаривать с ним. У них схожие вкусы в музыке, кино и ТВ, и Тодд увязает самые по уши, так сильно и так стремительно.***
В тот день они все в стельку напились после совместной игры, так что Тодд не уверен, что может вспомнить. Уж точно не целиком. Но думает, что всё произошло примерно так: Думает, все они, усталые и хихикающие, ввалились в комнату Рикки, где Рики с Джоди затеяли битву в игре на воображаемой гитаре. Думает, что после Джоди на спине валялась поперек кровати Рики и, свесив голову, наблюдала за ними. Он знает, что Джейми сидел рядом, привалившись к нему, так что Тодд был в курсе каждого его движения. И практически уверен, что именно Джоди произнесла это: - Парни, - сказала она, - а ведь мы достаточно хороши, чтобы, блядь, сделать это. - Сделать, блядь, что? – прищурился, глядя на неё, Тодд. - Ну это. То, что мы только что делали. - Воздушные гитары****? – с заплетающимся языком уточнил Джейми. – Потому что вы, ребята, в этом отнюдь не дерьмо. - Эй, да пошел ты, - Рики выглядел достаточно уязвленным, чтобы ввязаться в выяснения, но тут Джоди шикнула на него. - Да нет же. Музыка. Мы можем быть гребаной… гребаной группой. Они все уставились на нее. - Ты имеешь в виду… - произнес Тодд медленно, - в смысле, по-настоящему? - Да, именно это я и имею в виду. Давайте. Давайте, блядь, сделаем это. Будем гребаной группой. Они все притихли. - ДА! – взревел внезапно Рики, - СДЕЛАЕМ ЭТО! После этого всё - их рев и взрыв веселья - словно в тумане. Но вот что наверняка, так это то, что все они просыпаются поздним утром следующего дня, с раскалывающимися головами и листком бумаги, приклеенным ко лбу Джоди. На нем значится лишь: «МЕКСИКАНСКИЕ ПОХОРОНЫ». Все их имена малоразборчивыми каракулями выведены ниже. Они без понятия, почему вообще выбрали это. Но им нравится.***
- Ты в группе? – Аманда практически переходит на визг. - Аааааааааай, Аманда, - он чуть отодвигает трубку от уха. - Прости. Ну просто… Ты в группе? - Да. - Это самое крутое, что со мной только происходило. - Ты не в группе. - Но могла бы быть! Я как раз хотела сказать тебе перед тем, как ты заговорил об этом. Кстати, как она называется? - «Мексиканские похороны». - Круууууть. - Так что ты хотела сказать, сестрёнка? - Я начала играть на барабанах. Тодд усмехается, со своего места на кровати пиная ногой опрокинутую коробку из-под лапши, которую ещё не удосужился выбросить. - Отлично! - Ага! Мне так нравится! Мама с папой просто в ярости! Здорово! Тодд смеётся: - Тогда как ты собираешь заполучить собственные инструменты? Ты же играешь на тех, что в школе? - Да, но я разношу газеты (благо, мама с папой считают это приличным занятием для ребёнка) и собираюсь купить собственную установку и прятать ее у Билли до тех пор, пока не закончится срок для возврата, а затем поставлю её в подвале. – Аманда звучала крайне довольной собой, - Что думаешь? Часть его думает, насколько же удручающ тот факт, что она уже научена, как, дабы не наслушаться потом дерьма, скрывать от них небезразличные ей вещи. Но другая – чертовски горда её хитростью: - Неплохо. - Спасибо, - он мог слышать, как она сияет в ответ.***
Тодд мало-помалу перестает показываться на занятиях, всё больше сосредотачиваясь на группе. Они заказывают кучу футболок. - Мы, и правда, это делаем? – шепотом спрашивает он Джейми, проводя рукой по той, что сейчас на нем. Джейми пихает его плечом. Тодду нравится, когда тот так делает. Ему нравится, когда Джейми вот так запросто касается его, и искренне хочется перестать думать о том, какими наименее странными способами провоцировать подобное почаще. - Черт, да, мы такие. И будем охрененными. В конце концов, у нас лучший гитарист на свете. Тодд багровеет, все ещё не отрывая опущенного взгляда от своей футболки: - Вот тут ты крайне недооцениваешь Кобейна и Хендрикса*****, Уинтерс. - Они вне конкуренции, - усмехается ему Джейми, - Кобейн был крут, но серьезно? Ты ставишь его рядом с Хендриксом? - Курт Кобейн – один из величайших музыкантов всех времен. - И то, что ты по нему сохнешь, тут не при чем, так? - Неа. Джейми смеётся. Тодд почти уверен, что кончики его ушей покраснели. Поблизости от Джейми с ними часто такое происходит. - Должен сказать, с тобой классно общаться, - Джейми улыбается и протягивает свой кулак, - Самый лучший бро. Тодд расплывается в ответной улыбке и встречается с его кулаком своим в символическом жесте. Он довольно хорош в том, как улыбаться парням-натуралам как ни в чем не бывало. Ну, возможно, только одному вполне конкретному парню.***
Тодд заваливает учебу. У него появляются отвратительные мысли полного ничтожества, но затем он прогоняет их.***
Никто в «Мексиканских похоронах» не прикрывает свои руки. Одна из их панковских штук - бунт против системы. Все они носят футболки с коротким рукавом, гордо выставляя напоказ всё, что может быть написано на их коже. Это не значит, что они в обязательном порядке делятся друг с другом написанным. Видя вдруг возникающие строки, они не спрашивают, что в тех говорится, но всё же сами почерки замечают. Тодд видел их все: набегающие друг на друга (так их много) слова на Джоди, округлые аккуратные буквы на Рикки и неряшливую писанину на Джейми. Они много шутят на этот счет. - Господи ты Боже, если она не прекратит рисовать над каждой «i» сердечки вместо точек, это и впрямь убьет мой панковский дух, - говорит как-то Рики, качая головой под их хохот. Тодд не особенно распространяется о собственной Паре. Даже если ему и не нравится, как всё это устроено, для него есть нечто крайне важное в том, чтобы хранить каракули своей Пары только при себе. Тот пишет всё так же часто: бессодержательные глуповатые замечания о прошедшем дне, учебе, преподавателях, не вызывающих особой симпатии. Но время от времени, поздними вечерами, когда Тодду стоило бы корпеть над домашними заданиями (чего он не делает), на его руке возникает нечто отличающееся от привычного «знаешь, я тут недостаточно подготовился к математике и у меня такое ощущение, что данный факт должен освободить меня от всей этой ерунды». Иногда от сообщений веет тоской:Я так устал. Не понимаю, что со всем этим делать. Кем бы я был, не изувечь они меня?
