Гнилая вишня

Вольская провинция была самой большой провинцией в мире. Её называли сердцем Севера и главным его оплотом, и в этом не было никакого преувеличения. Традиционно, Вольской провинцией правил старший сын и наследник северного короля. Он набирался опыта, чтобы стать потом достойным правителем. Очень хорошая традиция, стоит заметить. Янек Гхакх отдышалась. Такой резкий скачёк в пространстве требовал очень много сил, и ведьма нуждалась в отдыхе. Однако времени отдыхать не было. Девушка вспоминала лицо Снежинки, ужас в её глазах, и это заставляло Янек идти вперёд. Она не знала наверняка, где находится дворец наследника, а потому шла, ориентируясь только на чутьё. Наконец, среди столетних дубов и елей замелькали купола. Ведьма еле дышала, не только обессилев, но и устав от долгого пути. Она всегда была в курсе всех новостей Севера, поэтому знала наверняка, что у наследника гостят его братья, третий принц и четвёртый принц королевства. А значит, Вольцах сейчас здесь. Стража ворот пропустила её, едва услышав фамилию. Один из воинов взялся проводить гостью к принцам, которые совершали прогулку в саду. Его Высочество Анцифер, наследный принц Севера, сидел в беседке с племянницами. Рогнеда и Йохандра, рубиноглазые дочери Вольцаха, наперебой рассказывали дяде о том, как они играли в снежки, строили домики из снега и собирали шишки. Молодой мужчина с улыбкой слушал их, забыв, наверное, обо всём на свете. Вскоре вернулись братья: Святослав, добрый и терпеливый любитель науки и просвещения, и Вольцах, его любимый младший брат с внешностью ангела и характером химеры. С тех пор, как Франц уехал на Юг в качестве посла, Вольцах постоянно был не в духе. А у Анцифера появился повод пригласить его в гости. Наследник всегда скучал по братьям и маленькой сестрёнке. Первым появление гостьи заметил Вольцах. В его рубинных глазах мелькнуло узнавание. - Ваше Высочество. На голос охранника оглянулись все. Анцифер поднялся на ноги и жестом повелел подойти поближе. Дрожа от волнения и усталости, ведьма подошла. Едва оказавшись в беседке, она склонилась в почтительном поклоне. - Кто ты? - Ваше Высочество, меня зовут Янек Гхакх. Простите, что нарушила Ваш покой. Меня привела к Вам очень большая необходимость. Вольцах подошёл к старшему брату и шепнул: - Анцифер, это та самая Гхакх, о которой я тебе говорил. Ты должен выслушать её. - Ну, что же. – наследный принц кивнул. – Я слушаю тебя, Янек Гхакх. - Ваше Высочество, я только что прибыла из Драконьего кладбища. Меня направила к Вам Снежинка. - Снежинка? - Ровера Схольц. – поправил Вольцах. – Ты ведь помнишь её? - Помню. Какие вести шлёт нам Ровера? - Боюсь, что новости ужасны. Святым грешникам нужна Ваша помощь. Янек держалась с трудом. Силы были на исходе. Кронпринц даже не вздрогнул. - Рассказывай всё, что знаешь. Должно быть, он понял, в каком состоянии гостья, и решил как можно быстрее всё узнать и позволить потом ей отдохнуть. - Нашему миру угрожают древние народы с той стороны больших ворот. Они объединились и создали огромную армию. Ровера сказала, что их там миллионы. Святые грешники не могут больше сдерживать этот напор. Так же Ровера сказала, что Вам необходимо объединить свои силы с другими королями. Опасность угрожает всем. Гхакх в упор смотрела в глаза кронпринца, такие же чёрные и бездонные, как у неё самой. Только бы он поверил и принял меры. Анцифер некоторое время молчал. - Я всё понял. – сказал он наконец. - Что будешь делать, брат? – осторожно спросил Вольцах. - Я немедленно направляюсь в столицу. – тон кронпринца был твёрдым и уверенным. – Расскажу всё отцу. Необходимо собрать армию и отправить официальные депеши королям Юга, Востока и Запада. - Я пойду с тобой. – сказал молчавший до этого Святослав. Янек вздрогнула, услышав его голос. Странно, что она сразу не заметила третьего принца Севера. Едва их взгляды пересеклись, сердце ведьмы ёкнуло. Усталость ушла на второй план. Всё словно стёрлось и перестало существовать. Всё, кроме принца Святослава. - Нет, брат. Останься здесь. Я оставляю на тебя Вольскую провинцию. Святослав кивнул. Он никогда бы не посмел ослушаться старшего брата. - А мне что делать? – спросил Вольцах. - Останешься здесь. Мы пока не знаем, насколько серьёзна угроза. Здесь ты и твои дети в полной безопасности. Я соберу отряд и выеду через несколько часов. Святослав, позаботься о том, чтобы наша гостья отдохнула. - Да, брат. Анцифер твёрдым шагом направился в казармы своих воинов, строя про себя догадки о дальнейшем развитии