Гнилая вишня

Погребение умершего Дракона прошло тихо. Селена, Бахриэ и другие женщины плакали. Алакэ стоял подле нового Дракона, молодого Соломея. Тот был поразительно тих и спокоен, и Зимовид молча восхищался его выдержкой. По данным короля Чёрных рек, западники должны были напасть на рассвете. На их стороне будут люди Харупа. Необходимо было торопиться. К отбытию на другой конец материка всё было готово. По какой-то непонятной причине нападение произошло после полуночи. Они трое – Зимовид, Алакэ и Соломей, - сидели в одной из комнат небольшого дома, ставшего обиталищем Дракона Агдама. Юный Дракон ушёл в себя. Он закрыл глаза и застыл, точно скульптура. Порой казалось, что он даже не дышит. Король и вождь старались не мешать ему. Зимовид с тревогой смотрел то на лицо нового Дракона, то на его ставший просто огромным живот. Он ведь уже на сносях, как везти его в столь отдалённый район? Но ведь и ждать нельзя. Уж западники-то точно не упустят такой момент! Убить одним махом и Дракона, и его наследника – просто мечта для них. Соломей зашевелился. Его рука медленно прошлась по животу. Выглядело это так, будто он ласкает своё ещё не родившееся дитя. - Зимовид. - Да, мой господин? Наконец, Дракон открыл глаза. - Они уже идут. Король невольно вздрогнул. - Западники, мой господин? - Нет, люди Харупа. Они совсем близко. Взгляд рубинных глаз был совершенно спокойным. - Но ведь они должны были напасть на рассвете вместе с западниками. - Должны были. Но решили схитрить и напасть ночью, сразу после похорон моего отца, когда никто этого не ждёт. Западники посулили им знатную награду за мою голову. - Что же нам делать? Соломей перевёл взгляд на Алакэ. - Делайте, как я говорю. Вы клялись мне в верности, так будьте верны до конца. Ни о чём не спрашивайте. - Да, господин. – синхронно отозвались мужчины. - Ты, Алакэ, найди моего супруга. Скажи ему, что всех людей, находящихся в посёлке, необходимо спрятать в подземелье. Он знает, о чём речь. Спрятать нужно всех, как женщин и детей, так и всех мужчин. Вы останетесь с ними. Ясно? Вождь по-солдатски коротко кивнул: - Да, мой господин. - И запомни, что бы ни случилось и сколько бы времени не прошло, вам нельзя будет выходить из подземелья, пока за вами не придёт Зимовид. Запомни это, Алакэ. - Я всё понял. - Враги уже в пути. Иди и сделай, как велено. - Мой господин, а как же Вы? Соломей не ответил. Он выразительно посмотрел на Зимовида. Снова вздрогнув всем телом, на сей раз из-за прыткого взгляда Дракона, король сказал: - Алакэ, мы обещали ни о чём не спрашивать. Вождь неуверенно кивнул. - Тогда я пойду. - Благословлён будь, сын мой. – прошептал ему вслед Соломей. Точь-в-точь как Агдам в своё время. Когда вождь ушёл, Соломей вновь закрыл глаза и замер. Зимовид недоумевал. Если враг и в самом деле близко, то почему они просто сидят и ничего не предпринимают? Стоило бы собрать всех воинов и готовиться к обороне. Однако король дал клятву верности Дракону. Он скорее умрёт, чем нарушит её. Спрашивать ни о чём нельзя. Нужно просто ждать того, что им уготовано. Кто знает, может, это какое-то испытание? Кто-то хочет проверить, насколько сильно он верит в Дракона? Если так, то Зимовид эту проверку пройдёт. Снаружи послышался шум. Людей в спешке выводили из домов. Слышны были разговоры и топот ног. меньше, чем через полчаса, всё стихло. - Никаких вопросов, Зимовид. – вновь шепнул Соломей, не открывая глаз. – Ты ведь веришь в меня? - Да, господин, конечно. Он умрёт по его приказу, если понадобится. Неужели Дракон сомневается в этом? Соломей не спеша поднялся на ноги. - Сегодня мы погасим много грехов. Ты знаешь, что некоторые грехи можно смыть только кровью? Нет страшнее преступления, чем убийство. Нет ужаснее убийства, чем убийство ребёнка. Покаяние никого не спасёт, грех смоет только кровь. Зимовид не понял, к чему клонит Дракон. Рубиноглазый собрался наказать кого-то за грехи? Наказать смертью? В одиночку? Ничего не понятно… Неожиданно Соломей подошёл к королю практически вплотную. - Мой отец давно решил для себя, когда уйдёт в мир иной. Он знал, что произойдёт в ночь его похорон. Ещё до моего рождения он вот так же сидел, будучи на сносях, и видел то, что произойдёт сегодня. Видел так же ясно, как сейчас видел я то, что случится через восемнадцать лет. Когда кто-то сильный умирает, его энергия не исчезает. Она передаётся другому человеку. Таков закон природы. Отец заранее все предвидел. Дракон, нежно улыбаясь, погладил щеку Зимовида. Сейчас он как никогда раньше напоминал своего отца. - Они уже пришли. Оставайся здесь, а я спущусь к ним. - Но... - Ты обещал. Король молча опустил взгляд. Да, он обещал. С этим ничего не поделаешь. - Ты поймёшь, когда всё закончится. Я буду ждать тебя там, внизу. Но не выходи слишком рано. - Я не понимаю… - Ты поймёшь. Дракон улыбался по-отцовски заботливо, и Зимовид, даже