Тодд не пишет в ответ, но и никому не рассказывает об этом. Некоторые секреты должны быть сохранены.***
Его средний бал за семестр составляет меньше 2.0, и он получает испытательный срок. И тогда те гадкие мысли вновь возвращаются.***
Так, вполне возможно, что, в конечном счете, не такие уж они и гадкие. Потребуется много врать. Всем. И Тодду нужно будет за всей это ложью следить, но он ведь всегда был в этом мастак. Научен с малолетства и знает, что делает. Он сможет врать родителям. Всегда врал. С Амандой тяжелее, как и с Джоди, Рикки и Джейми, но с чувством вины можно совладать – отделить, упрятать подальше, до тех пор, пока в обмане больше не будет необходимости. Да в самом деле, он же не собирается продолжать это долго. Очевидно, учеба не для него. Так что обман продлится лишь до тех пор, пока он не обзаведется жильем, работой, чуть встанет на ноги. Поднимет, наконец, группу на новый уровень. Просто-напросто крошечная ложь. Ни белое, ни черное - серое. Никто не должен знать. Вполне выполнимо. Он несколько раз прокручивает это в голове, мысленно репетируя, чтобы твердо запомнить, что и кому скажет. Готовится, а затем приступает: - Мам, - произносит Тодд в трубку, и голос его чуть подрагивает, прямо как тому и следует. - У меня был приступ. У меня парарибулит.***
Реакция его родителей, по-видимому, сводится к «мы дадим тебе столько денег, сколько тебе только нужно на лечение, лишь бы ты никому говорил, что мы знаем об этом, потому что тогда мы будем казаться странными». Так что в этом такого? Разве не нормально взять у них деньги? После всего, через что они заставили его пройти, после всего, что они сделали с Амандой, разве это не справедливость? Разве это не честно? Разве Тодд, все эти годы осуждаемый и вынуждаемый прятать саму свою суть, не заслужил этого? Заслужил. Он заслуживает. И, опять же, он не собирается продолжать до бесконечности, так что всё нормально.***
- У тебя всё будет в порядке? – шепчет Аманда по телефону. Ей двенадцать, и он дерьмово себя чувствует, став причиной её беспокойств, но всё будет нормально. Ей не придется волноваться долго. – Правда? - Ты же знаешь, как это работает с папой. Всё будет путем. -Мне так жаль, что с тобой это происходит. - Не надо. Правда, не волнуйся. Не думай об этом. Расскажи лучше про школу.***
Джоди, Рикки и Джейми – все обнимают его. И это тоже непросто. Они понимают, почему он отчисляется. Все понимают, и от этого ему тошно, но он гонит это чувство прочь. Да пошло оно всё.***
Найти работу труднее, чем ему представлялось. Люди не особо горят желанием нанимать человека, бросившего университет. Он начинает развозить пиццу и берет подработку у флориста. Всё нормально. Просто до тех пор, пока группа не раскрутится.***
Со временем Тодду удается накопить денег в достаточном количестве для того, чтобы необходимость во вранье отпала. Но ведь иметь их чуточку больше, чтобы позволять себе жить в комфортных условиях… это ведь нормально? Так куда проще будет заниматься творчеством.***
«Мне нравятся твои стихи, - пишет ему однажды Пара, - они замечательные». До Тодда доходит, что тот имеет в виду тексты его песен - те, что он набрасывает на своей ладони, обводя особенно удачные фразы и зачеркивая слова, которые не работают. Он сглатывает. Размышляет о том, чтобы написать «спасибо» в ответ. Но, передумав, качает головой.***
Проходит несколько лет. Они не прекращают попыток с группой. Джейми занят на стройках по всему городу. Джоди – секретарь. Рикки – библиотекарь. Тодд продолжает говорить, что у него парарибулит. Подумаешь, ничего такого. На данный момент ложь - уже неотделимая его часть, потому что в ней нет ничего такого. Он знает это.