событий. Вольцах увёл дочерей обратно в замок, а Святослав подошёл к Янек. - Госпожа Гхакх, Вам нужно отдохнуть. Идёмте со мной. Янек не могла понять, что с ней происходит. Она была истощена, а потому не очень хорошо соображала, но дело было не только в этом. Будучи уже на грани обморока, она с изумлением поняла, что влюбилась. Ужасно! Недопустимо! Она, сильнейшая в своём роде ведьма, не имеет права на такие слабости. Да что там, слабости, она вообще не имеет права думать о принце. Святослав продолжал смотреть на неё, не замечая той внутренней борьбы, что разрывала её сердце. Через мгновение Янек потеряла сознание. Она упала прямо в объятия принца. Тот подхватил её на руки и в спешке унёс во дворец. Есть такие раны, которые закаляют нас и делают сильнее. Это своеобразное испытание. Возможно, сам смысл жизни сводится к тому, чтобы получать раны и оправляться от них. Однако некоторые раны задевают нас настолько глубоко, что мы умираем. Не буквально, но по сути. Мы продолжаем дышать, имеем потребности, хотим есть и пить. Но не живём. Глаза больше не горят, смысла жизни нет, ничего не хочется. Насколько глубока должна быть рана, чтобы убить дух человека? Сложный вопрос. Кто-то ломается быстрее, кто-то держится невероятно долго. Многие сразу теряют себя, другие не сдаются до последнего. К какому числу отнести себя, Ангус не знал. Но он прекрасно понимал, что не живёт. Его убили однажды, растоптали, уничтожили. Единственное, что заставляет его хоть что-то делать, это месть. А ведь когда-то он тоже был молодым, добрым, отзывчивым и честным юношей. И он любил, искренне и от всего сердца. У него было своё персональное солнце, девушка по имени Кассия. Казалось, сама судьба решила, что они будут вместе. Ангус полюбил её, будучи ещё совсем мальчишкой. Едва им обоим исполнилось по семнадцать лет, их отцы договорились о свадьбе. Жених и невеста были счастливы. Однако по закону каждый молодой человек обязан был пройти воинскую службу перед тем, как завести семью. Это не было в общем-то проблемой. Ангус готов был служить, он прекрасно владел мечом, был сильным и выносливым. А Кассия любила его, и готова была ждать столько, сколько потребуется. Проблемы начались уже после, когда Ангус приехал во дворец герцога и поселился в солдатских казармах. Фактически, это и разрушило его жизнь. Слухи о правителе, герцоге Карле, ходили всякие. Но, едва узнав его поближе, Ангус просто ужаснулся. Воистину, нечто злое вселилось в этого человека, ибо он творил страшные вещи. Карл успел переспать со всеми своими солдатами. Он всегда играл роль женщины, будучи с мужчиной. Но нередко этот человек позволял себе набрасываться на женщин, жён своих родственников, и насиловать их. Просто так, от нечего делать. Однажды Карл явился к Ангусу. Юноша тогда сделал то, что могло стоить ему жизни – он отказал герцогу. И это потом ему сильно аукнулось, потому как Карл никогда не прощал обид. Служба вскоре окончилась. Ангус хотел вернуться в родную провинцию, но его дядя Зинодий настоял на том, чтобы он женился в столице. С подачи Карла, как стало известно потом. Отказываться нельзя было. Кассию привезли в сопровождении родителей. Долгая неделя подготовок, и вот наконец настал день свадьбы. Весь день состоял из сплошных поздравлений, радостных возгласов, веселья, песен и плясок. Карл, у которого недавно родилась дочь (весь двор шептался о том, что девочка рождена не от него), веселился особенно шумно. Ближе к полуночи он разогнал гостей, сказав, что молодожёнам надобно уединиться в отведённых для них покоях. Впрочем, уединиться Ангусу и Кассии так и не позволили. В опочивальню вошли сразу несколько человек, во главе которых был Карл. Красивый, но просто до ужаса манерный и смазливый рыжеволосый мужчина, которого ненавидели все придворные. - Я до сих пор не поздравил вас, как следует. – объявил он. Дальше всё превратилось для Ангуса в один сплошной кошмар. Карл умел жестоко мстить. Стражники, верные любовники и собутыльники герцога, схватили Ангуса и свернули ему обе руки. Кассию грубо схватили за волосы и швырнули на пол. - Я, как герцог, дарую вам двоим своё особое благословение. На лице Карла была отвратительная улыбка, делавшая его лицо практически безумным. Ангуса держали четыре человека, и все его попытки освободиться оказались тщетными. - Тащите сюда невесту! Она ведь девственница, верно? Уложите её в брачное ложе, я её благословлю. Два стражника сорвали с молодой девушки одежды и уложили в кровать. Кассия отчаянно сопротивлялась