будучи намного старше него, чувствовал настоящий трепет. - Я пойму. – кивнул он. Соломей не спеша покинул комнату. Король нервничал. Так, как никогда ранее. Что и как он должен понять? Когда ему надо выйти? Что задумал Дракон? Он пообещал ни о чём не спрашивать. Но неведение и ожидание непонятно чего просто сводило с ума. Прошло, наверное, минут пять, хотя Зимовиду казалось, что целая вечность. Огонь за окном вспыхнул моментально. Словно по щелчку, он разгорелся за одну секунду. Зимовид бросился к окну. Он поражённо замер, когда понял, что это не простой огонь. Драконье пламя. Самое настоящее, зеленоватое и искрящееся, легендарное пламя, которое извергали драконы. Наказать за все грехи? Да, именно так наказывали драконы грешников – сжигал живьём в смертоносном пламени. В благоговейном ужасе Зимовид отошёл от окна. Теперь всё ясно. Вот почему всех людей спрятали в подземелье. Вот что увидел Дракон Агдам много лет назад. Король прикрыл ладонями лицо, стараясь уберечь глаза от слишком яркого света. Соломей истинный Дракон. Более того, он по-настоящему сильный Дракон, если смог создать такое пламя. Оставался лишь один опрос. Что должен понять Зимовид? Какая у него миссия? Столько смертей, столько злодеяний и грехов сразу Соломею ещё никогда не приходилось видеть. Доброе сердце молило пощадить злодеев и отпустить им все грехи, но Дракон требовал правосудия. Издревле смерть каралась смертью. Так было всегда. Над законами время не властно. Да, эти люди одичали. Они не видят никакой разницы между добром и злом, не видят ценности семьи и брачных уз. Убивать для них так же естественно, как дышать. Но Соломей простил бы это. Невежество? Корысть? Воровство? Насилие? Всё можно простить. Но только не убийство. Тем более, убийство ребёнка. Дракон видел грехи каждого. Пользуясь своим древним правом, он вынес решение о наказании. Создать драконье пламя не проблема. Этот огонь воистину ужасен. Он убивает наверняка. Не сгорел живьём, не умер от болевого шока на месте, значит умрёшь позже, от ожогов, которые вызывают страшные раны и гниение. Таково наказание для грешников. Соломей молча смотрел на то, как горят люди. Они даже не поняли, что случилось. Кто-то сумел убежать. Им будет только хуже. Дракон заранее знал их судьбу. Они сумеют добежать до лагеря и рассказать о случившемся Харупу. Тот в ужасе расскажет всё западникам, а они, в свою очередь, будут искать новые способы убить Дракона. Как всё предсказуемо… Но не это волновало рубиноглазого. Характерная боль в низу живота была важнее. Объятый пламенем, Соломей не чувствовал боль так, как чувствовал бы её в любое другое время. Она была практически незаметна. Нападавших было немного, от силы человек пятьдесят. Даже смешно, неужели Харуп настолько самонадеян. Боль усилилась. Дракон полностью покорился древним как мир инстинктам. Будь что будет… Пламя исчезло так неожиданно, как и появилось. Зимовид снова выглянул в окно. В кромешной темноте виднелся один-единственный огонёк. На сей раз просто огонь, красноватый. Рядом отчётливо выделялась фигура сидящего человека. Зимовид буквально выскочил комнаты. Спустившись по лестнице со второго этажа, он бросился к выходу. Всем телом мужчина чувствовал, что именно сейчас, в этот момент, он очень нужен Дракону. - Господин! Подбежав ближе, король упал на колени рядом с притихшим на месте Соломеем. Даже тошнотворный запах горелой плоти не беспокоил. Дракон был обнажён. Вся его одежда сгорела в пламени, но сам юноша не пострадал. Зимовид не успел этому удивиться. То, что он увидел на руках Соломея, поразило его больше всего на свете. - Мой господин, это… Тот как-то отстранённо кивнул. - Да, это мой сын. Только после этого Зимовид заметил кровь. У Дракона появился наследник! Сама мысль об этом будоражила воображение. Так вот что должно было произойти! Соломей знал, что так будет. И он попросил Зимовида придти потому, что нуждался именно в этой помощи. Счастливая улыбка озарила лицо короля. - Мой господин, я отнесу Вас в дом. - Отнеси. Я сам не смогу и двинуться с места. – с трудом произнёс Соломей, позволяя взять себя на руки. – Нужно укрыть в тепле Рогволода. - Кого? Дракон посмотрел на сына. Маленький человечек тихонько шевелил ручками, практически не издавая звуков. - Рогволод. – повторил рубиноглазый. Это имя было знакомо Зимовиду. Лакшмитское имя, очень редкое. В переводе с древнейшего языка оно означало «чёрный огонь». Вот, значит, как будут звать нового Дракона. В ту ночь Зимовид полностью оправдал возложенные на него Драконом надежды. Помощь лекаря не требовалась, так как регенерация Соломея с поразительной быстротой залечила его рану. Король лично омыл младенца и уложил рядом с отцом. Ближе к рассвету он спустился в подземелье и рассказал шокированным людям о том, что произошло ночью. Новость о появлении наследника всех обрадовала. Западники так и не напали.