и плакала, но герцога это не растрогало. - И жениха уложите рядом, а то как-то нехорошо, что она лишится девственности без него. Стражники захохотали. Это было настоящая дикость. Подобное издевательство не пришло бы в голову даже чудовищу. Ангуса заставили смотреть на то, как Карл сперва облизал свои пальцы и вставил их в нутро бедной Кассии. - И правда девственница! – заметил он перед тем, как овладеть её телом. Это жестокое насилие продолжалось долго. После герцог бросил на Ангуса насмешливый взгляд и сказал: - А ведь ты тоже девственник. Согласись, это несправедливо. Ангус наивно думал, что ужаснее уже не будет. Он ошибался… Его буквально уложили на плачущую Кассию, придерживая руки и ноги. Он не смог сдержать крик, когда его постигла судьба жены. Карл изнасиловал их обоих, одинаково жестоко и цинично. Но и этого оказалось мало. Закончив сам, он велел стражникам продолжать в том же духе. Так прошла первая брачная ночь. Сплошная боль, ужас, омерзение, ненависть и на насильников, и на себя за свою слабость – всё смешалось и затмило рассудок. А ещё была обида. Простая человеческая обида человека, не обидевшего никого в своей жизни, не творившего зла и несправедливости. Обида за то, что его уничтожили. Ангус проснулся ранним утром. Всё тело болело. Он был в крови и чужом семени. Рядом лежала совершенно холодная и неподвижная Кассия. Его дорогая и любимая Кассия, невеста, жена… Она была мертва. Как выяснилось после, девушка умерла от болевого шока, когда двое стражников взяли её одновременно. Бедняжка просто не выдержала. А вот Ангус был жив. Номинально. Его тело жило, мозг работал, сердце билось, но душа покинула его тело. Есть раны, которые убивают. А есть раны, которые уничтожают. Ангус знал, чем отличаются эти раны. Знал по своему горькому опыту. Да, он был уничтожен. Но не убит. Позже именно он был во главе группировки, свергшей герцога Карла. Именно Ангус убил правителя, своими собственными руками. Месть – вот то единственное, что у него оставалось. И он не задумываясь убил бы Михеля, так сильно похожего на своего отца. Говорят, время лечит раны. Но есть раны, которые убивают душу. Их ничем не излечить. Прошло уже десять лет, а легче не стало. Ангус Кармштатский устало потёр виски. Воспоминания не оставляли его никогда, ни во сне, ни наяву. Он вновь и вновь видел перед взором Кассию, которую не смог спасти, не смог защитить. Она была очень доброй и нежной, она не заслужила такой участи. Почему же мир так несправедлив? Почему боги не спасли её? Почему? Мужчина удобнее устроился в кресле и замер. Он уже никогда не обретёт покой. С его подачи произошло много плохих вещей, но это волновало его в последнюю очередь. Говорят, на всё воля богов. Ангус порой искренне ненавидел этих богов. Но что, если дело не в них? Быть может, он просто был проклят с самого рождения? Ночь была тихой. У камина мелькнула чья-то тень. Ангус вздрогнул. Кто-то подошёл к нему. Примечательно, что шагов он не услышал. - Бедное, заблудшее дитя. – произнёс незнакомец. Ангус с изумлением осознал, что перед ним не человек. Это был дух, покинувший земное тело, призрак. - Кто ты такой? - А как ты думаешь, бедное заблудшее дитя, кто я? Ты ведь знаешь. Непонятно как, но Ангус понял. Это был дух Дракона. - Ты умер? Зачем ты здесь? Призрак улыбнулся. - Я перестал жить, но не перестал существовать. Я пришёл к тебе, бедное заблудшее дитя, чтобы залечить твою израненную душу. - Я не верю в тебя. Я верю в богов. - Твои боги тебе помогли? Вопрос поставил в тупик. - Увы… А ты? Почему ты не помог? - Каждый человек имеет право на выбор. То, что произошло с тобой, было выбором заблудшего Карла. А то, что произошло с ним, было выбором другого человека. - Произошло с ним? - Его безумие. Он не родился таким, его таким сделали. Любой поступок имеет свои причины, моё бедное заблудшее дитя. И ты это знаешь. - Знаю. – кивнул Ангус. – И что же будет теперь? Я должен уверовать в тебя? Поклоняться тебе? - Ты и так веришь в меня. Иначе ты бы меня не видел. - Так я уже уверовал? - Да, моё бедное заблудшее дитя. И теперь я здесь, чтобы помочь тебе. Ангус грустно улыбнулся. - И как же ты поможешь мне, заблудшему? Как мне вообще можно помочь? Призрак подошёл ближе и склонился перед ним. - Я дарую тебе покой. Идём со мной, мой бедный сын. - Куда? - Туда, где ты снова обретёшь счастье. Твоя Кассия давно уже ждёт тебя. На следующее утро Ангуса Кармштатского нашли мёртвым. Он умер тихо и безболезненно, своей смертью. У него просто остановилось сердце.